Какое интригующее требование! В одно мгновение в голове Чжана промелькнуло множество картин: то ли зеленолицые демоны с клыками, то ли обезглавленные призраки с хлещущей кровью — все они, словно на переполненных каникулах «Чуньюнь», толпой вываливались из ворот, издавая голодный стон, будто зомби из «Plants vs. Zombies», и, хромая, устремлялись прямо к нему…
— Плюх! — Чжан прилепил оберег ко лбу и тихо отступил за спину Ши Цань.
Эти пять минут тянулись невероятно долго. Чжан послушно уставился себе под ноги, но вдруг налетел порыв ветра, принеся с собой леденящую прохладу, и в воздухе что-то резко изменилось.
Он вздрогнул и поднял глаза. Перекрёсток по-прежнему был пуст и безмолвен, но теперь словно покрылся мерцающей, полупрозрачной плёнкой.
В следующее мгновение его глаза распахнулись от изумления: над перекрёстком воздух начал медленно, но отчётливо разрываться, открывая чёрную щель…
Стоять!
Из этой щели первыми появились две женщины в строгих деловых костюмах. Одна — высокая и худощавая, другая — коренастая и полноватая. Едва выйдя наружу, они тут же встали по обе стороны, будто профессиональные хостес:
— Проходите по одному! Не толкайтесь! Проходите по одному! Не толкайтесь!
За ними один за другим, в полном порядке, стали выходить самые разнообразные «существа».
— Ах! Госпожа Ши! — воскликнула высокая, заметив Ши Цань, и тут же почтительно поклонилась, пинув при этом своего коллегу.
— Госпожа Ши! Добрый день! Пришли проверить работу? Есть какие указания? — с широкой улыбкой спросил маленький толстячок.
Ши Цань махнула рукой:
— Занимайтесь своим делом. Я здесь по службе, не обращайте на меня внимания.
— Есть! — хором ответили они ещё громче. — Проходите по одному! Не толкайтесь! Проходите по одному! Не толкайтесь!
Чжан с изумлением наблюдал за происходящим. Хотя эта картина полностью разрушила его многолетние материалистические убеждения, находясь за спиной Ши Цань, он не чувствовал особого страха:
— Го-го-госпожа Ши, так вот правда, что в ночь на пятнадцатое число седьмого месяца они действительно… а-а-а!!
Он не договорил — прямо перед ним один из «призраков», только что вышедший из щели, внезапно свернул с общего потока и направился прямо к ним.
— Тише, успокойся, держи себя в руках, — спокойно произнесла Ши Цань, внимательно глядя на приближающуюся душу, и слегка нахмурилась. — Это твой отец?
Чжан втянул голову в плечи и заставил себя взглянуть на этого духа. Его голова была перекошена, череп расколот, из раны сочилось всё, что только можно представить, лицо осталось лишь наполовину, а рука изогнута в жутком углу. Он шёл, переваливаясь с ноги на ногу.
Но даже сквозь этот ужасный облик Чжан узнал знакомые черты. Он уже собирался что-то сказать, как услышал задумчивый шёпот Ши Цань:
— Похоже, твой отец совсем не хочет подходить.
— А… тогда почему он идёт?
Ши Цань указала на оберег у него на лбу:
— Из-за этого. Если между живым и мёртвым есть кровная связь, он придёт, даже если сам этого не желает.
Ага. Чжан мало что понимал в этих делах, но ещё меньше он понимал, как Ши Цань увидела в этом изуродованном лице эмоцию нежелания.
Вскоре дух остановился перед ними. Он опустил голову, и его израненная фигура напоминала осеннюю опавшую листву. Чжану стало невыносимо больно:
— Папа! Папочка! Ты… тебе там хорошо?
Он всхлипывал, голос дрожал:
— Я ведь только что сжёг для тебя деньги… ты их получил?
— Папа, ты меня узнаёшь? Это я, Юаньхан!
Он уже готов был снова заговорить сквозь слёзы, но Ши Цань остановила его жестом. Её взгляд, острый, как у гепарда, пронзал насквозь.
— Не узнаёшь меня? Почему молчишь? — спросила она, словно между прочим.
Долгая пауза. Наконец, призрак Чжана хрипло произнёс:
— Госпожа Ши, здравствуйте.
— Пойдёмте вон туда, — сказала Ши Цань духу, затем повернулась к Чжану: — Оставайся здесь. Не двигайся.
***
Ши Цань и дух стояли у её мотоцикла «Дасай». Она пристально смотрела на призрака, а тот опустил глаза на чёрный корпус машины.
— Чжан Юнкан, верно? Наконец-то дождалась тебя, — её пальцы медленно постукивали по баку, издавая «тук-тук». — Перейду сразу к делу. Три года назад ты разбился на машине в горах Вантяньшань. Все пассажиры погибли. Вас отправили в Преисподнюю через Врата Духов. Что произошло дальше? Говори без утайки. И не вздумай врать.
Чжан Юнкан долго молчал, потом глухо ответил:
— В тот день я был одержим демонами и совершил преступление, за которое не искупить вину даже сотней смертей. После смерти нас всех доставили в Отдел оценки заслуг Преисподней. Четверо молодых людей были чисты душой, даже имели немного добродетели, и их быстро отправили на перерождение. А я… я другой. За такой грех мне предстояло искупать вину трудом в Преисподней.
Он говорил искренне, с раскаянием в голосе. Но Ши Цань лишь холодно усмехнулась.
— Чжан Юнкан, неужели ты думаешь, что я всего лишь стажёр среди агентов Преисподней и не сумею отличить твою ложь от правды?
Чжан Юнкан медленно взглянул на неё.
— Вы вместе с моим братом Ши Ланем действительно попали в Преисподнюю, но вас никогда не вели в Отдел оценки. В Книге Жизни и Смерти ваши имена исчезли бесследно. Теперь твоё имя снова появилось, а о Ши Лане — ни слуху ни духу. Кто вас встретил? Что произошло? У тебя есть ещё один шанс сказать правду.
Чжан Юнкан сжал губы, поднял глаза, полные красных прожилок, взглянул на Ши Цань и снова опустил голову.
Лицо Ши Цань словно покрылось ледяной коркой:
— Ты понимаешь, кто такие агенты Преисподней? Даже будучи стажёром, я могу отправить тебя в любой из адских кругов без согласования с Владыкой Преисподней.
— Тогда отправляй, — неожиданно сказал Чжан Юнкан и развернулся, чтобы уйти. — Я и так заслужил наказание за свой долг.
— Стой. Кто разрешил уходить? — нахмурилась Ши Цань. Она ещё ничего не выяснила, а он уже хочет сбежать?
Чжан Юнкан обернулся и устало посмотрел на неё:
— Госпожа Ши, я не вру. После смерти всех действительно ведут в Отдел оценки, но не всех в одну комнату. Поэтому я не знаю, что случилось с вашим братом. Меня не оценивали, потому что мой грех слишком тяжёл — меня сразу определили в отряд тяжких преступников для искупления.
— А насчёт того, что наши имена исчезли из Книги Жизни и Смерти… — он вздохнул. — Госпожа Ши, я всего лишь простой дух. Откуда мне знать?
Ши Цань долго смотрела на него, потом едва заметно усмехнулась:
— Не врёшь? Да от тебя так и воняет ложью.
Она повысила голос:
— Эй, ты! Подойди сюда!
Чжан тут же подбежал, робко глядя то на Ши Цань, то на своего отца.
Ши Цань указала на Чжан Юнкана, не отводя от него взгляда:
— Это твой отец?
— Конечно! — ответил Чжан без тени сомнения. Разве не очевидно? Его же сюда притянуло оберегом на лбу.
Ши Цань по-прежнему смотрела на духа и кивнула в сторону Чжана:
— А это твой сын?
— Да, — медленно кивнул Чжан Юнкан.
Ши Цань кивнула и вдруг взмахнула рукой. Из её ладони вырвался белесый луч, который ударил Чжана. Тот затрясся, как от электрического разряда, глаза остекленели, и он безвольно рухнул на землю.
— Отнеси его в машину.
Чжан Юнкан молча повиновался. Вернувшись, он увидел, как Ши Цань сидит на мотоцикле «Дасай» и с насмешливой улыбкой смотрит на него:
— Эй, с каких это пор у тебя появился такой взрослый сын?
— Госпожа Ши, что вы имеете в виду? — медленно спросил Чжан Юнкан.
— Ладно, объясню яснее, — сказала Ши Цань. — До того как стать агентом, я много расследовала дела в мире живых. Я знаю, как выглядел настоящий Чжан Юнкан после смерти — могу нарисовать его с закрытыми глазами. У него не было левой стопы, все ногти на правой руке были вырваны, глазных яблок вообще не было… А ты?
Она оценивающе осмотрела его:
— Глаза блестят, как чёрный лак. Совсем не похож на мертвеца.
Чжан Юнкан молча опустил голову.
— Ты ведь уехал во Францию заниматься искусством? Не отвечал на мои звонки, не читал сообщения, даже не удосужился нормально попрощаться! А на Новый год ещё и макаруны домой прислал! У тебя в голове совсем пусто? Не молчи! Я всё ещё недостаточно ясно выразилась?
Было достаточно ясно.
«Чжан Юнкан» обмяк. Его голова выпрямилась, рука больше не была перекручена. Он поднял руку — под толстым слоем крови проступали длинные, красивые пальцы — и, как бы снимая рубашку, стянул с себя оболочку духа Чжан Юнкана.
Как ты умер?
Под маской оказалось очень знакомое лицо.
Молодой дух был бледен, над левой бровью тянулся тонкий шрам. На нём была чёрная куртка и чёрные армейские ботинки. Несмотря на то что он был призраком, выглядел он высоким, статным, с широкими плечами и длинными ногами — словно рыцарь ночи.
Ши Цань некоторое время молча смотрела на это лицо, потом раздражённо провела рукой по лбу:
— Так и есть… это ты. Но какого чёрта?!
— Как ты… умер? Когда это случилось?! Почему я ничего не знала?
Инь Цихань бережно держал оболочку Чжан Юнкана на руках:
— Каждый день в Преисподнюю приходит столько духов… Ты же не можешь всех помнить. Устала бы до смерти.
— Обычных духов — может быть. Но ты же старший сын Инь из Четырёх Домов Инь-Ян! Твоя смерть — событие огромной важности! Как мы могли не узнать? Почему отец Инь ничего не сказал нам?
Инь Цихань мягко улыбнулся:
— Успокойся, успокойся.
Ши Цань сердито сверкнула глазами:
— Успокойся сам! Почему ты тогда исчез без предупреждения? Как ты умудрился довести себя до такого состояния? Убил себя? И зачем тебе понадобилась оболочка Чжан Юнкана?
Её вопросы сыпались один за другим, как град. Инь Цихань задумался на мгновение, но ответил не на них:
— Цаньцань, значит, ты заняла моё место? Отец позволил тебе пройти Испытание Алтаря? Он вообще согласился, чтобы ты стала агентом Преисподней?
Ши Цань нахмурилась, помолчала, потом натянуто улыбнулась:
— Я задала тебе три вопроса — ты ни на один не ответил. Зато сам задал мне три вопроса?
— …Действительно, нехорошо получилось, — согласился Инь Цихань и послушно замолчал. Он больше не спрашивал, но и отвечать не спешил — просто стоял молча.
Ши Цань ждала, ждала — терпение иссякло:
— Ладно. Я так долго всё это расследовала, сегодня специально пришла сюда, чтобы подождать Чжан Юнкана. Вместо него появляешься ты. Если я не разберусь в этом деле, можешь забыть о перерождении.
Инь Цихань усмехнулся:
— Цаньцань, удерживать духа в мире живых — нарушение правил. Дядя Юэ узнает — будет тебя отчитывать.
Ши Цань фыркнула, слезла с мотоцикла и подошла к нему. Собиралась уже бросить пару резких слов, но вдруг поняла, что вынуждена смотреть на него снизу вверх. При росте метр шестьдесят против его метра восемьдесят восьми это выглядело глупо. Она без тени смущения снова села на «Дасай» — по крайней мере, теперь сохраняла лицо:
— Дядя Юэ — агент Преисподней уже много лет. Он прекрасно понимает, что важнее. Если бы речь шла о ком-то другом, пусть и отчитывает. Но сейчас речь идёт о тебе. Любой на моём месте поступил бы так же.
— Цаньцань…
— Не называй меня Цаньцань. Мы не на «ты». Мы расстались. Привыкай к нашему новому статусу и зови меня госпожой Ши.
Тон у неё был резкий, но Инь Цихань не обиделся. Наоборот, в его глазах мелькнула лёгкая грусть, и он тут же исправился:
— Госпожа Ши. Если вы не хотите меня отпускать, то не отпускайте. Но разместить духа в мире живых непросто. Может, я помогу вам с этим?
Ши Цань фыркнула:
— Не нужно. Стоять смирно и ждать, пока я позвоню.
***
Юэ Хунфэй проснулся от звонка телефона, всё ещё в полусне. Вспомнив, какой сегодня день, он вздрогнул, схватил телефон и сразу ответил:
— Что случилось, Цаньцань? Происшествие? Серьёзное? Давка? Или сбежал какой-нибудь преступник из Преисподней?
Было три минуты первого ночи пятнадцатого числа седьмого лунного месяца. Ши Цань впервые самостоятельно выполняла задание по открытию Врат Духов в эту ночь. Если она звонит сейчас, Юэ Хунфэй тут же представил сто восемь возможных катастроф.
http://bllate.org/book/4964/495399
Готово:
