Пока трапеза ещё не подали, Янь Лань уже опустился на колени у подножия зала, распахнув полы халата, и со слезами на глазах начал повествовать о деле Ван Фэньши.
— Когда весной Ваше Величество совершали северный инспекционный обход и побывали в городе Гэлаэр, то наверняка убедились, насколько важен этот город: именно здесь хранятся запасы продовольствия для северной армии. Северные варварские племена это тоже знают и потому ночью устроили внезапное нападение. Город Гэлаэр по природе своей трудно взять штурмом, и тревоги возникнуть не должно было. Но страж города Ван Фэньши, увидев, что положение ухудшается, а подкрепление не прибывает, собрался было сдать город врагу. К счастью, мои подчинённые вовремя прибыли на место…
Сун Лань отправил людей на север, в Бэйюй, чтобы разобраться в этом деле, но они ещё не вернулись. Даже если бы он и усомнился в словах Янь Ланя, доказательств у него не было, и он лишь махнул рукой, велев тому подняться.
Янь Лань, улыбаясь, повиновался и, встав, тут же стал вести себя так, будто они с императором были старыми приятелями: то спрашивал: «Скучали ли Ваше Величество и Госпожа по мне?», то восхищался: «Баранина при дворе такая сочная, не уступает даже мясу с северо-западных земель!»
Лочжуй с интересом наблюдала, как на виске у Сун Ланя пульсирует жилка, хотя он и старался сохранять спокойствие в беседе с Янь Ланем. Ей было забавно, но она терпеливо дождалась окончания обеда. Сун Лань, совершенно оглушённый болтовнёй Янь Ланя, наконец велел ему вернуться домой и отдохнуть, а вечером вновь явиться во дворец для дальнейших разъяснений.
Лочжуй проводила Янь Ланя до выхода из дворца. Они шли по длинной аллее у Врат Сияющего Света, а за ними на расстоянии следовала целая вереница придворных слуг.
Янь Лань поднял глаза к небу и вздохнул:
— Небеса над императорским городом поистине безграничны, а облака так высоки… Давно не бывал здесь — теперь всё кажется чужим.
Лочжуй знала, что среди прислуги наверняка есть глаза императора, и поняла, что Янь Лань говорит не просто так. Она лишь улыбнулась:
— Ты ведь несколько лет провёл в Бэйюе, естественно, всё покажется чужим.
Но Янь Лань возразил:
— Пусть и чужо, но каждый год дикие гуси носят письма между югом и севером, и чувства наши не изменились. Помнит ли Госпожа, как в юности мы с Вами и Его Величеством поднялись на Восточную гору в полнолуние, чтобы поклониться луне? Тогда мы были молоды и прекрасны, волосы чёрны, как вороново крыло, а щёки румяны, как цветы. Пусть годы прошли, пусть Восточная гора ныне стала кладбищем, но те чувства, ту привязанность мы никогда не забудем — забыть невозможно.
Лочжуй вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она подняла взгляд к сегодняшнему, слегка желтоватому небу и тихо прошептала:
— Даже если Восточная гора превратилась в кладбище… всё равно забыть нельзя?
Янь Лань смотрел на её профиль и ответил с несвойственной ему серьёзностью:
— Раб навеки запечатлеет это в сердце.
— Всё эти годы я часто думала, — сказала Лочжуй, отводя взгляд и глядя вперёд, — почему одни люди могут навеки хранить привязанность, а другие легко бросают её, как старую тряпку?.. — Она почувствовала, что позволила себе излишнюю откровенность, и поспешила скрыть грусть за спокойной маской. — Всего-то несколько лет прошло — разве этого достаточно, чтобы стать чужими? Император не вызывает тебя, так иди домой отдыхай. Пусть мой старший брат пригласит тебя выпить.
Янь Лань громко рассмеялся:
— Отлично, отлично!
Проводив его, Лочжуй выбрала другую дорогу для прогулки по императорскому городу. Внутренняя служанка Ли с тревогой посмотрела на небо:
— Госпожа, сегодня, кажется, будет дождь — небо такое тусклое.
Лочжуй лишь покачала головой и велела всем удалиться. Те, кого посылал Сун Лань, спешили доложить ему, остальные же были рады свободному времени. Вскоре рядом с ней остались лишь служанка Ли и недавно вернувшийся ко двору чиновник Чжан Суу. Раньше, ещё до восшествия Сун Ланя на престол, Чжан Суу был близок к Лочжуй; когда она стала императрицей, перевела его служить в Императорскую библиотеку, а теперь снова вызвала ко двору.
Служанка Ли была наивна, но Чжан Суу, вероятно, прекрасно понял смысл разговора между Лочжуй и Янь Ланем. Он потянул Ли за рукав, отступил на несколько шагов и молча последовал за хозяйкой.
Ветер принёс аромат далёких лотосов. Пух тополей, некогда витавший над императорским городом, уже исчез вместе с весной.
Беззаботное детство казалось всего лишь вчерашним днём. На Восточной горе стоял особняк герцога Юэгона. Восемнадцатого числа восьмого месяца он устраивал пир в честь своего дня рождения, и юноши беззаботно носились по холмам, ломали ветви османтуса и пили вино прямо из кувшинов. Тогда их родители были живы, друзей было множество, и радость их была искренней.
Позже потомки герцога Юэгона попали под опалу и покинули Восточную гору. Из всех, кто присутствовал на том шумном празднике, почти никто не остался. Все изменились до неузнаваемости. Восточная гора пережила лесной пожар и превратилась в кладбище на окраине Бяньду. Говорят, в ночь на праздник Чжунъюань там иногда можно увидеть зелёные огоньки духов.
Хотя за эти годы Лочжуй и Янь Лань и переписывались, встречались они редко. То, чем она занималась сейчас, было слишком опасно: один неверный шаг — и беда обрушится на всю семью. Поэтому она и сказала ему: «Стало чужо».
Но Янь Лань не колеблясь ответил: «Раб навеки запечатлеет это в сердце».
Когда близкие и друзья разбросаны по свету, а все, кого любила, ушли, услышать такие слова верности — это не только тронуться, но и почувствовать страх. Лочжуй шла по ветреному императорскому городу и вдруг вспомнила Е Тинъяня, вспомнила, как он давал клятву на вершине храма Сюцинсы: «Моё сердце так искренне…» — слова ведь умеют лгать. Сколько правды, а сколько притворства было в его тогдашнем порыве?
И тут же подумала: если бы в тот день он не вышел из себя, если бы она не позволила себе ранить его чувства, а спокойно обсудила бы всё, касающееся малого пира лотосов, возможно, он, увидев, что под золотым кубком нет ожидаемой надписи, просто стёр бы её. Но теперь Юй Цюйши воспользовался шансом: не только раскрыл личность Яньло, но и показал, что Е Тинъянь уже перешёл на её сторону.
Юй Цюйши теперь уверен, что она знает правду о тех давних событиях. Этот план провалился — он непременно придумает следующий. Раньше Сун Лань колебался, но теперь уже питает к ней подозрения. Если она не примет решительных мер сейчас, Юй Цюйши сумеет нанести ответный удар.
Два года она всё готовила, и теперь у неё в руках есть такой надёжный инструмент, как Е Тинъянь. Ждать больше нельзя. Лочжуй хладнокровно размышляла об этом, когда вдруг почувствовала лёгкий зуд на кончике носа — последний пух тополя коснулся её губ.
Третьего числа пятого месяца года Цзинхэ генерал Янь Лань вернулся в столицу, привезя с собой обезглавленного Ван Фэньши, стражника города Гэлаэр. Хотя он подробно изложил обстоятельства дела, Цензорат всё равно обвинил его в «неуважении к трону» и «самовольном применении военной власти», прямо заявив, что клан Янь злоупотребляет своими военными заслугами. Император встал на защиту Янь Ланя и временно повелел ему оставаться в столице. Янь Лань принял указ и отказался от приёмов гостей, затворившись в своём доме.
Лочжуй знала: Ван Фэньши был пешкой, которую Сун Лань и Юй Цюйши поставили в северную армию. Она посылала Янь Ланю письмо с просьбой «найти повод и вернуться в столицу», но не ожидала, что он проявит такую дерзость и просто казнит назначенного императором военачальника.
Если бы он вернулся в столицу, оставив Ван Фэньши на севере, тот навсегда остался бы занозой в теле армии Янь. Теперь, хоть это и рискованно, зато надёжно: корень зла вырван с корнем. Сун Ланю нелегко было внедрить своего человека в армию, и благодаря «просьбе о прощении» у Янь Ланя появился повод вернуться в столицу.
После того как Янь Лань закрылся у себя, по городу поползли слухи: мол, весь род Янь — верные слуги государства, и когда враг напал, они, не дожидаясь императорского указа, казнили предателя — иначе было нельзя. Их не следует строго карать.
Пятого числа того же месяца Департамент «Чжуцюэ» передал подозреваемых по делу об убийстве императрицы в Суд по уголовным делам и Трибунал для совместного рассмотрения. Под стражу взяли двенадцать придворных слуг. В итоге от одного безумца удалось добиться признания: он назвал заказчика преступления. Имея и свидетельские показания, и вещественные доказательства, чиновники подали прошение об утверждении приговора императором.
Некоторые чиновники в Трибунале шептались между собой: якобы, согласно словам канцлера, у подозреваемой в покушении на императрицу была ещё одна личность, но император строго запретил об этом говорить. Дело закрыли под именем «девы Фэн из Юэчжоу», и всех причастных передали на решение императрице. Ознакомившись с протоколами допросов, Лочжуй ничего не сказала и лишь повелела Трибуналу следовать букве закона. Двор и народ восхваляли её справедливость.
Император приказал заточить главную заказчицу, принцессу Нинълэ, в её резиденции, но указа о наказании пока не издал. Странно, но сама принцесса не стала оправдываться.
Когда Е Тинъянь вместе с отрядом «Чжуцюэ» вошёл в резиденцию принцессы, он увидел, что Сун Чжиюй уже распустила всех приближённых слуг и, одетая в простые белые одежды, сидела во дворе и играла на цине. Он прислонился к дереву и некоторое время слушал, пока не понял, что она исполняет «Цветы тантуна».
Он махнул рукой, чтобы все отошли, и спокойно сел напротив принцессы. Сун Чжиюй подняла на него глаза — её взгляд был удивительно спокоен:
— Его Величество послал тебя убить меня?
Е Тинъянь честно признался, что не ожидал такого лёгкого успеха:
— Если бы принцесса подала прошение с просьбой о пересмотре дела, возможно, Его Величество распорядился бы провести новое расследование.
Сун Чжиюй огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда осмелилась продолжить:
— Он всё равно рано или поздно убьёт меня. Я давно предвидела этот день. Какая разница — сегодня или завтра?
Если бы она не произнесла этих слов, Е Тинъянь не смог бы точно определить, искренне ли она сочинила «Плач Цзиньтяня» или же действовала заодно с Юй Цюйши и Сун Ланем. Но теперь, услышав её признание, он поднял глаза и понял: ставка сделана верно.
Чтобы вывести Лочжуй из дела с Цюй Сюйюй, ему обязательно нужно было найти «виновного» в покушении на императрицу, и этот «виновный» обязательно должен был быть из числа его врагов. Что касается выбора Сун Чжиюй, то кроме слов безумной служанки — «принцесса» — это была лишь его догадка.
Сун Лань и Юй Цюйши совместно организовали дело Цытан, а затем, якобы разыскивая истинного виновника, начали устранять приближённых наследного принца Чэнмина, чтобы укрепить свою власть раз и навсегда.
Однако сразу после восшествия на престол устраивать резню было бы не по правилам этикета, и им требовалась поддержка общественного мнения.
Так Сун Чжиюй и оказалась выдвинутой вперёд. Её «Плач Цзиньтяня» создал им нужный настрой.
Если бы они помогали не Сун Ланю, а кому-то другому, возможно, получили бы спокойную старость. Но теперь Е Тинъянь чувствовал, что слишком хорошо знает Сун Ланя.
Дело не в том, что Сун Лань не хочет, а в том, что не может. Как только он укрепит власть, он уничтожит всех, кто знает правду об этом деле, особенно тех, кто стоял за ним: Юй Цюйши, Линь Куэйшаня, Лу Фэнъина и даже эту помогавшую ему принцессу Нинълэ — никого не пощадит.
Когда умер Лу Хэн, Е Тинъянь ещё не был уверен. Но после того как он организовал дело на поле Мучунь, тайно съездил в Суд по уголовным делам и обнаружил, что Линь и его сын, которых Сун Лань приказал оставить в живых, уже мертвы в темнице, всё стало ясно.
Тогда он наконец понял, зачем Сун Лань нужен именно он.
Во-первых, использовать Лочжуй против Юй Цюйши слишком рискованно; раньше не было выбора, но теперь Сун Лань ищет замену. Во-вторых, он хочет незаметно устранить всех, кто знает правду о тех событиях. Поэтому месть Е Тинъяня и его стремление вырвать сорняки с корнем оказались как нельзя кстати.
Вот почему всё у него идёт так гладко: пока Сун Лань растерян, он приписывает принцессе Нинълэ нелепое старое преступление, и император с радостью принимает такой исход, даже не задавая лишних вопросов.
Нынешнее состояние Сун Чжиюй ясно говорит: она поняла холодную жестокость Сун Ланя.
Жаль, что канцлер до сих пор этого не осознал.
И Е Тинъянь не мог не задаться вопросом: когда всех этих людей не станет, поступит ли Сун Лань так же с Лочжуй?
Неужели Лочжуй заранее всё спланировала и теперь стремится захватить власть, потому что увидела его замысел?
Внезапно струны цины с треском оборвались все сразу. Е Тинъянь вернулся к реальности и увидел, что на руках Сун Чжиюй десять кровавых полос от струн, но она, словно не замечая боли, почти в безумии склонилась над инструментом и громко рассмеялась:
— Тогда… тогда…
Она подняла голову и посмотрела на Е Тинъяня, будто не видя в нём человека, и тихо произнесла:
— Тогда мои таланты в поэзии и живописи ничуть не уступали Су Сюй. Всегда думала: разве только потому, что она — дочь великого канцлера и невеста второго брата, господин Гань и наставник Чжэншоу не замечали моих дарований? Неужели даже стояние в снегу у ворот учителя не могло заслужить их внимания?
Сюй — Сюй из «Сюй, воспевающей снег» — давно забытое имя Лочжуй.
Брови Е Тинъяня нахмурились, он уже собрался что-то сказать, но Сун Чжиюй снова подняла голову, поправила пальцами, залитыми кровью, пряди волос и спросила:
— Господин, вы сегодня пришли, чтобы объявить мне смертный приговор?
Е Тинъянь спокойно ответил:
— Сегодня я пришёл по повелению Его Величества узнать, признаёт ли принцесса свою вину. Ваше Высочество — золотая ветвь, не подобает Вам предстать перед Судом или Департаментом «Чжуцюэ». Лучше сохранить хотя бы видимость приличия.
Сун Чжиюй горько усмехнулась:
— Есть ли у Его Величества какие-нибудь слова для меня?
Е Тинъянь смотрел на неё с лёгкой жалостью:
— Его Величество советует Вашему Высочеству проявить благоразумие.
Услышав слово «благоразумие», Сун Чжиюй провела пальцами по оборванным струнам и медленно сжала кулаки.
Е Тинъянь невольно заметил, что цина — это тот самый «Шаотун», что он подарил ей на день рождения, вернувшись с южного инспекционного обхода: тогда он привёз подарки каждому из братьев и сестёр.
Он пристально смотрел на кровь, сочащуюся из её ладоней, и почувствовал боль в сердце. Сун Чжиюй не заметила его взгляда и лишь бормотала себе под нос:
— Знать бы заранее, что будет так…
Сун Лань послал его сегодня в резиденцию принцессы «для допроса» — но если бы это был обычный допрос, зачем посылать именно его? Он ведь чиновник гражданской службы, да ещё и успешно вёл расследования в «Чжуцюэ» — перед ним явно открывалась дорога влиятельного сановника. Раз его послали, значит, Сун Лань не собирался оставлять Сун Чжиюй в живых.
Когда он давал поручение, Сун Лань, сидя в дворце Цяньфан среди благовоний, тихо сказал:
— Если старшая сестра не захочет умирать, убеди её проявить благоразумие. У меня сейчас столько дел, что сил нет. Лучше быстрее покончить с этим делом.
Это означало, что Сун Лань сейчас не может уделять этому делу внимание. Он поверил, что Сун Чжиюй ненавидит Лочжуй, и, видя, что та даже не пытается оправдаться, решил, что вина её несомненна.
Сейчас столько дел требуют решения, что если бы её отправили в Трибунал, неизвестно какие волнения начались бы. Лучше уж тихо покончить с ней в резиденции — так и народу легче объяснить.
В конце концов, пусть даже Сун Чжиюй молчала с самого дела Цытан и не выходила из дома, Сун Лань всё равно не мог терпеть этого свидетеля.
http://bllate.org/book/4959/494996
Готово:
