Лочжуй сидела перед прудом во дворце Цюньхуа, где лотосы ещё не увяли, и на её лице заиграла едва уловимая улыбка.
Е Тинъянь шёл по длинной галерее перед дворцом. Солнечный свет падал так ярко, что весь сад будто расплывался в ослепительной дымке. Он поспешно опустил глаза и двинулся дальше, держась в тени.
Во дворе Сун Лань разговаривал с наложницей Янь. Его голос был тихим и нежным — Е Тинъянь редко слышал, чтобы молодой император говорил подобным тоном:
— Матушка, сегодня благовония принялись хорошо?
Ответ женщины доносился смутно — ни единого слова нельзя было разобрать. Е Тинъянь замялся: зачем Сун Лань, обычно столь осмотрительный, вдруг вызвал его именно сейчас? Он остановился у самой двери.
Стоя в этом месте, он бросил взгляд внутрь зала и вдруг заметил под крышей, на границе света и тени, деревянную статую бодхисаттвы. Её поместили в изящную резную нишу и подвесили высоко над залом.
Задний павильон Цяньфаня когда-то служил кабинетом императора-отца. Е Тинъянь бывал здесь множество раз, но никогда не видел этой статуи. Очевидно, Сун Лань приказал установить её недавно.
Он отвёл взгляд и подумал: Лочжуй несколько раз вскользь упоминала, что Сун Лань теперь верит в буддизм. Шутливо говорила, будто в её покоях нет ни одного священного образа, и что, входя, она кланяется лишь статуе Будды, стоящей посреди комнаты. Теперь же, похоже, он и впрямь стал благочестив.
Наложница Янь вышла из дверей и издалека поклонилась ему. Он взглянул на неё и с удивлением обнаружил, что эта наложница, присланная императрицей-вдовой, выглядела уже за тридцать. Её одежда тоже не соответствовала статусу наложницы — она была одета как придворная служанка.
Е Тинъянь не успел обдумать это как следует и поспешил войти внутрь.
В кабинете не чувствовалось запаха благовоний — лишь смесь старых книг и типографской краски. Подойдя ближе, он увидел, как Сун Лань кормит белого кролика, сидевшего в травяной корзинке, огромным листом какого-то растения.
— Тинъянь, ты пришёл, — не поднимая головы и всё ещё глядя на кролика, сказал император. — Садись.
Е Тинъянь не стал церемониться, занял ближайшее кресло и тоже уставился на кролика. Его пальцы слегка напряглись, но тон остался беззаботным:
— Ваше Величество в прекрасном настроении.
— Это кролик моего старшего брата, — медленно произнёс Сун Лань, склонив голову. — Ему всегда нравились такие мелочи. Он держал их в императорском саду — целую кучу. А когда он ушёл, кролики остались. Я взял их на попечение, но один за другим они умирали. До сих пор выжил лишь этот.
Странно получалось: Сун Лань убил его самого, убил Сун Цы, приказал казнить более тысячи людей, осмелившихся усомниться в решении по делу Цытан — и при этом держит в кабинете статую бодхисаттвы, которую почитает день и ночь, проявляет безграничную заботу о матери и даже помнит о кролике, оставшемся после брата.
С одной стороны — демон, с другой — милосердие. Какую же сторону увидит мир?
Е Тинъянь с интересом наблюдал за выражением лица Сун Ланя.
До того случая он всегда думал, что знает этого младшего брата как облупленного. Но когда всё всплыло наружу, его поразило до глубины души.
Позже он изменил облик, встретил его вновь в Ючжоу, завоевал доверие и стал его ближайшим советником — и за всё это время Сун Лань так и не заподозрил подвоха. Да, он действительно знал его, просто раньше знал недостаточно глубоко. А теперь, увидев все его тёмные уголки, он обрёл полную уверенность.
Кролик наконец съел весь лист, что держал в лапках император, и устало улёгся в корзинке. Е Тинъянь подошёл ближе и погладил пушистого зверька.
Неожиданно кролик оживился, подпрыгнул в корзинке и встрепенул уши.
Сун Лань удивился, но тут же рассмеялся:
— Похоже, он тебя очень любит.
Е Тинъянь опустил глаза и ответил с лёгкой улыбкой:
— С детства у меня было много всяких зверушек. Видимо, между нами есть особая связь.
— Редко он так оживает, — повысил голос Сун Лань. — Лю Си, отнеси его императрице показать.
Лю Си велел слугам унести кролика вместе с корзинкой. Е Тинъянь стоял в стороне, наблюдая за ними. Когда те ушли и дверь закрылась, он повернулся и слегка согнул колени:
— Пришёл доложить Вашему Величеству.
— Говори, — сказал Сун Лань.
— Так точно, — ответил Е Тинъянь. — Мы с людьми из «Чжуцюэ» день и ночь допрашивали подозреваемых и наконец убедились: именно принцесса Нинълэ три года назад вывела дочь семьи Цюй из тюремных казематов и тайно привела во дворец.
Сун Лань приподнял бровь:
— Нинълэ?
— Да. Когда старый придворный прошептал слово «принцесса», я, как и все, подумал, что речь о принцессе Шу Кан, — продолжал Е Тинъянь. — Однако, проследив цепочку событий два дня подряд, мы пришли к совершенно иному выводу. Я подробно изложил всё в докладе на десять тысяч иероглифов. Хотя прошло уже три года и большинство свидетелей исчезло, «Чжуцюэ» всё же сумел собрать достаточные улики — как вещественные, так и свидетельские. Всё это не подделать.
Он сделал паузу и добавил:
— Я понимаю Ваши опасения, Ваше Величество. Но подумайте: у императрицы было множество подруг в юности, включая принцессу Шу Кан. Зачем ей рисковать ради дочери осуждённого чиновника, с которой она лишь слегка знакома?
Сун Лань перебирал в руках две бусины из горного хрусталя и долго молчал. Наконец тихо произнёс:
— Императрица тогда выступала против коллективной ответственности, заботясь о моей репутации и не желая, чтобы Великий наставник использовал это как повод для уничтожения своих противников… Если бы она действительно хотела спасти эту девушку, она бы сначала пришла ко мне.
— Именно так, — серьёзно подтвердил Е Тинъянь. — Доставив эту девушку во дворец, её отправитель преследовал сразу две цели. Во-первых, девушка, думая, что императрица — её подруга, но не помогла ей в беде, наверняка затаила обиду. Если бы представился случай, она могла бы навредить императрице. Во-вторых, если бы кто-то воспользовался её происхождением, чтобы устроить интригу, императрица оказалась бы в безвыходном положении. На озере Хуэйлин, когда эта девушка в панике попыталась убить императрицу, боясь, что та узнает её личность, разве не возникло бы у Вас, Ваше Величество, естественное подозрение, что всё это — замысел императрицы? Если бы такой план удался, как бы тогда сложилась политическая обстановка?
Сун Лань пристально смотрел на завихрения внутри хрустальной бусины, словно дым, рассеивающийся на ветру, и молчал.
Е Тинъянь бросил на него взгляд и понял: император уже поверил его словам.
Люди у власти по природе своей подозрительны, но, возможно, из-за многолетней неуверенности и страха потерять всё Сун Лань мыслил особенно извилисто — всегда на шаг дальше обычного человека.
К тому же ключевым был другой вопрос: Сун Лань, равнодушный почти ко всему, обязательно задумается — не подвергнет ли Лочжуй себя смертельной опасности, спасая кого-то?
Если бы ради вреда — это ещё можно понять.
В обычное время такие слова, возможно, не убедили бы его так легко. Но сейчас всё иначе: Лочжуй сама отправила Янь Ланя в столицу, чтобы сбить его с толку. Дело с «Ложным драконом рычит» уже вызвало головную боль, а убийство Янь Ланем его доверенного военачальника Ван Фэньши — куда более серьёзная проблема.
Эта весна была особенно тревожной: сначала убийство в Западном саду, затем покушение на поле Мучунь, внезапная болезнь Чжан Пинцзина… Потом появились слухи о «Ложном драконе рычит», а служанка императрицы оказалась замешана в старом деле… Золотые Небесные Стражи были распущены, в Министерстве финансов образовалась вакансия, и вдруг в столице начали бурлить скрытые течения.
И именно в такой момент Янь Лань вернулся в столицу. Род Янь всегда поддерживал тёплые отношения с императрицей. Сун Лань давно хотел заменить командующего на границе, но Янь Лань, не сказав ни слова, казнил его назначенца. Неужели это демонстрация силы? Как бы то ни было, Е Тинъянь был прав в одном: если политическая ситуация сейчас изменится, чем всё это кончится?
Думая об этом, Сун Лань почувствовал прилив крови к голове. Его внимание на миг рассеялось, и одна из хрустальных бусин выскользнула из пальцев и разбилась на мелкие осколки.
На следующий день Лочжуй получила послание от Е Тинъяня: Сун Лань поместил Сун Чжиюй под домашний арест, но с Яньло поступил неопределённо.
Позже Сун Лань взял её с собой на встречу с Янь Ланем и по дороге неопределённо бросил, что отдаёт Яньло в её распоряжение.
В день прибытия Янь Ланя в столицу он проехал по церемониальной улице верхом на гнедом коне, вызывая переполох. На этот раз с ним было всего двадцать с лишним солдат, половина из которых сразу отправилась в лагерь за городом и даже не вошла в столицу.
В юности наследник рода Янь всегда славился дерзостью. К тому же он был необычайно красив и считался заветной мечтой девушек всей столицы. Пограничная служба закалила его: он стал смуглее, но от этого лишь приобрёл зрелую привлекательность. За короткий путь его чуть не засыпали цветами и лентами, брошенными с балконов по обе стороны улицы.
Е Тинъянь уже три дня жил в управлении «Чжуцюэ». Сегодня, когда Янь Лань вошёл во дворец, он наконец получил разрешение на отпуск и после утренней аудиенции вернулся домой.
Пэй Си, прикрывая уши, с трудом пробирался сквозь толпу и ворчал:
— Прошло столько лет, а он всё ещё не избавился от этой показной манеры!
Е Тинъянь игрался веером:
— Ты думаешь, он легкомыслен? На самом деле он очень умён. Ещё вчера вечером, до въезда в город, он распустил слухи о том, как на границе казнил предателя и героически защищал крепость. А сегодня устроил этот парад по главной улице. Имя Янь Ланя по-прежнему внушает уважение. Раз он так открыто заявляет о себе, какой простой народ усомнится в правдивости его слов?
Пэй Си воскликнул:
— Так он нарочно это делает?
— Сун Лань и Юй Цюйши последние годы пытались любой ценой заполучить контроль над пограничными войсками, но так и не нашли подхода, — пояснил Е Тинъянь. — А он устраивает такое шоу, что они даже не посмеют применить подлый приём — задержать его во дворце. Ведь народное мнение…
Пэй Си ждал продолжения, но Е Тинъянь вдруг замолчал и спросил у продавца:
— Почем булочки?
Он долго считал у прилавка, наконец купил четыре булочки и протянул одну Пэй Си. Тот растерянно взял её:
— Почему вы перестали говорить?
Е Тинъянь рассеянно ответил:
— А? Что ещё нужно сказать?
Он будто невзначай оглянулся. Сегодня на Янь Лане были доспехи с золотыми узорами цветов, которые ярко блестели на солнце. Взгляд Е Тинъяня случайно упал на отражение света от доспехов и тут же отвёл глаза.
Пэй Си ясно увидел в его глазах мимолётную грусть и понял, почему тот вдруг сменил тему. За эти годы Е Тинъянь сильно изменился — теперь он прятал свои чувства всё глубже. Если бы Пэй Си не знал его так хорошо, он бы и не догадался.
Он хотел что-то сказать, но не знал что, и просто откусил от булочки. От горячего его бросило в пот, но лицо осталось серьёзным:
— Вкусно.
Е Тинъянь усмехнулся и беззаботно сунул оставшиеся три булочки ему в руки.
Пэй Си, держа булочки, шёл рядом с ним к дому и спросил:
— Дело с «Ложным драконом рычит» в Бяньду и инцидент с золотым кубком на озере Хуэйлин ещё не получили окончательной оценки. Зачем императрица в такой момент вызывает наследника рода Янь? Всё это вместе меня смущает.
Е Тинъянь ответил небрежно:
— Что тут непонятного? Императрица сначала распустила слухи о «Ложном драконе рычит» в Бяньду, а потом тщательно спланировала историю с золотым кубком, чтобы Сун Лань заподозрил Юй Цюйши в неуважении. Этот ход почти повторяет мой на поле Мучунь — просто подлил масла в огонь его подозрений к Юй Цюйши. Но старый лис Юй Цюйши уловил её ошибку и подменил кубок. Он хотел использовать происхождение девушки Цюй, чтобы доказать, что императрица замышляет измену. Но я вмешался и сорвал его план…
Он зевнул:
— Девушка Цюй напала на императрицу. Учитывая подозрительность Сун Ланя, мне осталось лишь немного подтолкнуть его — и он поверит, что девушку подослал кто-то другой. В состоянии сомнения он снова начнёт подозревать, что всё это замысел Юй Цюйши. В столице и так неспокойно, а тут императрица вызывает Янь Ланя, чтобы ещё больше всё запутать. Для Сун Ланя сейчас важнее понять, зачем Янь Лань убил его доверенного Ван Фэньши. Для Юй Цюйши же прежний план провалился, а новый неясен — лучшее, что он может сделать, это не шевелиться… Она за эти годы многому научилась.
Пэй Си задумался:
— Вы тоже воспользовались её замыслом, чтобы избавиться от принцессы Нинълэ. Но ведь вы сказали на утренней аудиенции, что наконец поняли, чего хочет императрица… Если не из-за Сун Ланя, то зачем… Я всё равно не пойму, чего она на самом деле добивается?
Е Тинъянь опустил голову и промолчал. Они шли молча под черепичными карнизами улицы. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в черепице, то освещал, то скрывал его лицо, создавая причудливую игру света и тени.
Янь Лань явился во дворец с повинной. У врат Сияющего Света он снял доспехи и сдал меч. Он прибыл как раз к обеду, и Сун Лань устроил небольшой банкет в павильоне Людань, пригласив туда и Лочжуй.
http://bllate.org/book/4959/494995
Готово:
