— Не глупи. Просто мы тогда не понимали. Рождённые в императорской семье… что до «Цветов тантуна» — только ты одна всерьёз в это верила, — покачала головой Сун Чжиюй, но вдруг словно вспомнила нечто важное, широко распахнула глаза и запнулась: — Второй брат… я передала его Су Сюй. Ты знал? Су Сюй давно всё знала, она не… не…
Из-за гор раздался резкий перезвон гусяня. Возможно, здесь было холоднее, чем во дворце: лотосы в пруду ещё не распустились. Ветер трепал тяжёлые бутоны, заставляя их извиваться.
Дыхание её сбилось. С грустью опустив руку, она так и не договорила того, что хотела сказать.
Что же ты хотела мне поведать?
Е Тинъянь, потерявший душу, вышел из сада принцессы. Дворцовая стража «Чжуцюэ», дожидавшаяся снаружи, больше не задавала вопросов — вошла внутрь убирать тело принцессы. Лишь Юань Мин, заметив его странный вид, последовал за ним в карету.
— Господин, в плане что-то пошло не так?
Ответа не последовало. Юань Мин поднял глаза и увидел, что Е Тинъянь оцепенело смотрит на свои руки.
Кровь Сун Чжиюй попала лишь на рукав его одежды — на самих ладонях не было и капли.
Но Е Тинъянь глубоко склонил голову, пристально вглядываясь в них, и чем дольше смотрел, тем ужаснее становилось. Бледные руки почти не имели румянца; такие изящные и длинные, они держали символы имперской власти, сжимали ладонь возлюбленной, ощущали холодный пот на руках родных — и всё равно выглядели безупречно чистыми.
Лишь следуя по извилистым линиям ладоней и вздувшимся от крови жилам, он различал скрывающийся под кожей зловещий оттенок.
С Восточной горы донёсся голос: «Как это можно назвать „дао“?» — и другой: «Я не делаю этого, ибо презираю».
Слова переплетались, сливаясь в хаотичный гул. Он закрыл глаза, пытаясь обрести покой, но во тьме увидел, как Сун Лань вонзает в его грудь короткий меч. Образ мгновенно сменился: в его руке уже не клинок, а кисть с красной кисточкой. Он медленно выводил на документе строку: «Согласно показаниям придворных служанок, наследная принцесса Нинълэ, Сун Чжиюй, является главной виновницей покушения на императрицу. Служащий представил все доказательства».
Юань Мин, видя, что господин молчит всё дольше, похолодел от тревоги и уже собрался спросить снова, как вдруг услышал, как Е Тинъянь прошептал сам себе:
— Да… ведь я ничем не отличаюсь от него…
Он прислонился к стенке кареты и вспомнил Лу Хэна, вспомнил Линь Чжао. Пусть он и подал прошение, спасшее род Линь от полного уничтожения, но сколько жизней всё равно было утрачено? Разве это можно подсчитать?
Затем в памяти всплыл месяц, проведённый в тюрьме без света и надежды, разрушенная половина жизни — ненависть и растерянность сплелись в единый клубок, и он не знал, куда направить перо.
Внезапно все звуки стихли. В голове возникло ощущение, будто он снова вернулся в тот день, когда отряд смертников под началом Е Третьего вырвал его из императорского дворца. Тогда он тоже прислонился к стенке кареты, весь в ранах, ослепший. Карета проезжала через шумную толпу, и он слышал, как снаружи хором читают стихотворение. Каждое слово доносилось чётко, но он не мог понять их смысла.
«Плач Цзиньтяня… Из глубин ада восстаёт Цинсы, душу зовут в небесные чертоги».
Для кого вы зовёте душу? Кого отправляете в небесные чертоги?
В четвёртом году эпохи Цзинхэ, накануне Дня драконьих лодок, наследная принцесса Нинълэ, Сун Чжиюй, скончалась в своей резиденции. О смерти умолчали, и лишь осенью стало известно о кончине.
Принцесса с детства любила литературу и отличалась вольным нравом, но позже вдруг закрылась от мира и до конца дней не вышла замуж. Люди гадали: возможно, причиной стало то, что её самое знаменитое стихотворение породило кровавую трагедию. Принцесса так винила себя, что в итоге умерла в унынии.
Однако эти домыслы, как и всё прочее, рассеялись, словно дым, оставив в летописях лишь краткое слово «скончалась».
В третий год эпохи Тяньшоу, сразу после Нового года, январь стоял ледяной, звёзды редки, луна бледна.
Болезнь императора затянулась уже больше чем на месяц. Даже старейший лекарь из Императорской аптеки вернулся на службу, но улучшений не было.
Накануне Праздника фонарей Сун Линь, возглавляя принцев и принцесс при утреннем дежурстве у ложа императора, предложил отменить великое жертвоприношение на реке Бяньхэ и заменить его молебном за здоровье государя.
Главный советник возразил: «Обряд нельзя отменять».
Император долго размышлял, но всё же приказал наследному принцу совершить жертвоприношение. Все поняли его замысел: государь уже смирился со старостью и неизбежностью смерти и начал готовить почву для восшествия нового правителя.
После церемонии облачения Сун Линь вновь явился проститься. Императорская процессия змеёй удалилась из дворца Цяньфан. Сун Чжиюй вместе с другими опустилась на колени и возгласила: «Да здравствует на тысячу лет!»
Она не удивилась. Сун Линь получил титул наследного принца ещё в двенадцать лет — он был истинным избранником небес, пользовался любовью народа и славой мудрости, заботился о братьях и сёстрах, и никто во дворце даже не помышлял о борьбе за престол.
Разве что его супруга была не слишком приятна… Су Ловэй знала её с детства — одна из немногих аристократок при дворе, кто никогда не уступал ей. Позже, когда Гань Шилан поступил на службу во дворец, они соревновались в каллиграфии и литературе — и Сун Чжиюй проиграла, нажив врага.
Хотя, по правде говоря, эта вражда была лишь детской обидой. Однажды, сидя в резиденции и выводя иероглифы, Сун Чжиюй с досадой думала: «Ловэй, наверное, станет хорошей императрицей. А мне никогда не бывать в её славе — придётся смириться с выбором Гань Шилана».
Как же это несправедливо.
После отъезда Сун Линя главный советник и старейшины зала государственных дел пришли поздравить с Праздником фонарей, а затем покинули дворец. Император был болен, семейный ужин отменили, и всех принцев с принцессами отправили домой.
Перед отъездом государь на миг почувствовал облегчение, прислонился к изголовью и ласково сказал собравшимся:
— Ведь сейчас праздник. Зачем вам сидеть взаперти во дворце?
Только шестой и седьмой принцы, ещё не обзаведшиеся собственными резиденциями, настояли на том, чтобы остаться.
Сун Чжиюй тоже хотела остаться, но император улыбнулся ей:
— Помню, Нинълэ в Праздник фонарей особенно любит разгадывать загадки. В прошлом году ты сняла все загадки с улицы Валань. В этом году тоже не подведи!
Перед тем как сесть в паланкин, она поднялась в павильон Жаньчжулоу и зажгла благовоние.
Она хотела лишь помолиться, но, стоя на коленях перед алтарём с табличками предков, внезапно ощутила горечь в сердце. Отец был так добр… почему небеса не дали ему долгих лет? Если божества позволят ей умереть вместо него — она с радостью согласится.
Плача, она вдруг уснула.
Последующие воспоминания стали смутными. Во сне или наяву она услышала шорох — странный звук, будто множество людей, а может, и один-единственный. В пустом зале отдавалось эхо зимнего снега и ощущался лёгкий запах крови.
Запах крови?
Она пришла в себя и растерянно увидела, как к ней бросился придворный слуга, крича:
— Наследного принца пытались убить!
Сун Чжиюй поняла, что спала прямо на холодном полу первого этажа павильона Жаньчжулоу, растрёпанная, без тени достоинства принцессы.
Целый месяц после дела Цытан она жила в этом оцепенении и тумане: в Бяньду чуть не вспыхнул мятеж, Сун Лань взошёл на трон, Ловэй стала императрицей, а виновником дела Цытан объявили пятого брата — якобы он, стремясь к престолу, нанял убийц, чтобы убить второго брата. Как такое возможно? Она не верила, не хотела верить, снова и снова играя на гусяне «Цветы тантуна».
Тем временем странный шорох стал преследовать её во снах. Вскоре, едва закрыв глаза, она вновь оказывалась в пустом павильоне Жаньчжулоу в ночь Праздника фонарей, сидела на полу и, наконец, поняла: тогда, лёжа на земле, она слышала звуки… из-под пола!
Но как под полом павильона могли быть звуки?
Сун Чжиюй заподозрила неладное и однажды, остановившись во дворце на несколько дней, под предлогом молитвы отослала всех слуг и долго искала в павильоне Жаньчжулоу.
Она и представить не могла, что вместо входа в подземелье наткнётся на Сун Ланя с окровавленной рукой.
Она как раз нашла заднюю часть павильона, огороженную для ремонта, как Сун Лань внезапно возник перед ней, словно призрак. С тех пор как он взошёл на трон, Сун Чжиюй часто его навещала, но никогда прежде не видела на лице своего всегда покорного младшего брата такого холодного, насмешливого и многозначительного выражения.
Мелькнул ветерок. Она точно уловила знакомый запах крови и услышала едва различимый стон.
Стража схватила её за руки. В ужасе Сун Чжиюй услышала, как Сун Лань вздыхает:
— Сестра… что же нам теперь делать?
Она прикусила язык до крови, и рот наполнился горьким вкусом:
— Что это за место? Ты… ты…
Сун Лань будто не слышал. Нахмурившись, он долго думал, а потом радостно произнёс:
— Ах да! У тебя же во дворце есть мать, верно? Когда я взошёл на трон, пожаловал ей титул «Чжиань» — «Знающая покой». Сестра, тебе тоже следует быть разумной, как мать.
Сун Чжиюй медленно осознала его намёк и онемела от ужаса:
— Я… я ничего не видела!
Сун Лань по-прежнему не обращал внимания на её слова, лишь бормотал себе под нос:
— Убить тебя сейчас… пожалуй, неудобно. Ах, кстати! Ты ведь прекрасно пишешь стихи. У меня появилась забавная идея.
Он поднял голову и улыбнулся:
— Кажется, ты не очень ладишь с А-цзе. Отлично! Раз ты ничего не видела, докажи это — напиши для меня стихотворение.
Сун Чжиюй прекрасно понимала его замысел: этим стихом он обречёт на гибель множество людей и заставит её сесть в одну лодку с ним.
Но выбора у неё не было. После того как стихотворение было написано, Сун Лань отправил её обратно в резиденцию принцессы под домашний арест. Она знала: рано или поздно он найдёт повод лишить её жизни.
Хорошо, что тогда она была готова умереть — по крайней мере, мать не пострадает.
Заперевшись в резиденции, Сун Чжиюй набрала много слуг. К счастью, у Сун Ланя хватало забот, и он временно забыл о ней.
Шу Кан приходил — она отказалась его принимать. Приглашение от Ловэй она бросила в пруд у окна.
Когда Сун Лань решит убить её, она, возможно, получит шанс увидеть старого друга.
Пусть то, что она знает, окажется ему полезным.
Хотя Сун Чжиюй и была упрямой, никто не знал, что она боится боли даже больше Шу Кана. Долго ожидая в страхе, когда настанет конец, она, наконец, раздавила яд, спрятанный между зубами, и даже успокоила себя: «Ничего страшного. По крайней мере, это не так мучительно, как яд „чжэньцзю“, который прислал Сун Лань».
Тогда она и представить не могла, что второй брат воскреснет и так легко раскроет её отчаяние. И тут она вспомнила Су Ловэй — в сердце той, хоть и выросло восемьсот новых извилин, всё ещё живёт прежняя простота: она твёрдо верит, что за ошибки нужно платить, и даже в самой страшной боли не станет оправдывать злые поступки чужим принуждением.
Это показалось ей смешным. На самом деле, в глубине души она думала точно так же. После стольких лет противостояния, перед смертью она вдруг поняла: враг стал её единственным другом.
А ты, второй брат, всё такой же мягкосердечный. Разве ты забыл то стихотворение?
«На дороге Сяньяна провожаю тебя в путь —
Ты уходишь вдаль, на тысячу лет».
Через тысячи лет, если небеса и люди обретут чувства, сможем ли мы встретиться?
Пусть тогда цветы лань не увядают, и в водах больше не будет белых лент поминовения.
Чжан Суу толкнул тяжёлую вороненую дверь дворца Цюньхуа и сообщил императрице о кончине принцессы.
Императрица сидела за столом и протирала стрелу с затупленным наконечником.
В полумраке Чжан Суу услышал, как она шепчет, улыбаясь, но слеза вдруг скатилась по щеке, разрушая маску спокойствия:
— «Во сне я птица, стремящаяся к небесам; во сне я рыба, погружающаяся в бездну». Кто я на самом деле? Добра или зла? Даже сама не могу понять.
Чжан Суу не понял этих слов, но вдруг услышал, как императрица сломала стрелу и горько рассмеялась:
— Эта месть… почему её становится всё больше и больше…
После этого наступило время Дня драконьих лодок, и дворец оживился. Император с императрицей хранили молчание, и все недавние бури будто испарились, отложенные в сторону.
Разумеется, дворцовые интриги не касались чиновников. После праздничных выходных Сюй Дань вернулся в павильон Цюнтин и целый день занимался сортировкой книг.
Когда после полудня свет стал тусклее, он услышал протяжный возглас у входа в пустую библиотеку:
— Приветствуем подъём императрицы!
Он бросил книги и поспешил в передний зал, чтобы поклониться — хотел поближе взглянуть на ту, о ком так много ходило слухов.
Сегодня императрица носила алый жакет, волосы были просто собраны в пучок, без единого драгоценного украшения — даже серёжек не было.
http://bllate.org/book/4959/494998
Готово:
