Юэ Чжао вдруг вспыхнул азартом, расталкивая толпу и прорываясь внутрь. Восторг так и прорывался наружу:
— Не трогайте его! Ни в коем случае! Пока непонятно, что тут происходит. Сначала мы…
К сожалению, приказ молодого господина Юэ оборвался на полуслове: он разочарованно замолчал, потому что лежавший на земле мужчина тихо кашлянул — и пошевелился.
Когда он терял сознание, лицо было повернуто в сторону, и теперь, поднимаясь на локтях, он всё так же держал голову опущенной, так что никто не мог разглядеть его черты.
Кто-то обеспокоенно спросил:
— С вами всё в порядке, господин? Может, вызвать скорую?
— Нет, спасибо, — глухо ответил мужчина, не поднимая головы, и решительно отказался. Затем он быстро встал и ушёл.
— Эй, странный какой-то тип…
— Да ладно, это же личное дело! Он явно не хочет, чтобы его тут разглядывали.
— Погодите! — вдруг воскликнул один из зевак, указывая на место, где только что лежал мужчина. — Там кровь!
Другой лишь махнул рукой:
— Ну и что? Он выглядел больным — наверное, просто кровь вырвало. Раз пришёл в себя, пусть сам решает, ехать в больницу или нет.
Недолго пошумев и посочувствовав, все вспомнили, зачем сюда пришли, и вскоре собрались уходить.
— Молодой господин Юэ? Пора идти.
С того самого момента Юэ Чжао стоял, задумчиво пощипывая подбородок. Только когда его окликнули, он очнулся:
— А? Да, хорошо, идём.
Он пошёл, но через несколько шагов не удержался и оглянулся на кровавое пятно на земле.
Неужели ему показалось? Над пятном на мгновение взвилась тонкая чёрная струйка… и тут же исчезла. Но, скорее всего, он не ошибся.
Как может человеческая кровь источать нечистую энергию? И как дух может извергать человеческую кровь? Это же парадокс — две вещи, которые не могут существовать одновременно!
Юэ Чжао прикусил палец: «Тот человек тоже вёл себя странно… А как там звучало то базовое правило, которое мы учили в детстве? Что-то про человеческую кровь… запечатывание… сто лет… а потом что-то про тысячелетнего злого духа… Ах, ладно! Не помню! Спрошу у второго дяди, когда увижусь».
***
В переулке уже никого не было. Ши Цань выбрала другую дорогу и, ориентируясь по сигналу от Щита-Плаща, отправилась на поиски Инь Циханя.
Чжан Юаньхан, которого она только что выпустила из коробки, потирая затылок, с надеждой спросил:
— Госпожа, вы что-нибудь выяснили? Вы знаете того мужчину?
— Нет, но я знаю того, с кем он разговаривал.
Чжан Юаньхан обрадовался и хлопнул в ладоши:
— Отлично! Вы с ним в хороших отношениях? Не спросили, о чём они говорили?
— Нельзя было спрашивать напрямую — можно было спугнуть, — покачала головой Ши Цань. — Я всё поняла. Пока что молчим. Сначала найдём Инь Циханя.
— Точно, точно! — согласился Чжан Юаньхан. — Надо найти старшего Иня. А вдруг его поймал тот парень с подбородком?
— Не поймал, — коротко ответила Ши Цань.
В этот момент она почувствовала, что расстояние до Щита-Плаща сокращается. Действительно, за следующим поворотом она увидела Инь Циханя: он прислонился к стене и, казалось, отдыхал с закрытыми глазами.
Голова его была слегка запрокинута, обнажая резко очерченный, жёсткий кадык. Ши Цань невольно задержала взгляд на нём на пару мгновений и медленно подошла.
Она похлопала его по рукаву и плечу:
— Как ты весь в пыли? С кем дрался?
Инь Цихань открыл глаза и небрежно отряхнулся:
— Нет, наверное, просто прислонился к стене. Цаньцань, ты проследила за тем человеком?
Его лицо стало бледнее, чем до ухода, и он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Ши Цань не сдержалась:
— Хань-гэ, тебе плохо?
Инь Цихань нахмурился:
— Ты как меня назвала?
Ши Цань на миг замерла, но быстро пришла в себя, не дав заметить замешательства:
— Инь Цихань, где тебе больно? У тебя же есть эликсир для души — почему не пьёшь?
Инь Цихань опустил глаза, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, но на этот раз глаза не засияли, как обычно:
— Просто забыл. Со мной всё в порядке. Отдохну немного в тени.
Ши Цань строго посмотрела на него:
— Пей сейчас.
— Нельзя. Сначала вернёмся в машину, — покачал головой Инь Цихань. — Юэ Чжао где-то рядом.
Ши Цань кивнула:
— Хорошо. Он тебя узнал? Нужно ли мне что-то предпринять?
— Нет. Юэ Чжао не видел моего лица, да и его способности слабы — он ничего не почувствует.
Ши Цань обернулась к Чжан Юаньхану:
— Поддержи его. Возвращаемся в машину.
В салоне она не отходила, пока Инь Цихань не выпил эликсир для души. Убедившись, что его лицо немного порозовело, она сообщила:
— Тот, с кем встречался «парень с подбородком», — мой брат Ши Линь.
Рот Чжан Юаньхана раскрылся так широко, что, казалось, в него можно было засунуть целое яйцо:
— Госпожа! Так он ваш брат?! Обычно в таких сюжетах герой думает, что брат спокойно живёт за границей, а на самом деле его похитили злодеи и превратили в бездушного убийцу!
У Ши Цань заболела голова от его слов:
— Ты слишком много сериалов смотришь! Забудь про «бездушных убийц» — кто вообще мог его обучать? Скорее всего, сам вернулся.
Инь Цихань вставил:
— У Сяо Линя до сих пор в душе та самая обида. Неужели он так и не смог её преодолеть?
Ши Цань вздохнула:
— Он упрямый. Отпустить прошлое ему нелегко.
Ши Линь — сын второго дяди Ши Цань. На самом деле изначально главой рода Ши был не отец Ши Цань, а её второй дядя — ведь в их поколении первым агентом Преисподней стал именно он.
Однако вскоре после назначения второй дядя погиб во время жестокого нападения тысячелетнего злого духа. После этого Четыре Дома Инь-Ян провели новое Испытание Алтаря, и тогда двадцатиоднолетний Юэ Хунфэй, отличавшийся выдающимися способностями, был избран новым агентом.
Отец Ши Цань вынужден был взять бразды правления семьёй и усыновил Ши Линя. Трагедия второго дяди навсегда отвратила его от дел Преисподней, и он не стал тщательно обучать детей семейным техникам.
Ши Линь рос в их доме. В детстве он был послушным и милым, но однажды узнал правду о своём отце и с тех пор проявил огромный интерес к искусству Инь-Ян. Однако отец Ши Цань не одобрял этого, и у Ши Линя постепенно развивалась склонность к бунту. С годами он становился всё более замкнутым и молчаливым. После окончания школы сразу подал документы в зарубежный университет и уехал учиться за границу.
Ши Цань потерла виски:
— Этот сорванец молча вернулся, даже не предупредив меня… И кто знает, с кем он связался! Когда увижу его, точно отшлёпаю…
Она осеклась на полуслове, потом, обхватив голову руками, простонала:
— Ладно. У Сяо Линя в душе обида — иначе бы не уезжал на три года, не сказав ни слова. Когда встречусь с ним, спокойно всё выясню.
В её голосе прозвучала усталость. Инь Цихань чуть дрогнул пальцами, будто хотел поднять руку, но в итоге лишь сжал кулак у бока:
— Цаньцань, не думай так. Да, твой второй дядя погиб, защищая вашу семью, но злой дух мстил именно ему. Просто тогда он оказался у вас дома. Это была беда, начавшаяся и закончившаяся с ним. Никто никому ничего не должен.
Ши Цань натянуто улыбнулась:
— Но мой отец так не считает.
Она хлопнула себя по щекам и завела двигатель:
— Но я — не мой отец. Мне всё равно, что думает Сяо Линь. Если он поступил плохо — я его не пощажу.
Хотя между ними шёл разговор, в который невозможно было вклиниться, Чжан Юаньхан всё равно внимательно слушал с заднего сиденья. Когда они замолчали, он начал строить догадки.
Сначала он думал, что между ними отношения «начальник — подчинённый», но атмосфера явно не та. Потом решил, что они друзья, но и это не совсем верно — между ними чувствовалась какая-то особая связь, которой у обычных друзей нет. Может, родственники? Вполне возможно: они перебивали друг друга, не объясняя причины и следствия, и всё равно понимали друг друга с полуслова. А может… влюблённые?
Чжан Юаньхан размышлял, как вдруг услышал вопрос Инь Циханя:
— Цаньцань, Сяо Линь вернулся с нечистыми целями. Ты решила, как будешь решать этот вопрос?
Он повернулся к Ши Цань, и Чжан Юаньхан, сидевший сзади, прищурился: в глазах Инь Циханя снова засиял тот самый свет — тёплый, но с оттенком сожаления. Так смотрят на шедевр великих мастеров: с восхищением, но с ясным пониманием, что это не твоё.
Ши Цань не заметила его взгляда и не подозревала, что Чжан Юаньхан строит романтические теории. Она сосредоточенно смотрела на дорогу:
— Решила. Все обиды и расчёты подождут. Сегодня вечером будем говорить только по делу. Я заставлю этого сорванца выложить всё как на ладони.
Инь Цихань лёгкой улыбкой оживил черты лица.
— Ага, — про себя решил Чжан Юаньхан. — Влюблённые.
Он смотрел в окно на мелькающие пейзажи:
«И притом в самой сладкой фазе — когда ссорятся из-за пустяков, но всё равно безумно друг другу нравятся».
Ши Линь вышел из магазина, повесив на запястье пакет с хлебом, и, надвинув козырёк кепки, засунул руки в карманы и направился к входу в жилой комплекс.
Пройдя несколько шагов, он вдруг почувствовал что-то и обернулся. За спиной никого не было.
Ши Линь замер на месте, оглядываясь по сторонам. Здесь было глухо, и после заката почти никто не появлялся. Возможно, ему показалось. Убедившись, что вокруг пусто, он снова пошёл вперёд. Но едва он приблизился к воротам комплекса, как сбоку вышел человек. Ши Линь резко остановился, помолчал три секунды и чуть склонил голову:
— Дарлинг.
Ши Цань:
— Говори по-человечески.
Ши Линь усмехнулся:
— Сестра, когда ты меня заметила? Я думал, что отлично замаскировался.
— А, понял, — сказал он, потянувшись за спину, и вскоре достал прозрачный кружок. Держа его на ладони, он показал Ши Цань: — Сестра, твоя техника стала намного лучше, чем в моих воспоминаниях. Я даже не почувствовал… Неудивительно, что ты меня здесь подкараулила.
Ши Цань бросила на него презрительный взгляд и подошла ближе, глядя на юношу, который теперь был на голову выше неё:
— Ещё бы не знать, что ты сорванец! Ты три года не выходил на связь, не отвечал на звонки — за это я с тебя спрошу отдельно. Но как ты мог вернуться и не найти меня?
Ши Линь слегка улыбнулся. Его глаза были узкими, и даже улыбка казалась холодной:
— Сестра, давай не будем здесь стоять. Поднимись ко мне, посидим.
Ши Линь снял небольшой особняк. Хотя он и был невелик, для одного человека казался слишком просторным. Ши Цань, войдя в дом, спросила:
— Почему ты живёшь так далеко один? Почему не поехал домой?
— Я вырос. Жить отдельно — нормально, — ответил Ши Линь, подавая два стакана воды. Он поставил маленький стул напротив кофейного столика, так что его взгляд оказался чуть ниже, чем у Ши Цань, и выглядел очень послушным. — Сестра, ты, наверное, хочешь спросить, почему я вернулся без предупреждения и зачем?
Ши Цань сделала глоток горячей воды, не поднимая глаз:
— Это спрашивать не надо. Я и так знаю, зачем ты вернулся. Через неделю тебе исполнится двадцать один год, и если бы ты не собирался участвовать в Испытании Алтаря, разве это был бы ты, Сяо Линь?
Улыбка Ши Линя стала чуть искреннее, в ней появилось что-то юношеское. Он глубоко выдохнул:
— Сестра, раз ты так сказала, я спокоен. У меня были причины не сообщать вам. Тётя нездорова, дядя за ней ухаживает — они оба за границей, и я не хотел их беспокоить. В семье осталась только ты, а ты — агент Преисподней. Я не знал, как тебе об этом сказать.
— Я хочу участвовать в Испытании Алтаря, но боюсь, что ты разозлишься — ведь это значит, что я отнимаю у тебя должность.
Ши Цань поставила стакан и прямо посмотрела на него:
— Ты что, взрослый парень, а всё ещё фантазируешь? Если тебя выберут агентом, значит, Небеса признали твои способности выше моих. Ты этого достоин. Какое «отнимать»? К тому же, если ты станешь агентом, всё равно останешься из рода Ши. Разве в семье говорят «моё» и «твоё»?
Ши Линь опустил голову и начал водить пальцем по краю стакана, не отвечая.
— Сяо Линь, Испытание Алтаря — твоя мечта. Я знаю. Сейчас отец далеко, и в роду Ши решаю я. Я поддерживаю твоё участие.
Внезапно она изменила тон:
— Но если у тебя нет права участвовать в Испытании, я не стану закрывать на это глаза.
Ши Линь резко поднял голову. Его узкие глаза округлились, и в них мелькнуло детское испуганное выражение:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Почему я не имею права участвовать в Испытании Алтаря?
http://bllate.org/book/4964/495419
Готово:
