Е Тинъянь бережно взял её лицо в ладони и поцеловал. Лочжуй обвила руками его шею — не отвечая, но и не отстраняясь.
К её изумлению, сегодняшний поцелуй оказался необычайно влажным и нежным. Тот человек, что раньше, в этом самом месте, не считался с её сопротивлением и целовал вопреки всему, казался теперь совершенно чужим.
Эта перемена вызвала в ней лёгкую растерянность, но, к счастью, в воздухе всё ещё витали знакомые ароматы жасминового чая и сандала.
«Пища и страсть — природа человека», — подумала она, выбирая этот балдахин цвета зелёной орхидеи и заранее предвидя этот день. В полной темноте, в этом хаотичном мраке, она не увидит его лица. Не увидит — значит, останутся лишь запахи. И это прекрасно.
Однако чрезмерная нежность опасна. Даже подобие должно иметь границы. Если переступить эту черту, она слишком боится, что утонет в этом чувстве безвозвратно.
Е Тинъянь, целуя её, вдруг услышал едва уловимое дыхание Лочжуй и неожиданно почувствовал, как у него защипало в носу. Поцелуй, который должен был скользнуть от щеки к шее, резко оборвался. Он обхватил её и крепко прижал к себе.
«Какое уж тут „вместе преодолевать беды“», — с горькой иронией подумал он. Лочжуй, однако, удивилась его поступку. Спустя мгновение она произнесла:
— Господин Е, я знаю, чего вы хотите.
Е Тинъянь долго переваривал эти слова и, растерянно спросил:
— Что?
Пальцы Лочжуй мягко водили по его спине, а голос звучал сладко и обманчиво:
— Вы же любите зелёный и синий цвета? Этот балдахин я выбрала специально для вас. Я только что сказала: я знаю, чего вы хотите. Зачем притворяться, будто пришли за лекарством? Если впредь каждое ваше дело будет выполнено так же блестяще, как последнее… я… дам вам всё, что пожелаете.
Он, оглушённый её словами, вдруг полностью протрезвел. Сердце словно рухнуло в адский лёд — сначала ледяное, потом вспыхнувшее жгучим пламенем. С одной стороны — боги и святые, с другой — демоны и призраки. В ушах стоял вой тысяч страдальцев. Что здесь правда, а что ложь? Кому ещё и где она говорила такие слова? То, что раньше казалось драгоценным, теперь, казалось, стало дешёвым и пошлым. Она — и он сам.
Они катились в этом абсурдном мире, лицемерно ползая на брюхе, пока не испачкались во всех злодеяниях прошлого и настоящего, добровольно погружаясь в сети интриг и власти.
Можно ли… ещё выбраться?
Лочжуй не знала о его мрачных размышлениях. Она просто прижималась к его груди, как вдруг почувствовала, как участилось его сердцебиение.
Бум-бум, бум-бум — будто сердце готово было вырваться из груди.
Ей вдруг стало смешно. Этот человек осмелился посягнуть даже на императрицу, дерзок и волен в своих поступках, да ещё и обладает такой прекрасной внешностью — вряд ли ему недостаёт любовных приключений. Отчего же он сейчас трепещет, словно неопытный юноша?
Возможно, и это притворство.
Но не похоже. Она ведь слышала, как бьётся сердце влюблённого юноши.
Поэтому Лочжуй проглотила насмешку и спросила:
— Почему сердце так колотится?
Е Тинъянь помолчал в темноте и тихо ответил:
— А твоё — спокойно, как озеро без ветра.
В такие моменты он говорил совсем не так, как обычно: ни колючих слов, ни фальшивых уловок. Каждое слово звучало искренне, будто он сам утонул в этом чувстве. Раньше она уже путала его голос с голосом одного дорогого ей человека. Теперь, не видя лица и слыша только голос, это ощущение стало ещё сильнее.
Она не знала, что ответить, и лишь хотела продлить этот миг между явью и иллюзией.
Е Тинъянь обнимал её, она прижималась к нему — в этот миг они словно были влюблённой парой. Но она знала: эти два сердца, бьющихся по-разному, на самом деле разделены тысячами гор и рек.
Хорошо бы, если бы он был таким же спокойным, как она.
Если бы не слышала этого стука, то сочла бы всё это обычным плотским утехам — желание важнее любви, просто и безопасно.
Но его волнение сбило её с толку.
Она вдохнула аромат жасмина, выпрямилась и отстранилась от него. Руки потянулись к его спине, чтобы завязать ту самую бусину из горного хрусталя.
Е Тинъянь схватил её за запястья и остановил движение, глухо спросив:
— Что, государыня передумала?
Только что он говорил «ты», а не «государыня».
Только что его слова были полны нежности, а теперь — холодны.
Лочжуй, напротив, облегчённо вздохнула:
— Откуда же. Просто уже поздно, боюсь, господин Е опоздает ко времени.
Едва она договорила, как почувствовала прохладное прикосновение на тыльной стороне ладони.
Е Тинъянь повернул голову и поцеловал её руку. Ей показалось — или в этом поцелуе страсти больше, чем в предыдущем, когда их губы соприкоснулись?
Он поцеловал и, прижав её ладонь к своей груди, с лёгкой обидой спросил:
— Так когда же государыня найдёт для меня свободное время? Или… позвольте мне приходить к вам во дворец?.
Голос звучал обиженно, но был хриплым. Она уже не могла различить, где правда, а где ложь в его переменчивых настроениях, и лишь улыбнулась, пряча смущение:
— Господин Е хочет приходить ко мне во дворец Цюньхуа? Это будет непросто. Лучше… господину оскопиться и поступить ко мне в придворные слуги. Тогда никто не станет задавать вопросов, и я смогу видеть вас каждый день. Вы ведь такой красивый — мне будет очень приятно.
Е Тинъянь разозлился и сжал её запястье сильнее. Лочжуй почувствовала боль, но засмеялась ещё радостнее:
— Что, господин не желает?
Она оперлась на ложе, чтобы встать, но обнаружила, что во время их возни потеряла золотую шпильку из причёски.
Он всё ещё держал её за руку, поэтому ей пришлось наклониться к нему, чтобы достать шпильку сзади — получилось, будто она сама бросилась ему в объятия.
Е Тинъянь тут же воспользовался моментом и другой рукой крепко обхватил её талию, нарочито спросив:
— Что делает государыня? Если бы сегодняшняя рана действительно не зажила, и у меня не было бы сил, меня бы прямо сейчас опрокинули на спину.
Лочжуй сжала в руке розовую золотую шпильку и чуть не рассмеялась от досады:
— Господин Е говорит так невинно… Лучше сначала отпустите мою руку, иначе…
Кончик шпильки был заточен до остроты. Она провела им по его шее.
Кожа здесь нежная — даже лёгкое давление оставило тонкую кровавую царапину:
— Иначе… будьте осторожны.
Е Тинъянь коротко рассмеялся и послушно разжал пальцы, раскинув руки в жесте капитуляции:
— Государыня, помилуйте! Простите мою дерзость.
«Да, — подумал он, — между нами оружие всегда в её руках».
Лочжуй вставила шпильку обратно в причёску, помогла ему подняться и одной рукой отодвинула синий занавес балдахина.
Е Тинъянь полулежал на ложе. Свет, даже такой тусклый, заставил его инстинктивно прикрыть глаза ладонью.
— Господин Е плохо видит при свете, — сказала Лочжуй, заметив его движение, — простите, я забыла. Летом солнце становится ярче — как же вам тогда быть?
Е Тинъянь потер глаза и тоже встал:
— Благодарю за заботу, государыня.
Внутри и снаружи балдахина будто существовали два разных мира. В темноте они были нежны и близки, но стоило увидеть свет — и они снова превратились в прежних чужих людей. Лочжуй поправила одежду и спросила:
— Господин Е так и не ответил на мой вопрос: что вы собираетесь делать дальше?
Е Тинъянь тоже поправил воротник:
— Государыня наверняка прекрасно понимает все обстоятельства дела на поле Мучунь и не нуждается в моих пояснениях. Я же хотел спросить вас: что собираетесь делать вы?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Песня «Ложный дракон рычит», что ходит по улицам Бяньду, — это ваша работа?
Лочжуй уже дошла до двери и приоткрыла её. Золотистый вечерний свет хлынул внутрь и упал прямо ему на лицо.
Свет не попал в глаза, поэтому он остался на месте, не шевелясь.
— Конечно нет, — медленно ответила Лочжуй. — Я борюсь с тайши только ради того, чтобы Его Величество как можно скорее вернул власть из зала государственных дел. Разве я стану рисковать репутацией императора? Господин Е, подозревая меня в этом, ставит меня в положение нелояльной и недостойной супруги.
Е Тинъянь смотрел на неё, но она стояла спиной к свету, окутанная ореолом белого сияния. Он не мог разглядеть её лица и не смел смотреть долго, поэтому опустил глаза:
— После дела на поле Мучунь тайши потерпел поражение: не смог спасти семью Линь, с которой был тесно связан, и навлёк на себя подозрения императора. Теперь он в безвыходном положении и обязательно что-то предпримет. Вместо того чтобы спрашивать меня, что я намерен делать, государыня лучше подумает вместе со мной: что задумал тайши? Только подготовившись, можно будет дать отпор.
Лочжуй вдруг спросила:
— Почему господин Е не подозревает, что «Ложный дракон рычит» — дело рук самого тайши?
Е Тинъянь вырвалось:
— Не может быть.
Он тут же понял, что был слишком категоричен, и пояснил:
— Тайши ещё не оправился от дела на поле Мучунь. Если бы он сейчас устроил такое, это было бы слишком глупо.
Лочжуй пристально посмотрела на него и уголки её губ тронула загадочная улыбка.
Ночью Пэй Си с фонарём вошёл в кабинет Е Тинъяня и увидел, как тот пишет при свете единственной свечи у окна.
В комнате царила полутьма, шторы были задёрнуты, скрывая серебристый лунный свет, — но это устраивало хозяина.
Пэй Си поставил чай и подошёл ближе. На столе Е Тинъянь снова и снова выводил иероглиф «цзянь», сверяясь с оттиском.
Пэй Си взглянул и сел напротив:
— Господин.
Е Тинъянь поднял глаза:
— Почему ты один? А господин Чжоу?
— Господин Чжоу сказал, что нынче ночью особенно поэтично, взял две бутылки персикового вина и пошёл с лекарем Бо на окраину города помянуть кого-то. Не сказал, кого именно.
Е Тинъянь прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку:
— Ладно, не трогай их.
Из окна доносилось протяжное стрекотание цикад. Пэй Си взглянул наружу и доложил:
— Мы с господином Чжоу обыскали весь Бяньду, но так и не нашли источник песни «Ложный дракон рычит». Даже во дворце ничего не выяснили. Кроме государыни и тайши, я не представляю, кто ещё мог устроить такую интригу. Но почему вы так уверены, что это не тайши?
Е Тинъянь не ответил, а спросил:
— Цзо Чжи, скажи, чего хочет тайши?
Пэй Си не задумываясь ответил:
— Почёт для рода Юй, золото и серебро, слава и богатство — в общем, всё то же, что и все.
Е Тинъянь водил кистью в воздухе, но не касался бумаги:
— Почему он выбрал Сун Ланя, а не меня? Во-первых, потому что наш учитель ещё был жив, а он и тайши были не из одного лагеря. Пока род Су существовал, в государстве не было должности главного советника, и у тайши не было шансов попасть в высший совет. Во-вторых, он считал Сун Ланя более управляемым. К сожалению, после вступления Сун Ланя на престол тайши понял, что ошибся.
— Но это не беда. Сейчас он держит власть в своих руках, род Юй процветает, а государыня управляет дворцом. Пока он не переступит черту, ради сохранения баланса и из-за событий прошлого Сун Лань всё равно даст ему спокойную старость.
Пэй Си изумился:
— Значит…
— Поэтому, — продолжил Е Тинъянь, качая головой с улыбкой, — до моего приезда в Бяньду ты видел, как Юй Цюйши и государыня открыто соперничали. Разве Сун Лань хоть раз вмешивался? Честно говоря, если бы он захотел лично управлять страной, ему не нужно было ждать до сих пор. Он ждал именно для того, чтобы в перерывах между их борьбой подготовить себе преданных людей.
— Их соперничество — это борьба за доверие Сун Ланя. А чтобы заслужить доверие, зачем выпускать песню вроде «Ложного дракона рычит»?
— Теперь я понимаю, — задумчиво сказал Пэй Си. — Пусть за тайши и закрепилась репутация властолюбца, но кроме верности Сун Ланю у него нет другого пути. Поэтому в деле на поле Мучунь вы не стали действовать напрямую, а лишь оставили императору тень сомнения, заставив его усомниться, не задумал ли тайши чего-то своего. А насчёт государыни… в прошлый раз вы говорили мне, что в то время она…
http://bllate.org/book/4959/494978
Готово:
