Хань Юйцзы говорила легко, будто облака плывут по небу, но Юэ Чжао от её слов пробрало до мозга костей — такие приёмы были чересчур подлыми.
— Тётя Хань, разве так… не слишком жестоко? Человек уже мёртв, зачем ещё это говорить? Да и вина его отца к нему не имеет отношения…
— Делай как знаешь, не мучайся. Я просто мимоходом пару слов сказала, — улыбнулась Хань Юйцзы, больше не глядя на Юэ Чжао, и ушла, отстукивая чёткий ритм каблуками по полу.
Наконец-то ушла. Юэ Чжао тайком закатил глаза вслед Хань Юйцзы. Чем, интересно, гордится? Её собственный алтарь проиграл дяде Юэ, и она так и не стала агентом. Дацзин тоже проиграла Цань. В семье Инь хоть раз за это поколение был агент. У всех трёх семей хоть какие-то успехи. А у вашей сколько поколений подряд ни одного? И всё равно такая надменная?
Юэ Чжао, конечно, смел только за её спиной — прошептал пару фраз про себя и снова прильнул ухом к дверной щели, чтобы подслушать последние новости.
***
Ши Цань, следуя координатам, полученным от Юэ Чжао, мчалась на предельной скорости и до наступления темноты остановила машину у здания компании семьи Юэ.
Дядя Юэ велел ей сначала отправиться к нему домой и ждать новостей — очевидно, хотел опередить её и взять всё в свои руки. Но теперь, когда на неё уже почти вылили помои, Ши Цань не могла спокойно сидеть и ждать, пока Юэ Хунфэй всё уладит за неё.
Сяо Линь — это просто бомба замедленного действия. Господин Инь и госпожа Хань явно хотят её увидеть. Если она не придёт сама, будет выглядеть так, будто чувствует вину.
Ши Цань резко потянула ручник, и её решимость вспыхнула, словно клинок, вырвавшийся из ножен:
— Оставайся здесь. Мне не понадобится много времени — скоро вернусь.
Инь Цихань схватил её за руку:
— Цань.
Его лицо было спокойным, но, возможно, из-за сумерек, казалось пронизанным зловещей нечистой энергией:
— Я пойду с тобой. Дело Чжан Юаньхана затрагивает многих, и меня тоже.
Ши Цань на мгновение замерла и напомнила ему:
— Дядя Юэ, госпожа Хань и твой отец сейчас наверху. Все они — не из тех, кого можно недооценивать. Ты же хотел скрыть своё местонахождение. А вдруг они тебя заметят?
— У тебя есть ветряная коробка. Ты можешь спрятать меня в ней — никто не догадается, — тон Инь Циханя был спокоен, но решителен. — Инь Фэн и госпожа Хань замышляют недоброе. Я хочу лично оценить, насколько далеко они зашли в этом деле.
Увидев его серьёзность, Ши Цань не стала больше уговаривать и достала ветряную коробку:
— Ветряная коробка — ян-артефакт. Тебе внутри будет некомфортно. Потерпи.
Ши Цань поднялась на лифте на верхний этаж, вышла и повернула налево. Прямо у двери она увидела, как Юэ Чжао, пригнувшись, прижимается ухом к щели. Услышав шаги позади, он обернулся и таинственно покачал головой, приложив палец к губам:
— Тс-с-с!
Ши Цань даже не замедлила шаг — хлопнула Юэ Чжао по плечу, постучала в дверь в знак вежливости и вошла внутрь.
Юэ Чжао только начал выговаривать «ци…», как дверь захлопнулась у него перед носом. Он закатил глаза: «Чёрт, опять эти гордецы! Почему только я должен торчать здесь снаружи?»
В голове у него всё закипело, и он уже занёс руку, чтобы ворваться внутрь, но вовремя одумался: «Ладно, внутри два агента и один старший. Мне там всё равно нечего сказать, да ещё и дядя отчитает. Лучше продолжу слушать здесь».
Юэ Чжао снова прильнул ухом к двери.
В комнате Инь Фэн, увидев вошедшую Ши Цань, остался бесстрастен. Юэ Хунфэй лишь мельком взглянул на неё, тоже без удивления.
Ши Цань спокойно вытащила стул и села, изогнув губы в сладкой улыбке:
— Дядя Юэ, дядя Инь.
Юэ Хунфэй промолчал. Инь Фэн лишь кивнул:
— Почему так долго? Все уже ждут тебя. Раз твоего отца нет, ты, как представитель рода Ши, должна проявлять уважение к делам четырёх семей.
Он сделал пару мягких замечаний, а затем спросил:
— Цань, ты уже всё выяснила?
Глядя на его самоуверенную физиономию, будто победа уже у него в кармане, Ши Цань мысленно фыркнула. Откуда у него такая уверенность? Думает, что если меня снимут, его младший сын станет агентом?
Она продолжала улыбаться всё слаще и приторнее, но ответила не так, как того ожидал Инь Фэн:
— Знаю, что один человек умер. Подробностей не знаю.
Инь Фэн на миг опешил и перевёл взгляд на Юэ Хунфэя, но тот откинулся на спинку кресла и смотрел в потолок, явно не собираясь вмешиваться.
Лицо Инь Фэна потемнело. Он скрипнул зубами, но через мгновение снова усмехнулся:
— Ладно, Цань, перейду сразу к делу. Один из сотрудников компании Юэ совершил суицид, прыгнув с крыши. При осмотре обнаружили следы психического воздействия — похоже, прыжок был не добровольным. А следы указывают на технику рода Ши.
Ши Цань, подперев подбородок ладонью, кивнула с наивным видом:
— Дядя Инь, каждый день в мире кто-то умирает. Почему именно его решили проверять?
Её вопрос прозвучал так, будто кто-то специально подстроил ловушку для рода Ши. Инь Фэн на секунду замялся, но быстро отпарировал:
— Это сын Чжан Юнкана — личность весьма чувствительная. Несколько детей просто так решили проверить, и вот — нашли несоответствия.
Ши Цань невозмутимо протянула:
— Ага.
Инь Фэн бросил на неё взгляд:
— При более детальном анализе выяснилось, что направление и сила применения техники рода Ши совпадают с твоими обычными привычками, Цань. Можешь это объяснить?
— Конечно, — Ши Цань осталась совершенно спокойна, её взгляд был открыт и честен. — В день открытия Врат Душ я попросила его помочь вызвать душу его отца, Чжан Юнкана. После этого я стёрла ему память. Заклинание оставило след в его разуме, но этот след не причиняет вреда. Физические улики слишком односторонни, дядя Инь. Если вы подозреваете меня, вызовите душу и проверьте вместе.
Юэ Хунфэй взглянул на Ши Цань.
Его взгляд был полон невысказанных слов. Ши Цань почувствовала, как в голове мелькнула тревожная мысль.
И тут же следующая фраза Инь Фэна подтвердила её догадку:
— Цань, твои слова разумны. Но душа Чжан Юаньхана исчезла. Если она пропадёт на три года, как у Ши Ланя, мы не можем просто ждать. В этом деле должен быть какой-то итог.
Исчезла.
Чёрт возьми! Почему в наши дни так модно терять души?!
«Не злись, не злись», — мысленно повторила себе Ши Цань дважды и сохранила сладкую улыбку на лице:
— Дядя Инь, не волнуйтесь. Чжан Юаньхан — не мой брат. В течение шести часов я гарантирую, что доставлю его душу прямо сюда.
Юэ Чжао разместил всех в пятизвёздочном отеле своей семьи. Ши Цань вошла в номер и ничего не стала делать — сразу прильнула ухом к двери. Убедившись, что за дверью тишина, она выскользнула и постучалась в дверь номера Юэ Хунфэя.
Дверь открылась мгновенно. Юэ Хунфэй мрачно отступил в сторону и молча впустил её.
— Выросла, — бросил он, закуривая сигарету и выпуская дымное кольцо. — Уже сама всё решаешь, не только скрываешь от меня дела, но и не слушаешь моих советов.
Ши Цань совершенно не восприняла его сарказм — её дядя Юэ всегда был таким. Она улыбнулась:
— Дядя Юэ, не злись. Останься здесь и помоги мне сдерживать дядю Инь и госпожу Хань. А я сейчас пойду и найду душу Чжан Юаньхана.
— Я сам не смог её найти. Где ты её искать будешь?
Ши Цань ответила:
— Дядя Юэ, успокойся. Я боялась, что у него на теле могут быть амулеты, нарушающие баланс инь и ян, поэтому, стирая память, на всякий случай создала вокруг его души защитный барьер. Оставайся здесь и следи, чтобы эти двое не испортили мою репутацию.
Юэ Хунфэй всё понял и не стал больше расспрашивать. Он лишь бросил на неё сердитый взгляд:
— Ты ведь знаешь, что они пристально за тобой следят, а всё равно действуешь без моего ведома? Нарушать правила, вмешиваясь в дела живых, нельзя. Когда всё это закончится, напишешь мне объяснительную на десять тысяч иероглифов.
Это означало, что он снял с неё вину. Ши Цань заулыбалась:
— Дядя Юэ, обещаю написать! Даже двадцать тысяч иероглифов сделаю! Ладно, я побежала. Всё в твоих руках!
— Подожди! Ты даже не собралась мне ничего объяснять? Придётся мне самому всё выспрашивать? А четыре предмета, что я тебе дал, пригодились?
Так и есть — дядя Юэ, старый лис, сразу заметил неладное и специально передал ей артефакты для защиты. Но почему он не спросил прямо?
Ши Цань с любопытством спросила:
— Дядя Юэ, ты сразу заподозрил, что что-то не так?
Юэ Хунфэй фыркнул:
— Думаешь, твой дядя Юэ дурак? Сколько лет работаю агентом — разве всё это впустую? Ты только вышла, а потом в панике вломилась обратно, сломав мою дверь. Такая явная аномалия — разве я мог остаться в неведении? Это было бы настоящим позором.
Ши Цань осторожно уточнила:
— Дядя Юэ, тогда ты…
Юэ Хунфэй затянулся слишком глубоко и закашлялся:
— Этот дух осмелился подправить мою память, но оставил именно тебя. И ты так отреагировала. Если бы это был злой дух, с которым ты не знакома, ты бы сразу мне сказала. Значит, это кто-то знакомый, кого ты решила прикрыть. После того как ты ушла от меня, ты, скорее всего, пошла искать его. Раз взяла с собой цепь для душ, значит, считала этого человека сильным, но не опасным.
— Но я всё же переживал. Если он смог обмануть меня, его сила немалая. Поэтому я и дал тебе побольше артефактов — на всякий случай.
Он помолчал и добавил:
— Хотя, если честно, я не слишком волновался. Даже самый сильный человек не смог бы обойти мою защиту полностью. Значит, этот дух мне тоже хорошо знаком.
— Учитывая все эти условия, я могу думать только об одном человеке…
Ши Цань затаила дыхание. Дядя Юэ — гений! Она думала, что всё скрыла, но оказывается, всё было на виду.
Юэ Хунфэй тихо произнёс два слова:
— Ши Лань.
Ши Цань выдохнула с облегчением: «Дядя Юэ умён и проницателен, но воображения ему явно не хватает».
Чтобы сохранить верность своему союзнику, Ши Цань сказала:
— Похоже, что это он… Но я не уверена. Не успела его догнать — снова сбежал.
— Ничего, лучше появился, чем совсем пропал, — серьёзно сказал Юэ Хунфэй. — Он явился не просто так — значит, у него есть цель. Он обязательно вернётся. Мы должны быть готовы.
***
Вернувшись в номер, Ши Цань заперла дверь и выпустила душу Инь Циханя.
— Дядя Юэ, как всегда, проницателен, — сразу заметил Инь Цихань.
Ши Цань ответила:
— Проницателен — да. Только ты ему не веришь.
Инь Цихань спокойно признал:
— Пока не увижу неопровержимых доказательств, никому не поверю.
Его слова словно хлестнули её по лицу. Ши Цань, стоя у зеркала, незаметно оглядела себя: «Неужели я выгляжу такой доверчивой и добродушной?»
Её взгляд задержался на Инь Цихане:
— Из-за тебя я соврала дяде Юэ. Когда всё прояснится, ты сам пойдёшь и поклонишься ему в ноги, чтобы загладить вину.
Инь Цихань машинально потрепал её по волосам:
— Ладно, ладно, я за тебя отдуся.
Увидев её мрачный взгляд, он вдруг осёкся и поспешно убрал руку.
Ши Цань чеснула волосы и ничего не сказала. Вспомнив всё, что произошло за вечер, она наконец выплеснула накопившийся гнев:
— За всю жизнь больше всего на свете ненавижу слово «пропал»! Когда я узнаю, какой пёс посмел украсть душу Чжан Юаньхана, я разорву его на куски!
Инь Цихань попытался её успокоить:
— На первый взгляд, дело не слишком запутано. Хотя и в том, и в другом случае души исчезли, но, скорее всего, стоят разные люди. Моё и Ши Ланя исчезновение связано с нами самими — причина и следствие внутри нас. Но смерть Чжан Юаньхана направлена против тебя. Его смерть и исчезновение души — лишь инструмент, чтобы ударить именно тебя.
Именно поэтому Ши Цань так злилась:
— Чжан Юаньхан только умер, а семья Инь и семья Хань тут же подняли шум! Они даже вспомнили проверить, естественна ли смерть! Если бы просто хотели воспользоваться ситуацией — ладно. Но если это ловушка, расставленная специально для меня, я им этого не прощу!
Выпустив пар, Ши Цань вдруг осознала, что ругает семью Инь при самом Инь Цихане. Она прочистила горло, чувствуя неловкость: раньше она тоже часто ругала их, но никогда не при нём — только про себя. Просто за последние годы привыкла говорить вслух, а сегодня совсем вышла из себя и забыла, что он рядом.
Инь Цихань, словно прочитав её мысли, лёгко улыбнулся:
— Я считаю себя наполовину из рода Ши, а вторая половина — вечный скиталец. Ругай семью Инь сколько хочешь. Я сам их часто ругаю.
Ши Цань фыркнула, но потом вздохнула:
— С дядей Юэ на нашей стороне, эти две семьи почти не считают род Ши за конкурента и со мной ведут себя вежливо. Но стоит мне пройти Испытание Алтаря — и я сразу стала для них занозой в глазу.
— Они хотят воспользоваться случаем и вырвать эту занозу. Мечтают! Пусть только попробуют тронуть мой глаз — крови не оберутся!
http://bllate.org/book/4964/495411
Готово:
