Жэнь Яо уже собиралась подойти и сказать пару добрых слов, чтобы выручить Ашина Ина, но, услышав речь Вэнь Цзина, вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, покрыв её липким потом. Кончики пальцев на ногах слегка придавили землю — и тут же она молча отвела ступню назад.
В этот самый миг ей вспомнились знаменитые слова Жэнь Цзина: «Лучше умрёт даос, чем товарищ по дао; бояться смерти — не грех. Амитабха…»
Пока она утешала себя этими мыслями, за спиной вдруг налетел порыв ледяного ветра.
Обернувшись, она увидела, как Хо Ду, вытянув руки когтями ястреба, стремительно бросился на Вэнь Цзина со спины.
— Второй брат, осторожно, сзади! — крикнула Жэнь Яо, похолодев от страха.
Вэнь Цзин мгновенно среагировал: втянул клинок и резко отпрянул в сторону. Однако движения Хо Ду оказались чересчур стремительными — в мгновение ока он оказался рядом. Пусть даже Вэнь Цзин и успел увернуться, всё равно когти противника впились ему в левую лопатку.
Раздался резкий треск — шёлковый рукав на левой руке разорвался, обвиснув на предплечье и обнажив белоснежную кожу, на которой чётко проступил кроваво-красный след от царапин.
Увидев, что Вэнь Цзин ранен, сердце Жэнь Яо болезненно сжалось. Она уже хотела броситься к нему, чтобы осмотреть рану, но, заметив, как Хо Ду вновь яростно атакует, испугалась, что помешает брату сосредоточиться, и снова отступила.
Странно, но следующий удар Хо Ду, нанесённый с огромной силой, внезапно остановился в считанных дюймах от тела Вэнь Цзина.
Даже когда Вэнь Цзин вонзил Сыуу ему в правое плечо, даже когда кровь потекла по серебристому клинку алыми каплями, Хо Ду больше не двинулся ни на шаг.
Он лишь пристально смотрел на обнажённое левое плечо Вэнь Цзина.
Жэнь Яо проследила за его взглядом и увидела: разорванный рукав приоткрыл татуировку в виде головы волка на левом плече. От неожиданности она вздрогнула и поспешила подбежать, чтобы обхватить руку Вэнь Цзина.
Одной рукой она прижала его предплечье к себе, другой незаметно подобрала клочья разорванной ткани и прикрыла ими волчью голову.
Вэнь Цзин холодно взглянул на Жэнь Яо, прильнувшую к нему, сжал кулаки, напряг лицо и стал похож на ледяную гору — казалось, вот-вот оттолкнёт её.
Но в суматохе он всё же опомнился: быстро взглянул на свой разорванный рукав, потом — на любопытные глаза толпы в игорном доме и снова перевёл ледяной взгляд на Жэнь Яо, позволив ей прикрыть его.
В этот момент вернулись Цзян Лян и Фуфэн.
Фуфэн, держа меч вертикально перед собой, поклонился:
— Подчинённый обыскал всю пустынную деревню. Подозреваемых задержали и временно поместили в… — Он вдруг побледнел.— Господин, вы ранены?!
Он бросился вперёд, собираясь отстранить Жэнь Яо, но Вэнь Цзин одним холодным взглядом заставил его замереть на месте.
— Заберите всех из этого игорного дома и допрашивайте поодиночке, — приказал Вэнь Цзин. Его взгляд упал на Хо Ду, который, прижимая рану, побледнел до синевы. Вэнь Цзин прищурился, будто пытался вспомнить, где уже видел этого человека — в нём чувствовалась какая-то знакомость.
Он долго всматривался, но так и не смог ничего вспомнить, и махнул рукой:
— Отведите его, пусть окажут помощь.
Фуфэн и Цзян Лян немедленно принялись за дело, быстро отыскали в игорном доме чистую комнату, чтобы Вэнь Цзин мог перевязаться и переодеться.
Под ледяным, пронизывающим взглядом Вэнь Цзина Жэнь Яо осторожно нанесла на рану мазь, затем туго забинтовала её и помогла надеть полуспущенную одежду.
После этого она подняла глаза на Вэнь Цзина.
Тот смотрел на неё ледяным, непроницаемым взглядом и спросил:
— Почему ты пришла сюда вместе с Ашина Ином?
Жэнь Яо опустила голову. Обычно она колебалась бы, но сейчас, только что пережив воспоминания прошлого, она была слишком подавлена и ослаблена, чтобы скрывать что-либо. Ей показалось, что какой-то нерушимый барьер внутри неё рухнул вместе с раной Вэнь Цзина. Она глубоко вздохнула и честно ответила:
— Пришла повидать того, кого ты только что ранил.
Вэнь Цзин нахмурился:
— Кто он?
Жэнь Яо провела языком по пересохшим губам, помолчала немного и тихо произнесла:
— Дядя Хо Ду.
Морщины на лбу Вэнь Цзина стали ещё глубже. Он напряг память, пытаясь совместить образ весёлого, жизнерадостного юноши с прерий, которого помнил, с этим мрачным мужчиной средних лет. Но образы никак не совпадали.
Однако он быстро отбросил эти мысли и холодно сказал:
— Аяо, если хочешь выехать за город, просто скажи мне об этом. Разве это так трудно?
Жэнь Яо молча опустила голову.
Уголки губ Вэнь Цзина изогнулись в жёсткой усмешке:
— Или ты привыкла поступать по-своему? Уходить, оставаться или заставлять меня уйти — всё зависит лишь от твоего желания, и ты никогда не считалась со мной?
Жэнь Яо медленно поднялась:
— Второй брат, ты ранен. Отдохни. Я выйду.
С этими словами она направилась к двери. Холодный ветерок обвил её, но Вэнь Цзин тут же встал и нагнал её, обхватив талию и плотно прижав к себе.
Он наклонился к её уху и мягко произнёс:
— Аяо, я не разрешал тебе уходить.
Его голос звучал нежно, но под этой нежностью скрывались острые ледяные иглы, готовые в любой момент пронзить кожу.
— Неужели справедливо так жестоко обращаться со мной? То приближаться, то отдаляться? — Его тёплое дыхание коснулось шеи Жэнь Яо, заставив её дрожать.
Жэнь Яо закрыла глаза и позволила ему сжимать её всё сильнее, пока не стало трудно дышать.
— По дороге сюда я много думал… — тихо сказал Вэнь Цзин.— Так продолжаться не может. Пора положить этому конец.
У Жэнь Яо в висках застучало, и её охватило дурное предчувствие.
И действительно, Вэнь Цзин, прижимая её к себе, нежно прошептал:
— Либо выходи за меня замуж, либо позволь мне убить тебя. Так будет лучше для нас обоих.
Жэнь Яо услышала тихий свист вынимаемого клинка. Она повернула голову — и увидела, что Вэнь Цзин уже держит Сыуу в руке.
На мгновение её разум опустел, после чего она без стеснения закатила глаза.
Какого чёрта?!
Почему именно её должны убить, чтобы развязать этот узел?! Почему он сам не всадит клинок себе в грудь, чтобы «обрести просветление»?!
Она никогда не слышала, чтобы кто-то, страдая от неразделённой любви, решал убить предмет своего обожания! Вэнь Цзин явно считает её невежественной!
Жэнь Яо выпрямила спину, готовая серьёзно поговорить с ним, но вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха, мир перед глазами расплылся, а на шее — холод стали. Сыуу уже уверенно лежал на её горле.
Жэнь Яо: …
Вэнь Цзин, держа меч у её шеи, невинно и растерянно моргнул:
— Что ты хотела сказать?
Жэнь Яо стиснула зубы, опустила взгляд на острое лезвие Сыуу и проглотила все свои тысячи слов и обид, превратив их в два простых:
— Второй брат…
Её голос был протяжным, томным, с восемнадцатью изгибами в самом конце.
Но Вэнь Цзин не смягчился от её кокетства. Напротив, он холодно бросил:
— Зови меня Наньсянем.
Жэнь Яо сжала кулаки так, что хрустнули кости, и скрипнула зубами. Но когда лезвие Сыуу чуть сильнее надавило на пульсирующую точку на её шее, она тут же сдалась:
— Наньсянь.
Вэнь Цзин удовлетворённо кивнул, подперев подбородок рукой, и нежно уставился на её лицо:
— До Нового года остаются считанные дни. Давай назначим свадьбу на весну, когда цветут цветы.
Он сделал паузу, аккуратно выровнял меч так, чтобы лезвие идеально легло на её шею, и спросил:
— Ты согласна?
Жэнь Яо: …
Разве у неё есть выбор?!
Если она сейчас скажет «нет», неужели он тут же перережет ей горло?
Щёки Жэнь Яо надулись от злости, но, цепляясь за последний клочок достоинства, она молча смотрела на него, упрямо сжав губы.
На лице Вэнь Цзина появилось выражение искреннего недоумения:
— Что значит твоё молчание?
Он задумался, потом переместил клинок с передней части шеи на бок и сказал:
— Если согласна — моргни, если нет — покачай головой.
Жэнь Яо: …
Если она сейчас качнёт головой, разве меч не вонзится ей прямо в шею?!
Слёзы навернулись на глаза, и она с мольбой посмотрела на Вэнь Цзина.
Тот мягко улыбнулся:
— Значит, ты согласна?
Жэнь Яо чуть не заплакала. Под угрозой Сыуу она неохотно, но покорно моргнула.
Вэнь Цзин радостно улыбнулся, отбросил меч в сторону и, схватив её за запястье, притянул к себе:
— Раз мы скоро поженимся, поцелуй меня.
Жэнь Яо попыталась вырваться, но он держал её слишком крепко. Пришлось встать на цыпочки, приблизиться и легко коснуться губами его щеки.
Когда она уже собиралась отстраниться, Вэнь Цзин вдруг обхватил её шею и слегка надавил, заставив её вновь прижаться губами к его щеке.
Не отпуская её, он наклонился к уху и тихо спросил:
— Аяо, ты любишь меня?
Тело Жэнь Яо напряглось. Прежде чем разум успел сообразить, из глубины сердца, преодолев все оковы, вырвалось одно слово:
— Люблю.
Сказав это, она замерла.
Вэнь Цзин крепко обнял её и с глубокой искренностью произнёс:
— Ты любишь меня, я люблю тебя. Этого достаточно, правда? Даже если нас ждут бури и грозы, я всегда буду защищать тебя, Аяо. Поверь мне, хорошо?
Руки Жэнь Яо дрожали, зависнув над спиной Вэнь Цзина.
Вдруг она вспомнила ту ночь три года назад, когда они расстались.
После её жестоких слов Вэнь Цзин ушёл, не оглянувшись. В ту бурную ночь он шёл против ветра, одинокая тень исчезала в темноте, развевающиеся полы одежды растворялись в конце улицы.
За эти три года ей сотни раз снилась эта сцена, и каждый раз она просыпалась в слезах.
Она ненавидела свою импульсивность, ненавидела своё безрассудство в чувствах. Поэтому, когда Вэнь Цзин вернулся, она твёрдо решила больше никогда не переступать черту. Пусть он останется в Чанъани, пусть будет рядом, хоть и не принадлежит ей — этого было бы достаточно.
Но в тот самый миг она вдруг поняла: она не сможет с этим смириться.
Как бы глубоко ни пряталось желание, как бы сильно ни подавляла она себя, сколько бы раз ни повторяла себе «пора остановиться», в глубине души всё ещё жила жажда обладать им — и эта жажда не угасла с годами.
Жэнь Яо тихо рассмеялась — это был смех облегчения, смех освобождения. Она решила простить саму себя.
Все обиды и распри — это дела прошлого поколения. Мёртвые ушли, и те, кто виноват, понесут наказание. А Вэнь Цзин… он чист.
Она осторожно положила руку на его спину. Сначала лишь слегка коснулась, но будто магия влекла её — она постепенно обхватила его крепче, будто хотела впечатать его в своё сердце.
Почувствовав её ответ, Вэнь Цзин невольно улыбнулся.
Вдруг Жэнь Яо вскрикнула:
— Ах!
Он тут же отстранил её и увидел, как она скорбно морщится:
— Что теперь делать? Отец точно не согласится.
Но Вэнь Цзин лишь радостно блеснул глазами:
— По дороге сюда я уже придумал план.
Опять «по дороге сюда»…
Сколько всего он успел обдумать в пути?!
Жэнь Яо бросила взгляд на Сыуу, лежащий на полу, и строго предупредила:
— Отец в возрасте, здоровье слабое. Ему нельзя нервничать.
Вэнь Цзин закатил глаза:
— Ты думаешь, я стану держать Сыуу у горла отца, чтобы добиться согласия? Это слишком примитивно.
Жэнь Яо: …
Она не могла понять, как он говорит такие вещи так спокойно и без тени смущения?! Неужели тот, кто только что держал меч у её горла, — не он, а призрак?
http://bllate.org/book/4963/495363
Готово:
