Она стояла в отдалении и не слышала их перешёптываний, похожих на шёпот. Яньло поднесла к губам ноготь Лочжуй и слегка дунула на него:
— Господин Е несколько дней расследовал дело и заявил, что рана на теле убитого весьма необычна — будто нанесена каким-то особым оружием. Он не осмелился действовать напрямую, доложил об этом Его Величеству, и тот приказал стражникам внутреннего двора продемонстрировать своё оружие.
— Лу Хэн сразу же выдал себя. Когда его заставили показать клинок, господин Е сразу заметил двойное лезвие с зазубринами посередине — в точности соответствующее ране на теле. А позже в Западном саду служители внутреннего двора нашли обломок перстня Лу Хэна. Отрицать стало невозможно. При всех Его Величество, не в силах его прикрыть, в ярости пнул Лу Хэна и приказал отвести его в Палату Чжуцюэ.
Лочжуй прижала руку к груди и притворно вскрикнула:
— Ай-ай-ай!
Но в глазах её явно мелькнула радостная искорка:
— Господин Е всё рассчитал до мелочей: выбрал такой момент, когда Фэнъин не мог уклониться, и при всех вытащил его на свет. Теперь даже Его Величество не может ничего возразить — напротив, вынужден похвалить его за честность и преданность.
Яньло обернула пальцы Лочжуй бинтом и капнула немного ароматной лаковой воды. На её обычно бесстрастном лице тоже промелькнула лёгкая насмешка:
— Когда Лу Хэна уводили, он всё кричал, что невиновен, будто его оклеветали и он не мог оставить подобного следа от клинка.
Лочжуй вздохнула:
— Этот Е Третий действительно мастер. В прошлый раз он уверял, что на теле убитого вообще не было ран, а теперь вдруг сумел сотворить такую рану, что никто и не заметил подмены.
Яньло приподняла брови:
— Он сказал вам, будто на теле не было следов? После происшествия я сама заглянула в управление внутреннего двора — рана точно была.
Лочжуй на миг замерла, затем усмехнулась:
— Похоже, он меня провёл.
Яньло продолжила:
— Впрочем, это не так уж важно. Я думаю вот о чём: Лу Хэн с тех пор, как… всегда пользовался доверием Его Величества. Даже если его посадят в тюрьму, убьёт ли его Император?
Лочжуй разглядывала свои длинные ногти и улыбнулась:
— Раз уж дошло до этого, ему не избежать смерти. Даже если Император не захочет казнить его, господин Е уж точно найдёт способ.
Яньло кивнула:
— Вы правы, государыня.
Лочжуй прищурилась, едва заметно улыбнулась и, убедившись, что за дверью никого нет, наклонилась к уху Яньло и тихо спросила:
— А-фэй, в следующем месяце в Цинмин я собираюсь совершить поминальный обряд. Не поднести ли тебе курительную палочку у гробницы твоих родителей?
Руки Яньло, занятые уходом за ногтями, на миг замерли, но затем она спокойно ответила:
— Не нужно.
После часа Ю (с 17:00 до 19:00) Сун Лань пришёл во дворец Цюньхуа. Повсюду уже зажгли свечи. Лочжуй стояла на коленях перед хрустальным сосудом во внутренних покоях и читала буддийские сутры, когда вдруг услышала протяжный возглас евнухов у ворот дворца.
Она ещё не успела подняться, как Сун Лань уже вошёл внутрь.
Покои были тесными, и Лочжуй даже почувствовала сладковатый аромат бальзамического ладана, исходящий от юного императора.
Этот запах, насыщенный и глубокий, напомнил ей день её первого прихода во дворец. Тогда в палатах прежнего императора тоже горел бальзамический ладан, но в курильнице к нему добавляли высушенные лепестки орхидей, цветы османтуса, зимней сливовой вишни и сосновые иголки. Благодаря этим добавкам суровый, холодный аромат становился благоухающим, насыщенным, свежим и очаровательным. Всё это — орхидеи, османтус, слива и сосна — любимые символы благородных людей. И тогда в этот простой мир вошёл юный благородный мужчина, подобный вечной кипарисовой зелени, и похвалил её цветы за то, что они цветут сто дней подряд.
Его слова до сих пор звучали в её ушах, но сам он давно покоился в водах бурной реки — без следа, без погребального костра. На горе Линшань стоял лишь пустой поминальный табличка, а в нефритовых одеждах и гробнице не было ничего. Конфуцианство не верит в духов и призраков, но требует, чтобы благородный человек всегда был в порядке. А как можно привести в порядок облик того, чьи кости исчезли? Как можно возжечь благовония и помолиться за него? Как он может принять земные благословения среди благоухающих орхидей и османтуса и перейти через реку времени?
Нынешняя жизнь уже окончена. Буддизм и даосизм верят в перерождение, поэтому она молилась и конфуцианцам, и буддистам, и даосам — лишь бы обрести утешение.
Смерть унесла тело, но каменная статуя коленопреклонённого преступника на Тинхуатай — ложная виновница. И он, и она по-прежнему витали над её рекой времени — души, обиженные и не имеющие права говорить.
Эта невыносимая немота должна быть услышана людьми — хоть кем-то.
Лочжуй медленно обернулась. Во внутренних покоях висел старинный меч с притуплённым лезвием. Она подумала: если бы она была чуть безумнее, то, возможно, вонзила бы его прямо в грудь стоящего перед ней человека.
Но убить можно за мгновение. Мстить — проще всего.
Сун Лань, конечно, не знал её мыслей. Он лишь осматривал висевшие на стене портреты: один буддийский, один даосский и один Конфуция. Религии, столь разные в мире, здесь, в этих маленьких покоях, сошлись воедино.
Он наклонился и, как ему казалось, заботливо поднял свою на год повзрослевшую молодую императрицу.
Лочжуй кротко ответила, уже распустив причёску — её распущенные волосы коснулись его ладони:
— Ваше Величество, почему вы пришли в такое время?
— Голова раскалывается от чтения докладов, — сказал Сун Лань, прижимаясь к ней и выходя из внутренних покоев. — Вышел на улицу, увидел сегодняшнюю луну — такую ясную и прекрасную… и вдруг захотелось А-цзе.
Он вдохнул свежий аромат в палатах и улыбнулся:
— А-цзе, сегодня ты снова жжёшь тот же благовонный состав, что и в прошлый раз? Как он называется…
Лочжуй мягко ответила:
— Да неважно это. Название несущественно.
Сун Лань кивнул:
— Да, я всё равно не запомню.
Служанки опустили шёлковые занавески. Сун Лань прислонился к ней и начал вертеть в руках два хрустальных кубика.
Лочжуй, увидев, как быстро крутятся кубики в его руках, поняла: у него на душе неспокойно. Но она не стала торопиться с расспросами, а лишь положила руки ему на виски и начала мягко массировать.
Сун Лань, чувствуя её заботу, немного расслабился и, небрежно бросив кубики на стол, заговорил:
— А-цзе, у меня тут одно затруднительное дело…
Лочжуй спросила:
— Это про Фэнъина?
Сун Лань кивнул:
— То, что он натворил, и как чуть не подвёл под подозрение тебя… Это возмутительно! Но он ведь столько лет был мне верен. Сегодня я навестил его — он рыдал и кричал, что невиновен, что между ним и госпожой Чжан была старая привязанность, но она покончила с собой сама… Я понимаю, что он убил человека и не хочет признаваться — это подло. Но всё же… Мне как-то не по себе от этого. К тому же Тинъянь послал людей обыскать его жилище и нашёл… вещи старшего брата. Его ведь именно старший брат когда-то взял на службу. Он не забыл прежнюю милость… Я не знаю, как поступить.
Лочжуй на миг замерла, поняла, в чём дело, и уголки её губ едва заметно приподнялись.
Е Тинъянь, сам того не ведая, дал Лу Хэну верный приговор — именно эта преданность прошлому стала для него смертельной.
Днём Е Тинъянь долго беседовал с Сун Ланем наедине. Его убедительные слова и намёки на старую привязанность разожгли в императоре подозрения до предела. Убийство Лу Хэна Сун Ланя не слишком волновало, но тот факт, что он, предатель старого господина, всё ещё хранит верность прошлому — вот что было важно.
Правда или ложь — теперь неважно. Главное, что Император испугался. Раз появилось подозрение — пришлось отказаться от него.
Человек, колеблющийся между двумя господами, не годится в доверенные.
Сун Лань, хоть и основал недавно Палату Чжуцюэ, но за эти годы обзавёлся и другими надёжными людьми: командиром императорской гвардии, начальником запретных войск и Золотыми Небесными Стражами. Раньше ему не хватало кого-то на это место, но теперь найти замену не составит труда.
Поэтому Лочжуй сказала:
— Человеческие чувства важны, но не могут быть выше закона. Я знаю, Ваше Величество добрый, но не стоит из-за одного человека портить себе репутацию.
Сун Лань тут же согласился:
— Именно так, как говорит А-цзе.
На следующее утро, после ухода Сун Ланя, придворный лекарь пришёл осведомиться о здоровье императрицы. Войдя во дворец и вдохнув знакомый аромат, он покачал головой:
— Государыня, вы так долго пользуетесь этим благовонием… Не боитесь навредить себе?
Служанок выслали, и Лочжуй фыркнула:
— Я жгу его лишь тогда, когда он приходит. Лучше благовония, чем постоянно пить лекарства. В прошлом году я так усердно лечилась, что чуть не слегла. Теперь я дорожу жизнью больше всех, разве стала бы вредить себе? Лекарь Мяо, вы зря волнуетесь.
Палата Чжуцюэ, получив указание Сун Ланя, действовала решительно и быстро. Ещё до Цинмина Лу Хэна досконально проверили и, кроме убийства служанки, обнаружили множество других преступлений: азартные игры, разврат, подделка монет.
Сун Лань лично навестил его ещё раз. Вскоре после этого отдал приказ: Министерству наказаний и Суду по уголовным делам пересмотреть дело, а Управлению цензоров подтвердить выводы, после чего перевести Лу Хэна в тюрьму Министерства наказаний и казнить осенью согласно законам династии Дайинь.
После отставки Лу Хэна Золотые Небесные Стражи перешли под начало его заместителя — человека с хорошими боевыми навыками, скромного и немногословного. Сун Лань вызвал его к себе, допросил и тщательно проверил — показался достойным. Нового человека назначать не стали: Золотые Небесные Стражи отбирались тщательно, и с новым командиром могли возникнуть трудности в согласовании действий.
Возможно, всё это сильно вымотало Сун Ланя, да ещё и приближался обряд Цинмина — целых семь дней он не появлялся в гареме. Лочжуй тоже была занята подготовкой к поминальному дню и не находила подходящего момента.
На восьмой день Сун Лань пришёл к Лочжуй, чтобы обсудить детали церемонии Цинмина. После того как они всё согласовали, Лочжуй осторожно заговорила:
— Слышала, Цзылань наказал Фэнъина?
Сун Лань швырнул кисть на стол и, не поднимая головы, ответил:
— Да.
— После того как его перевели в Министерство наказаний, я хотела бы повидать Фэнъина, — сказала Лочжуй. — Он совершил ужасные поступки, и прежней привязанности между нами больше нет. Но госпожа Чжан была мне близка, и я хочу услышать правду об её смерти из его уст.
Сун Лань удивился, его взгляд забегал, и он долго думал, прежде чем ответить:
— А-цзе, не то чтобы я не хочу… Просто в Палате Чжуцюэ над ним так измывались, он весь в крови, ужасное зрелище. Боюсь, ты испугаешься. Раз прежней привязанности нет, лучше не ходи. Если хочешь узнать детали дела госпожи Чжан, я попрошу господина Е рассказать тебе.
Лочжуй и не надеялась, что Сун Лань разрешит ей увидеть Лу Хэна. Она сказала это лишь для того, чтобы легально вызвать Е Тинъяня. Теперь, когда цель достигнута, она спокойно ответила:
— Хорошо, пусть будет так. Благодарю Цзыланя.
Сун Лань вдохнул сладкий аромат в палатах и весело обернулся:
— Давно пора забыть эти «я» и «благодарю». Между нами, А-цзе, не нужно таких формальностей.
Лочжуй нежно улыбнулась и кивнула. Затем, словно между прочим, спросила:
— А господин Е Третий — надёжен?
— Он человек, который умеет решать дела, — Сун Лань не скрывал от неё государственных дел. — Но, А-цзе, ты ведь знаешь: вокруг нас столько коварства и интриг. Я приказал проверить его прошлое досконально, но сердце человека всё равно не угадаешь. Я хочу, чтобы ты сама его оценила — ведь вы знакомы с давних пор. Если окажется достойным, это будет прекрасно.
Лочжуй мягко ответила:
— Цзылань может быть спокоен.
На следующий день после утренней аудиенции Е Тинъянь вместе с Сун Ланем пришёл во дворец Цюньхуа.
Сун Лань прошёл через сад дворца, но ещё не дойдя до входа, его окликнул Лю Си: несколько министров, уже покинувших дворец, вернулись и ждали его в заднем павильоне Цяньфаня — срочное донесение о засухе на юге.
Сун Ланю ничего не оставалось, как уйти. Он оставил Лю Си с поручением и ушёл.
Е Тинъянь последовал за Лю Си по аллее, усыпанной цветами гибискуса.
Он смотрел вниз — на играющие тени и разбросанные лепестки — и чувствовал себя так, будто идёт по облакам.
Казалось, ничего и не происходило: ни покушений, ни предательства, ни крови, ни слёз, ни хитростей, ни масок, ни ран, ни болезней. Он поднял глаза на гибискусы, посаженные собственноручно, и прошёл мимо кустов китайской вейгелы разных оттенков, растущих рядом, как он и его юная подруга, неразлучные на протяжении более десяти лет.
Е Тинъянь приподнял глаза и увидел Лочжуй, стоявшую в беседке на конце галереи. На ней были парадные одежды императрицы — тёмно-алый шёлк. В его далёких воспоминаниях девочка всегда любила яркие цвета и лёгкие ткани.
Но вкусы меняются. Так же, как и сердца.
Сегодня было слишком солнечно, и яркий свет резал глаза. Он не осмеливался поднять взгляд и не мог долго смотреть, лишь быстро шагнул в тень и, как всегда, опустился на колени:
— Слуга кланяется Вашему Величеству.
Лочжуй оперлась на колонну и не велела ему вставать. Она задумчиво смотрела на ясное небо и протянула руку, чтобы поймать несколько порхающих розово-белых лепестков.
Лёгкий ветерок коснулся её ладони, лепестки упали в неё, но тут же унеслись прочь. Она снова попыталась их поймать — но ничего не вышло. Её ладонь осталась пустой, будто она никогда ничего и не имела.
Яньло распустила всех служанок по саду, а затем вместе с Лю Си встала в двадцати шагах от галереи.
Личная встреча императрицы с посторонним мужчиной была неприлична. Раньше, когда Лочжуй занималась государственными делами, Сун Лань всегда был рядом.
Сегодня его не было. Перед уходом он особо наказал Лю Си: императрица будет обсуждать с господином Е внутренние дела двора, и никто не должен их слышать. Чтобы избежать сплетен, встреча была назначена в саду, где слуги стояли далеко, но при этом всё выглядело прилично.
http://bllate.org/book/4959/494954
Готово:
