Ощущение магии нарастало с каждой секундой. Ши Цань резко вскинула голову и увидела под сухим деревом чёрную тень. Тот стоял на коленях, и его иссохшие пальцы что-то душили. В этом мире, застывшем в мёртвой тишине, даже лёгкое шуршание его одежды отзывалось так, будто в безмолвное озеро упал тяжёлый камень.
Ши Цань не замедлила шаг и метнула вперёд кинжал с головой призрака.
Чёрный клинок рассёк воздух и устремился прямо к силуэту под деревом, но, коснувшись его головы, прошёл насквозь и глухо стукнулся о землю. Тень растаяла, словно дым, и мгновенно исчезла без следа.
— Чёрт, да это же теневой дух!
Ши Цань подскочила, подхватила кинжал и огляделась по сторонам, скрежеща зубами:
— Зеркало убрали слишком быстро. Не успела его схватить.
Инь Цихань тоже прищурился и внимательно осмотрел окрестности:
— Вокруг Поля Молчания нет ни единого укрытия. Любой участок может служить для проекции. Неизвестно, где снаружи установили зеркало — не найти. К счастью, с ним всё в порядке. Мы вовремя подоспели.
Он кивнул на душу, лежащую на земле в ужасе.
Этот свежеиспечённый призрак выглядел как образцовый мертвец: мёртвенно-бледное лицо, широко раскрытые глаза, слабая дрожь по всему телу. Если бы не противоестественный изгиб тела, он бы сошёл за беднягу, умершего от страха.
По сравнению с ним Инь Цихань выглядел чересчур человечным.
Ши Цань, не поймав тень, была вне себя и не собиралась проявлять сочувствие. Она присела перед Чжаном Юаньханом и прямо спросила:
— Как выглядел тот человек? Ты всё хорошо запомнил?
Чжан Юаньхан всхлипывал, еле слышно, будто кошка царапала:
— Спасите… спасите меня…
— Да спасать тебя не надо! Ты уже мёртв! Скажи мне, как выглядел тот человек? Были ли у него какие-то особые черты лица? Мужчина или женщина? Высокий? Полный? Чёрт возьми, он был в огромном плаще, весь как туча — вообще ничего не разглядела!
Чжан Юаньхан уставился на Ши Цань и, дрожа губами, наконец пробормотал:
— Я не хочу умирать…
Ответ не имел ничего общего с вопросом — всё равно что на стихи отвечать прозой. В голове Ши Цань пронеслись три идиомы подряд. Она глубоко вдохнула и окликнула Инь Циханя:
— Ты сам с ним поговори. Я больше не могу. Сейчас взорвусь.
Инь Цихань взял дело в свои руки и посмотрел на дрожащего старого Чжана:
— Расслабься. Не бойся. Ничего не думай. Мы сначала выведем тебя отсюда. Если будешь сотрудничать, обещаем тебе массу льгот.
— Каких льгот? Есть ли пятикомпонентная социальная страховка и жилищный фонд?
Виски Ши Цань застучали.
Инь Цихань кивнул:
— Почти. Тебе понравится.
Выйдя с Поля Молчания и миновав врата Преисподней, Ши Цань попросила Инь Циханя подождать:
— Я заскочу в Отдел оценки заслуг, пять минут.
Она сдержала слово — прошло ровно пять минут, не больше и не меньше. Но, вернувшись, выглядела странно.
Инь Цихань спросил:
— Что случилось?
— Ничего. Пойдём обратно, — ответила Ши Цань, не глядя на него, и показала ему спину.
«Что за чёрт?» — с подозрением взглянул Инь Цихань на офис Преисподней. «Чем занималась Цань там? Почему так изменилась?»
***
Обещали шесть часов, а прошло всего четыре. Времени ещё вдоволь.
Ши Цань закрыла дверь, сначала выпустила Чжан Юаньхана из ветряной коробки и, не обращая внимания на его благодарственное выражение лица, безжалостно указала на соседнюю комнату:
— Заходи туда. Пока я не разрешу, не выходи и не издавай ни звука.
Чжан Юаньхан дрожащим голосом начал:
— Я… я хочу спросить…
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Позже отвечу на все вопросы. Но сейчас мне нужно решить кое-что поважнее. Подожди немного.
Чжан Юаньхан по натуре был добрым и простодушным. Раз уж эта девушка стала его «спасительницей», он готов был терпеть, даже если очень хотелось говорить.
Ши Цань проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью, затем снова посмотрела на ветряную коробку в руках. Долго размышляла, потом решительно укусила палец и нарисовала на коробке знак.
Когда она открыла её снова, Инь Цихань лежал без сознания, спокойно и безмолвно, прямо у неё на руках.
Ши Цань уложила его на кровать и, присев рядом, прикусила палец, вспоминая слова Баофэн:
«Старый способ? Знаю. Уже давно никто им не пользуется. Нужно, чтобы агент взял в рот глоток ян-ци и вытянул из души инь-ци. Затем эту смешанную энергию поместить в успокаивающий сосуд — обычный подойдёт — и посмотреть, сколько инь-ци осело. По этому количеству можно вычислить точное время смерти. Формула такая…»
Ши Цань наклонилась ближе. Внутри бушевала борьба. Лицо Инь Циханя во сне казалось ещё холоднее, чем в бодрствовании. Без улыбки черты лица выглядели резкими и жёсткими, бледными, но не жалкими.
Настоящий злой дух. Но и чертовски красивый.
Ши Цань опустилась ниже, её дыхание коснулось лица Инь Циханя. Помедлив немного, она мысленно выругалась:
«Даже самый красивый призрак — всё равно призрак! Какого чёрта этот дурацкий метод?! Он потерял память, превратился в такого идиота и до сих пор не объяснил ничего! Почему это я должна терпеть унижение? Чтоб тебя!»
Но без этого не узнать время его смерти… Только такой дикий способ остаётся. Решай сама, — с горечью сказала она себе.
В конце концов, Ши Цань глубоко вдохнула, повторяя про себя: «Это не поцелуй, это не поцелуй, это не поцелуй», — и наклонилась, прижавшись губами к безжизненным губам Инь Циханя. Нежно и глубоко.
Через минуту она отстранилась, выдохнула в успокаивающий сосуд, вытерла губы и беззвучно схватилась за волосы:
«А-а-а-а-а! Проклятье!!!»
Ши Цань угрюмо уселась за стол, взяла стопку бумаг и неохотно начала считать.
С математикой у неё никогда не ладилось. Она старалась изо всех сил, но уже на полпути ошиблась в расчётах и получила год 3021-й. Ши Цань выругалась и швырнула ручку. Через некоторое время взяла себя в руки и начала заново.
Считала с трудом, но досчитала. Взглянув на результат, она замерла с открытым ртом, даже глаза перестали моргать.
«Невозможно… Наверняка ошибка. Пересчитаю».
Ши Цань нахмурилась и стала перепроверять каждый шаг, медленно выводя цифры. Баофэн сказала, что погрешность можно свести к минимуму, если считать очень тщательно.
Второй раз — тот же результат.
Третий раз — без изменений.
Медленно Ши Цань обернулась и посмотрела на Инь Циханя, мирно спящего на кровати.
17 августа 2018 года. День Циши. Дата его смерти.
— В тот же день, что и Ши Лань.
Ши Цань недолго сидела в оцепенении, потом потерла щёки и вытащила чистый лист бумаги.
Если дата, которую она вычислила, верна, и Инь Цихань действительно умер в тот же день, что и её брат, то при условии, что смерть Ши Ланя была убийством, а не несчастным случаем, это не может быть совпадением. Их смерти наверняка связаны.
Она написала на листе два имени: «Инь Цихань» и «Ши Лань». Под первым — «причина смерти неизвестна, душа появилась», под вторым — «причина смерти ясна, душа исчезла».
У Ши Ланя ключевой подозреваемый — водитель Чжан Юнкан. Пока отложим это. А вот у Инь Циханя возможны два варианта.
Первый: Инь Цихань умер до того, как объявил на собрании о своём уходе с должности агента и отъезде во Францию.
Ши Цань написала: «подмена».
Она закрыла глаза и вспомнила ту ситуацию. За два дня до 17 августа Инь Цихань помогал в семейном бизнесе и ночевал у них дома, как обычно. Утром 17-го он попросил у её отца созвать собрание, не уточнив деталей. А когда собрание началось, объявил сенсацию: уходит с поста агента и уезжает учиться во Францию.
Ей тогда было слишком мало лет, чтобы присутствовать на совете. А отец прервал заседание на полпути, получив звонок из заповедника горы Вантянь о несчастье с её братом. Вся семья немедленно туда отправилась. Она узнала, что именно сказал Инь Цихань, только спустя долгое время.
Предположим, что к тому моменту Инь Цихань уже был мёртв, а тот, кто был с ней и выступал на собрании, — подмена. Настоящего Инь Циханя убили задолго до этого. Такое возможно, но маловероятно.
Они выросли вместе и знали друг друга как облупленных. Одного взгляда было достаточно: она понимала, хочет ли он конфет или видеоигру; он протягивал руку — и она знала, проверяет ли он её контрольную или хочет дочитать вчерашнюю книгу. Слишком много мелких привычек, жестов, интонаций, деталей в поцелуях — эту уникальную связь невозможно быстро подделать.
Даже если она, будучи ребёнком, ничего не заметила, её отец и дядя Юэ — закалённые в боях старики. Инь Цихань был для отца почти сыном, а для дяди Юэ — его собственным учеником, агентом Преисподней. Если бы с ним что-то было не так, они бы сразу это почуяли.
Раз все трое ничего не заподозрили, вероятность подмены крайне мала. Ши Цань перечеркнула слово «подмена».
Второй вариант: Инь Цихань умер после объявления об уходе с должности и отъезде во Францию.
Ши Цань задумалась и написала под этим вариантом два слова: «правда» и «ложь».
Если это правда, она добавила: «манипуляция душой».
Предположим, Инь Циханя заставили управлять его душой, чтобы он совершил действия, противоречащие его воле — созвал собрание и объявил об уходе. А сразу после этого его убили где-то в тайне, а убийца подсунул двойника, который уехал во Францию и ввёл всех в заблуждение.
Ши Цань написала «Инь Фэн», но тут же зачеркнула: «Маловероятно. Инь Фэн не обладал силой, чтобы противостоять агенту. Даже если бы он каким-то чудом смог управлять душой Инь Циханя и убил его, зачем ему было устраивать автокатастрофу французскому двойнику и оставлять следы в виде массива „Угнетения души“? Логика не сходится».
Исключив этот путь, она написала рядом: «Таинственный человек».
Если существует некто, кто может манипулировать душой агента и даже вмешиваться в Книгу Жизни и Смерти, его сила должна быть колоссальной. Но стал бы такой могущественный человек так глупо позволять своему французскому двойнику погибнуть в аварии и оставлять зацепки для расследования?
Ши Цань покачала головой и поставила вопросительный знак. Маловероятно, чтобы такой человек вдруг стал таким глупцом.
Её взгляд переместился на слово «ложь».
Предположим, что всё — уход с должности, отъезд во Францию — было ложью с самого начала, и Инь Цихань тогда был в полном сознании и сознательно всё это устроил.
Ши Цань обвела это предположение кружком и написала внутри: «Опасность».
Он почувствовал угрозу. Возможно, даже знал о несчастье с Ши Ланем.
Он вполне мог организовать себе двойника во Франции. Если бы вернулся живым — двойник исчез бы. Если бы погиб — все думали бы, что он жив.
Эта версия логична. Мысли Ши Цань понеслись быстрее:
Он так поступил, потому что не был уверен в исходе. Возможно, даже знал, что может погибнуть. Но предпочёл обмануть их, рискуя вызвать боль у близких, лишь бы выполнить задуманное.
С какой целью?
Что могло заставить его сознательно идти навстречу почти верной смерти?
Ши Цань почувствовала лёгкий толчок в сердце и снова посмотрела на Инь Циханя. Тот спокойно спал, длинные ресницы отбрасывали тень на бледные щёки, почти прозрачные от холода. Он выглядел не по годам послушным и беззащитным.
Она знала Инь Циханя. Он никогда не вмешивался в чужие дела. Мальчишеские мечты о спасении мира или подвигах его не волновали. В его голове не было места для героизма. Этот человек был эгоистом до мозга костей — его единственным стремлением было оберегать свой «горшочек с мёдом».
Ши Цань медленно отвела взгляд. Пальцы, сжимавшие ручку, побелели от напряжения. После недолгого колебания она написала на бумаге: «Защита семьи Ши».
— Если бы он не пошёл, те, кого он любил, оказались бы в опасности.
Он не знал, выживет ли сам, но был абсолютно уверен в одном: даже если погибнет, обязательно защитит тех, кого любит. Ведь он устроил двойника во Франции, чтобы создать иллюзию жизни — лишь бы они не страдали. Если бы вся семья Ши всё равно погибла, его план не имел бы смысла.
http://bllate.org/book/4964/495413
Готово:
