Хотя она и была дочерью законной супруги, родители ещё в юности разошлись. Мать тайком увезла старшего брата в Чанъань — и с тех пор о них не было ни слуху ни духу.
Много лет Инь Жу Мэй тосковала по матери и брату и всё мечтала отправиться в Чанъань на их поиски. Однако в доме Инь царили строгие порядки, а после того как за неё заключили помолвку с родом Гэшу, семья стала следить за ней ещё пристальнее. Самостоятельно выбраться из дома Инь и добраться до Чанъани было для неё немыслимо.
Раз самой не удавалось уйти, она обратилась за помощью к Гэшухэци.
Гэшухэци был всего на два года старше Инь Жу Мэй, но с детства рос среди мечей и стрел, в вечной тревоге и смятении. Он отличался рассудительностью и зрелостью, а к Инь Жу Мэй относился с нежностью и всепрощением — иногда больше походил не на жениха, а на старшего брата.
Когда возлюбленная дева, держа его за руку, снова и снова умоляла, сердце Гэшухэци смягчилось. Он придумал план и помог ей скрыться.
Но никто из них не предполагал, что после этой разлуки их судьбы круто изменятся.
Род Инь потерял дочь, и чем дольше она не появлялась, тем меньше терпения оставалось у семьи. В это время мачеха Инь Жу Мэй выступила перед родом с предложением: раз дочь так опозорила семью, пусть свадебный договор перейдёт к её младшей сестре, и та выйдет замуж за Гэшухэци вместо неё.
Даже если Гэшухэци поначалу сохранял спокойствие, услышав эту новость, он больше не смог усидеть на месте. Немедленно собрав вещи, он лично отправился в Чанъань на поиски Инь Жу Мэй.
В то время Хо Ду был его заместителем и сопровождал его в пути.
Хо Ду лишь кратко обмолвился о трудностях их поисков, но с негодованием добавил, что, когда они наконец нашли Инь Жу Мэй, рядом с ней уже был внимательный и заботливый книжник — отец Жэнь Яо, Жэнь Гуаньсянь.
Хо Ду до сих пор ясно помнил ту ночь, когда они нашли Инь Жу Мэй: Гэшухэци провёл всю ночь один на крыше, пил вино под луной, и лицо его было полным одиночества и печали.
Он с детства служил Гэшухэци. В последний раз он видел такое выражение лица у него ещё в годы междоусобиц, когда половина юрт Телэ сгорела дотла. Юный Гэшухэци тогда сидел среди руин, глядя, как его прежний дом превращается в пепел, и чувствовал себя так, будто весь мир отвернулся от него.
В ту ночь Гэшухэци был таким же.
Но на следующий день, когда Хо Ду снова увидел его, тот словно бы вернул себе силы и выглядел бодрым и собранным.
Он задержался в Чанъани и стал помогать Инь Жу Мэй искать мать и брата.
Жэнь Гуаньсянь тоже не отступил, и так возникла странная ситуация: трое вместе.
Хо Ду тогда понял: Гэшухэци не хотел без боя терять Инь Жу Мэй и решил сделать последнюю попытку.
Однако постепенно, по мере того как они всё чаще общались, между ними завязались добрые отношения.
Гэшухэци убедился, что Жэнь Гуаньсянь — человек честный и благородный, а Инь Жу Мэй искренне любит его. Он решил пожертвовать собой ради их счастья.
Но, возможно, Жэнь Гуаньсянь и Инь Жу Мэй чувствовали перед ним вину, и после его приезда стали держаться друг от друга на расстоянии.
Хо Ду холодно наблюдал со стороны: хотя Инь Жу Мэй и отстранилась от Жэнь Гуаньсяня, это было лишь из уважения к помолвке с Гэшухэци. Её сердце давно принадлежало Жэнь Гуаньсяню — даже самые быстрые кони степи не смогли бы увлечь его обратно.
Гэшухэци прекрасно это понимал.
Чтобы окончательно освободить их, он решил жениться сам.
Гэшухэци был родным братом императрицы Великой Дуань, то есть дядёй императора, и многие знатные семьи стремились заручиться его расположением. Его несколько раз приглашали в увеселительные заведения Чанъани, где он и познакомился с красавицей-куртизанкой по имени Вэй Юань, чья слава достигала самых высоких кругов столицы.
В ту ночь, когда пиршество подходило к концу, все гости уже валялись в беспамятстве, глубоко уснув от выпитого. Только Гэшухэци сидел на ложе, продолжая наливать себе вино. Он пил бокал за бокалом, взгляд его был пуст и печален.
— Господин, поздно уже. Выпейте чашку чая, чтобы согреть желудок, — раздался рядом нежный голос девушки.
Гэшухэци взглянул на неё, послушно поставил кубок и взял из её рук чай.
Выпив, он вернул чашу и спокойно спросил:
— Как тебя зовут?
Щёки девушки порозовели, она скромно опустила голову:
— Меня зовут Вэй Юань.
— Ага, — равнодушно произнёс Гэшухэци. — Сколько тебе лет?
Вэй Юань, держась за струны своего пипа, удивилась. В этом месте, где богачи платили целые состояния за молодых девушек, конечно, все предпочитали юность, но прямо спрашивать о возрасте было не принято. Особенно странно это звучало от Гэшухэци: за все свои визиты он всегда сидел один, не позволяя себе вольностей, в отличие от других гостей, которые вели себя вызывающе. Именно его благородство и сдержанность привлекли внимание Вэй Юань.
С каждым днём она всё чаще ловила себя на том, что тайком разглядывает его. Чем дольше она смотрела, тем больше восхищалась: он был красив, чист и благороден, совсем не похож на этих праздных повес, живущих за счёт предков.
Невольно её сердце склонилось к нему.
Поэтому, хоть вопрос и показался странным, она честно ответила.
Затем Гэшухэци задал ей ещё множество вопросов:
Откуда она родом? Кто остался в её семье?
Вэй Юань ответила на всё.
Гэшухэци долго молчал, опустив голову. Потом внезапно поднял глаза и сказал:
— Я выкуплю тебя и возьму в жёны.
Вэй Юань изумилась и уставилась на него.
Он смотрел куда-то вдаль, выражение лица было безразличным, будто говорил о чём-то обыденном:
— Завтра утром я заплачу деньги. Собирай вещи. Если кто-нибудь спросит — скажи, что мы встретились здесь и полюбили друг друга… — Он взглянул на Вэй Юань и едва заметно улыбнулся. — Не волнуйся, я возьму тебя единственной женой и никогда не возьму наложниц.
Для Вэй Юань всё это казалось диким и нелепым.
Но, несмотря на абсурдность ситуации, она хорошенько всё обдумала и решила рискнуть.
Ведь она всего лишь куртизанка, которой даже во сне не снилось стать законной супругой кагана Телэ, да ещё и получить обещание «никогда не брать наложниц».
Такой шанс стоило испытать, ведь у неё и так почти ничего не было.
Императрица Гэшу Мин возражала против этого решения брата, но Гэшухэци был не просто юношей — он был каганом Телэ, обладавшим абсолютной властью. В вопросах собственного брака он мог настоять на своём, и даже сестра не могла сильно вмешиваться.
Так всё и решилось.
·
Воздух в тёмной комнате словно застыл, давя на грудь и не давая дышать.
Хо Ду вышел из воспоминаний, в глазах его вспыхнула злоба, и он яростно уставился на Жэнь Яо:
— Ради того, чтобы Инь Жу Мэй и Жэнь Гуаньсянь были вместе, каган женился на той женщине! А эта женщина погубила десятки тысяч воинов Телэ!
Жэнь Яо крепко стиснула губы, пока не почувствовала вкус крови.
Хриплый голос Хо Ду прозвучал совсем близко:
— После свадьбы каган часто водил свою супругу во дворец к императрице. Но эта мерзавка Вэй Юань завела связь с императором Великой Дуань!
— Такой позор нельзя было афишировать — и Великая Дуань, и Телэ потеряли бы лицо. Император, опасаясь кагана, начал строить козни против него и отправил его воевать с северными ди. У северных ди на границе стояло двадцать тысяч войска, а у кагана — самое большее пять. Даже если воины Телэ и были отважны, шансов на победу почти не было.
— Каган разработал тщательный план нападения, но Вэй Юань, эта сука, передала его врагу! Северные ди знали обо всём, что мы делаем. Наши войска потерпели сокрушительное поражение и оказались в окружении под Шаогуанем. А этот проклятый император, боясь, что каган выживет, даже прислал своих теневых стражей, чтобы убить его. Мы только что вышли из изнурительного боя с северными ди, сил не осталось, и не могли оказать сопротивления. Мы могли лишь смотреть, как каган…
Глаза Хо Ду налились кровью:
— Каган ценой своей жизни спас меня и закопал под телами павших. Только так я и остался жив.
Он стиснул зубы, и ненависть исказила его лицо:
— Эта Вэй Юань заслуживает смерти! И Инь Жу Мэй, и Жэнь Гуаньсянь тоже!
Жэнь Яо, погружённая в скорбные воспоминания о той далёкой и ужасной битве, вдруг резко подняла голову. По щекам её катились слёзы.
— А ты знаешь, как умерла моя мать? — хрипло проговорила она. — Когда до нас дошла весть о поражении Телэ, родители немедленно повезли меня и брата в Шаогуань. Мать получила приказ от дяди Гэшу и отправилась в Чанъань. По дороге они заподозрили, что поражение связано с императором Великой Дуань, и решили просить помощи у остатков войск Телэ на степях.
— Но поскольку мать нарушила помолвку, госпожа Инь из Бохай изгнала её и запретила ступать на землю степей. Род Гэшу тоже возненавидел её и отказывался даже встречаться. В отчаянии она вернулась в Чанъань и попросила жену дяди Гэшу передать просьбу степным воинам.
— Но Вэй Юань, эта змея в душе, притворилась доброй и удержала мать. А потом подсыпала яд в её чай и отравила… Если бы генерал Цюань Чуньцюй, оставленный дядей Гэшу для охраны этой женщины, не узнал правду и не выкрал тело матери, чтобы отвезти отцу, отец даже не узнал бы, как она погибла.
Жэнь Яо опустила глаза, лицо её было полным скорби:
— Отец всё это время скрывал от меня… Только три года назад, когда дядя Цюань приехал в Чанъань, я узнала, как несправедливо погибла мать…
Рука Хо Ду, лежавшая на столе, дрогнула. Он в изумлении поднял на Жэнь Яо глаза, зрачки его сузились, будто в голове что-то взорвалось.
Он словно получил удар — взгляд стал остекленевшим, всё тело задрожало:
— Нет… этого не может быть…
Жэнь Яо вытерла слёзы и с недоумением посмотрела на него:
— Что с тобой…
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
Это был тот самый служащий. Он вбежал в комнату в панике:
— Беда! Солдаты… солдаты окружили игорный дом!
Хо Ду мрачно покосился на Жэнь Яо:
— Это ты привела солдат?
Жэнь Яо сразу же замотала головой:
— Конечно нет!.. — Она вдруг вспомнила кое-что и прошептала про себя: — Неужели это второй брат…
Хо Ду бросил на неё злобный взгляд, обошёл стол и крикнул служащему:
— Пойдём, посмотрим.
Ещё недавно шумный и весёлый игорный дом теперь погрузился в мёртвую тишину. Все сидели на корточках, держа руки за головой, а солдаты держали их на мушке. Ни один не смел поднять глаза.
Жэнь Яо вышла вслед за Хо Ду и, увидев картину, похолодела. Она начала лихорадочно искать Ашина Ина.
Вскоре нашла.
Его держали двое солдат в форме императорской гвардии «Шэньцэ», заломив руки за спину так, что ноги едва касались пола.
Великий принц Улэ, который с самого приезда в Чанъань держался гордо и уверенно, теперь дрожал всем телом, отчаянно запрокидывая голову, чтобы избежать острия меча под подбородком. Но, будучи обездвиженным, он мог лишь смотреть, как лезвие то отдаляется, то вновь приближается к его лицу, словно кошка играет с мышью.
— Вэнь Цзин! — наконец не выдержал Ашина Ин, вытянув шею. — Я принц Улэ! Если со мной что-то случится в Великой Дуань, мой народ не оставит это без ответа!
Меч в руке Вэнь Цзина оставался неподвижным. Он продолжал методично тыкать остриём в подбородок Ашина Ина — не причиняя вреда, но заставляя его трястись от страха.
Услышав угрозу, Вэнь Цзин спокойно приподнял бровь:
— О? Тогда я тем более не могу позволить тебе уйти живым. Убью сейчас, закопаю где-нибудь — даже если Улэ придёт требовать тебя, он не найдёт тебя у меня.
Глаза Ашина Ина округлились. Он вдруг сник и жалобно завыл:
— Убивай, если хочешь, только убери меч подальше! Я лучше умру, чем буду обезображен!
Жэнь Яо: …
Его пронзительный, громкий вой эхом разнёсся по тихому игорному дому, и Жэнь Яо по коже пробежали мурашки.
Внезапно вой оборвался.
Вэнь Цзин убрал меч, одной рукой схватил Ашина Ина за ворот и, душа его, холодно произнёс:
— Орёшь? Ори громче — может, твой голос долетит до Улэ.
Ашина Ин вытянул ноги, ошарашенно посмотрел на Вэнь Цзина и задрожал ещё сильнее.
— Я давно терпел тебя, — голос Вэнь Цзина оставался спокойным, но в нём явственно чувствовалась ярость. — Ты постоянно провоцируешь меня. Неужели думаешь, что я боюсь тебя? По дороге из Улэ в Чанъань ты, видимо, забыл узнать, кто я такой.
http://bllate.org/book/4963/495362
Готово:
