Преподаватель говорил так быстро, что пропускал целые этапы рассуждений, и мыслям Чэн Чжиюй было не поспеть за ним. Она покорно склонилась над тетрадью и начала аккуратно переписывать всё, что он выводил на доске, надеясь разобраться самой после занятий.
После пары Чэн Чжиюй, как обычно, заглянула в лавку тёти Цай. Поскольку был пятничный день, посетителей почти не было, и тётя Цай отпустила её пораньше. Выйдя из магазина, она не пошла в художественную студию — у Су Сянь сегодня были дела, и одной туда идти не хотелось.
Чэн Чжиюй завернула к школьным воротам: ей нужно было купить несколько видов масляных красок, которые совсем закончились.
Едва переступив порог кампуса, она оказалась в гуще городской суеты — высотные здания, яркие витрины, нескончаемый поток машин. Всё это резко контрастировало с тишиной и старинной атмосферой университетского двора. Прямо напротив главного входа горел красный свет светофора, и пешеходы терпеливо ждали. Чэн Чжиюй тоже остановилась в толпе.
Она смотрела на красный сигнал, как вдруг к ней подошёл высокий иностранец с золотистыми волосами и голубыми глазами и на английском спросил дорогу. Видимо, боясь, что она не поймёт, он нарочито замедлил речь.
Чэн Чжиюй поняла, куда он хочет попасть. С чтением на английском у неё проблем не было, но разговорная речь давалась хуже. К тому же она сейчас нервничала и, открыв рот, так и не смогла выдавить ни слова.
— Эй, чувак, что случилось?
Рядом вдруг раздался ещё один голос. Чэн Чжиюй подняла глаза и удивилась.
Иностранец повторил свой вопрос.
Шао Хэн выслушал, повернул голову и спросил:
— Как пройти к площади Усы?
Чэн Чжиюй ответила:
— Идите прямо по этой улице примерно двести метров до первого перекрёстка — там увидите супермаркет. Поверните направо и ещё метров сто, и вы на месте.
Шао Хэн обернулся и спокойно перевёл её слова на английский.
Его произношение было безупречным, лениво-плавным, без малейшего запинания — каждое слово звучало естественно и приятно на слух.
Чэн Чжиюй изумилась и невольно задержала взгляд на его губах.
Иностранец кивал, уточнил ещё раз и, наконец, дважды поблагодарил:
— Thanks! Thanks!
Когда тот ушёл, Шао Хэн опустил на неё взгляд и, криво усмехнувшись, произнёс:
— «Старшая сестра», не умеешь говорить по-английски?
У Чэн Чжиюй заалели уши.
— Умею, — тихо возразила она.
— Правда? — усмехнулся Шао Хэн.
Чэн Чжиюй кашлянула и отвела глаза к светофору. За время разговора снова загорелся красный.
Они стояли рядом. Шао Хэн расслабленно опустил плечи.
— «Старшая сестра».
Чэн Чжиюй приподняла уголки глаз и посмотрела на него.
— Я тоже спрошу дорогу, — сказал он, доставая телефон и глядя на экран. — Как пройти в кофейню «Лао Шу»?
Чэн Чжиюй подумала:
— Перейдёте дорогу и повернёте налево…
Она не договорила — Шао Хэн перебил:
— Куда ты сама идёшь? По пути?
Она замялась, но всё же кивнула.
Шао Хэн убрал телефон в карман и засунул руки в джинсы:
— Я пойду за тобой.
Загорелся зелёный. Они перешли улицу. Чэн Чжиюй шла быстро, но Шао Хэн, несмотря на длинные ноги, держался рядом, не торопясь.
Они были почти незнакомы, и молчание между ними на фоне городского шума становилось всё более неловким.
— «Старшая сестра».
Чэн Чжиюй обернулась.
— Ты ведёшь меня, но теперь не разговариваешь, — сказал он.
Она поняла, что он намекает на их первую встречу, когда она болтала без умолку, приняв его за первокурсника.
— В прошлый раз я ошиблась, — пробормотала она. — Думала, ты новенький у нас в университете.
— Значит, если не наш студент — не водишь?
— …Да.
— Цц, — покачал головой Шао Хэн. — Snobbish.
— А? — нахмурилась Чэн Чжиюй.
Шао Хэн приподнял брови и лениво усмехнулся:
— Очень уж ты высокомерная.
Чэн Чжиюй отвернулась и ускорила шаг.
Шао Хэн сзади ухмылялся.
Сдержанные и неловкие китайские девушки… Давно он таких не встречал.
Пройдя поворот, Чэн Чжиюй остановилась и указала на кофейню:
— Пришли.
Шао Хэн бросил взгляд на вывеску:
— Спасибо, «старшая сестра».
— Мне пора, — сказала она, бросив на него быстрый взгляд. — До свидания.
Шао Хэн проводил её взглядом, постоял несколько секунд, а потом направился в кофейню. Толкнув дверь, он вошёл в полумрак и, сделав несколько шагов, увидел того, кого искал.
— Пришёл, — сказал сидевший напротив.
— Ага.
— Как учёба? Привыкаешь?
Шао Хэн кивнул:
— Нормально.
— Ань, ты точно решил остаться здесь? В Китае?
Шао Хэн опустил глаза и промолчал.
Шао Вэнь смотрел на племянника с искренней заботой:
— Если передумаешь и захочешь вернуться в Америку, скажи мне. Я немедленно оформлю все документы, и ты сможешь продолжить учёбу…
— Дядя, — перебил Шао Хэн, беззаботно почесав затылок, — не стоит хлопотать.
Шао Вэнь внимательно изучал лицо юноши. За год он изменился до неузнаваемости — из уверенного в себе, полного жизни молодого человека превратился в кого-то уставшего, будто отвергшего весь мир. Раньше он был восходящей звездой фотографии: маститые мастера восхищались его талантом, предрекали ему великое будущее, называли будущим законодателем мод в мире фотографии.
Но год назад он объявил, что больше не будет снимать. Это вызвало шок и сожаления в профессиональных кругах, западные СМИ гадали, строили догадки, спорили.
Шао Вэнь вздохнул про себя. Он знал, какой удар нанесло юноше то несчастное происшествие, и понимал, что тот до сих пор не может простить себе.
— Главное, чтобы ты сам всё обдумал, — сказал он и вынул из кармана ключи, положив их на стол. — Я снял для тебя квартиру рядом с университетом. Если в общежитии неудобно — можешь туда переехать.
Шао Хэн опустил глаза, через несколько секунд взял ключи, подбросил их в воздух и поймал:
— Спасибо, дядя.
— Если что — звони.
— Хорошо.
Шао Хэн откинулся на спинку стула, запрокинул голову и лениво спросил:
— Дядя, ещё что-то?
— Что, разве теперь уходишь? — притворно обиделся Шао Вэнь. — Мы так редко видимся, а ты и посидеть со мной не хочешь?
— Ну, не то чтобы…
— У тебя дела?
Шао Хэн приподнял бровь:
— С девушкой встречусь.
Шао Вэнь рассмеялся:
— Ну ты и нахал!
Шао Хэн спрятал ключи в карман и встал:
— Лучше иди домой к жене. Не мешай друг другу.
— Уходи, уходи, — махнул рукой Шао Вэнь.
На улице его встретила жара. Центр города кипел от людского потока.
Шао Хэн постоял у входа, почесал подбородок и всё же решил вернуться тем же путём.
Сегодня не было вечерних занятий, лекций или учений — первый по-настоящему свободный вечер с начала военных сборов. Дун Цзянь и компания уже забронировали караоке и звали его присоединиться позже. У Шао Хэна времени было вдоволь, и он неспешно брёл, оглядывая город.
Цинчэн был одним из крупнейших мегаполисов страны. Кроме повсеместных китайских иероглифов, он мало чем отличался от американских городов. Но всё же ощущение было иное — возможно, из-за людей.
В Нью-Йорке все спешили, шагали быстро и целеустремлённо. Здесь же повсюду гуляли целыми семьями, с детьми и пожилыми родителями… И, конечно, попадались сдержанные и неловкие китайские девушки.
Его взгляд случайно упал на фигуру в маленьком магазинчике художественных товаров.
Он остановился, удивлённый.
Он провёл в кофейне не больше двадцати минут. Она же шла вперёд, так как же оказалась здесь?
Подумав секунду, он понял: она проводила его до кофейни, а потом сама вернулась за покупками.
Шао Хэн усмехнулся.
Неудивительно, что она обиделась на слово «snobbish». Он ошибся.
Чэн Чжиюй стояла на корточках, выбирая краски. Масляные краски продавались в тюбиках по 37 и 200 миллилитров. Она колебалась: брать большие или маленькие?
Маленькие быстро заканчиваются, и приходится часто покупать. Большие — экономичнее, но краска со временем портится.
В итоге она решила взять по 37 миллилитров каждого цвета и дополнительно одну большую тубу белой — она расходовалась чаще всего.
Затем она перешла к выбору кистей — несколько из её старых уже сильно износились.
— Какие кисти вам нужны? — спросил продавец. — У меня есть плоские, овальные, веерные.
— А мягкие есть?
— Есть, сейчас покажу.
Он достал коробку:
— Вот лучшие — из норки. Посмотрите.
Чэн Чжиюй взяла одну кисточку и осторожно провела пальцем по кончику. Щетина была невероятно мягкой.
Она прекрасно знала, что кисти из норкового меха дают самый ровный мазок и идеальны для финальной проработки. Но качество всегда стоит дорого.
С трудом она вернула кисть продавцу:
— Дайте искусственные.
— Хорошо. Какого номера?
— Двадцатого и четвёртого.
— Минутку.
Расплатившись, Чэн Чжиюй вышла из магазина, проверяя содержимое пакета, и не глядя врезалась в кого-то.
Она отступила на шаг и машинально начала:
— Извините…
Подняв глаза, она замолчала.
Перед ней стоял Шао Хэн. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой и даже помахал рукой:
— «Старшая сестра», какая неожиданная встреча.
Чэн Чжиюй краем глаза поглядывала на идущего рядом. Неужели она встретила его и по дороге туда, и обратно?
Они перешли дорогу и подошли к воротам университета. Чэн Чжиюй замялась и сказала:
— Мне в библиотеку. А ты… не возвращаешься?
Шао Хэн повернул к ней голову, но вместо ответа спросил:
— Где она?
Чэн Чжиюй указала на освещённое здание неподалёку.
Шао Хэн посмотрел туда, почесал затылок и небрежно бросил:
— Пойду с тобой.
Чэн Чжиюй замерла и недоуменно уставилась на него.
Шао Хэн тоже остановился:
— Что?
— Ты правда пойдёшь?
— Мне нельзя?
— …Можно.
— В вашу библиотеку пускают посторонних?
Она подумала:
— …Пускают.
— Тогда чего ты не хочешь меня вести?
Чэн Чжиюй прикусила губу:
— …Не то чтобы не хочу.
Шао Хэн удовлетворённо кивнул:
— Тогда пошли.
Он пошёл вперёд. Чэн Чжиюй на секунду замерла, но всё же последовала за ним.
Шао Хэн, заметив, что она идёт следом, едва заметно улыбнулся и неспешно произнёс:
— «Старшая сестра», разве ты не говорила, что я могу обращаться к тебе в любой ситуации? Так почему же теперь не хочешь проводить меня в библиотеку?
— Я не то… — пробормотала она и спросила: — У вас в университете нет библиотеки?
— В той дыре и книг-то нет, — ответил он, засунув руки в карманы и прищурившись на приближающееся здание. — Давно не был в китайской университетской библиотеке.
Он вспомнил, как в четырнадцать лет, перед отъездом в Америку, родители часто водили его в университетскую библиотеку. Пока они занимались научной работой, он листал альбомы с фотографиями. Именно тогда в нём зародилась страсть к фотографии.
Чэн Чжиюй не заметила перемены в его настроении и, поправив рюкзак, спросила:
— Ты учился за границей?
— Да.
— А почему вернулся? И ещё… — Она не договорила, осторожно взглянув на него.
Шао Хэн понял, что она не осмелилась спросить напрямую, но не обиделся. Он опустил на неё глаза и с лёгкой издёвкой спросил:
— Интересуешься мной?
Чэн Чжиюй снова прикусила губу и опустила глаза:
— Нет.
— Цц, — усмехнулся он, но настроение оставалось хорошим.
Один шаг вперёд — десять назад. Совсем не как американские девчонки. Чёрт возьми, как же это интересно.
Дойдя до библиотеки, Чэн Чжиюй приложила студенческую карту к считывающему устройству, открыла дверь и вошла первой. Шао Хэн последовал за ней.
http://bllate.org/book/4958/494889
Готово:
