Е Тинъянь провёл пальцами по оборванным струнам её цитры. Долго колеблясь, он всё же решился спросить прямо: какую роль она сыграла в деле Цытан? Но не успел открыть рот, как Сун Чжиюй пристально взглянула на него и сказала:
— Мне нужно увидеть Су Сюй.
Боясь, что он не поймёт, она добавила:
— Передай Его Величеству: Нинълэ готова умереть, но перед смертью хочет лишь ещё раз увидеть государыню-императрицу, чтобы извиниться.
Е Тинъянь внимательно оглядел её:
— Неужели у наследной принцессы нет ничего другого сказать по поводу отправки девушки Цюй во дворец?
Сун Чжиюй ответила:
— Даже если бы не это дело, нашлось бы другое. Мне нечего оправдываться.
Она поправила растрёпанные волосы за ухом и спокойно продолжила:
— Просто передай Его Величеству: то, о чём он тревожится, я оставлю при себе. Желание увидеть государыню — лишь упрямая мечта моего сердца. Если это желание не исполнится, Нинълэ не сможет умереть.
Он оставил стражу «Чжуцюэ» и отправился во дворец докладывать. К его удивлению, Сун Лань помолчал немного и разрешил:
— Сестра — дочь императорского рода. Если её имя официально свяжут с покушением на государыню, не избежать бури. В это тревожное время, после встречи с императрицей, дай ей чашу яда «чжэньцзю».
Он задумчиво постучал пальцами по лежавшему перед ним докладу:
— Пусть Трибунал назначит кого-нибудь из дворцовых слуг виновником и закроет дело. После начала осени объявите, что наследная принцесса скончалась от болезни. Так и завершим расследование.
— Ещё...
Он бросил доклад и, колеблясь, сказал:
— Пойди вместе с государыней и посмотри, какое выражение будет у них обеих во время встречи.
Е Тинъянь не понял, но всё же ответил:
— Да, Ваше Величество.
Было раннее утро в разгар лета. Роса испарялась, небо сияло изумрудной чистотой, а тонкие облака висели в вышине. Когда Лочжуй вошла в резиденцию принцессы Нинълэ, перед ней предстала странная картина.
Сун Чжиюй, похоже, просидела у цитры всю ночь. Лицо её было измождённым, а пальцы покрывали засохшие кровавые корки. Рядом на коленях стоял молодой мужчина — вероятно, её камердинер.
Вчера она прогнала всех слуг из резиденции, но только он упорно остался.
Услышав шаги, страж «Чжуцюэ», дежуривший у двери, встал и холодно потащил юношу прочь. Тот, уходя, всё ещё с ненавистью кричал, не испугавшись даже Лочжуй:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Почему вы позволяете им причинять вам зло...
Лочжуй сделала вид, что не слышит, и села на то место, где вчера сидел Е Тинъянь.
— Говорят, ты хочешь меня видеть, — сказала она.
Бросив взгляд на Е Тинъяня, она дала понять, что он может удалиться. Он послушно распустил всех, но сам остался в десяти шагах — достаточно далеко, чтобы не слышать разговора, но достаточно близко, чтобы видеть выражения лиц. Лочжуй не позволит ему подслушать, но он всё равно был любопытен: что именно Сун Лань хотел увидеть в их «взаимоотношениях»?
Сун Чжиюй взглянула на Е Тинъяня и с насмешливой усмешкой произнесла:
— Говорят, дело ведёт любимый министр Сун Ланя. Только что я заметила, как вы с ним переглянулись. Неужели он твой любовник?
Лочжуй даже бровью не повела:
— Твой глазомер по-прежнему так хорош.
— После смерти старшего брата ты сильно изменилась, — рассмеялась Сун Чжиюй. — Зато теперь лучше: ты стала честной. Это куда приятнее, чем твоя прежняя манера — получать выгоду и делать вид, будто ничего не знаешь.
Лочжуй спокойно спросила:
— Зачем ты меня вызвала? Что хочешь сказать?
Сун Чжиюй ответила вопросом на вопрос:
— Разве у тебя нет ко мне вопросов? Я боялась, что после моей смерти ты будешь мучиться сожалениями, что не пришла спросить меня сама, поэтому и вызвала тебя, рискуя жизнью.
— Ты прекрасно знаешь, что Шу Кан отправил А-фэй во дворец, — сказала Лочжуй. — Зачем же ты взяла вину на себя? Хотя... позволь угадать. Ты наконец поняла: в том деле ты участвовала слишком активно. Сун Лань всё равно не оставит тебе жизни — рано или поздно убьёт. Он собрал столько улик... Зачем сопротивляться? Ты устала ждать смерти и решила ускорить конец. Верно?
Сун Чжиюй широко раскрыла глаза:
— Гань Шилан всегда говорил, что ты умна, но я не верила. Сегодня вынуждена признать — он был прав.
Она наклонилась ближе, пристально глядя в лицо Лочжуй, и тихо произнесла:
— Подожди... Ты ведь давно знаешь, кто стоял за делом Цытан? Ох, бедный Сун Лань! Он считал, что я «пойму намёк» и не посмею тебе рассказать.
— Нет, он прислал своих доверенных стражей именно для того, чтобы проверить, знаешь ли ты правду. Видимо, и твои дни нелёгки... Хотя он и не подозревает, что его любимый советник уже стал твоим любовником. Какая замечательная игра в подкидного дурака! Су Сюй, ты рождена для императорского двора — сражаться с ними тебе самое место.
Лочжуй подмигнула ей и тихо ответила:
— Конечно. Иначе зачем говорить, что я умна?
Е Тинъянь стоял далеко и слышал лишь обрывки: «ускорить конец» и «говорят, ты умна». Их лица были спокойны, будто две подруги вели задушевную беседу. Он заинтересовался и сделал шаг ближе, но Лочжуй бросила на него предостерегающий взгляд.
Шаг так и не был сделан.
Лочжуй отвела взгляд и, нежно отведя прядь волос с виска Сун Чжиюй, почти прошептала:
— Я не пришла спрашивать, потому что и так всё поняла. Когда я стояла перед Юй Цюйши в Цензорате, другие могли не знать, но ты-то прекрасно понимала, что происходит. О чём ты думала, когда он или Сун Лань пришли к тебе? Неужели ты подумала: «Какой редкий шанс! Во-первых, прославлюсь на весь Поднебесный одной поэмой, во-вторых, увижу твоё поражение». Разве можно было колебаться?
Она крепко схватила Сун Чжиюй за плечи, вспоминая ту беспомощность, и, скрежеща зубами от ярости, всё же старалась говорить спокойно:
— Ты поставила на карту тысячу двести сорок одну человеческую жизнь! Ради детской обиды! В часы, когда тебя мучает совесть, ты хоть раз чувствовала раскаяние?
Сун Чжиюй сорвала её руки и безумно рассмеялась:
— Думаешь, без меня эти люди остались бы живы? Не глупи, Су Ловэй. Твой прекрасный супруг убил бы их тысячу раз иными способами. Я просто проявила благоразумие и подала себя ему как оружие...
Губы Лочжуй задрожали:
— Ты — принцесса Империи, его сестра! Эти люди — твои подданные! Я знаю, ты ненавидишь меня, возможно, даже его... Ты завидуешь талантливым — в этом нет преступления. Но как ты могла... Если бы я тогда знала, я бы упала перед тобой на колени и стукнулась лбом в землю, признав, что уступаю тебе. Лучше так, чем чтобы в будущем историки вписали твоё имя и твою поэму «Плач Цзиньтяня» в ад!
Сун Чжиюй на мгновение онемела. Затем резко вскочила. Увидев, что Е Тинъянь смотрит на неё, она схватила цитру и сделала вид, что хочет разбить её, громко крикнув:
— Больше всего на свете я ненавижу твою праведную маску! Ненавижу эти речи о народе и долге! В те дни Гань Шилан отказался взять меня в ученицы, сказав: «Ты искренна, но сердце твоё не чисто». А ты? Ты сейчас наслаждаешься роскошью — где твоя праведность?
Е Тинъянь подумал, что они всё ещё спорят о прежнем отказе в обучении, и с досадой вздохнул. Воспользовавшись моментом, Сун Чжиюй прикрыла рот цитрой и быстро прошептала беззвучно:
— Что значит «в будущем историки впишут»? Ты хочешь пересмотреть дело Цытан?
Лочжуй холодно ответила беззвучно:
— Если он узнает, что кто-то умер за него, его душа не найдёт покоя. Ты ошибаешься. Я не просто пересмотрю дело Цытан — я вытащу убийцу на свет и скажу всему миру правду. Я не хотела убивать тебя так рано. Я мечтала, чтобы ты дожила до дня, когда весь мир будет тебя проклинать. Разве это не жесточе?
Её голос был ледяным, но глаза предательски покраснели от пережитых эмоций. Сун Чжиюй не была глупа — она поняла: между ними много обид, но Лочжуй искренне сожалеет, что та написала «Плач Цзиньтяня».
Она оцепенела, бросила цитру и, словно не в силах больше сдерживаться, бросилась обнимать Лочжуй. Е Тинъянь вздрогнул и уже потянулся к мечу, решив, что принцесса нападает. Но Лочжуй подала ему знак — спокойно.
Он увидел, как Сун Чжиюй что-то прошептала Лочжуй на ухо. Та побледнела и вскрикнула:
— Что ты сказала?
Сун Чжиюй зажала ей рот и повторила. Лочжуй снова разволновалась:
— Где?
Выслушав ответ, она больше не захотела разговаривать с Сун Чжиюй. Не глядя ни на Е Тинъяня, ни на стражу «Чжуцюэ», она резко развернулась и ушла. Пройдя несколько шагов, остановилась и сказала:
— Я не поблагодарю тебя.
Затем добавила:
— Если в следующей жизни ты останешься такой же, мы всё равно не станем подругами.
Сун Чжиюй горько усмехнулась и по щеке её скатилась слеза:
— Кто вообще хотел с тобой дружить?
Е Тинъянь хотел последовать за Лочжуй, но приказ Сун Ланя ещё не был выполнен. Он послал нескольких стражей проводить её во дворец, а сам остался.
Кто-то принёс императорский яд и поставил его рядом с оборванными струнами цитры.
Золотой кувшин был инкрустирован драгоценными камнями, так что никто не догадался бы, что внутри — смертельный яд. На вид он казался просто изысканным напитком. Сун Чжиюй бросила на него взгляд и спросила с усмешкой:
— Говорят, настоящий яд «чжэньцзю» делали из перьев птицы чжэнь — яд был настолько сильным, что пить его было мучительно больно: внутренности разрывало на части. Интересно, сохранил ли императорский яд сегодняшнего дня такую силу?
Зная, что у него ещё есть вопросы, стража отступила, даже покинув сад резиденции. Е Тинъянь налил чашу и спокойно сказал:
— Птицу чжэнь давно не найти. Сегодня это просто название.
Сун Чжиюй приподняла бровь, уголок губ нервно дёрнулся:
— Правда ли? Не верится.
Е Тинъянь держал чашу и не спешил отдавать. Наконец, с колебанием, медленно спросил:
— Нинълэ, скажи мне честно: если бы Сун Лань не угрожал твоей матери, написала бы ты тогда «Плач Цзиньтяня»?
Он назвал её «Нинълэ» и прямо назвал «Сун Ланя» — на мгновение Сун Чжиюй опешила:
— Что ты сказал?
Е Тинъянь вертел в руках золотую чашу, не поднимая глаз:
— «Пойми намёк»... Когда твою мать возвели в ранг «Тайфэй», ей дали титул «Чжиань». Ты хоть и упряма, но никогда не лезла в чужие дела. Я спрашиваю в последний раз: если бы он не шантажировал твою мать, написала бы ты ту поэму?
— Все эти годы ты не выходила из дома. Даже на малый банкет у императрицы, устроенный в честь цветения лотосов, ты отказалась прийти. На самом деле это была не твоя воля, а его мягкий арест, верно? Мне правда хочется знать: если они так тебя боялись, почему позволили тебе узнать правду? Ты сожалеешь — так зачем упорно молчать?
Он выговорил всё одним духом, но ответа не последовало. Он поднял глаза — и с ужасом увидел, что рот Сун Чжиюй полон крови, а на цитре уже растеклось тёмное пятно.
Он взглянул на чашу в своей руке и наконец понял, зачем не уходил её камердинер.
Тот принёс ей яд!
Сун Чжиюй боялась императорского «чжэньцзю», поэтому велела слуге принести менее мучительный яд. В тот момент, когда она сказала «не верится», она уже раздавила капсулу во рту — яд начал действовать.
Е Тинъянь побледнел, бросился к ней и схватил за плечи:
— Нинълэ!
Сун Чжиюй судорожно сжала его руку, с трудом перевела дыхание и, не веря своим ушам, прохрипела:
— Ты... кто ты? Старший... старший брат?
Е Тинъянь сжал ей горло и резким ударом в спину попытался вызвать рвоту, чтобы вывести яд, но было поздно. Он растерянно прижал её к себе и прошептал:
— Зачем ты приняла яд? Я уже подменил яд Сун Ланя. Обвинение в деле — лишь предлог, чтобы вывести тебя из резиденции... В те дни, когда я подарил тебе «Шаотун», ты сказала, что мечтаешь поехать в Сюйчжоу учиться игре на цитре у господина Чжэншоу, даже отказавшись от титула принцессы. А твоя мать...
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялась Сун Чжиюй, наконец всё поняв. Она замерла на мгновение, потом с трудом заулыбалась. Кровь хлынула изо рта, окрашивая его рукава. — Даже Су Сюй знает: с тысячей двумястами сорока одной жизнью на совести жить невозможно... Второй брат! Второй брат! Разве ты не вернулся мстить? Почему ты всё ещё такой мягкосердечный!
Её дыхание становилось всё слабее, взгляд — всё мутнее. Е Тинъянь не смог удержать золотую чашу — она выскользнула из пальцев и упала в пруд рядом:
— Ты ведь моя кровная сестра...
http://bllate.org/book/4959/494997
Готово:
