Он помолчал, затем осторожно заговорил вновь:
— В прошлый раз вы сказали, что думали: она сделала свой прежний выбор из-за чувств к Сун Ланю. Но теперь выяснилось — всё иначе.
— Похоже, ей власть дороже Сун Ланя, — тихо произнёс Е Тинъянь. — Она решила, что всё, чего хочет, может дать ей Сун Лань… а я — нет.
Он горько усмехнулся:
— Или, возможно, ей показалось, будто со мной бороться труднее, чем с ним? Если так, то она сильно ошиблась.
Пэй Си, видя его боль, поспешил отвлечь его:
— Если это дело рук императрицы, она, конечно, не признается вам. Но ведь в «Ложном драконьем рыке» оскорбляют Сун Ланя, а восхваляют…
— Чэнмин давно мёртв, — холодно перебил его Е Тинъянь. — Так почему бы не использовать его имя?
Он прижал пальцы к переносице, глубоко вздохнул и устало сказал:
— Пока всё это лишь наши догадки. Подождём, как обернётся дело.
Когда Пэй Си ушёл, Е Тинъянь швырнул кисть на стол, помедлил мгновение, а потом поднял бамбуковую занавеску.
За окном висела полная, совершенная луна. На семнадцатую ночь она была удивительно круглой, огромной — даже прекраснее, чем в пятнадцатую или шестнадцатую.
Он сел у окна. Глаза жгло, но слёз не было.
В ту же ночь Лочжуй, укутавшись в халат, лениво возлежала у цветного окна, любуясь луной.
На низеньком столике стояли несколько кувшинов хорошего вина. Она задумчиво потянулась за чашей, но нечаянно опрокинула нефритовый кувшин. К счастью, вина в нём почти не осталось, и пролитое лишь слегка намочило её подол.
Острый, насыщенный аромат вина наполнил воздух. Лочжуй вдохнула его — и сразу почувствовала головокружение. Она без сил уронила голову на раму окна.
Яньло, отгоняя комаров веером, услышала, как та в полусне неожиданно пробормотала:
— Наследный принц… да будет тебе благополучие в Шанъюань.
Яньло набросила на неё лёгкую шёлковую накидку. Увидев, что та во сне всё ещё хмурится, она принесла из внутренних покоев фарфоровую курильницу в форме лотоса и зажгла в ней смесь жасминовых лепестков с сандалом. Тонкая струйка дыма закружилась над окном.
Уходя из комнаты, Яньло мельком взглянула в угол — там, на больной сливе, уже была срезана вторая ветвь. Рубец от первого среза слился с корой и стал почти незаметен.
Дерево, казалось, умерло в темноте, но внутри всё ещё теплилась сила жизни.
Это зрелище подняло ей настроение. Она поставила красный лакированный стул у окна и прислонилась к резным наличникам, глядя на луну.
Лочжуй немного протрезвела и, почувствовав движение служанки, не стала вставать, а лишь лениво спросила:
— Скажи, Яньло, когда Пу Цзюнь уходила, сердилась ли она на меня?
Яньло улыбнулась и ответила вопросом:
— А если бы ты тогда ничего не знала, и я рассказала бы тебе обо всём — разве ты не возненавидела бы меня?
— Это совсем не то! — проворчала Лочжуй. — Если бы я ничего не знала… разве были бы «тогда» и «сейчас»?
Яньло запрокинула голову:
— Я тоже хочу спросить: в этом мире так много прекрасного — почему вы с Пу Цзюнь смогли решиться на такой шаг?
Лочжуй наугад потянулась к столику, схватила пустую чашу и подняла её в знак тоста:
— Ответь мне: что ты думала в день гибели своей семьи?
Яньло заметила, что та держит чашу вверх дном, и аккуратно перевернула её:
— Что обязательно выживу и отомщу за всех.
Лочжуй сунула чашу в её руки:
— Верно сказано! А я тогда… не была такой, как ты.
Она опустила руку, и сонливость накрыла её с новой силой:
— В юности мой старший брат тайком отправился в Бэйюй, а я приняла его имя и вместе с Линъе поехала учиться в академию господина Чжэншоу в Сюйчжоу. Там вспыхнул мор саранчой. Мы пробыли всего несколько дней, как Линъе начал руководить работами по спасению от голода. Мы прожили там больше трёх месяцев. Когда всё успокоилось, в одну из ночей полнолуния он повёл меня на Золотой Храм в горах Сюйчжоу, чтобы дать клятву…
Яньло молча слушала. Этой истории она раньше не слышала.
— Он сказал: «Всю жизнь я готов сгореть ради твоего народа и твоей страны».
— До того дня, проведённого в Бяньду, я слышала столько наставлений мудрецов, но всё казалось таким далёким и призрачным. А потом мы шли по дороге в Сюйчжоу… Утренняя роса капала с листьев, прохожие спешили по делам, тяжело неся мотыги, но напевали весёлые песенки. Саранчу победили, и в полях только-только начали колоситься всходы. Одна женщина поравнялась со мной и сказала: «Благодаря милости Небес и заботе властей урожай будет богатым — даже младшей дочке достанется новое платье!» В тот миг я почувствовала невероятную радость и покой. Я подняла глаза — передо мной простирался бескрайний горный хребет, сквозь утреннюю дымку пробивалось солнце, и дорога казалась безграничной. Он держал мою руку, и мы шли по этому миру, словно сами были частью великой картины. Вот оно — настоящее государство, вот оно — наше общество!
Слушая эти слова, Яньло моргнула и обнаружила, что по её щеке катится слеза.
Лицо Лочжуй озарила лёгкая улыбка:
— Мы дали друг другу клятву: раз уж жизнь дарована нам Небесами вместе с почестями и возможностями, мы обязаны стремиться к высокой цели… Эта клятва в Золотом Храме до сих пор звучит во мне. Благодаря ей в ту ночь, когда я сжала меч, я на миг замешкалась.
Туча на мгновение закрыла луну. Яньло ждала продолжения, но Лочжуй молчала. Она обернулась и увидела, что та уже крепко спит.
Сама же Яньло не чувствовала ни малейшего желания спать. Она смотрела на луну, пока не устала, и потянулась за чашей вина. Но все кувшины оказались пусты, а те, что не допили, были опрокинуты.
Яньло усмехнулась, расставила чаши по местам и поправила накидку на плечах Лочжуй.
Всю ночь она не сомкнула глаз и слышала, как та во сне несколько раз повторила: «Наследный принц… да будет тебе благополучие в Шанъюань».
Яньло подумала: вероятно, проснувшись или во сне, она до сих пор сожалеет, что тогда не крикнула вместе с толпой эти слова.
Лочжуй снова и снова видела тот мрачный вечер Шанъюань. Хотя улицы сияли тысячами фонарей, превращая ночь в день, самым ярким воспоминанием остался лишь один взгляд через толпу — взгляд на Сун Линя сквозь дымку благовоний.
Если бы она знала, что это последняя встреча…
Но даже последних его слов она так и не поняла.
В ту ночь Шанъюань, после покушения на наследного принца, её в полубреду доставил домой Лу Хэн. Очнувшись, она отказывалась верить случившемуся и лично повела Золотых Небесных Стражей на поиски вдоль реки Бяньхэ — с полуночи до рассвета. Но ничего не нашли.
Из бурных вод извлекли лишь изуродованную дальнюю корону.
Загремели похоронные колокола. Стражи, услышав их, пали на колени в сторону Императорского города и, рыдая, воскликнули: «Да здравствует Император!»
Мир погрузился во мрак. Праздник ещё не закончился, но улицы стали пустынными и ледяными. Над городом кружили снежные вихри, и день был мрачнее ночи.
Лочжуй медленно шла по запретной Императорской улице.
Повсюду валялись остатки праздника: помятые фонарики, утерянные украшения, мужские головные уборы, товары, брошенные торговцами в спешке, следы от колёс мчащихся повозок.
Каким был этот город вчера? Каким он был до сегодняшнего дня? Как могла такая великолепная иллюзия обратиться в прах?
Кто-то звал её: «Госпожа!.. Лочжуй!..» Она хотела ответить, но не могла даже разжать губ. Она подняла глаза на Императорский город в утреннем тумане и захотела позвать: «Отец… Мать… Дядя… Второй брат…»
Но теперь их не было.
Она вспомнила день смерти отца. Тоже утро. Она стояла на коленях у его ложа. Су Чжоу сжал её руку, долго смотрел, не в силах говорить, и перевёл взгляд на Императора.
Старший брат Су Шиюй, стоя перед ней на коленях, сквозь слёзы сказал:
— Отец, будь спокоен. Я не опозорю наш род.
Су Чжоу слабо похлопал его по плечу.
А Высокий Император торжественно пообещал:
— Я и Линь позаботимся о Лочжуй.
На лице Су Чжоу появилась лёгкая улыбка. Он кивнул, взглянул на табличку с именем покойной жены и закрыл глаза.
Вокруг поднялся плач, но ни Лочжуй, ни Император не пролили слёз.
Лочжуй вспомнила, как отец, только заболев, писал с ней в кабинете строку: «Прежние ушли на журавле». Она спросила: «Что такое смерть?» Отец ответил: «Пока ты помнишь человека — помнишь его вкусы и отвращения, его мечты и идеалы — даже улетев на журавле, он остаётся с нами. Журавль улетел, но Башня Журавля стоит вечно. Поколения будут приходить сюда, скорбя и размышляя, — и это лучшая дань памяти».
Она глубоко склонилась. Перед глазами мелькали образы, как в фонаре-вертушке, и мир закружился. Перед тем как потерять сознание, она услышала, как Император тихо сказал у ложа: «Идеал, который мы не смогли воплотить в Золотом Храме, обязательно будет осуществлён».
Теперь и он ушёл. Кто ещё помнит тот идеал?
Лочжуй подняла глаза на пустынную Императорскую улицу, ведущую прямо к Небесным Вратам, горько усмехнулась — и потеряла сознание под мерцающим светом фонаря-вертушки.
Су Шиюй отнёс её домой. Она пролежала два дня без сознания. Очнувшись, она встала и пошла в семейный храм.
Су Шиюй не решался сообщить ей новости снаружи, но, увидев окровавленную дальнюю корону в воде, она поняла: он, вероятно, никогда не вернётся.
Перед табличками предков и мерцающими свечами Лочжуй спокойно вынула короткий меч из рукава.
Этот клинок Сун Линь подарил ей во время весеннего объезда. На рукояти были выгравированы узоры гардении и японской айвы, инкрустированные драгоценными камнями. Она берегла его как зеницу ока, всегда носила с собой и регулярно чистила, никому не позволяя даже взглянуть.
Она сжала меч и растерянно подумала: сейчас глубокая зима, поверхность Бяньхэ покрыта тонким льдом, вода чёрная и ледяная. Он упал в неё раненый с Тинхуатая — ему, наверное, было очень холодно? Почему столько императорских стражей не спасли его? Почему позволили ему умереть в одиночестве в зимней реке?
Острое лезвие приблизилось к горлу и оставило тонкую кровавую полоску, но она не почувствовала боли.
Лочжуй подняла глаза на ряды табличек в храме: «Су Вэньчжэн, посмертное имя Вэньчжэн», «Су Чжоу, посмертное имя Вэньдэ». Рядом была надпись: «Журавль улетел, но слава вечна».
Прочитав эти слова, она вдруг ощутила, как на неё обрушились голоса. Рука задрожала, и меч чуть не выпал.
Она хотела заткнуть уши, но слова всё равно звучали:
— Мы дали клятву в Золотом Храме: в этой жизни идти рука об руку, сгореть ради мира, не страшась даже девяти смертей.
— Это наше государство, наше общество!
— Помни его мечты и идеалы. Журавль улетел, но башня стоит.
— Я воплощу нашу недовершённую клятву в Золотом Храме — за нас двоих.
— …
— Лочжуй!
— Лочжуй!
В эту секунду замешательства кто-то ворвался в храм и вырвал у неё меч.
Лочжуй безучастно подняла глаза и увидела испуганное, заплаканное лицо Сун Яофэна.
— Лочжуй, послушай меня! Второй брат ушёл, но ты… ты должна держаться! Разве тебе не хочется узнать, кто убил его?
Она видела, как двигаются губы подруги, слышала её слова, но не могла осмыслить их. В голове крутилась только одна мысль:
Кто убил его? Кто позволил ему погибнуть в ледяной воде в такую зимнюю ночь, не оставив даже тела?
И кто теперь помнит его мечты и идеалы?
— …Сейчас в Бяньду опасная обстановка. Знатные семьи, влиятельные министры — всё готово к столкновению у Небесных Врат. Если начнётся дворцовый переворот, кровь непременно прольётся за пределы дворца. Северная граница ещё не спокойна — Бяньду нельзя ввергать в хаос.
http://bllate.org/book/4959/494979
Готово:
