Лэй Янь немного подумал и сказал:
— Мама не ест острого, предпочитает сладкое. Дядя Сун любит острое и ещё пьёт красное вино — нужны закуски под него, такие, где есть косточки. А Сун Цзинъян… я не знаю.
Чжоу Цяо спросила:
— У нас дома есть красное вино?
— Нет, только пиво, — ответил Лэй Янь, бросив взгляд на шкаф. Пиво купила этим летом Шэнь Чунъянь, а Сун Цзинъян втащил его наверх. Лэй Янь не пристрастился к алкоголю и не имел собутыльников, поэтому из двух больших коробок баночного пива осталась ещё больше чем одна.
Чжоу Цяо кивнула:
— Поняла. Сейчас схожу в супермаркет под нашим торговым центром и куплю пару бутылок.
Она составила меню и показала его Лэй Яню:
— Посмотри, нужно ли что-то изменить?
Лэй Янь взял листок в руки. Два холодных блюда, восемь горячих, одна выпечка и фруктовая тарелка. Чжоу Цяо подошла к делу очень серьёзно. Лэй Янь впервые видел, чтобы дома подавали десертную фруктовую тарелку, как в ресторане.
Блюда были отлично подобраны, возразить было нечего. Внимание Лэй Яня привлёк скорее почерк Чжоу Цяо — он оказался вполне приличным, что удивило его.
Он подсознательно считал, что девушка из деревни с оконченным только средним образованием, скорее всего, плохо училась, не любила читать и писала неразборчиво, да ещё и с ошибками. Однако сейчас, глядя на меню, он не увидел ни единой опечатки — всё было чисто и аккуратно, как будто за оформление можно было поставить полный балл.
— Отлично, пусть будет так, — вернул он листок Чжоу Цяо и добавил: — Ты неплохо пишешь.
Чжоу Цяо прикусила ручку, её взгляд стал застенчивым.
Лэй Янь положил руки на ободки колёс инвалидного кресла, собираясь вернуться в комнату, но Чжоу Цяо окликнула его:
— Эй-эй, не уходи пока! Надо кое-что обсудить!
Лэй Янь остановился и обернулся:
— Что такое?
— Завтра твоя мама и остальные придут ужинать. Ты мне одолжишь — не будешь ссориться с Сун Цзинъяном, ладно? — В её глазах мелькнула робость, будто она сама не верила, что он согласится.
Лэй Янь молчал.
Глядя на его сжатый подбородок и плотно сжатые губы, Чжоу Цяо стало страшновато:
— Ну… завтра ведь наш первый семейный ужин после свадьбы. Если начнёте ругаться, будет неловко. Просто… немного сдержи свой характер, хорошо? Даже если не ради меня, то хотя бы ради твоей мамы и дяди Суна.
Лэй Янь всё ещё молчал, холодно глядя на неё.
Чжоу Цяо сложила руки лодочкой и, моргая глазами, произнесла:
— Пожааалуйста~~
— Вот это, наверное, и есть то самое «кокетничать и умолять», о чём говорил Сун Цзинъян! Интересно, подействует ли это на Лэй Яня?
Наконец Лэй Янь отвёл взгляд от её лица и кивнул:
— Понял.
Чжоу Цяо обрадовалась и тут же расплылась в широкой улыбке:
— Спасибо!
Лэй Янь развернул кресло и молча уехал в свою комнату.
Ему стало немного грустно. Неужели его характер уже настолько невыносим, что Чжоу Цяо заранее просит его вести себя прилично?
Говядина в рассоле уже была готова, и весь дом наполнился ароматом мяса. Живот Лэй Яня громко заурчал от голода, но он постеснялся спросить у Чжоу Цяо, когда будет ужин. Он подождал в комнате несколько минут, пока наконец не услышал её голос:
— Лэй Янь, иди есть лапшу!
Когда еда действительно появилась, он всё равно помедлил ещё несколько минут, прежде чем выехать на кресле в столовую. На столе стояла огромная миска лапши — много лапши, много говядины, сверху ещё и зелёные овощи с глазуньей, а на самой верхушке — щепотка кинзы. Пахло невероятно аппетитно.
Желудок Лэй Яня буквально закричал: «Хочу есть! Хочу есть! Хочу есть!»
— Неужели я с голоду схожу с ума??
Чжоу Цяо вынесла остальные блюда и поставила перед ним банку свежего молока:
— Каждый день пей молоко, оно укрепляет кости.
Лэй Янь взял палочки и попробовал кусочек говядины — мягкий, сочный, идеально пропитанный специями. Он колебался, потом спросил:
— При таком уровне питания… пятисот юаней в месяц тебе, наверное, не хватает?
Чжоу Цяо налила себе рис и села напротив него:
— Ха-ха-ха, ничего страшного! Если не хватит — скажу тебе. Хочешь чего-то особенного — тоже говори. Не надо всё так чётко считать. Ты ведь даже не берёшь с меня плату за жильё и коммунальные, а это куда больше.
— Ну, спасибо, — кивнул Лэй Янь и стал жадно поедать лапшу.
Чжоу Цяо с удовольствием смотрела, как он ест. Ей казалось, что сегодняшний Лэй Янь какой-то другой — гораздо спокойнее, не кричал на неё, как обычно. Она была очень довольна.
*
В четверг у Чжоу Цяо был выходной. Она заранее подготовила все ингредиенты и ждала приезда Шэнь Чунъянь и компании во второй половине дня.
Утром она убрала всю квартиру, кроме комнаты Лэй Яня, и всё привела в порядок. Затем, словно фокусница, достала четырёхсекционную тарелку для закусок и наполнила её маленькими упаковками семечек, цукатов и шоколадок.
Лэй Янь удивился:
— Откуда у тебя эта тарелка?
Чжоу Цяо, раскладывая мандарины, ответила:
— О, нашла в кухонном шкафу. Она ваша.
Теперь понятно. Лэй Янь смутно припоминал эту тарелку. В доме давно не было гостей, и подобные вещи просто пылились без дела.
Он наблюдал, как Чжоу Цяо хлопочет, и почувствовал лёгкое угрызение совести:
— Нужна помощь?
Чжоу Цяо хитро улыбнулась:
— Конечно!
Она вытащила большой пакет стручковой фасоли и вручила ему:
— Помоги очистить.
Лэй Янь промолчал.
Он взял пакет и пустую миску:
— Разве нельзя купить уже очищенную?
— Ты что, глупый? Готовую фасоль продают дороже — там уже включена стоимость труда, — сказала Чжоу Цяо, взявшись за ручки его инвалидного кресла и подталкивая его к обеденному столу. — Быстрее за работу!
Лэй Янь промолчал и послушно начал очищать фасоль.
Во второй половине дня, около двух часов, первой пришла Шэнь Чунъянь с большой экологичной сумкой. Чжоу Цяо вышла встречать её:
— Мама, вы пришли!
— Ага, моя хорошая, — Шэнь Чунъянь протянула ей сумку. Чжоу Цяо заглянула внутрь и удивилась.
— Это свадебные конфеты, — пояснила Шэнь Чунъянь с улыбкой. — Сейчас пойдём раздавать соседям. Пойдёшь со мной?
Лэй Янь услышал это, выкатился в коридор и нахмурился:
— Какие ещё конфеты?
— Вы поженились, нужно раздать конфеты старым соседям — таков обычай, — сказала Шэнь Чунъянь, взяв Чжоу Цяо за руку и обратившись к сыну: — Тебе идти не надо. Мы с Цяоцяо сами справимся. Всего десяток домов, быстро управимся.
Чжоу Цяо, заметив, что Лэй Янь на взводе, тут же строго на него посмотрела. Он встретился с ней взглядом, фыркнул и укатил обратно в комнату.
— Ох уж этот характер… — вздохнула Шэнь Чунъянь. — Цяоцяо, пойдём сейчас, раздадим конфеты и вернёмся готовить. Я тебе помогу.
Чжоу Цяо кивнула.
Шэнь Чунъянь взяла её за руку, и они вышли из дома.
Квартира в жилом комплексе «Юнсинь Дунъюань» была получена по программе переселения. Шэнь Чунъянь жила здесь с тех пор, как дом построили, и все вокруг были старыми соседями и коллегами. За двадцать с лишним лет некоторые продали квартиры, но многие остались. Шэнь Чунъянь, опираясь на память, ходила по знакомым квартирам и раздавала конфеты.
Когда люди узнавали, что Лэй Янь женился, и видели его молодую жену Чжоу Цяо, на их лицах появлялось удивление, но почти сразу же сменявшееся радостью. Все поздравляли Шэнь Чунъянь и хвалили Чжоу Цяо: мол, красива, скромна и очень мила.
Чжоу Цяо всё время улыбалась и кланялась, хотя не понимала, в чём именно её красота и откуда взялась эта «скромность и миловидность». Она просто ходила по подъездам и этажам, звонко звала: «Дядя, тётя!», наблюдая, как Шэнь Чунъянь раздаёт коробочки с конфетами.
Лишь в одной квартире всё пошло странно. Чжоу Цяо почувствовала напряжённую атмосферу между Шэнь Чунъянь и полной женщиной средних лет. Их разговор был явно недружелюбным, а взгляд женщины на Чжоу Цяо выражал откровенное презрение и пренебрежение.
Чжоу Цяо не понимала, зачем вообще раздавать этой женщине конфеты, если у них явно была какая-то старая вражда.
— А-Цзюнь, наш А-Янь женился! Это Чжоу Цяо, моя новая невестка. Сегодня специально привела её познакомиться со старыми соседями, — сказала Шэнь Чунъянь, обнимая Чжоу Цяо и протягивая женщине конфеты.
Та усмехнулась:
— О-о, поздравляю! Ваш А-Янь, видимо, очень удачлив — сумел заполучить такую молодую и красивую жену.
Шэнь Чунъянь нахмурилась:
— Мне не нравится, как ты это сказала. Наш А-Янь ничем не хуже других. Они с Чжоу Цяо полюбили друг друга — судьба, когда приходит, не остановишь.
— Хе-хе-хе, тогда вашей невестке, видимо, хватает смелости, — съязвила женщина и спросила: — Скажи-ка, милая, откуда ты родом? Где работаешь?
Чжоу Цяо не успела ответить, как Шэнь Чунъянь опередила её:
— Работает в торговом центре. Да, не местная, но умница и трудяжка, да ещё и А-Яня обожает!
Чжоу Цяо промолчала.
— Очень хорошо, — женщина взяла две коробки конфет и улыбнулась: — Желаю вам поскорее родить наследника!
С этими словами она резко захлопнула дверь.
Когда они направились к следующему дому, Чжоу Цяо была полна вопросов.
Шэнь Чунъянь оглянулась на неё:
— Эта женщина раньше пыталась А-Яню невесту подсунуть.
Чжоу Цяо смотрела на неё в ожидании.
— Какая-то дальняя родственница, на три года старше А-Яня. Говорила: «Жена старше — золото в дом!» Фу! — Шэнь Чунъянь возмутилась. — А на деле оказалась инвалидом с детским церебральным параличом — ходит, как пьяная, и даже говорить толком не может, никогда не училась! А-Цзюнь специально скрыла это! Я тогда была наивной — не проверила и пустила их домой. Ты же знаешь характер А-Яня: он, увидев ту девушку, сразу взбесился, чуть стол не перевернул! А потом эта А-Цзюнь ещё и на меня накинулась: мол, ваш сын её не достоин, зато у неё две квартиры!
Шэнь Чунъянь была вне себя:
— Две квартиры — и что? Наш А-Янь попал в аварию, но разве это повод так с ним обращаться? Ты не видела, как он тогда страдал… Мне сердце разрывалось! Поэтому, когда вы поженились, я обязательно хотела, чтобы она тебя увидела! Чтобы поняла: наш А-Янь достоин хорошей девушки!
Выслушав объяснение Шэнь Чунъянь, Чжоу Цяо не нашлась, что сказать.
Ей стало невыносимо тяжело на душе. Она не могла подобрать утешительных слов и только смотрела на спину Шэнь Чунъянь.
Их брак с Лэй Янем был фиктивным, основан на сделке. Через год или три, когда они разведутся «из-за несовместимости характеров», гордость Шэнь Чунъянь, вероятно, рухнет окончательно.
*
Конфеты почти закончились, осталось всего несколько коробок. Шэнь Чунъянь и Чжоу Цяо вернулись домой.
Чжоу Цяо не позволила Шэнь Чунъянь помогать на кухне, сказав, что всё почти готово и она справится сама. Шэнь Чунъянь обрадовалась и устроилась за столом отдыхать.
Лэй Янь не ушёл в комнату, а открыл пакетик кешью и ел их. Шэнь Чунъянь посидела немного, потом заметила установленные в углу гимнастические брусья и спросила:
— Сынок, ты всё ещё тренируешься ходить?
Лэй Янь промолчал.
Шэнь Чунъянь продолжила:
— Эти штуки стоят уже несколько лет, но ты ни разу не потренировался. Может, лучше снять их и поставить диван? А рядом телевизор — будете с Цяоцяо фильмы смотреть.
Лэй Янь бросил в рот ещё одно кешью и принялся за следующее.
— Эх… Жаль, что в доме нет лифта. Тебе было бы удобнее спускаться вниз и тренироваться. Здесь же брусья всего на два метра — три шага и уже конец. Я бы на твоём месте тоже не стала заниматься, — вздохнула Шэнь Чунъянь, взяла из тарелки пакетик семечек и начала их щёлкать, глядя на спину Чжоу Цяо на кухне. — Цяоцяо такая хозяйственная! Всего неделя, как переехала, а дом уже блестит чистотой. В доме всё-таки нужна женщина, чтобы он стал по-настоящему домом.
Лэй Янь молчал.
Шэнь Чунъянь посмотрела на сына и улыбнулась так, что глаза покрылись морщинками:
— И ты сам стал выглядеть лучше. Женитьба пошла тебе на пользу. Наверное, теперь живёте в полной гармонии?
Лэй Янь швырнул оставшиеся кешью на стол:
— Я в свою комнату.
http://bllate.org/book/4960/495074
Готово:
