Ши Цань чувствовала лёгкую тяжесть в груди. За эти годы умение капризничать и ластиться у неё давно ушло в прошлое — зато сердце становилось всё твёрже. Перебирая в уме возможные слова, она в итоге выдавила лишь сухое:
— Не за что.
И тут же добавила:
— Просто боюсь, как бы ты, добравшись до самого главного, не рухнула в обморок от своей нежности. Так что это чисто профилактика.
Лучше бы она промолчала — от этих слов стало ещё хуже. Ши Цань мысленно прикусила язык и замолчала, ожидая, что скажет Инь Цихань.
Тот прекрасно понимал, что многим обязан ей ответами. Он слегка склонил голову, размышляя, и произнёс:
— Тогда я расскажу всё по порядку, от начала и до конца.
— Хорошо, говори.
Инь Цихань начал довольно банально:
— Однажды я открыл глаза в Преисподней…
— Подожди! — Ши Цань подняла руку, делая жест «стоп». — Я не хотела тебя перебивать, правда, но только в этот раз… Ты можешь быть чуть конкретнее? «Однажды» — это когда именно? Если уж рассказываешь по хронологии, назови точную дату и год. И вообще, разве хронология не должна начинаться с твоего отъезда во Францию?
— Если бы я мог, я бы указал даже час, минуту и секунду, — мягко улыбнулся Инь Цихань, терпеливо поясняя: — Когда я всё расскажу, ты поймёшь, почему говорю именно так.
Ши Цань молча кивнула. Её взгляд упал на край тени от большого дерева впереди, и ей показалось, что её собственное сердце тоже окутала тень. Интуиция подсказывала: ответ Инь Циханя окажется невероятно тяжёлым.
Инь Цихань начал заново:
— Однажды я открыл глаза в Преисподней. В том месте не было ничего — только голая жёлтая земля, ни единой травинки. Вокруг царила полная тишина: ни ветра, ни душ. Сознание моё было затуманено, я даже не осознавал, что нахожусь в Преисподней, и не обращал внимания на свой облик. Просто брёл вперёд, словно во сне.
Вскоре я дошёл до края жёлтой земли и увидел внизу Кровавое Озеро. Тогда до меня наконец дошло: я нахожусь на Полях Безмолвия в Преисподней. Осознав, что мёртв, я первым делом попытался вспомнить, как умер.
Но тут же понял: не помню.
Брови Ши Цань сошлись в глубокой складке:
— Амнезия?
Инь Цихань понял, о чём она думает, и покачал головой, не соглашаясь:
— Не совсем. Я помню своё имя и всё, что происходило со мной в первые двадцать с лишним лет жизни. Точнее, утратил лишь воспоминания, связанные непосредственно со смертью. Не знаю, как и когда я умер. Не могу сказать, сколько времени провёл в забытьи на Полях Безмолвия и кто надел на меня эту оболочку мёртвого духа.
— Да, когда я очнулся, на мне уже была душа Чжан Юнкана.
Ши Цань не могла точно определить, что чувствует. Она совсем недавно заняла должность агента Преисподней и ещё не бывала на Полях Безмолвия, но Юэ Хунфэй описывал ей это место: будто пустыня среди людей, бескрайние жёлтые пески, ни единого ростка, повсюду — души без права на перерождение, могила для самых жестоких грешников.
Представить, как кто-то просыпается там, ничего не помня, было по-настоящему жутко.
— Где остановились твои последние воспоминания? — спросила она.
— После твоего выпускного мы поехали в Диснейленд. Всё, что было дальше, стёрлось.
Эта дата ударила Ши Цань, как гром среди ясного неба. Ведь меньше чем через две недели после их поездки в Диснейленд её брат попал в беду, а Инь Цихань внезапно уехал во Францию. А теперь выяснялось, что он вообще ничего этого не помнит.
Значит, он вовсе не уезжал в эту проклятую Францию — с ним что-то случилось.
— Продолжай. Что было дальше?
— Потом я тайком начал выяснять, чья это душа — та, что на мне. — Инь Цихань на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Нынешний Царь Преисподней почти ничем не занимается, так что мне это очень помогло. Я нашёл записи о трёх молодых людях и почувствовал, что водитель, убивший их, очень похож на того, чью душу я ношу. Но до вчерашнего дня я лишь подозревал это, не имея полной уверенности в личности этого человека.
— Пока не встретил тебя, — Инь Цихань повернулся и посмотрел Ши Цань прямо в глаза. Его голос прозвучал, словно вздох: — Я и представить не мог, что встречу тебя — агента Преисподней. Ты назвала меня Чжан Юнканом и спросила о Ши Лане… Тогда я и понял, чья это душа.
Он на секунду замолчал, и в его глазах мелькнуло раскаяние:
— Если бы я знал, что в машине этого человека был ещё и Ши Лань, я бы никогда не использовал имя Чжан Юнкан для оформления отпуска.
— Теперь поздно сожалеть, — сказала Ши Цань. — Получается, я ещё и подвезла тебя. Ты ведь изначально хотел встретиться с дядей Юэ?
— Да.
Инь Цихань честно признал это:
— В моих воспоминаниях дядя Юэ — единственный агент Преисподней на земле. Я понимал, что шанс найти в Книге Жизни и Смерти хоть какие-то сведения о себе ничтожно мал, но всё равно решил попытать удачу.
Он не дал Юэ Хунфэю ни малейшего шанса подготовиться. Тот, хоть и не растерялся и на ходу сочинил подробную историю его смерти, но именно из-за чрезмерной детализации Инь Цихань заподозрил неладное.
Выслушав всё это, Ши Цань наконец всё поняла:
— То есть ты поговорил с дядей Юэ, понял, что он ничего не знает и даже насторожён тобой, и спокойно стёр ему память, а заодно собирался стереть и мою, чтобы потом в одиночку разобраться со всем этим в мире живых?
Инь Цихань слегка поперхнулся, но тут же признал вину:
— Цаньцань, прости, я виноват. Но ведь у тебя ничего и не получилось стереть! Дядя Юэ так тебя любит — дал тебе и щит-плащ, и верёвку для связывания душ. Ты уж после этого хорошо заботься о нём.
Ши Цань сердито сверкнула на него глазами. Ещё бы он не смел так говорить! Если бы не те сокровища, что дал ей дядя Юэ, она бы никогда не одолела Инь Циханя.
Её кинжал с головой духа источал мощную энергию, подавлявшую его собственную, а вдобавок к этому у неё были методы Инь-Ян и верёвка для связывания душ, плюс щит-плащ для защиты от его атак. Только так она сумела победить его.
Каждый из этих предметов по отдельности заставил бы дрожать всю Преисподнюю, а вместе они едва справились с ним. Этот человек явно обладал всеми задатками, чтобы стать тысячелетним злым духом.
Ши Цань на мгновение задумалась, а затем решилась рассказать Инь Циханю обо всём, что сделал Инь Фэн. Она достала материалы, присланные ей «французским Инь Циханем», и показала ему:
— Вот твоё свидетельство о смерти. Посмотри.
Инь Цихань быстро пробежал глазами документ:
— Такое свидетельство можно подделать за деньги. Если бы я умер так обыденно, почему бы мне страдать амнезией?
Его смерть явно не была такой простой.
— Согласна, — сказала Ши Цань. — Либо Инь Фэн обманул меня, либо сам оказался введён в заблуждение.
— Пока оставим это под сомнением и проверим позже, — Ши Цань встала, отряхнула одежду и, уперев руки в бока, сверху вниз посмотрела на будущего тысячелетнего злого духа: — Но раз уж ты был настолько честен и всё подробно рассказал, я, пожалуй, смягчу наказание за просроченный отпуск. Разберёмся со всем этим позже. А пока я оформлю тебе официальный отпуск, чтобы ты мог остаться в мире живых. Так что… удачного сотрудничества!
Инь Цихань усмехнулся:
— С каких это пор мы стали партнёрами? Цаньцань, тот, кто смог так со мной расправиться, обладает невероятной силой. Ты ищешь душу Ши Ланя, а я — убийцу. Наши цели разные.
И правда, будучи агентом Преисподней, Инь Цихань превосходил по силе любого из Четырёх Домов Инь-Ян, почти не уступая пятидесятилетнему Юэ Хунфэю. Тот, кто сумел довести его до такого состояния, был поистине страшен.
Но Ши Цань и не думала пугаться:
— Да ладно тебе, герой-одиночка! Думаешь, я просто выслушаю тебя и забуду? Каждый сам по себе — это скучно. В наше время нужно делиться информацией.
Она подняла подбородок и с лёгкой гордостью блеснула глазами:
— Признайся честно: разве ты не ощутил всю сладость совместного поиска? На самом деле наши цели — одни и те же.
В глазах Инь Циханя тоже появилась улыбка:
— Это как?
Ши Цань улыбнулась и указала вдаль, на гряду гор, что тянулись перед ними. Огромные пики, как естественное препятствие, вызывающе лежали впереди, ожидая, когда их преодолеют. Лишь перейдя через них, они получат то, что ищут.
— Ты сказал, что не знаешь, когда и как умер, сколько пролежал на Полях Безмолвия и кто надел на тебя душу Чжан Юнкана, — Ши Цань обернулась к нему, и её улыбка озарила всё лицо, а в ясных глазах заиграли искорки. — Но теперь у тебя уже есть ответ хотя бы на один вопрос, верно?
Инь Цихань смотрел на её улыбку, тоже поднялся и тихо усмехнулся:
— Верно.
На него надели оболочку мёртвого духа — и это не могло быть случайностью. Кто и зачем сделал это? В Преисподней он не нашёл ответа, но едва ступив в мир живых, интуитивно понял суть.
Эта душа напрямую связана со смертью Ши Ланя. Не может быть такого совпадения — почему именно душа ключевого персонажа Чжан Юнкана оказалась на нём?
— Это был последний сигнал, оставленный мной самим себе, когда я ещё помнил всё.
Возможно, он предчувствовал надвигающуюся опасность и знал, что потеряет часть воспоминаний, поэтому постарался оставить себе подсказку. Но, видимо, времени было слишком мало, и он успел лишь надеть оболочку мёртвого духа.
Именно поэтому он и пришёл на гору Вантяньшань — следуя указанию «самого себя».
— Раз ты оставил себе такую подсказку, значит, твоя беда и гибель моего брата неразрывно связаны, — сказала Ши Цань, глядя на него с немой надеждой. — Так ты хоть что-нибудь нашёл здесь?
— Да, — с лёгкой улыбкой ответил Инь Цихань.
— Ты просто молодец! Что именно обнаружил?
Ши Цань щедро хвалила его, но в душе была удивлена: она часто бывала на горе Вантяньшань, особенно после того, как стала агентом Преисподней, но так и не нашла ничего, что можно было бы назвать зацепкой. А Инь Цихань, впервые здесь оказавшись, уже сделал прорыв?
Инь Цихань посмотрел на неё. Она улыбалась искренне и радостно — так же, как в тот день, когда впервые получила по математике больше восьмидесяти баллов и, вернувшись домой, сразу же похвасталась ему, ожидая похвалы.
Инь Цихань на мгновение замолчал.
Но всего на секунду-две, после чего легко улыбнулся:
— На самом деле это не такая уж ценная зацепка — лишь предположение, которое нужно проверить. Пойдём, я покажу тебе место.
— Правда, будет небольшая сложность…
Он задумчиво посмотрел на Ши Цань, не уточняя, в чём именно проблема. Та терпеть не могла, когда кто-то загадочно молчит, и нетерпеливо подтолкнула:
— Какая сложность? Говори, вместе решим!
Инь Цихань огляделся и понизил голос:
— Зацепка находится на склоне горы. Я — дух, могу парить в воздухе, а ты? Боюсь, придётся мне тебя подхватить. Но…
Но?
Он ещё и «но» добавил! Неужели она так жаждет, чтобы он её обнял?
Ши Цань холодно усмехнулась, раскрыла левую ладонь и бесстрастно извлекла из Огня Душ ветровую шкатулку:
— Не утруждайся. Парить над склоном — не проблема, я сама справлюсь.
У этой девчонки в руках полно сокровищ — каждый предмет настоящая редкость. Инь Цихань вздохнул с восхищением:
— Он дал тебе не только верёвку для связывания душ и кинжал с головой духа, но ещё и щит-плащ с ветровой шкатулкой… Неужели дядя Юэ в старости стал таким щедрым?
— Просто я ему нравлюсь, — невозмутимо ответила Ши Цань.
Хотя, пока она говорила, взгляд её незаметно скользнул по ветровой шкатулке в руке. В голове мелькнула мысль: она попросила верёвку для связывания душ — логично, что дядя Юэ дал. Но сразу четыре сокровища, причём каждое из них оказалось как нельзя кстати… Не слишком ли это удобно?
— Ну конечно, все знают, что дядя Юэ предпочитает девочек мальчикам и особенно тебя любит, — улыбнулся Инь Цихань и поднял глаза к небу. — Пора идти. Солнце вот-вот скроется за облаками, а мне можно будет подольше побыть на улице.
***
Юэ Хунфэй как раз изучал древние тексты в частной библиотеке, основанной совместно Четырьмя Домами Инь-Ян, когда получил звонок от Юэ Чжао.
http://bllate.org/book/4964/495408
Готово:
