Лэй Янь больше не стал терять время на разговоры и продолжил спускаться. Чжоу Цяо собралась с духом и почти обняла его, поддерживая всем телом. Они медленно, пошатываясь, добрались до третьего этажа.
Было утомительно — и очень медленно. С момента начала спуска прошло уже двадцать минут.
На лбу у Лэя Яня выступил пот: он так сильно давил рукой на плечо Чжоу Цяо, что оно начало ныть. Но он молчал, плотно сжав губы и сосредоточенно ступая по ступенькам.
Почти сорок минут ушло у них на то, чтобы наконец добраться до первого этажа. Лэй Янь, тяжело дыша, опустился в инвалидное кресло, а Чжоу Цяо снова поднялась на шестой этаж, чтобы забрать свою сумку и подарок для бабушки. Затем она вывезла Лэя Яня из подъезда искать такси.
— А вечером ты сможешь подняться обратно? — с тревогой спросила она, идя рядом с ним по дорожке во дворе.
— Смогу, — коротко ответил Лэй Янь.
Ладно, раз он говорит, что сможет — значит, сможет. Чжоу Цяо мысленно подбодрила себя: если Лэй Янь не боится, чего ей бояться?
На самом деле Лэй Янь давно не ходил так долго. Его культя плохо выдерживала нагрузку, и Чжоу Цяо даже не подозревала, что кожа на обеих ногах уже стёрлась до крови. Сев в кресло, он ощутил нарастающую, пульсирующую боль.
К счастью, с такси повезло — вскоре они сели в машину и отправились в отель.
Оба устроились на заднем сиденье. По дороге Чжоу Цяо попросила Лэя Яня рассказать подробнее про его странных дядю с тётей. Он кратко объяснил:
— В молодости мой дядя был отъявленным хулиганом. Потом женился на женщине из пригорода — перешёл в её дом. У них родились сын и дочь, жили они в трёхэтажном сельском доме. Лет пятнадцать назад в Цяньтане начали строить вокзал высокоскоростной железной дороги, их дом снесли и дали в компенсацию четыре квартиры и больше миллиона юаней.
Чжоу Цяо ахнула:
— Четыре квартиры?!
Лэй Янь кивнул:
— Да. С тех пор они словно взлетели на небеса. Не хочу описывать подробности, но можешь представить себе, как говорится — «и куры, и собаки вознеслись».
— А почему у них с твоей мамой возник конфликт? — спросила Чжоу Цяо.
Лэй Янь горько усмехнулся:
— Возможно, мама тоже виновата. Тогда она только развелась, да ещё и потеряла работу — и в личной, и в профессиональной жизни всё рушилось. А тут вдруг дядя разбогател… Когда мама встречалась с братьями и сёстрами, она всё пыталась найти хоть что-то, чем можно было бы похвастаться.
Чжоу Цяо мгновенно поняла:
— То, чем можно похвастаться… это был ты!
— Да, это был я. В школе я хорошо учился, во всём преуспевал, да и внешне… — хвалить самого себя было неловко, и Лэй Янь даже не посмел взглянуть на Чжоу Цяо. — У дяди сын моего возраста, но учился ужасно, в университет не поступил, да и выглядит неважно. А тётя — очень обидчивая и чрезвычайно тщеславная. После нескольких таких «похвастушек» мамы между ними произошла ссора. Тётя наговорила столько гадостей, что мама несколько лет с ней не общалась.
— А потом? — спросила Чжоу Цяо.
— Какое «потом»? — Лэй Янь нахмурился. — Потом у мамы уже не осталось ничего, чем можно было бы хвастаться. Потому что со мной случилось несчастье.
Чжоу Цяо промолчала.
Лэй Янь продолжил:
— Я отказывался видеть всех, особенно дядю с тётей. Они приходили ко мне в больницу и наговорили такого, что я никогда не забуду. Если бы не ради встречи с бабушкой, я бы ни за что не пошёл на этот ужин.
Чжоу Цяо задумалась на мгновение и мягко сказала:
— Давай договоримся: сегодня не злись, хорошо? Просто спокойно поешь и уйдём. Ладно?
— Пока они сами не полезут ко мне, — холодно ответил Лэй Янь.
Дорога оказалась свободной, и чуть больше шести вечера они прибыли в банкетный зал отеля.
Новогодний ужин только начинался. Шэнь Чунъянь нервничала всё это время и, увидев, как Чжоу Цяо вкатывает Лэя Яня в зал, сразу бросилась им навстречу.
За её спиной раздался гомон голосов:
— А-Янь пришёл!
— Это А-Янь!
— Наконец-то! Мы так переживали!
— А-Янь выглядит отлично!
…
Зал был просторный, стояли два больших круглых стола, на которых уже подавали закуски. Чжоу Цяо, стоя за спиной Лэя Яня, робко оглядывала незнакомых людей, окруживших их.
Такие ситуации были ей не по нраву, а Лэю Яню — тем более. Их рассматривали, как животных в зоопарке. Родственники Шэнь Чунъянь наперебой задавали вопросы Чжоу Цяо, а та в ответ послушно называла всех по именам: «тётя», «дядя», «дядюшка», «тётушка»… После представления все снова обратили внимание на Лэя Яня.
— А-Янь, почему такой вспыльчивый? Мы же хотели тебя навестить!
— Женился и даже не сказал! Когда свадьбу устроите?
— После свадьбы А-Янь стал выглядеть гораздо лучше, Чунъянь, теперь ты можешь быть спокойна.
…
Лэй Янь молчал. Шэнь Чунъянь старалась сгладить неловкость, отвечая за него на приветствия.
К нему подошёл красивый парень лет двадцати с тёплой улыбкой, присел рядом и посмотрел на него снизу вверх:
— Брат А-Янь, давно не виделись! Как ты?
Чжоу Цяо только что узнала, что его зовут Шэнь Цзэси — двоюродный брат Лэя Яня. Приглядевшись, она заметила, что они действительно немного похожи: Лэй Янь унаследовал черты матери, а Шэнь Цзэси — отца, а Шэнь Чунъянь и её брат Шэнь Чуньхуэй в молодости, видимо, были очень красивы.
К Шэнь Цзэси Лэй Янь отнёсся иначе, чем к остальным: он взглянул на него и даже ответил:
— Нормально.
Шэнь Цзэси ещё шире улыбнулся:
— Пойдём, брат А-Янь, я провожу тебя к бабушке. Она так тебя ждала!
И он повёл их к дальнему столу, где сидела пожилая женщина. Чжоу Цяо, катя инвалидное кресло, наконец заметила нескольких человек, спокойно сидевших за тем же столом — пожилых, молодых супругов и детей. Никто из них даже не пошевелился, увидев Лэя Яня.
Среди них была женщина средних лет с завитыми волосами, державшая сигарету. Их взгляды встретились — и обе на мгновение замерли.
У Чжоу Цяо внутри всё перевернулось. Она перевела глаза на соседа женщины — и действительно увидела полного молодого человека, который тоже с изумлением смотрел на неё, разинув рот.
— Вот чёрт… Мир-то мал!
Раньше она думала, что даже самые странные люди не станут позорить кого-то публично. Теперь же стало ясно: избежать этого невозможно.
— Это ты? — прищурилась Юй Липин, оглядывая Чжоу Цяо с ног до головы.
У Чжоу Цяо захолодело за спиной. Она вспомнила тот резкий, пронзительный голос и решила действовать первой:
— Это вы тётя Юй? Здравствуйте! Меня зовут Чжоу Цяо, я жена Лэя Яня. Прошлый раз в торговом центре всё было недоразумением. Простите меня, пожалуйста! Извините!
Юй Липин: «…»
Все в зале услышали эти слова и недоумённо уставились на них. Даже Лэй Янь, сидевший в кресле, обернулся и внимательно посмотрел на Чжоу Цяо.
— Хе-хе-хе-хе-хе… — расхохоталась Юй Липин, забыв стряхнуть пепел с сигареты. От её смеха пепел посыпался на пол. — Ну надо же, какая неожиданная встреча! Так ты и есть жена Лэя Яня? Ох, тогда я тогда и не ошиблась!
Лицо Чжоу Цяо изменилось.
Старший брат Шэнь Чунъянь, Шэнь Чуньлинь, спросил:
— Вы что, знакомы?
Все замолчали. Шэнь Чунъянь уже подошла к Чжоу Цяо.
— Да откуда мне знать такую язвительную девчонку! — фыркнула Юй Липин, закинув ногу на ногу и уставившись на Чжоу Цяо. — В прошлый раз в торговом центре она так облила грязью нашего Цзюньцзюня! Окружила его толпой и начала требовать компенсацию за порванные штаны. А когда проиграла спор, стала оскорблять нас! Называла нас мошенниками, подлецами, бесчестными… И ещё насмехалась над нашим Цзюньцзюнем! Я каждое слово помню!
Она, видимо, была уверена, что Чжоу Цяо не осмелится ответить. Шэнь Чунъянь возмутилась:
— Юй Липин, ты что несёшь? Мы тебя чем обидели?
— Спроси у своей невестки! — Юй Липин потушила сигарету в пепельнице и с фальшивой улыбкой добавила: — Если бы я знала, что Лэй Янь женится на такой, я бы сегодня и не пришла. Я ведь пришла из уважения к вашему дому Шэнь, а не для того, чтобы в новогодний вечер терпеть оскорбления!
— Если чувствуешь себя оскорблённой, можешь уйти, — внезапно произнёс Лэй Янь, до этого молчавший. — Дверь открыта. Кто тебя держит?
Юй Липин не сдалась:
— Лэй Янь, так разговаривают со старшими? Не поздоровался, как положено, а сразу грубишь! Видно, без отца воспитывался — совсем не знаешь приличий!
Лицо Лэя Яня и Шэнь Чунъянь исказилось от гнева. Чжоу Цяо тут же положила руку ему на плечо.
В это время Шэнь Чуньхуэй подошёл, чтобы сгладить конфликт:
— Липин, успокойся. Сегодня А-Янь впервые за долгое время пришёл повидать бабушку. Пусть сначала поговорит с ней. Даже если Сяо Чжоу тогда поступила неправильно, она же уже извинилась. Сегодня тридцатое число, давай весело поужинаем. Ради меня, не говори колкостей.
Юй Липин презрительно фыркнула, но не стала отвечать и повернулась к дочери.
Наконец Лэй Янь смог спокойно посмотреть на бабушку.
Он сидел в инвалидном кресле, и бабушка тоже сидела в таком же. Она сильно постарела, лицо иссохло, и, судя по всему, у неё уже начиналось слабоумие. Всё происходящее вокруг не тронуло её ни на йоту. Она смотрела на Лэя Яня с туповатым недоумением.
Лэй Янь взял её иссохшую руку и тихо сказал:
— Бабушка, это я — А-Янь. Я так давно не навещал вас.
Чжоу Цяо, стоя рядом, смотрела на него и чувствовала, как в этот момент он стал особенно нежным.
— А-Янь? — бабушка прикоснулась к его щеке, затем посмотрела на коляску и спросила: — А-Янь, ты заболел?
Все в семье скрывали от неё правду о его инвалидности — даже если и говорили, она тут же забывала.
— Э-э… Недавно играл в баскетбол и неудачно упал, — ответил Лэй Янь. Он не видел бабушку много лет, и эта встреча в таком виде вызывала в нём одновременно и боль, и горечь. Ему хотелось плакать, но он заставлял себя улыбаться.
— Как же ты нерасторопный! — бабушка потрогала его ноги, но ничего не заметила и слегка упрекнула: — А-Янь, где ты всё это время был?
— Работал в другом городе, очень занят был, — улыбнулся Лэй Янь.
Юй Липин в это время фыркнула.
— Береги здоровье, не перетруждайся, — сказала бабушка, внимательно глядя на него. — Ты так похудел… А кто эта девушка? — спросила она, заметив Чжоу Цяо.
Шэнь Чунъянь наклонилась и обняла мать за плечи:
— Мама, это жена А-Яня, Цяоцяо. Я тебе рассказывала — А-Янь женился.
— А-Янь женился? — бабушка растерялась. — Когда свадьба была? Я на неё ходила?
Лэй Янь ответил:
— Бабушка, мы пока не устраивали банкет. Как только устроим — обязательно пригласим вас.
— А, вот оно что… — бабушка кивнула. — Раз банкета ещё не было, значит, я и не могла помнить. — Она улыбнулась Чжоу Цяо: — Цяоцяо… Хорошее имя, и сама красивая. Вы с А-Янем хорошо живите, ладно? А-Янь, теперь ты взрослый, женился. Ты ведь всегда был самым умным, но и самым шаловливым. Больше так не делай — береги жену и скорее заведите ребёнка. Пока твоя мама ещё молода, сможет вам помогать.
Лэй Янь кивнул, но не смог сдержать слёз:
— Бабушка, я обязательно так и сделаю. Обещаю.
http://bllate.org/book/4960/495101
Готово:
