Изящные, живые вьющиеся лианы сплетались в бесконечный узор — неразрывный, томный, полный тайны. Она прильнула губами к самому уху собеседника и нарочито тихо прошептала:
— Вспомнилось мне одно древнее стихотворение: «Ты — скала нерушимая, я — тростник гибкий; тростник прочен, как шёлковая нить, скала же не сдвинется с места».
Едва слова сорвались с губ, она почувствовала — они звучат дурно, словно дурное предзнаменование.
Теперь, оглядываясь назад, Лочжуй понимала: эта строка, прозвучавшая в самый пик нежности, стала роковым пророчеством. Возможно, именно с того мгновения их судьба уже была решена — как ветвь, свисающая над озером, обречённая рано или поздно оборваться и упасть в воду.
Она поспешно попыталась загладить сказанное, мечтательно добавив:
— Если бы мы жили в стихах, то были бы двумя камнями, упавшими одновременно из рук Нюйвы, когда та лата́ла небо. Мы бы встретились вновь и вновь, высекая искры золотого огня — чтобы сиять так ярко и существовать так вечно!
Но исправить ничего не удалось. Проклятие сбылось.
Воспоминания о прошлом заставили Лочжуй невольно сжать рукав того, кто стоял перед ней. Её голос стал похож на бред:
— Ты пришёл… навестить меня?
Он почувствовал, что она проснулась, и мягко притянул её к себе:
— Приснился кошмар?
Аромат драконьего ладана был слишком сильным, почти подавляющим. В тот же миг Лочжуй полностью пришла в себя, и по спине её пробежал холодный озноб до самых кончиков пальцев. Их силуэты порой были так похожи, что в полусне она путала одного с другим.
Но различать их следовало. Он никогда не приходил ей во сне. Те, кого она видела в своих видениях, всегда были прежними — он таким, каким был тогда, и она — той, кем была раньше. Она наблюдала за двумя юными влюблёнными, будучи при этом совершенно чужой для них.
Она видела расплывчатые спины, воображала прошлое и хотела спросить: «Ты ненавидишь меня?» — но слова не шли с языка.
Вопроса не прозвучало, но ответ пришёл. В ту же ночь ей приснился мрачный кошмар: ни единой фигуры, лишь голос, чёрный, как смоль:
— Конечно, я ненавижу тебя! Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Однако теперь такие слова её не пугали. Проснувшись, она могла сказать себе: «Ничего страшного. Всё в порядке».
Когда я всё закончу, я приду к тебе.
В последнюю весеннюю ночь четвёртого года правления Цзинхэ цветы уже отцвели. Лочжуй быстро вернулась в настоящее и тихо произнесла:
— Кошмара не было. Мне приснился хороший сон.
Слышать хоть какой-то голос во сне — даже если это «ненавижу» — тоже было благом.
Она разжала пальцы, оперлась на скамью и вытерла пот со лба платком:
— Почему ты явился в такое время, Цзылань?
Сун Лань рассеянно ответил:
— Сегодня я покончил с родом Линь. Не мог уснуть ночью — чувствовал беспокойство. Решил заглянуть к тебе.
После заседания Трёх судебных департаментов прошло всего два дня, но Ху Миньхуай уже получил признание Линь Чжао, скреплённое его подписью и отпечатком пальца. Было ли оно правдой — не имело значения. Главное, что император уже сделал свой выбор. А раз Юй Цюйши последние два дня хранил молчание, Ху Миньхаю ничего не оставалось, кроме как следовать воле государя.
Как однажды невзначай заметил Е Тинъянь Сун Ланю, казна пуста, а семья Линь сама подставилась — предоставив императору идеальный повод.
Е Тинъянь провёл в темнице всего три дня. Кроме той стрелы с цветочным оперением, против него не было никаких улик. Ху Миньхуай с самого начала сомневался и лично допрашивал его, надеясь поймать на оговорке в состоянии слабости.
Но этот человек оказался словно отлит из золота и железа: три дня без сна, подвергнутый палочным ударам и заточённый во мраке без единого луча света — любой другой давно бы сломался, выдав все тайны. Однако, когда Ху Миньхуай сам явился к нему, грозно и резко задавая вопросы, Е Тинъянь оставался вежливым, собранным и логичным. Узнав, что его освобождают, он попросил лишь об одном — принести ему новую, чистую одежду: «Джентльмену неприлично быть в грязи».
Члены рода Линь не занимали государственных постов, так что избавляться от должностей не пришлось. После публичного суда Сун Лань приказал обыскать дом Линей. Говорят, Линь Куэйшань устроил скандал у ворот Юй Цюйши, но тот всё же пустил его внутрь. Однако мольбы о помиловании так и не последовало.
Лочжуй прекрасно понимала: Юй Цюйши отлично осознавал, что Е Тинъянь уже подготовил столько улик, что любая просьба о пощаде вызовет лишь волну слухов: «Первый министр недоволен государем, вступил в сговор с роднёй и замышляет переворот». История знает множество подобных примеров — Юй Цюйши не хотел оказаться в такой ловушке.
В итоге он лишь через Юй Суйюнь намекнул Сун Ланю, прося пощадить выданных замуж дочерей рода Линь.
Сун Лань ничего не ответил, но и арестовывать их не стал — значит, согласился.
Изначально Ху Миньхуай получил показания, будто Линь Чжао в состоянии сильного опьянения совершил убийство. Жертвой оказался представитель знатной семьи, которая долго пыталась добиться справедливости. Линь Куэйшань заплатил, чтобы дело замяли, но деньги не помогли. Поэтому он надеялся, что сын отличится на весенней охоте и угодит императору — тогда, возможно, проступок забудут.
Однако Линь Чжао понял, что с императором у него давняя вражда и исправить положение невозможно. Будучи человеком горячим и безрассудным, он решил устроить «невозможное для раскрытия» покушение.
История звучала нелепо, и Сун Лань не поверил ей полностью. Но раз уж он решил использовать состояние рода Линь для пополнения казны, пришлось закрывать дело именно так. Ранее он велел людям из Департамента Чжуцюэ жёстко допрашивать конюха, но тот ничего не выдал. Тогда его отправили в ссылку, надеясь, что настоящие виновники попытаются его спасти — и тогда можно будет выйти на них. Если же никто не появится, конюха убьют по дороге.
Хитрый план, убивающий двух зайцев.
Е Тинъянь предоставил доказательства по делу об убийстве, и сам должен был стать подозреваемым. Но поскольку его тоже заточили в темницу, Сун Лань решил, что улики, найденные Е Тинъянем и Чэнь Чжао, возможно, тоже были частью чужой интриги.
А кто мог спланировать столь масштабное преступление и одновременно втянуть в него Е Тинъяня?
Во время обыска в доме Линей всплыли подробности убийства, совершённого Линь Чжао в пьяном угаре, а также многочисленные преступления Линь Куэйшаня, совершённые ради личной выгоды. Большинство этих дел ранее улаживал Юй Цюйши.
Лочжуй наконец поняла замысел Е Тинъяня.
То абсурдное покушение на поле Мучунь было лишь ширмой. Главной целью Е Тинъяня было заставить Сун Ланя самому «догадаться», кто стоит за всем этим.
Юй Цюйши возвёл Сун Ланя на трон, а у Юй Суйюнь нет наследного принца. Ни при каких обстоятельствах они не стали бы покушаться на жизнь императора.
Но что, если воспользоваться покушением как предлогом, чтобы незаметно избавиться от рода Линь — тех, за кого Юй Цюйши постоянно поручался, — и одновременно устранить политического противника?
Сун Лань не пострадал, но осознал, что стал пешкой в чужой игре, причём без единой улики. Как он мог остаться доволен?
И действительно, Сун Лань, обнимая её, долго молчал, а потом внезапно сказал:
— Линь Чжао в темнице отказался от своих показаний.
Лочжуй удивлённо вскинула брови:
— А?
Сун Лань отстранился и погладил её по щеке, уголки губ его иронично приподнялись:
— Он заявил, что всё это приказал сделать Юй Цюйши.
Лочжуй сделала вид, что поражена:
— Неужели?
Сун Лань ответил:
— Я тоже не поверил. Приказал отравить его сырой краской, чтобы он больше не мог говорить.
Не дав ей ответить, он продолжил:
— Я издал указ: казнь рода Линь переносится на осень.
Он говорил уклончиво и не стал пояснять дальше, но Лочжуй мысленно завершила последнюю часть замысла Е Тинъяня.
Показания уже даны. Теперь, когда Линь Чжао в темнице пытается изменить свои слова, это уже не может стать уликой против первого министра — скорее, будет выглядеть как отчаянная попытка укусить всех подряд.
Однако в сердце Сун Ланя это станет сигналом: Линь Чжао наконец понял, кто на самом деле его подставил, и пытается увлечь за собой в пропасть того, кто стоит за всем этим.
Изменение срока казни — это проверка. Если Юй Цюйши хоть словом обмолвится об этом деле, вся эта запутанная история навсегда останется в душе императора как главный повод для подозрений против него.
Гениальная психологическая атака.
Лочжуй честно призналась себе: даже она вряд ли смогла бы придумать столь изощрённый, жестокий и при этом безупречно чистый план.
Скрывая улыбку, она перевела разговор:
— Скоро лето наступит.
Сун Лань немного расслабился:
— Да.
Он взглянул в окно:
— Помнишь, от дворца Цюньхуа на восток ведёт дорога к озеру Хуэйлин. За дворцом есть небольшой пруд, питаемый водами этого озера, где растут лотосы. В последние годы мы так увлекались делами управления, что ни разу не любовались ими вместе. В этом лете обязательно устроим у тебя несколько праздников прохлады — будем собирать листья лотоса и делать из них зелёные блюда.
Лочжуй сдержанно ответила:
— Отлично.
Сун Лань улёгся головой ей на колени, закрыл глаза и, словно вспоминая, сказал:
— Я ещё помню… как в детстве А-цзе с Шу Каном гребли лодку по озеру Хуэйлин, собирая целую ладью цветов и плодов лотоса. Когда они возвращались на закате, с распущенными волосами… Я стоял на берегу и смотрел на тебя. Ты была так прекрасна, так прекрасна…
Он устал и вскоре заснул. Лочжуй осторожно уложила его голову на подушку, но сама уже не могла уснуть.
Оделась и подошла к окну. Был поздний весенний вечер, переходящий в раннее лето. Она слышала прерывистое стрекотание цикад сквозь тихий дождь.
Сцена, которую описал Сун Лань, тоже хранилась в её памяти.
Только она помнила не только его, но и вьющиеся лианы в вечернем ветру. Закат был таким вечным, будто мир застыл навеки. Она держала огромный бутон лотоса и видела лишь одного человека.
Так же, как и он видел только её.
Ко дню Лича в Цзяннани наконец пошёл дождь. После долгой весенней засухи он уже не мог спасти урожай, но в Бяньду всё равно устроили праздник — ведь дождь пришёл, хоть и с опозданием. Чиновники подавали рапорты, восхваляя искренность императора, а кто-то предложил, чтобы государь и императрица вновь посетили Храм предков, чтобы поблагодарить предков за милость небес.
Сун Лань охотно согласился и велел Министерству ритуалов выбрать благоприятный день.
Однако накануне их отправления по всему Бяньду распространилась песенка, которую вскоре знали все дети на улицах. Вскоре она дошла и до ушей чиновников.
Никто не осмеливался докладывать об этом государю, предпочитая делать вид, что ничего не знает. Ведь кроме учёных людей, никто не понимал скрытого смысла этой песни.
Юй Цюйши тайно расследовал происхождение песни и узнал лишь, что началась она с одного торговца из провинции, который приехал в Бяньду продавать золотые кубки. Его изделия были украшены красивыми узорами и стоили недорого, поэтому быстро стали популярны.
Но вскоре покупатели начали возвращать товар: кубки оказались поддельными — не из золота, а из меди, покрытой тонким слоем золотой фольги. Когда краска облупилась, истинная суть вышла наружу.
Торговец отказался признавать обман, и тогда люди стали бить кубки камнями, призывая прохожих определить подлинность по звуку.
Так и родилась эта песня.
Сун Лань услышал её накануне визита в Храм предков.
Молодой император сидел в полумраке дворца Цяньфан. Лочжуй находилась за ширмой в передней части зала и слушала, как Е Тинъянь чётко и размеренно повторял ему слова песни. Едва он закончил, Сун Лань в ярости смахнул со стола груду докладов.
Лочжуй переглянулась с Яньло и чуть заметно приподняла бровь.
Мягкий голос молодого чиновника всё ещё звучал в зале, повторяя:
— «Ложный дракон рычит, ложный дракон рычит: ветер поднимается, тучи плывут, но дождя нет. Спрятав когти в воде, не найти их следа. Мох на камне — не изумруд, как можно звать его бамбуком? Лотос покинул страну тысячу лет назад, но после дождя всё ещё пахнет железом!»
В те дни по всему Бяньду звенели медные кубки. Даже в павильоне Фэнлэ на высоком шесте повесили гирлянду медных колокольчиков.
Песенка, высмеивающая торговца, выдававшего медь за золото, была легко запоминающейся. Купцы часто напевали её, чтобы подчеркнуть свою честность и надёжность.
Никто не придавал этому особого значения, пока однажды не появились солдаты. Они ходили по улицам, конфисковывали медную посуду и колокольчики и строго запрещали петь эту песню.
Длинная верёвка с медными колокольчиками упала прямо перед глазами Чэнь Чжао. Он на мгновение замер с кубком в руке, проследил взглядом за падающей верёвкой и покачал головой:
— Государь всё же слишком молод. Сюнь-цзы говорил: «Есть три способа давать совет правителю: первый — предотвратить беду заранее, второй — остановить её, когда она уже началась, третий — наказать после совершения». Каково мнение господина Е?
Е Тинъянь, сидевший напротив, поднёс кубок к носу, чтобы вдохнуть аромат вина, и серьёзно ответил:
— «Предотвратить до возникновения — вот что значит „предупредить“, остановить в момент проявления — „исправить“, наказать после совершения — „предостеречь“. Предупреждение — наилучший путь, исправление — средний, предостережение — наихудший». Это сказано о совете подданных правителю. Размышляя, я полагаю, господин Чэнь имеет в виду, что государь не сумел ни предотвратить беду в зародыше, ни вовремя заметить её. А теперь, применяя наказание, действует слишком грубо. После того как в Бяньду замолчали медные звуки, число тех, кто понял смысл слов „ложный дракон“, лишь возросло.
Чэнь Чжао бросил взгляд на плотно закрытую дверь:
— Господин Е не боится быть слишком смелым?
Е Тинъянь улыбнулся:
— Вы не меньше моего.
http://bllate.org/book/4959/494976
Готово:
