Руки Чжоу Шици крепче сжали край юбки. Она чуть склонила голову, и голос её прозвучал тихо, будто рассеянный ветром:
— Госпожа Фу, мы просто заметили вас здесь и подумали — заглянем поприветствовать… Если вы не хотите меня видеть, я уйду.
Внешность у Чжоу Шици была приятная: опущенные уголки глаз сами по себе придавали ей трогательную обидчивость. Стоило ей лишь заплакать — и любой, оказавшийся напротив, мгновенно превращался в злодея.
— Погодите.
Чжоу Шици не успела договорить, как Фу Бэйчжэнь подняла руку, останавливая её.
Она слегка приподняла бровь и, насмешливо глядя на собеседницу, произнесла:
— Госпожа Чжоу, вы, кажется, слишком много себе воображаете.
— Я попросила вас отойти лишь потому, что официант уже стоит за вашей спиной и ждёт, когда сможет подать нам заказ, — Фу Бэйчжэнь постучала пальцем по столу. Верхний свет ресторана был безжалостен — такое освещение обычно подчёркивало малейшие недостатки черт лица, но Фу Бэйчжэнь совершенно не волновалась. Даже под этим «смертельным» светом её лицо оставалось безупречно ярким и прекрасным.
У неё действительно были все основания для такого спокойствия.
— Вы ведь всегда славились своей добротой и вниманием к другим, — продолжала Фу Бэйчжэнь легко и непринуждённо. — Разумеется, вы не захотите доставлять неудобства официанту, верно?
Губы Чжоу Шици сжались. Её привычная маска вежливой улыбки, сквозь которую просвечивало обиженное выражение, начала трещать по швам.
Фу Бэйчжэнь загнала её в угол. Как теперь можно было сказать «нет» при всех?
Неужели ей стоило заявить, что они — клиенты, и пусть официант подождёт?...
Проводив Чжоу Шици и её «подружек», Фу Бэйчжэнь наконец смогла спокойно поужинать с Гу Юйчэн.
Этот модный ресторан явно больше заботился об атмосфере, чем о качестве блюд. Хотя интерьер и правда был великолепен, вкус поданных блюд оказался посредственным.
Фу Бэйчжэнь была избирательна в еде, да и настроение у неё сегодня было не лучшим. Она отложила нож и вилку после пары укусов и теперь лишь время от времени пригубливала бокал игристого вина.
Да, она действительно знала Чжоу Шици.
В конце концов, та была единственной официально признанной бывшей девушкой её формального жениха. Такую личность невозможно было не знать.
Семья Чжоу принадлежала к среднему классу — конечно, нельзя сказать, что им не хватало средств, но в масштабах всего Пекина их состояние выглядело ничтожным.
Отношения с Сун Яньчэном принесли Чжоу Шици немалые выгоды. По крайней мере, в этом смысле она была куда умнее той актрисочки, которая устроила скандал из-за утренних слухов.
Чжоу Шици и Сун Яньчэн встречались ещё в университете. В сезон выпускников расстаются сотни пар — их история ничем не выделялась. И даже если бы они не разошлись тогда, семья Сун всё равно не допустила бы продолжения этих отношений.
Когда помолвка между Фу Бэйчжэнь и Сун Яньчэном только заключалась, сама Цзян Цзиньхуа относилась к ней с недоверием: она переживала, что после смерти отца Фу Бэйчжэнь брат не сумеет удержать власть в семье, и дом Фу начнёт клониться к упадку. Тогда эта «равноправная» помолвка превратилась бы в одностороннюю благотворительность со стороны семьи Сун.
Если даже Цзян Цзиньхуа так сомневалась в Фу Бэйчжэнь, то уж тем более она не приняла бы Чжоу Шици.
Впрочем, поскольку помолвка не основывалась на чувствах, Фу Бэйчжэнь изначально не испытывала к бывшей девушке жениха никаких эмоций.
Пока однажды, навещая старших в доме Сун, она не столкнулась с Чжоу Шици лицом к лицу.
Старший господин Сун велел ей отвезти Яньчэну обед — мол, тот задерживается на работе. Понимая, что это уловка для сближения будущих супругов, Фу Бэйчжэнь не могла отказаться.
Но едва она вошла в кабинет Сун Яньчэна, как увидела там Чжоу Шици.
Как только Фу Бэйчжэнь спросила, кто она такая, та тут же расплакалась, словно обиженная жертва. В ту секунду даже Фу Бэйчжэнь на мгновение почувствовала себя злодейкой из дешёвой мелодрамы. А уж Сун Яньчэн, заставший эту сцену, и вовсе был готов поверить в её вину.
Фу Бэйчжэнь искренне восхищалась.
Во-первых, слепотой Сун Яньчэна.
Во-вторых, актёрским мастерством Чжоу Шици.
Та могла заплакать в любой момент — глаза краснели и слёзы лились сами собой. Жаль, что она не пошла в кино: такой талант пропадает зря.
Хотя… странно, как Чжоу Шици вообще оказалась за одним столиком с Гуань Лин? Фу Бэйчжэнь не слышала, чтобы у них были какие-то связи…
Ах, точно! — вспомнила она с лёгкой насмешкой. — Обо мне-то они могут болтать сколько угодно. Уж тут у них точно найдётся общая тема.
Гу Юйчэн закончила ужин, отредактировала фотографии и, довольная результатом, выложила их в соцсети. Затем она взяла Фу Бэйчжэнь под руку, и они направились к кассе.
Едва выйдя из ресторана, даже не дождавшись лифта, они услышали за спиной поспешные шаги.
— Госпожа Фу! — окликнула её Чжоу Шици. Когда Фу Бэйчжэнь обернулась, та снова надела своё «заботливое» выражение лица. — Мне нужно кое-что вам сказать.
— Это касается Яньчэна, — не дожидаясь ответа, Чжоу Шици, сжав губы, начала излагать заранее подготовленную речь. — Он рассказал мне про утренние слухи. Всё это — выдумки журналистов. После расставания мы остались хорошими друзьями, и я хорошо его знаю: он никогда не стал бы делать ничего подобного. Прошу вас, не злитесь на него из-за этой чепухи.
Её слова, будто бы предназначенные для защиты Сун Яньчэна, на деле лишь подливали масла в огонь.
Любой другой невесте после таких «разъяснений» захотелось бы устроить жениху грандиозную сцену.
— У меня такой мягкий характер, конечно же, я не злюсь, — неожиданно для собеседницы Фу Бэйчжэнь лишь улыбнулась, будто слова Чжоу Шици вообще не касались её. Она игриво моргнула и небрежно спросила: — Но мне любопытно узнать кое-что другое.
— Вы что-нибудь заказывали из чая? Билохуньский би лю чунь, например?
Она помахала рукой перед носом, будто всерьёз пыталась понять источник запаха.
— Откуда же тогда такой насыщенный аромат чая?
Фу Бэйчжэнь обернулась к Гу Юйчэн:
— Скажи, ты тоже чувствуешь?
Гу Юйчэн изо всех сил сдерживала смех и энергично кивнула:
— Да уж, точно!
— Без тысячелетнего би лю чуня с озера Дунтинь такого эффекта не добиться.
— Хотя, — рассудительно добавила Фу Бэйчжэнь, — возможно, вы просто пользуетесь чайными духами.
— …Вполне может быть, — Гу Юйчэн еле сдерживала улыбку и показала подруге большой палец. — Подруга, твои доводы железные. Никаких возражений!
Они идеально подыгрывали друг другу. Чжоу Шици стояла напротив, и её лицо становилось всё мрачнее — такого открытого издевательства она ещё не испытывала.
Вокруг никого не было, и Чжоу Шици наконец сбросила маску безобидности. Её сладкая улыбка исчезла, и она холодно уставилась на Фу Бэйчжэнь:
— Не кажется ли тебе, что ты зашла слишком далеко?
Фу Бэйчжэнь невозмутимо стояла, перебирая прядь волос, упавшую на грудь. Услышав упрёк, она удивлённо взглянула на Чжоу Шици:
— В чём именно?
Она ведь просто говорила правду!
Чжоу Шици продолжала:
— Я всего лишь хотела сохранить ваши отношения с Яньчэном. Не желала, чтобы вы поверили глупым слухам. Раз вы не цените мою заботу, считайте, что я зря потратила время. Но зачем же так злобно ко мне относиться…
О, как же благородно звучит!
Её жених попал в скандал — и вместо того чтобы самой разобраться с ним, она ждёт объяснений от другой женщины! Если бы Фу Бэйчжэнь хоть немного дорожила этим Суном, она бы уже истекла кровью от злости.
Фу Бэйчжэнь подняла глаза и посмотрела на Чжоу Шици так, будто та сошла с ума:
— Так ты, получается, ждёшь, что я скажу тебе «спасибо»?
Видимо, она так часто водила за нос этого мужчину, что теперь сама поверила в свою искренность.
Фу Бэйчжэнь фыркнула и лениво бросила:
— Некрасива особо, а мечтать умеешь.
…
Губы Чжоу Шици сжались до побелевших краёв. Её лицо потемнело окончательно.
На самом деле она была довольно привлекательна, особенно сегодня — тщательно накрашенная, в изящном платье, она выглядела по-настоящему очаровательно. Но рядом с Фу Бэйчжэнь, чья красота была яркой и насыщенной, она проигрывала.
Лифт прибыл на этаж. Двери медленно распахнулись. Фу Бэйчжэнь вошла внутрь и уже собиралась нажать кнопку, как вдруг вспомнила:
— Ах да, госпожа Чжоу. Раз вы так заботливы, вы наверняка знаете пословицу: хороший бывший — мёртвый бывший.
Её чёрные глаза сузились, и, игнорируя побледневшее лицо Чжоу Шици, она насмешливо улыбнулась:
— Такие, как вы, которые то и дело «воскресают» и начинают прыгать вокруг, в это правило, видимо, не входят?
—
— Ха-ха-ха-ха! Бэйчжэнь, ты просто молодец! В следующий раз, если я не смогу победить в споре, обязательно позвоню тебе — будешь драться за меня по телефону! — как только двери лифта закрылись, Гу Юйчэн больше не могла сдерживать смех. Весь лифт наполнился её безудержным хохотом. — Дай-ка посмотрю, не намазаны ли у тебя губы мёдом — как же сладко ты умеешь говорить!
Фу Бэйчжэнь безмолвно отмахнулась и отошла к противоположной стене лифта, прикрыв уши.
Гу Юйчэн спросила:
— Бэйчжэнь, как думаешь, пойдёт ли Чжоу Шици жаловаться Сун Яньчэну?
Фу Бэйчжэнь пожала плечами с безразличием:
— Я бы предпочла, чтобы она обязательно пошла.
Пусть устраивает сцену Сун Яньчэну — это только ускорит процесс расторжения помолвки. Тогда хотя бы не будет так противно от того, что пришлось терпеть эту встречу.
Тем временем Сун Яньчэн только что завершил деловой банкет.
После окончания мероприятия он не спешил уходить, а остался побеседовать с несколькими уважаемыми старшими коллегами, укрепляя деловые связи.
Один из них с улыбкой похлопал его по плечу:
— Яньчэн, ты с каждым годом всё лучше. Среди молодого поколения только ты и сын семьи Дуань по-настоящему преуспели.
— Совершенно верно, — подхватил другой, седовласый господин. — Помню, как Шиянь только возглавил группу «Синьхэ» — я тогда переживал, справится ли он. А теперь вижу, что зря волновался… Молодец! Нам, старикам, пора признавать, что уступаем дорогу новому поколению.
— Да уж, если бы мой бездарный сынок был хоть наполовину таким, как он, я бы давно ушёл на покой.
— Кстати, Шиянь сегодня тоже был на банкете. Хотел после поговорить с ним, а он вдруг исчез…
…
Разговор постепенно свернул на Дуань Шияня. Сун Яньчэн сохранял вежливую улыбку, но пальцы, сжимавшие бокал, невольно напряглись.
Опять это.
Он был уверен в своих силах, но в глазах этих стариков он всегда оказывался на втором месте после Дуань Шияня.
Даже сейчас все называли его «молодым господином Суном», тогда как Дуань Шиянь, возглавив «Синьхэ», полностью избавился от приставки «младший» и теперь единолично управлял этим гигантом.
Даже его строгий дедушка восхищался Дуань Шиянем и всякий раз, упоминая его, не скупился на похвалу.
Сун Яньчэн не хотел больше слушать разговоры об этом имени. К счастью, в этот момент зазвонил телефон. Он взглянул на экран и, сославшись на срочный звонок, вышел из зала в тихий уголок:
— Алло, Шици.
В трубке послышался подавленный плач Чжоу Шици. Даже сквозь сдержанность было слышно, как она всхлипывает. Сун Яньчэн нахмурился и автоматически начал её успокаивать:
— Я всё понял. Я поговорю с Фу Бэйчжэнь…
Он замолчал на полуслове.
В голове неожиданно всплыл образ Фу Бэйчжэнь — её яркое, живое лицо и то утро, когда она, явно обеспокоенная слухами, пришла к нему за разъяснениями, но упрямо отказывалась признавать свою тревогу.
Сун Яньчэн кашлянул, словно оправдываясь, и изменил формулировку:
— …Я выясню, что на самом деле произошло.
Чжоу Шици на другом конце замерла. Через мгновение тихо спросила:
— Яньчэн, ты что… подозреваешь, будто я соврала и специально оклеветала госпожу Фу?
— Я не это имел в виду. Просто, возможно, между вами возникло недопонимание.
Чжоу Шици хотела что-то добавить, но Сун Яньчэн лишь сказал:
— У меня тут ещё дела. Свяжусь позже.
И положил трубку.
Она слушала гудки «ту-ту-ту…» и впивалась ногтями в ладонь. Её уверенность в победе медленно, но неотвратимо рассыпалась.
http://bllate.org/book/4962/495293
Готово:
