Действительно, даже спустя три года Испытание Алтаря оставалось для него главным смыслом жизни. Ши Цань сказала:
— Чтобы пройти Испытание Алтаря, нужно обладать заслуженной добродетелью и не иметь никаких связей с чужими семьями. А ты не только вступил в контакт с посторонним, но и с тем, кого Преисподняя объявила в розыск! Каждое дело, которое ты для него выполняешь, добавляет тебе часть его грехов. Как ты вообще собираешься участвовать в Испытании Алтаря?
— Ты меня обманываешь, — побледнел Ши Линь, но почти сразу взял себя в руки. — Сестра, не пытайся меня разыграть. Это невозможно.
Ши Цань с трудом сдержала желание дать ему пощёчину и спокойно ответила:
— Зачем мне тебя обманывать? Сяо Линь, я теперь агент Преисподней и знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Я ведь твоя сестра — разве я причиню тебе вред?
— Я не имел дел с розыскником! — стиснул зубы Ши Линь. — Я знаю, когда ты меня увидела, но он точно не преступник!
— Скоро им станет, — холодно отрезала Ши Цань. — Почему ты так уверен? Потому что его держит семья Хань, и тебе кажется, что он чист?
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Лицо Ши Линя застыло, губы задрожали, но он долго не мог вымолвить ни слова.
— Что ты уже сделал для него? Признавайся мне сейчас же, иначе клянусь, ты не пройдёшь Испытание Алтаря.
Ши Линь молча сжал губы.
— Не хочешь говорить? Ладно, тогда я сама напишу...
Увидев, что Ши Цань собирается встать, Ши Линь быстро схватил её за руку:
— Сестра, я скажу, скажу!
Вот она — слабина, змеиная точка под седьмым ребром. Ши Линь помедлил, но наконец тихо пробормотал:
— Я лишь... лишь починил для него его зеркало, больше ничего... Они мне дали слово — тебя ни в чём не обидят...
Ши Цань поднялась:
— Этого достаточно. Раз ты это признал, я смогу заняться семьёй Хань. Пойдём со мной — ты будешь свидетелем.
Её тон не допускал возражений. Хотя изначально она могла бы подождать ещё немного с этим делом, сейчас у неё оборвалась ниточка с Чжаном Юнканом, зато в больнице она неожиданно столкнулась с тем самым человеком с подбородком. Семья Хань сама напросилась на расправу, да ещё и втянула в это Ши Линя — значит, сначала нужно убрать их, чтобы обрести покой.
Ши Линь некоторое время пристально смотрел на сестру, затем медленно тоже встал и наконец произнёс:
— Сестра... ты сильно изменилась.
Ши Цань не могла понять, считать ли это комплиментом или упрёком, и лишь ответила:
— Ты тоже.
И, не сдержавшись, больно ткнула его пальцем в лоб:
— Ты же обычно умён, как же тебя семья Хань водит за нос? Она хочет втянуть меня в пучину, а ты сам бежишь им помогать! Думаешь, они поставят тебя на моё место?
— Семьи Хань и Инь сблизились, — сжав губы, возразил Ши Линь. — Цзиньцзе в двадцать два года уже точно не претендентка. Им остаётся делать ставку только на Инь Фугуаня. В нашем поколении остались лишь мы двое — почему бы мне не рискнуть? Разве я хуже Инь Фугуаня?
— У Инь Фугуаня за спиной два хитреца — Инь Фэн и Хань Юйцзы, — огрызнулась Ши Цань. — А у тебя что? Свинья.
Ши Линь онемел, не найдя что ответить.
Ши Цань смотреть на него стало тошно. Она без церемоний махнула в сторону двери:
— Пошли прямо сейчас. Я должна раз и навсегда покончить с делом семьи Хань. После этого можешь уезжать за границу или оставаться здесь — мне всё равно. Никто тебя трогать не будет.
***
Ши Цань никого не предупредила. Она посадила Ши Линя в машину и направилась к дому Ханей. Через некоторое время, взглянув в зеркало заднего вида, она заметила на заднем сиденье два успокаивающих сосуда, стоящих рядом.
Она бросила взгляд на Ши Линя — тот смотрел в окно и не реагировал. Ши Цань подумала немного, потом резко выдернула подушку, на которую он опирался, и швырнула её назад — прямо на сосуды.
Ши Линь не придал этому значения и спросил:
— Сестра, дело серьёзное. Ты не сообщишь дяде Юэ?
— Нет, не сообщу.
— А откуда ты знаешь, что тот человек из семьи Хань? — после долгого молчания вдруг спросил Ши Линь.
Ши Цань фыркнула:
— Ты же сам сказал — я тебя разыгрываю.
Частично разыгрывала, частично догадывалась. Сначала, увидев лишь человека с подбородком, она ещё гадала, но как только появился Ши Линь, сразу поняла: за этим стоят Четыре Дома Инь-Ян. А главный подозреваемый — семья Хань.
Ши Линь не нашёлся, что ответить, и после долгой паузы пробормотал:
— Сестра... ты раньше не такая была.
— А какой я была раньше?
— Ты была... глуповатой, очень наивной.
Ши Цань усмехнулась. Если бы Ши Линь не был её младшим братом, она бы вцепилась ему в губы:
— У мамы тяжёлая болезнь, она в любой момент может умереть. Папа с ней за границей и не вернётся ещё год-два. Один брат погиб, другой... — она запнулась, — пропал без вести. Младший брат несмышлёный, тянется к чужим и помогает им строить мне козни. А тут ещё и Испытание Алтаря — случайно участвую и вдруг становлюсь агентом Преисподней, на плечах куча дел. Где мне взять наивность?
Ши Линь уже начал смягчаться, в глазах появилось сочувствие, но как только услышал «случайно участвую в Испытании Алтаря», лицо его вытянулось:
— Эй, ты специально колешь моё сердце?
Ши Цань резко нажала на газ и круто повернула руль. Голова Ши Линя со стуком ударилась о стенку машины, и в головокружении он услышал:
— Да, специально.
Ши Линь прикусил губу и окончательно замолчал. Он не ожидал такой жестокости от сестры. В его воспоминаниях она никогда не говорила ему резко — всегда весёлая, заботливая, пусть и вспыльчивая, но уж точно не колючая, как сейчас.
Ши Цань мчалась на предельной скорости, и к дому Ханей они подъехали чуть позже девяти. Она припарковалась и, увидев, что Ши Линь не собирается выходить, спросила нетерпеливо:
— Что с тобой? Выходи! Не говори, что собрался перейти на сторону врага прямо у ворот.
Ши Линь сжал губы:
— Сестра... ты можешь дать мне гарантию, что у меня всё ещё будет шанс пройти Испытание Алтаря?
— У тебя нет права ставить условия. Выходи немедленно, — раздражённо бросила Ши Цань, хлопнув дверью. Негодник, ещё и гарантии требует!
Ши Линь послушно последовал за ней. Пройдя несколько шагов, он снова окликнул:
— Сестра...
Голос звучал жалобно, полный тревоги и надежды.
Ши Цань смягчилась от этого «сестра». Вздохнув, она обернулась и чуть теплее сказала:
— Сяо Линь, я знаю, у тебя нет злого умысла — ты просто хочешь пройти Испытание Алтаря. Но раз ты уже втянулся в эту грязь, думаешь, так легко вытащишь ногу? Разве семья Хань проявит великодушие и возьмёт всю вину на себя?
Ши Линь не был глуп. Одного намёка хватило:
— Значит... ты не сообщаешь дяде Юэ, потому что хочешь уладить всё с семьёй Хань наедине?
Ши Цань замедлила шаг, направляясь к главным воротам:
— Не только из-за тебя. Госпожа Хань и дядя Инь — разные люди. Я должна думать и о Дацзин.
...
Они были незваными гостями. Когда управляющая открыла дверь, её лицо выразило крайнее удивление и замешательство:
— Госпожа Ши, вы так поздно? Госпожа Хань уже спит.
Ши Цань забыла, как зовут эту управляющую, но вежливо улыбнулась, хотя тон остался твёрдым:
— Тётя, пусть встанет. У меня очень важное дело — я должна сегодня же увидеть тётю Хань.
— Тётя Чэнь, кто там? — из-за спины управляющей вышла Хань Цзинь. — Цаньцань? Ты так поздно?.. Сяо Линь?! Когда ты вернулся?!
В глазах Ши Цань появилась тёплая улыбка:
— Дацзин.
Ши Линь тоже поздоровался:
— Цзиньцзе.
Хань Цзинь недоумённо взглянула на управляющую, распахнула дверь шире и пригласила:
— Заходите скорее! Что случилось? Так поздно — оставайтесь ночевать.
Ши Цань не ожидала, что Хань Цзинь сегодня дома. Она взяла её за руку:
— Дацзин, тётя Хань уже спит?
— Нет, ещё нет. Ты хочешь увидеть маму?
Ши Цань кивнула и, поправив выбившуюся прядь у неё за ухом, с улыбкой сказала:
— Да, нужно обсудить кое-что с тётей Хань. Но это касается только глав семей, так что ты, бесполезный наследник без полномочий, иди спать.
Хань Цзинь закатила глаза:
— Ладно, опять дела для глав. Мне и не нужно. Я приготовлю Сяо Линю комнату, а ты сегодня со мной поспишь, хорошо?
Подумав о том, что сейчас произойдёт, Ши Цань мягко ткнула её в бок:
— Сегодня не останусь. В другой раз.
Хань Цзинь расстроилась:
— Ладно... — но вдруг вспомнила и серьёзно посмотрела на Ши Цань. — Цаньцань, ты ведь всё ещё думаешь, что мы что-то сделали? Я же уже сказала маме — мы ничего не делали! Ну, разве что... одно дело. Правда!
Ши Цань улыбнулась:
— Я поняла. Не волнуйся, иди спать. Или, может, хочешь править из-за занавеса?
— Эй! — фыркнула Хань Цзинь. — «Править из-за занавеса» так не говорят!
— Цзинцзинь.
Хань Цзинь не договорила — раздался голос Хань Юйцзы. Ши Цань обернулась: на лестнице стояла Хань Юйцзы, безмятежно глядя на них.
На ней был чёрный шёлковый пижамный комплект, поверх — вязаная накидка, волосы аккуратно собраны в пучок. Вся её осанка дышала спокойствием и величием.
«Сегодня будет нелегко», — подумала Ши Цань.
— Мама, пришла Цаньцань, и Сяо Линь тоже вернулся! — радостно доложила Хань Цзинь, указывая на гостей. Увидев, что мать лишь кивнула, она не удивилась — лицо матери всегда было бесстрастным.
Хань Юйцзы неторопливо сошла по лестнице и бросила взгляд на дочь:
— Цзинцзинь, иди спать. У Цаньцань и меня есть о чём поговорить.
Хань Цзинь послушно кивнула и, подмигнув Ши Цань, ушла.
Когда дочь скрылась, Хань Юйцзы приподняла веки:
— Цаньцань, почему так поздно, без предупреждения? И Сяо Линь — когда вернулся? Никто не упоминал.
Ши Цань услышала недовольство в её голосе и поняла: Хань Юйцзы хочет затянуть разговор, водить вокруг да около. Но ей это неинтересно. Она сразу обозначила свою позицию:
— Тётя Хань, я пришла сюда без ведома дяди Юэ и привела только Сяо Линя. Вы должны понимать, что это значит.
Хань Юйцзы слегка улыбнулась и приподняла бровь:
— Не понимаю. Цаньцань, тётя Хань стара — говори яснее.
Реакция не удивила Ши Цань. Хань Юйцзы всю жизнь гордилась собой — как она позволит, чтобы её припёрла к стене юная особа?
Но и Ши Цань не собиралась терпеть, если старшая делает вид, что ничего не понимает. Пришлось говорить прямо:
— Тётя Хань, я скажу откровенно. Воспитание наставников духов — запрет, установленный Четырьмя Домами. Вы это прекрасно знаете. Если бы вы держали пару мелких духов, которые бегают по миру мёртвых и живых, поправляют фэн-шуй — я закрыла бы на это глаза. Вы ведь старшая. Но сейчас ваш наставник духов осквернил руки: убил кого-то на пыточной площадке Мо Яня, втянул в это Сяо Линя и чуть не увлёк меня за собой. Такое я не могу оставить без внимания.
Хань Юйцзы улыбнулась, неторопливо прошла к главному креслу в гостиной и с величавым спокойствием сказала:
— Я думала, ты пришла с таким шумом, чтобы сказать что-то важное, а оказалось — пустые слухи. Цаньцань, слова требуют доказательств. Если сегодня ты положишь доказательства перед тётей Хань, я, конечно, без возражений приму наказание.
Она гордо подняла подбородок:
— Но ты приходишь с одним Сяо Линем и хочешь обвинить меня? Это натянуто. Откуда ты узнала, что я держу наставников духов? Сяо Линь сказал? Дети легко верят посторонним и потом бегут доносить на свою семью.
Руки Ши Линя, опущенные вдоль тела, слегка сжались. Такой поворот он предвидел — Ши Цань предупредила его ещё у ворот, — но всё равно волновался: Хань Юйцзы, похоже, собирается отрицать всё. Если семья Хань откажется признавать вину, будет непросто — у него ведь нет доказательств, что тот, с кем он имел дело, — именно наставник духов семьи Хань.
Ши Цань, однако, выглядела совершенно спокойной:
— Тётя Хань, доказательства найти нетрудно, но это вызовет скандал. Я не хочу такого. Давайте сегодня договоримся — без потери лица.
http://bllate.org/book/4964/495420
Готово:
