Девушка имела в виду, что сейчас её положение весьма неплохое: если бы она немедленно отправилась на перерождение, вполне могла бы родиться в семье богача и прожить жизнь беззаботного молодого господина. Однако раз её не отпускают сразу, всё это прекрасное будущее окажется растраченным впустую — ведь со временем она станет всё более злой и постепенно утратит свою доброту…
Эй, погоди! А как звучала та самая фраза? «Бродячая душа — зло в начале, добро в конце»?
Чжан Юаньхан ухватился за одну мысль и осторожно спросил Ши Цань:
— Э-э… этот парень… неужели он именно потому так себя ведёт, что слишком долго задержался в облике призрака? Когда он вдруг так изменился, разве это не признак того, что зло постепенно вытесняет доброе начало?
— Да, — коротко ответила Ши Цань.
Чжан Юаньхан тяжело вздохнул:
— Тогда какое перерождение его ждёт в итоге? Станет ли он бедным наёмным работником без гроша за душой?
Ши Цань немного помолчала и сказала:
— Сначала позаботься о себе.
— Да у меня-то всё в порядке, — почесал затылок Чжан Юаньхан. — Ты же сама сказала, что мне пока нельзя перерождаться, так что кричи я хоть до хрипоты — всё равно ничего не выйдет. К тому же я чувствую: ты уже сделала для меня всё возможное.
Ши Цань удивлённо взглянула на него. С виду он казался глуповатым, но в решающий момент оказался удивительно сообразительным:
— Ладно. Раз ты согласен, расскажу тебе, что происходит. И ещё кое-что о твоём отце…
— Цань, ты уже спишь? Что только что случилось?
Ши Цань не успела договорить — в дверь постучала Хань Цзин.
На этот раз они сработали гораздо слаженнее. Ши Цань беззвучно прошептала Чжан Юаньхану: «Следи за ним», установила защитный барьер и пошла открывать.
— Дацзин.
Хань Цзин заглянула внутрь:
— Цань, это у тебя в комнате такой шум был? Что случилось? Я слышала грохот, будто что-то разбилось.
Ши Цань приоткрыла дверь совсем немного и, держась за ручку, прислонилась к косяку:
— Со мной всё в порядке, Дацзин. Просто расстроилась и разбила пару флаконов. Сейчас уже лучше, собираюсь спать. И ты ложись пораньше.
В конце она даже попыталась улыбнуться:
— Не дай бог появятся мешки под глазами — будет обидно за все твои дорогущие маски.
Хань Цзин растерянно кивнула:
— А… хорошо. Главное, чтобы ты в порядке. Тогда я пойду, отдыхай.
Сегодня Ши Цань казалась ей особенно холодной и отстранённой. Хань Цзин почувствовала лёгкое беспокойство. Хотелось ещё что-то сказать, но в следующее мгновение дверь уже захлопнулась у неё перед носом.
Хань Цзин постояла немного перед закрытой дверью, моргнула и молча ушла.
…
Ши Цань вернулась в комнату. Чжан Юаньхан украдкой разглядывал её и осторожно спросил:
— Э-э… босс, ты, кажется, устала. Может, сначала немного отдохнёшь? Уже почти два часа ночи.
Ши Цань провела ладонью по лицу:
— Нет, давай сначала закончим разговор. Где мы остановились? Ах да, начнём с того, как мы все связаны. Три года назад…
Однако и на этот раз она не успела договорить — человек на кровати вдруг пошевелился и, опершись на локоть, медленно сел.
Глаза Инь Циханя уже вернулись к своему обычному цвету — чистому чёрному, без малейшего намёка на зловещий отблеск. Ши Цань указала на дверь соседней комнаты и сказала Чжан Юаньхану:
— …Зайди пока туда. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Чжан Юаньхан понимал, что чужие дела сейчас важнее его собственных, и без возражений послушно ушёл.
Ши Цань села рядом с Инь Циханем:
— Лучше?
Его взгляд всё ещё был растерянным, а лицо несло на себе отпечаток зловещей жестокости, присущей призракам. Но по мере того как он приходил в себя, эта ледяная мрачность постепенно рассеивалась. Надо признать, внешность у него была поистине совершенной: достаточно было лишь слегка приподнять уголки губ — и глаза тут же становились тёплыми и приветливыми, будто сотканными из солнечного света.
Инь Цихань чуть склонил голову и улыбнулся:
— Цань, с чего это ты вдруг стала такой нежной?
— Если тебе это не по душе, могу быть с тобой холодной и безжалостной, — ответила Ши Цань.
— Как с Чжан Юаньханом? Не обижайся, но ты и правда строга. И сразу отрезала ему тридцать лет жизни! Да ещё и к себе такой же жестокой.
Ши Цань подняла на него глаза. Инь Цихань улыбался спокойно и тепло — в его чертах больше не осталось и следа прежней свирепости:
— Ты всё слышал.
— Конечно слышал. Я ведь не спал — просто душа была так измотана, что не хватало сил приподнять веки. Ты же знаешь.
Ши Цань опустила голову и долго молчала. Потом вдруг сказала:
— Не вмешивайся больше в это дело. Возвращайся в Преисподнюю.
Инь Цихань, казалось, заранее ожидал этих слов. На его лице не отразилось ни удивления, ни вопросов:
— Мы же заключили союз. Должен же я проявить командный дух и не бросать вас в трудную минуту.
Ши Цань сжала губы и покачала головой:
— Даже если ты сейчас вернёшься в Преисподнюю и встанешь в очередь на перерождение, без ста–двухсот лет тебе не дождаться своей очереди. А твоё состояние… Ты уже почти вступил в первый период «хуа бай». Второй и третий последуют ещё быстрее. А когда наступит седьмой, даже я вместе с дядей Юэ не сможем тебя спасти.
Они оба были потомками Четырёх Домов Инь-Ян, и объяснять значение «периода хуа бай» не требовалось — каждый прекрасно понимал, о чём речь.
Обычный призрак, долго пребывающий в этом облике, постепенно теряет светлую, ясную энергию под воздействием нечистой и тёмной силы. Однако у каждого призрака этот процесс идёт по-разному: кто-то сохраняет доброту даже спустя сотни лет, а кто-то за десять–двадцать лет наполняется злобой до краёв.
Когда зло достигает критической точки, наступает «период хуа бай». После первого такого периода пути назад нет — неизбежно следуют второй, третий и так далее, пока не наступит седьмой. Тогда призрак превращается в тысячелетнего злого духа. Такой дух неизбежно навлекает на себя Небесное Возмездие и после мучительных страданий окончательно рассеивается в прах.
Только что, вернувшись, она выпустила Инь Циханя из ветряной коробки, чтобы тот отдохнул. Но вскоре он внезапно взбесился: его глаза засветились фиолетовым, а губы стали алыми, как кровь. Это и был первый признак надвигающегося периода «хуа бай».
— С первого периода «хуа бай» до седьмого проходит максимум год, а иногда и всего несколько месяцев. Как гласит древнее учение, стоит тебе достичь отметки «семьсот», и ты, считай, уже стал тысячелетним злым духом. Остановить этот процесс невозможно.
Ши Цань глубоко вздохнула и постаралась говорить мягко:
— Сейчас тебе нужно вернуться в Преисподнюю и постепенно искупать свою нечистую энергию, чтобы отдалиться от периода «хуа бай». А всё остальное я расследую сама. Если понадобится помощь — приду к тебе за советом.
Инь Цихань молчал, лишь улыбка на его лице чуть поблекла.
Ши Цань не стала гадать, о чём он думает, и продолжила:
— Если не хочешь, чтобы дядя Юэ узнал, я постараюсь устроить тебе более раннюю очередь на перерождение. Место, конечно, может быть не лучшим, но, думаю, к тому времени, когда мне исполнится семьдесят–восемьдесят, я наверняка встречу тебя. Тогда куплю тебе леденец.
— Леденцы мне не нужны, — спокойно ответил Инь Цихань.
— А что тогда?
Инь Цихань не ответил. Он просто пристально смотрел на Ши Цань:
— Я поднялся из Преисподней, наворотил кучу проблем и теперь спокойно уйду в очередь на перерождение? Цань, такое ты можешь сказать, а я — не могу сделать.
Ши Цань резко вскочила:
— Тогда что делать? Стоять и смотреть, как ты входишь в период «хуа бай» и превращаешься в тысячелетнего злого духа? Я тоже не могу этого допустить!
Инь Цихань, не ведая страха, возразил:
— Тысячелетний злой дух обязательно привлечёт Небесное Возмездие, но он не причинит вреда людям и не нарушит порядок в мире.
Ши Цань готова была дать ему пощёчину. Её глаза горели яростью:
— Да разве я не знаю, что мир останется в безопасности? Но что будет с тобой? В книгах ведь не всё написано — лишь скупые слова: «Подвергнется мучениям и рассеется в прах». Если ты действительно превратишься в такого духа, правда всплывёт наружу. А что тогда будет с мамой? Выдержит ли это папа…
В её мыслях мелькнула ещё одна крошечная, почти незаметная мысль: «А что будет со мной?» Но она была так слаба среди водоворота тревог, что Ши Цань даже не осознала её.
Инь Цихань протянул руку. Убедившись, что Ши Цань не возражает, он лёгкой ладонью погладил её по голове:
— Цань, не волнуйся. Я сам прекрасно знаю, в каком состоянии моя душа. Мы обязательно уладим все наши дела до того, как я вступлю в первый период «хуа бай». Как только всё закончится — сразу вернусь в Преисподнюю. Это не займёт много времени.
Ши Цань покачала головой:
— Не рискуй. Ты хоть знаешь, сколько прошло с твоей смерти?
Инь Цихань был слишком проницателен. Он тут же понял:
— Ты уже знаешь. — Это было утверждение, а не вопрос.
— Перед тем как мы покинули Преисподнюю, ты ходил к начальнику Отдела оценки заслуг и спрашивал о старинном методе определения времени смерти души.
Неудивительно, что он всё это время был в полубессознательном состоянии и так долго спал… Инь Цихань вдруг замер. Его длинные ресницы слегка дрогнули, он прикусил нижнюю губу и, смущённо опустив голову, будто пытался спрятать эмоции.
Но он быстро взял себя в руки и тут же поднял взгляд:
— Цань, раз ты так говоришь, значит, я умер не так давно. Я… умер три года назад?
Ши Цань не стала отрицать:
— В тот самый день, когда ты объявил об отставке с поста агента и уехал учиться во Францию. Восемнадцатого августа. В тот же день, что и Ши Лань.
Инь Цихань не был особенно удивлён. Если он действительно умер три года назад при странных обстоятельствах, связанных с Ши Ланем, то эта дата не вызывала изумления.
Просто… теперь он понял: его ощущение, что Цань стала к нему добрее, не было обманом чувств. Узнав дату его смерти, Инь Цихань мгновенно сообразил множество деталей.
Первой его реакцией было облегчение: «Хорошо. По крайней мере, я умер как настоящий мужчина».
Он украдкой взглянул на Ши Цань — и как раз поймал её взгляд. Только что с его сердца упал огромный камень, и теперь, встретившись с ней глазами, он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
Ши Цань, увидев эту счастливую улыбку, почувствовала раздражение:
— Чего улыбаешься? Хватит улыбаться! Я поскорее отправлю тебя обратно — так ты избежишь опасности, и я смогу хоть что-то сказать родителям.
Инь Цихань старался опустить уголки губ, но искорки веселья в глазах и на лице всё равно не скрыть:
— Цань, не переживай за меня. Во-первых, обещаю: я обязательно преодолею период «хуа бай».
— Во-вторых, раз теперь известна точная дата моей смерти, я тем более не могу возвращаться в Преисподнюю. Цань, ты хоть задумывалась, почему мы с Ши Ланем умерли в один день, его душа исчезла, а моя появилась?
Этот вопрос был задан очень умно. В голове Ши Цань мгновенно пронеслось множество мыслей, но ухватить детали не получалось.
Инь Цихань продолжил:
— Нас убили. С душой Ши Ланя могло случиться одно из трёх: либо она превратилась в мёртвый дух, либо её держат в плену, либо он сбежал, но что-то удерживает его, и он пока не может появиться перед нами. Что же касается меня — это четвёртый вариант: я сбежал и преуспел в этом.
— Но независимо от того, был ли я на пыточной площадке Мо Яня, прятался под обликом души Чжан Юнкана или сейчас сижу в этой гостинице — никто не преследует меня. Значит, возможны два варианта: либо моя душа больше не нужна тому человеку, либо он ещё не обнаружил моё местонахождение.
Ши Цань последовала за ходом его мыслей — и по спине пробежал холодок. Первый вариант почти исключён: тот человек приложил столько усилий, чтобы завладеть душой Инь Циханя и стереть его память. Даже если душа больше не нужна, он всё равно должен был опасаться мести и не позволил бы Инь Циханю свободно бродить. Оставался лишь второй вариант. А если так — Инь Циханю действительно нельзя возвращаться в Преисподнюю.
Пыточная площадка Мо Яня славится своей небрежностью и отсутствием надзора — там не осмелится появиться ни один призрак. Под обликом души Чжан Юнкана его вряд ли кто заметит. Но там нельзя долго задерживаться — это не место для восстановления души. А в Преисподней придётся постоянно прятаться. Уже то, что ему удалось оформить «отпуск» под чужой личиной, говорит о его хитрости и способностях. Но со временем его наверняка раскроют.
Если Инь Цихань встанет в очередь на перерождение в Преисподней, он станет живой мишенью — и сам укажет убийце, где его искать.
Ши Цань поняла всю серьёзность положения и внезапно успокоилась. Раз пути назад нет, остаётся лишь идти вперёд. Чтобы раскрыть правду, нужно сначала сохранить ему жизнь и душу. Главное сейчас — не допустить, чтобы Инь Цихань вступил в период «хуа бай».
http://bllate.org/book/4964/495416
Готово:
