Сун Лань кашлянул и, переводя разговор в иное русло, спросил:
— Как твоя рана?
— Не так уж серьёзно, Цзылань, не тревожься, — ответила Лочжуй. — Ещё несколько дней — и совсем заживёт.
Она повернулась к цветному окну. За ним по-прежнему царила глубокая тьма, лишь изредка мелькали слабые отблески фонарей.
— Который сейчас час?
— Полночь уже миновала, — сказал Сун Лань. — Через два часа начнётся утренняя аудиенция. Сегодня я разбирал доклады во дворце Цяньфан и лёг позже обычного, поэтому и не пропустил донесение молодого генерала Яня.
— Всего лишь прибыл в столицу с отчётностью, а Сяо Янь посылает восьмисотлинейную срочную гонцу, тревожа твой покой! — Лочжуй поправила ему воротник и с лёгким упрёком добавила: — От Бэйюя до Бяньду на быстром коне можно добраться за три дня. Значит, завтра или послезавтра он уже будет здесь. Даже если Ван Фэньши виноват, а он — герой обороны города, всё равно заслуживает наказания за то, что нарушил покой императора.
Сун Лань схватил её руку и, наклонившись, попытался поцеловать. Лочжуй инстинктивно вырвала руку, и его поцелуй остался в воздухе.
— А-цзе…
Лочжуй неловко произнесла:
— Ты сегодня плохо выспался. Может, вернёшься и ещё немного поспишь?
Сун Лань прикусил губу и усмехнулся:
— Неужели А-цзе сегодня не примет меня?
Сердце её дрогнуло, пальцы задрожали, но она сказала:
— У меня ещё не зажила рана на плече, боюсь…
— Чего бояться, А-цзе? Мне просто спокойнее спится рядом с тобой.
Сун Лань встал с ложа и направился к выходу. В эти дни дела при дворе были особенно запутанными, и он изначально не собирался оставаться на ночь.
— Ладно, отдыхай. Я…
Он вдруг вспомнил о том безмолвном дворцовом служителе у ворот покоев Лочжуй и, замявшись, изменил фразу:
— У меня тревожно на душе. Позволь мне зайти в твои внутренние покои и помолиться. Помнишь, ты как-то сказала, что когда сердце в смятении, стоит преклонить колени перед портретами предков — и обретёшь покой. Не откажешь мне?
Она никогда не запрещала Сун Ланю входить в свои внутренние покои, и сейчас было уже поздно что-то менять. Он тут же скрылся за цветной ширмой. Лочжуй поднялась, хотела было остановить его, но, подумав, промолчала и молча последовала за ним.
Сун Лань откинул занавеску и увидел, что в её тесных внутренних покоях не горит ни одна лампада.
Когда он подходил к её дворцу и вспомнил о том безответном служителе, в душе мелькнуло странное подозрение: дворцовые служители обычно спят очень чутко — как же так вышло, что даже при приближении императора тот не проснулся?
Да и вообще, он пришёл в таком смятении, что упустил много деталей. Например, не показалось ли ему, что Лочжуй проснулась слишком быстро?
Но эти мысли лишь мелькнули и исчезли, когда он увидел вокруг пустоту.
Лочжуй вошла вслед за ним и зажгла свет.
Внутренние покои были холодными и безмолвными, даже благовоний не горело.
Сун Лань постоял немного, слушая лишь тихий шелест тающего воска, и постепенно успокоился. Он взял три благовонные палочки, с почтением воткнул их в курильницу и совершил положенные поклоны.
Лочжуй опустилась на циновку рядом с ним, сложив руки:
— Цзылань, стало ли тебе спокойнее?
— Место у А-цзе прекрасное, — ответил Сун Лань.
Но странное чувство не покидало его. В воздухе будто бы витал едва уловимый, знакомый аромат — немного грустный, немного прохладный. Похоже на сандал, который Лочжуй раньше любила жечь.
Этот сандал был любимцем его старшего брата. В последнее время Лочжуй почти перестала его использовать. Когда он оставался у неё ночевать, она предпочитала более сладкие и насыщенные благовония.
Е Тинъянь прислонился к стене внутренних покоев и старался дышать как можно тише.
Сначала он услышал их разговор в главном зале, затем — приближающиеся шаги, и вот они уже совсем рядом. Он не знал, почему Сун Лань вдруг решил зайти в эти тесные внутренние покои, а Лочжуй последовала за ним.
После того как он повредил глаза, его слух стал необычайно острым — теперь он мог различить даже лёгкий шелест воздуха между их губами, когда они разговаривали.
Сун Лань, казалось, был рассеян. Совершив короткое поклонение, он уже собирался уходить. Е Тинъянь облегчённо вздохнул — но тут же услышал трение тканей друг о друга.
Он помнил, что Лочжуй накинула на себя лёгкую вуаль с туалетного столика — тонкую, словно крыло цикады. А Сун Лань во дворце предпочитал носить белые или чёрные ланьшаны.
Лёгкая вуаль коснулась императорского одеяния, и в тишине прозвучал едва слышный вздох — перед уходом он обернулся и поцеловал её!
В этот миг Е Тинъянь прежде всего вспомнил встречу с Лочжуй у дворца Цяньфан несколько дней назад.
Он не знал, о чём они говорили, но помнил, что её глаза были красными, а яркая помада слегка размазалась за пределы губ, создавая соблазнительный, почти развратный образ. Нетрудно было представить, какие интимные действия происходили между «гармонично настроенной» императорской четы.
Хотя он тысячу раз твердил себе, что готов к этому, в самый решительный момент понял: боль всё ещё раздирает его изнутри, и он едва может вымолвить слово.
Когда Сун Лань покинул дворец Цюньхуа, он увидел, что внутренняя служанка Ли всё ещё не может перестать зевать. Он горько усмехнулся про себя: «Видимо, я слишком подозрителен». Он знал, что у Лочжуй во дворце есть доверенные люди, но вряд ли они осмелились бы на такое. Просто в последнее время он стал слишком тревожным.
Пройдя несколько шагов, он заметил лесных стражей, кланяющихся ему через улицу, и, подумав, приказал:
— Синсы, проверь, не было ли сегодня ночью прогулов среди стражи у дворца Цюньхуа.
— Есть.
Ближайшие телохранители Сун Ланя теперь все были из элиты «Чжуцюэ». Семеро самых надёжных из них носили имена по семи звёздам созвездия Чжуцюэ на юге. «Синсы» — четвёртая звезда этого созвездия.
Получив приказ, Синсы бесшумно исчез.
Убедившись, что Сун Лань окончательно покинул дворец Цюньхуа, Лочжуй наконец отослала служанок и вновь открыла потайную дверь во внутренних покоях.
Е Тинъянь, почувствовав свет, инстинктивно прикрыл глаза рукой. Лочжуй увидела, как он съёжился у двери, и на миг замерла.
Она быстро задула свечу и, наклонившись, спросила:
— Что с тобой?
В полумраке, подойдя ближе, она заметила покрасневшие глаза и почувствовала укол вины:
— Я помнила, что у тебя проблемы со зрением и нельзя смотреть на яркий свет, но не подумала, что даже в такой темноте тебе будет плохо.
Е Тинъянь взял поданный ею платок и вытер слёзы, выступившие на глазах.
— Милостивая государыня, ваше убежище, право, слишком мрачное.
Лочжуй промолчала. Она ведь была уверена, что в этих покоях так темно, что ничего не разглядеть без света, поэтому и осмелилась спрятать его здесь.
Не знает ли он её замысла? Сейчас его тон звучал чуть насмешливо.
Или ей это только показалось?
Лочжуй протянула руку, помогая ему подняться:
— Уже поздно. Лучше поскорее возвращайся. Сун Лань получил донесение из Чжоу, и если вдруг вздумает заглянуть в Департамент Чжуцюэ, тебе будет не поздоровится.
Но Е Тинъянь не спешил вставать. Он сжал её руку и, опустив глаза, сказал:
— Так это твой запасной план? Ты просишь меня охранять её три дня, потому что именно столько едет гонец из Чжоу в Бяньду. Возвращение молодого генерала Яня — событие огромной важности. Наверняка императору будет не до Департамента Чжуцюэ.
Лочжуй не ответила, лишь сказала:
— Несколько дней назад ты заявил, что не можешь гарантировать ей жизнь, но три дня — вполне возможно. Теперь, когда ты выполнил обещание, я спокойна. Остальное тебя не касается.
— У милостивой государыни огромное влияние. Одним письмом заставить молодого генерала Яня мчаться за тысячи ли в столицу, даже убив ради этого чиновника императора, лишь бы создать неотложный повод для возвращения! — Е Тинъянь, услышав её слова, резко дёрнул её за руку, притянул к себе и, приблизившись к уху, прошептал: — Неужели и тогда, когда старший генерал Янь помог императору взойти на трон, он тоже действовал из уважения к милостивой государыне? Или… он тоже один из ваших «приближённых»?
Слово «приближённых» он выделил особо.
Лочжуй не поняла, что с ним происходит. Хотелось одёрнуть его, но решила, что не стоит тратить силы, и лишь погладила его воротник:
— А это так важно — да или нет?
Е Тинъянь посмотрел на неё.
Как одержимый, он снова увидел размазанную помаду.
Ярко-красный цвет, переливающийся за пределами изящных губ, оставлял соблазнительный след, будто насмехаясь над ним. Он, словно одержимый, начал стирать её, но никак не мог — пока Лочжуй не укусила его за палец:
— Ты опять сошёл с ума?
Только тогда он пришёл в себя, оцепенело прекратил попытки и вгляделся внимательнее — на пальце и на её губах не было и следа помады.
Она ведь даже не красилась перед сном!
Он горько усмехнулся, наконец пришёл в себя и оглядел тесные внутренние покои.
Первая ночь, проведённая здесь, чуть не привела его не туда — он тогда едва не зашёл в главный зал. Сначала он удивлялся, почему Лочжуй выбрала такой дальний уголок для спальни, но теперь понял: здесь есть потайная комната.
Старший брат Сун Линь был набожен, но Лочжуй лишь уважала традиции, не будучи истинно верующей.
Теперь же стало ясно: она не просто неверующая — она настоящая еретичка.
Со времён Чжоу три учения — конфуцианство, буддизм и даосизм — слились воедино, влияя друг на друга, но никто не слышал, чтобы кто-то поклонялся сразу всем трём, да ещё и помещал их святыни в одну комнату! Более того, вход в тайник она устроила прямо под статуей Будды — это было одновременно и смешно, и дерзко.
Е Тинъянь, опираясь на стену, встал и размял затёкшую шею. Взгляд его случайно упал на стену за спиной.
Он лишь мельком взглянул — и замер.
На стене тайника висела огромная карта Дайиня.
Даже издалека он видел, насколько она детализирована: горы, реки, дороги… и густая сеть красных точек — это была карта военных укреплений империи!
Он знал эту карту отлично — это была военная карта Дайиня!
Не успел он рассмотреть получше, как Лочжуй встала перед ним и закрыла дверь тайника.
Они вышли из внутренних покоев и дошли до окна. Лочжуй села на ложе у окна и хотела открыть цветное стекло, но Е Тинъянь вдруг сказал ей вслед:
— Когда я впервые приехал в Бяньду и на площадке Гаоянтай клялся вам в верности, я сказал, что вы используете меня, потому что император больше не доверяет вам, как раньше, а Великий наставник пристально следит за каждым вашим шагом. Чтобы защитить себя, вам не остаётся ничего другого. Сегодня, милостивая государыня, позвольте мне дерзко спросить…
Его голос стал тихим, почти призрачным:
— В Поднебесной олень на воле — и все стремятся поймать его. Милостивая государыня, чего же ищете вы?
Пальцы Лочжуй дрогнули, но она всё же открыла окно. Ночной ветер ворвался внутрь, растрепав пряди у её висков.
Как и предполагал Е Тинъянь, возвращение Янь Ланя в столицу стало камнем, брошенным в и без того бурлящий котёл придворной политики.
В Дайине всегда почитали литераторов и пренебрегали военными, но истинных военных родов, прославленных на протяжении трёх и более поколений, было крайне мало.
Род Е, некогда правивший севером, поколениями защищал границы, но всегда оставался в роли защитников городов.
Род Янь отличался. Их слава началась при императоре Мине, когда появился великий полководец Чжоу.
Он носил фамилию Чжоу, но позже сменил её на Янь. Противостояния с Си Е принесли ему славу, и множество его сражений стали легендами. В эпоху Минтай именно благодаря его таланту войска Си Е отступили за Пэнчэн и утратили прежнее могущество.
Говорили, что император Мин и великий полководец Чжоу были побратимами. Император даровал ему почести: «входить в зал с мечом и в обуви, не спешить при входе, не называть имени при представлении». Род Янь владел одной из четырёх тигриных булл империи. Хотя их род и не был так многочислен, как род Е, их статус был поистине величественным.
Когда нынешний император Цзяочжао взошёл на престол, наследник рода Янь, находившийся тогда в Бяньду, даже заранее перебросил войска из лагеря под городом и встал лагерем напротив пяти отрядов императорской гвардии — именно это дало императору необходимую опору для спокойного вступления на Золотой Храм. После восшествия император хотел возвысить род ещё больше, но тут северные пять племён внезапно напали на границы Бэйюя. Отец и сын Янь не успели получить награды и поспешили на север.
С тех пор, как три года назад род Янь взял на себя оборону севера, ни в одном сражении они не потерпели поражения.
Хотя пять племён по-прежнему проявляли агрессию, император даже собирался весной отправиться на север, чтобы лично вручить награды. Никто не мог понять, почему именно сейчас, в такой момент, молодой генерал Янь вдруг сам запросил разрешения приехать в столицу. Ведь, как гласит пословица: «Благосклонность благородного рода иссякает через пять поколений». В глазах придворных северная угроза уже не казалась столь острой, и власть рода Янь, напротив, должна была вызывать тревогу у императора.
http://bllate.org/book/4959/494994
Готово:
