Е Тинъянь не дождался её повеления и сам выпрямился, опустившись на колени у её ног. Лочжуй лениво бросила на него взгляд и услышала, как он с полной серьёзностью произнёс:
— Давно слышал я о добродетели Вашего Величества. Раз уж Вы изволили принять постороннего чиновника, разве не подобает надеть парадные одежды и восседать в должном порядке?
Лочжуй рассмеялась. Взглянув вдаль на Лю Си и Яньло, она прикрыла рот ладонью:
— Если бы вы, господин Е, были одним из тех конфуцианцев из Управления императорских цензоров, я бы и вовсе не стала вас принимать.
Она протяжно выговорила слово «принять», и Е Тинъянь поднял глаза. Под цветущим деревом сияла несравненная красавица. Он хотел бросить в ответ колкость, но сердце сжалось, и слова застряли в горле.
Он опустил голову и увидел, что его рука дрожит. Быстро спрятал её в широкие складки халата.
Лочжуй не заметила этого мелкого движения. Смахнув с плеча упавший лепесток, она выпрямилась под навесом галереи, скрестила руки перед собой и строго повелела:
— Господин Е, говорите.
Е Тинъянь сложил руки в поклоне:
— Подробностей слишком много, Ваше Величество. Лучше сами задавайте вопросы.
Лочжуй сразу перешла к делу:
— Почему Лу Фэнъин убил госпожу Чжан? Была ли между ними прежняя связь?
— Ваше Величество проницательны, — быстро ответил Е Тинъянь. — В последние годы правления императора Чаннин госпожа Чжан, получив Ваше благоволение, случайно познакомилась с Лу Хэном, который тогда ещё служил при наследнике. Год спустя её перевели во дворец, и их общение стало ещё теснее. После восшествия нынешнего императора на престол они тайно обручились. Лу Хэн уговорил госпожу Чжан как можно скорее подать прошение об отставке: как только она покинет дворец, он попросит императора даровать им брак.
— Значит, именно поэтому госпожа Чжан пришла ко мне с просьбой об уходе, — задумчиво сказала Лочжуй. — Если верить вам, господин Е, Лу Фэнъин уже собирался жениться. Тогда почему он убил её и сбросил тело в колодец?
— Сад Западного Парка когда-то принадлежал императрице Чэнхуэй. Нынешний император не любит это место, и оно давно запущено. Туда почти никто не ходит, кроме немногих уборщиков. Со временем парк стал излюбленным местом для тайных свиданий придворных. Лу Хэн и госпожа Чжан, оба служа во дворце, тоже встречались там в часы досуга.
Императрица Чэнхуэй была матерью Сун Ланя. После восшествия на престол Сун Лань возвысил свою мать и первую императрицу, дав им почётные титулы: первой императрице — главенствующее положение, своей матери — второстепенное. Этот поступок вызвал всеобщее одобрение среди чиновников.
В первые годы правления Сун Лань, не зная ещё тонкостей управления, не всегда доверял Юй Цюйши и часто передавал дела Лочжуй. По сути, за эти годы она занималась государственными делами даже больше, чем дворцовыми.
Однако Лочжуй всегда действовала обдуманно, а доверенные ей управляющие и женщины-чиновницы старались изо всех сил. Поэтому такие тайные встречи, существовавшие при всех династиях, все просто игнорировали, даже если случайно натыкались на них.
Е Тинъянь продолжил:
— В день происшествия Лу Хэн и госпожа Чжан тайно встретились в Западном саду. Между ними вспыхнул жаркий спор, и госпожа Чжан сказала нечто, что привело Лу Хэна в ярость. В порыве гнева он выхватил нож и нанёс ей смертельное ранение, а затем сбросил тело в колодец.
Лочжуй пристально посмотрела на него:
— Ярость до такой степени, что он выхватил нож? Какие же слова могли так разъярить Лу Фэнъина, главу Золотых Небесных Стражей, человека, повидавшего многое?
На лице Е Тинъяня мелькнула усмешка, но так быстро, что Лочжуй не успела её разглядеть.
— Вероятно, госпожа Чжан изменила ему, нанеся позор, или же сам Лу Хэн влюбился в другую и спешил разорвать обещание. Кто знает? Любовные дела между мужчиной и женщиной — загадка для посторонних, но именно они способны даровать жизнь… и унести её.
Лочжуй помолчала, затем тихо спросила:
— Ради любви можно убить?
Е Тинъянь ответил чётко и внятно:
— Когда любимое сокровище отнимают силой, когда любимый человек нарушает клятвы прошлого — разве можно не страдать, не ненавидеть, не гневаться, не сходить с ума?
Его голос сегодня звучал особенно низко, иначе, чем обычно. Лочжуй, до этого смотревшая вдаль на цветущий дождь, вдруг резко повернулась к нему, словно услышав нечто невероятное.
Е Тинъянь почувствовал её взгляд. Не успев отвести глаза, он встретился с ней взглядом.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее щипало глаза, и в них навернулись слёзы.
Лочжуй долго и непонятно смотрела на него, потом отвела взгляд и тихо рассмеялась.
— Почему вы так на меня смотрите, Ваше Величество? — спросил Е Тинъянь.
Лочжуй уставилась на свежеупавший лепесток на рукаве:
— Ваш голос… иногда очень похож на голос одного человека из моего прошлого.
— Разве… я не тоже человек из Вашего прошлого? — спросил Е Тинъянь.
— Да, конечно, — равнодушно ответила Лочжуй.
Между ними воцарилось молчание. Е Тинъянь терпеливо стоял на коленях, ожидая, когда заговорит императрица.
Но Лочжуй будто забыла о его присутствии и долго молчала.
Лю Си поднялся на цыпочки и тихо спросил у Яньло:
— Почему ни императрица, ни господин Е не говорят? Они закончили допрос или…?
Яньло ответила:
— Пока Её Величество не встала, допрос не окончен. Потерпите ещё немного, господин Лю.
— Как вы можете так говорить! — заторопился Лю Си. — Это всего лишь моя обязанность.
Едва он договорил, как Е Тинъянь что-то сказал, и задумчивое лицо императрицы изменилось. Она резко повернулась к нему.
— Что вы сказали?
Е Тинъянь, опустив веки, глубоко вздохнул, слегка нахмурившись, и повторил свои слова:
— Я сказал, что вся эта история о любви — лишь предположение императора и моё. Именно император велел мне так доложить Вашему Величеству. До того как Лу Хэн дал признание, Департамент Чжуцюэ отрезал ему язык. Он ничего не сказал. Почему же Ваше Величество сразу поверили в эту нелепую версию?
Ветерок пронёсся по саду, заставив цветы закружиться в танце, а землю усеять лепестками.
— Что вы имеете в виду, господин Е? — спросила Лочжуй.
Е Тинъянь ответил спокойно и уверенно:
— У меня есть один вопрос, на который прошу ответить Ваше Величество.
— Говорите.
— В тот день, когда я шёл на Точуньтай, случайно столкнулся с Вашей процессией. Я стоял у обочины, кланяясь в покаянии. После того как Ваша карета уехала, я, в тревоге, решил найти товарища и вернулся назад. И тогда…
Он на мгновение поднял глаза.
Тогда, в тот солнечный день, облако закрыло солнце, и он смог поднять голову. Он увидел ясное небо и белоснежные облака. Теперь же, глядя вверх, он видел лишь ярко окрашенную балку под крышей и тьму в самой верхней точке стропильной системы.
Там были нарисованы белые птицы, будто стремящиеся вырваться из этой тьмы на волю.
— Я увидел одну из Ваших служанок — ту, что стоит там, — спешащей в сторону Западного сада. Вскоре после этого я был ранен, и молодой господин Пэй, прибыв на место, столкнулся с этой служанкой, бегущей из Западного сада.
Лочжуй бросила взгляд в сторону Яньло. Та, не понимая, зачем её разглядывают, тревожно сжала губы.
— Позже, когда я вёл это дело, определял виновного и составлял протокол, мне в голову пришла одна любопытная мысль.
— Всё обвинение легло на Лу Хэна лишь потому, что молодой господин Пэй нашёл в саду нефритовое кольцо, и потому что дворцовые слуги увидели открытые ворота Западного сада. Лу Хэн осмелился совершить это преступление, полагаясь на то, что ключи от сада есть только у Золотых Небесных Стражей, и место это пустынно. Он надеялся, что тело истлеет до костей, и через несколько лет следы исчезнут. Но если не он сам, то кто ещё мог открыть ворота и пригласить кого-то внутрь?
— Кроме того, кольцо — вещь личная. Прошло уже пять дней с момента убийства. Лу Хэн наверняка заметил пропажу и искал его. Если бы кольцо лежало там, где его легко мог найти молодой господин Пэй, почему же сам Лу Хэн его не нашёл?
Сказав это, Е Тинъянь продолжил мягким и спокойным голосом:
— Может ли Ваше Величество разрешить мои сомнения?
— Вы хотите сказать, что в тот день я послала свою служанку открыть ворота Западного сада, выбросить кольцо и нарочно устроить встречу с вашим товарищем, чтобы раздуть шумиху? — спросила Лочжуй, не изменив выражения лица, даже лениво захлопав в ладоши. — Восхитительно! Просто великолепно! Господин Е, ваши доводы достойны лучшего следователя из Министерства наказаний. Если бы я не была вовлечена в это дело, то непременно попросила бы императора назначить вас начальником канцелярии Министерства!
— С самого начала Ваше Величество испытывали меня, подталкивали общественное мнение, жертвуя даже своей репутацией, лишь бы дело попало ко мне в руки, — продолжал Е Тинъянь, будто не слыша её слов. — Потом Вы даже рискнули встретиться со мной, чтобы намекнуть, как «гладко» раскрыть дело. Ваше Величество, с Вашим изящным умом, без труда избавились от врага, не оставив и следа. Но скажите, разве Лу Хэн не был Вашим давним знакомым? Какая же старая обида заставила Вас пойти на это?
Лочжуй холодно спросила:
— Вам известно, насколько велико преступление — оклеветать императрицу?
— Мои грехи высоки, как горы, — ответил Е Тинъянь, хотя в его голосе не было искреннего раскаяния.
Его слова, тихие и плавные, заставили Лочжуй почувствовать лёгкую дрожь в спине.
Сердце её заколотилось не только от изумления и страха, но и от странного, необъяснимого чувства.
Глядя на его спокойное, но острое лицо, она вдруг тихо рассмеялась.
Смех становился всё громче. Со стороны казалось, будто императрица услышала нечто чрезвычайно приятное. Но Е Тинъянь, глядя на неё, был уверен: он видел на лице этой когда-то близкой ему женщины нечто новое, чуждое — сдерживаемое, скрытое безумие.
Лочжуй прошептала:
— Вы так подробно всё расписали… Но у вас есть доказательства?
Е Тинъянь мягко ответил:
— Та самая служанка, что бежала из Западного сада, теперь служит у Вас во дворце. И только я один видел её в тот день. Ваше Величество — самая осторожная из людей. Если бы Вы хотели оставить мне улики, разве допустили бы такую оплошность?
Лочжуй захлопала в ладоши:
— Тогда я ошиблась! Вам не в Министерство наказаний, а на рынок рассказывать сказки! Но раз уж Вы так много наговорили, у меня тоже есть вопрос к Вам.
Е Тинъянь не успел ответить, как Лочжуй быстро продолжила:
— В день Церемонии Дяньхун Вы «случайно» столкнулись со мной на дороге, сказав, что заблудились. Откуда же Вы знали, что моя служанка направлялась именно в Западный сад? И где Вы узнали о заброшенной площадке Гаоянтай? Если Вы так хорошо знаете дороги императорского города, разве можно сказать, что все эти годы Вы не следили за Бяньду?
Улыбка на губах Е Тинъяня на миг застыла.
Лочжуй продолжила:
— Секрет остаётся секретом лишь до тех пор, пока его можно отрицать, даже если он станет достоянием гласности. У меня есть такая уверенность. А у Вас?
Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно рассмеялись.
Е Тинъянь опустился на землю и громко сказал:
— Благодарю Ваше Величество за разъяснения!
Лочжуй махнула рукой:
— Вопросы мои исчерпаны. Дело Лу Хэна Вы вели отлично, всё улажено. Но до осеннего казнения ещё далеко. Хотя император и успокоился, Лу Фэнъин всё ещё жив, и я не могу не чувствовать обиды за госпожу Чжан.
— Ваше Величество может быть спокойны. Осенью казнят многих, и Департамент Чжуцюэ не захочет мешать Министерству наказаний. Кроме того, я прошу указания: как распорядиться телом госпожи Чжан? Она ведь была Вашей доверенной служанкой.
— Я распоряжусь похоронить её с почестями, передать тело семье, наградить родных и заказать молебны за упокой её души. Благодарю за заботу, господин Е.
— От лица госпожи Чжан глубоко благодарю Ваше Величество.
Лочжуй слегка кивнула, довольная:
— Тогда всё улажено. Я не стану больше задерживать Вас. Господин Е, как Ваша рана? Поторопитесь покинуть дворец.
Е Тинъянь встал и поклонился. От долгого стояния на коленях он пошатнулся и оперся на колонну, чтобы устоять. Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг услышал за спиной:
— Кстати, господин Е, знаете ли вы, откуда взялось название «Гаоянтай»?
Фиолетовые деревья у дороги не цвели. Кто-то посадил у них несколько чахлых кустов ии-ди, травы, что обычно растёт на склонах и в лесах. В саду, в изнеженном уходе, она утратила свою былую пышность.
Е Тинъянь смотрел на них и остановился.
Лю Си и Яньло уже шли к ним. Пока они не подошли, Е Тинъянь тихо ответил:
— От «Гаотанфу» Сун Юя: «На южном склоне горы Ушань, у подножия высокого холма, утром — облака, вечером — дождь».
— В последний раз я поднималась на эту площадку ещё в юности, — сказала Лочжуй. — В прошлом году, в день Цинмина, император выезжал за город на поминальный обряд, а я была нездорова и не поехала. Стояла у подножия площадки и смотрела на цветы цзиньхуа — рождаются утром, умирают к вечеру. Как жалко.
Е Тинъянь обернулся:
— Берегите здоровье, Ваше Величество. Не позволяйте себе грустить.
Увидев, как его зеленоватая фигура исчезает за поворотом старого сада, Яньло подошла ближе:
— Что он Вам сказал?
Лочжуй молчала. Слуги ещё не вернулись в сад. Она оперлась на колонну, вдруг, словно юная девушка, встряхнула широкими рукавами парадного халата, сбрасывая с них лепестки. Затем сняла верхнюю одежду, подхватила складки юбки и, перепрыгнув через перила, спрыгнула прямо под цветущее дерево.
Яньло поймала тяжёлый халат и обеспокоенно окликнула:
— Ваше Величество…
http://bllate.org/book/4959/494955
Готово:
