Инцао тоже злилась за Чжоу Коу, но больше всего её возмущало не то, что Хуайсицзюнь отверг госпожу, а то, как он раньше ласково с ней обращался. Выходит, в душе он вовсе её не любил? Тогда кем же она для него была — просто игрушкой для развлечения?
— Госпожа, не расстраивайтесь! — решительно сказала Инцао. — Вы так прекрасны, что всегда найдётся тот, кто вас полюбит. Таких повес, как Хуайсицзюнь, я в театральных пьесах видела не раз: сколько бы нежных слов ни говорили — всё лишь уловки, чтобы обмануть девушек. Теперь мы всё поняли, и впредь не будем с ним знаться.
«Неужели всё это было обманом?..» — Чжоу Коу опустила глаза.
— Лучше бы я его не спрашивала… Как теперь показываться ему в глаза?
Если бы он не любил её, она предпочла бы остаться глупенькой, как раньше, по-прежнему приставать к нему, болтать и смеяться вместе. Но теперь это, кажется, невозможно.
Увидев, как госпожа совершенно подавлена, Инцао вдруг выпалила:
— Между вами ведь ничего такого не было?
Чжоу Коу не поняла:
— Что ты имеешь в виду?
Инцао соединила большие пальцы обеих рук и слегка ткнула один в другой.
От стыда Чжоу Коу покраснела до корней волос:
— Нет!.. Мы были самыми обычными, вполне приличными друзьями.
Инцао наконец перевела дух:
— Вот и славно. Старые люди говорят: только когда между мужчиной и женщиной происходит близость, они начинают так тосковать друг по другу. Мы, девушки, совсем не такие, как мужчины: у них тело и сердце могут быть раздельны — гуляют на стороне, а дома всё равно спокойны. А у нас, как только отдадим себя кому-то, сердце уже не оторвать.
Ах, выходит, быть девушкой — одно сплошное невезение? Неудивительно, что Хуайсицзюнь, хоть и следует за Четвёртым принцем, всё равно мог так мило общаться с ней. Конечно, он и она — совсем разные.
Вспомнив его недавние слова, Чжоу Коу стиснула зубы, встала и отряхнула пыль с юбки:
— Пойдём в главное крыло!
Раз Хуайсицзюнь её не любит, значит, и она его не любит. Раз так, главная задача — угодить Четвёртому принцу.
Сам Хуайсицзюнь подталкивал её к этому, так чего же бояться? Сегодня она покажет ему, что умеет совмещать разное без ущерба для себя.
Эта решимость загорелась в ней такой силой, что даже страх перед Четвёртым принцем поблёк. Кто бы он ни был — у всех по одному носу и двум глазам! Чего бояться!
Она решительно направилась в главное крыло, прихватив за собой Инцао, но даже до двери не дошла — стражники на входе тут же её остановили.
Чжоу Коу пришла в ярость: вся её отвага наткнулась на непреодолимую преграду, и это было крайне унизительно. Впервые в жизни она решилась воспользоваться своим положением:
— Я — четвёртая наложница принца! Я иду к своему супругу в его собственные покои! Кто вы такие, чтобы мне преграждать путь? Сторонитесь немедленно, а не то ответите перед самим принцем!
Её уверенный тон действительно напугал стражников. Они переглянулись, не зная, верить ли ей.
Гао Юй, наблюдавший за происходящим через щель в окне, увидел, как она воодушевлённо жестикулирует, полностью избавившись от прежней унылости. Он улыбнулся, взял маску, лежавшую на столе, надел её и вышел наружу.
— Впустите её.
Стражники поклонились и отступили в стороны, освободив проход. Увидев его лично, Чжоу Коу снова занервничала, но отступить сейчас значило бы потерять лицо и вызвать презрение окружающих.
Поэтому она гордо выпятила грудь, переступила порог и небрежно произнесла:
— Мой дворец сгорел. Придётся пожить у тебя некоторое время.
Она уже готова была ко всему — к холодному приёму, к выговору или даже к бранному слову. Но вместо этого услышала спокойное:
— Хорошо, живи.
Без тени эмоций. Чжоу Коу широко раскрыла глаза и повторила:
— Я говорю, мне придётся пожить здесь какое-то время. В твоих покоях.
Гао Юй невозмутимо ответил:
— Я не глухой. Услышал.
Такая учтивость сбила её с толку:
— Ты правда разрешаешь мне остаться?
Гао Юй крепко обхватил её за талию и повёл внутрь:
— Конечно. Ты моя супруга. Кто ещё, кроме тебя, имеет право здесь жить?
Теперь уже Чжоу Коу растерялась. Поведение Четвёртого принца в последнее время слишком странное. Ещё в карете она заметила, что он хочет к ней прикоснуться. А теперь она сама пришла к нему в руки! Первое, что пришло ей в голову: «Неужели Четвёртый принц разлюбил мужчин и решил попробовать что-то новенькое?»
Она не хотела становиться его первой пробной жертвой и начала вырываться из его объятий:
— Я… я передумала! Лучше не буду здесь жить — неудобно получится. Выдели мне какой-нибудь другой дворец, хоть на время.
Но Гао Юй не собирался выпускать свою добычу:
— О чём ты говоришь? Ты — наложница принца. Ты можешь жить только со мной.
Чжоу Коу замерла — двигаться больше не смела. Он унёс её прямо в спальню, и тут она с удивлением почувствовала: эти объятия ей почему-то знакомы.
Мысль эта мелькнула и тут же исчезла. Когда это Четвёртый принц её обнимал? Наверное, просто мечтается.
Главное крыло было вдвое больше Обители Юньяо. Одних только внутренних перегородок-ширм здесь было три, а кровать — огромная восьмиярусная резная кровать с позолоченными колоннами и резными цветами. На такой спокойно поместились бы пять человек.
Гао Юй усадил её на край постели:
— Твою одежду и украшения я велю подготовить. Обитель Юньяо будет капитально ремонтироваться — не меньше трёх-пяти месяцев. Так что пока живи здесь спокойно.
«Спокойно?» — подумала Чжоу Коу. — «Как можно спокойно жить, если рядом спит волк? Неизвестно, когда он вдруг обернётся зверем. Кто в таком случае сможет спокойно спать?»
Она поблагодарила его за милость, но в душе уже плакала, проклиная своё самолюбие, которое завело её в эту ловушку.
Вскоре в комнату начали приносить комплекты одежды и украшений. Шкаф Гао Юя, почти пустой, быстро заполнился её вещами, и многим нарядам пришлось лежать в сундуках. Его письменный стол с медным зеркалом превратился в туалетный, среди чайных сосудов появились шкатулки для косметики, а среди украшений — всевозможные заколки и диадемы. Даже занавески на кровати заменили на нежно-фиолетовые.
Гао Юй прошёлся по комнате и увидел: среди её алых юбок затесалась его чёрная рубашка с бамбуковым узором, а рядом с её короной лежал его пояс. Всего за несколько мгновений его повседневная жизнь наполнилась её присутствием — повсюду следы, будто они неразлучны.
Четвёртый принц был доволен и тайно приказал мастерам чинить Обитель Юньяо как можно медленнее.
Кто-то радовался, а кто-то страдал. Пока Гао Юй тайком расставлял свои сети, Чжоу Коу мучилась так, что даже есть не могла.
Как же пережить эту ночь?
Инцао тоже боялась Четвёртого принца. Подавая блюда, она шепнула Чжоу Коу, стоявшей спиной к южному книжному шкафу, где Гао Юй читал:
— Может, госпожа попросит принца пригласить кого-нибудь ещё на ночь?
Чжоу Коу посчитала это невозможным: Четвёртый принц явно настроен решительно, разве в такой момент он станет возвращаться к старым утехам?
Инцао предложила ещё одну безумную идею:
— Давайте позовём Хуайсицзюня! Он ведь самый любимый фаворит принца — точно поможет!
Чжоу Коу швырнула палочки и отказалась от еды.
Смотреть, как Хуайсицзюнь и Четвёртый принц будут нежничать друг с другом, — нет, это выше её сил.
Инцао вздохнула:
— Госпожа, вы всё-таки не можете расстаться ни с Хуайсицзюнем, ни с принцем?
Гао Юй поднял глаза от книги и увидел, как служанка и наложница шепчутся. Это показалось ему забавным. Он слегка кашлянул в кулак:
— Прошу налить мне чаю.
Чжоу Коу натянуто улыбнулась:
— Хорошо.
И налила чай Инцао, подмигнув, чтобы та подала его.
Но Гао Юй добавил:
— Я пью только тот чай, что подаёт мне лично наложница. Чужого не принимаю.
Пришлось Чжоу Коу самой нести чашку, дрожащей рукой протягивая её ему.
Однако Гао Юй не собирался так легко её отпускать:
— Умеешь растирать тушь?
Чжоу Коу машинально кивнула, но тут же сообразила и энергично замотала головой:
— Нет, не умею.
Гао Юй кивнул на чернильницу:
— Отлично. Значит, научишься.
Ясно: он нарочно задерживает её. Чжоу Коу натянуто улыбнулась и неохотно взяла палочку туши.
Её пальцы были тонкими и изящными. Большой палец крепко сжимал чёрную палочку, делая три круга влево, три вправо, то мягко, то резко — всё с чётким ритмом. Гао Юй держал книгу, но взгляд не отрывал от её рук.
Чжоу Коу казалось, что в руках у неё не палочка туши, а раскалённый уголь. Наконец она не выдержала:
— Ваше высочество, вы держите книгу вверх ногами.
В комнате воцарилась тишина. Инцао незаметно вышла, и теперь они остались вдвоём. Чжоу Коу стояла так близко, что слышала его дыхание — оно стало частым. «Видимо, разгневан», — подумала она и потихоньку взглянула на него. Но маска была большой и плотной: кроме двух отверстий, в которых мерцали ресницы, ничего не было видно.
Чжоу Коу редко так внимательно смотрела на Четвёртого принца. Точнее, она почти никогда не смотрела на него прямо: обычно держала голову опущенной, руки прятала в рукавах — вся в образе робкой и послушной супруги.
При свете лампы лица видны лучше, чем днём. И в этом ярком свете Чжоу Коу вдруг показалось, что даже эти ресницы, выглядывающие из-под маски, довольно красивы. Она невольно подумала: «Неужели Четвёртый принц раньше был таким заурядным на вид?»
Ей захотелось сорвать маску и увидеть его настоящее лицо, но храбрости не хватило.
Только Гао Юй знал, что сейчас красен как рак. «Эта женщина совсем без такта! Увидела — и сразу сказала вслух! В целом мире только она такая нахальная!»
Он сделал вид, что ничего не случилось, перевернул страницу и сказал:
— А, я сейчас практикую чтение текста вверх ногами.
«Чтение вверх ногами?» — подумала Чжоу Коу. — «Новое увлечение? Читать книгу задом наперёд?» Хотя она и не была особенно сообразительной, но и не дура: понимала, что это отговорка. Но, помня, что перед ней высокородный принц, которому важно сохранить лицо, она улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество удивительно талантливы! А я даже обычные книги читаю плохо, не то что такие особенные.
Чем больше она его хвалила, тем сильнее Гао Юй чувствовал неладное. Словно он — развратный правитель, а она — льстивый министр, который на самом деле насмехается про себя.
Он захлопнул книгу, бросил её в сторону, взял кисть и начал писать.
Чжоу Коу недоумевала: что не так с её словами? Почему принц всё ещё недоволен? Решила, что он просто капризен и труден в угоду.
Гао Юй сосредоточился и вывел на бумаге чёткий иероглиф «Коу».
На самом деле его почерк никогда не был хорошим — с детства он учился вразброс, без настоящего учителя. Любил писать скорописью, потому что это давало ощущение свободы и мощи. Но имя девушки писать скорописью казалось неуважительным — нужно было сесть ровно и выводить каждый штрих аккуратно.
Он позвал её поближе и с гордостью спросил:
— Как тебе? Красиво?
Чжоу Коу склонила голову и долго смотрела на иероглиф. Ничего особенного не увидела — писала бы так же сама. Про себя подумала: «Говорят, Четвёртый принц образован и талантлив, обучался в императорском кабинете, а пишет как все».
Но она вежливо похвалила:
— Очень красиво! Только… — она запнулась, — зачем Ваше высочество написали моё имя?
Зачем? Сам Гао Юй не знал. Просто взял кисть — и первым делом написал «Коу». Ему очень нравилось её имя. «Коу-коу» — звучит нежно и тепло, как будто слышишь строки: «Стройна и воздушна, как тринадцатилетняя; цветёт, как бутон душистого перца в начале весны».
Но Чжоу Коу уже не тринадцатилетняя. Она достигла совершеннолетия, и через два месяца будет шестнадцать.
Она уже взрослая.
Гао Юй протянул ей кисть и встал позади. Она ещё не поняла, что он задумал, как он уже обхватил её руку — так же, как она держала палочку туши, — и начал водить её по бумаге.
Под иероглифом «Коу» он вывел свой: «Юй».
Поскольку её рука дрожала, левая часть «Юй» получилась немного кривой, но вместе два иероглифа удивительно гармонировали.
http://bllate.org/book/4957/494855
Готово:
