Нин Ми стояла, не шевелясь.
— Уже десять. Мне не пора возвращаться в дом Ли?
— Ли Дунфан, скорее всего, уже всё знает.
Она нахмурилась. Ей ещё не хотелось превратиться в пешку, которую легко выбросить из игры. Судьба таких бывала особенно жестокой.
— Тогда что делать?
— Я уже сообщил господину Чжану. Он всё устроит, — сказал Чжоу Цзюнь.
Она молча смотрела на него, моргая, но так и не двинулась с места.
— Почему меня связал Тянь Цзюнь?
— Это недоразумение, — отвёл он глаза. — Я плохо держу своих людей в руках.
Она поверила лишь наполовину. Ночной ветер был холоден, а весь этот путь она проделала в страхе и трясущемся ужасе. Даже при всей собранности разум не мог унять дрожь. Опустив голову, она тихо произнесла:
— На самом деле Ли Дунфан давно меня подозревал.
На лице Чжоу Цзюня не дрогнуло ни единой черты удивления. Он смотрел на неё сверху вниз и спокойно сказал:
— Хотя я и не близок с Ли Дунфаном, кое-что о нём слышал. Давно понял: он тебе не поверит.
Нин Ми с подозрением взглянула на него:
— Если знал, что это провалится, зачем вообще соглашался отправлять меня?
Чжоу Цзюнь усмехнулся и многозначительно произнёс:
— За тобой следил я, но решал не я. Господин Чжан несколько лет назад спас мне жизнь. Он сделал для меня слишком много. Я человек чести — без этого меня бы сегодня здесь не было… Есть одна вещь, которую больше не хочу скрывать… Между животными на ферме и хозяином всегда существуют интересы: хозяин даёт кров и пищу, а животные обязаны приносить выгоду. Куры-несушки остаются в живых, потому что несут яйца. Петухи тоже избегают резни — они поют на рассвете. А мясным курам достаётся только одно — быть съедёнными. Но если однажды петух перестанет петь, а несушка — нестись, как думаешь, зачем тогда держать их на ферме?
От этих слов её пробрало до костей. Она давно предчувствовала, что именно такова будет её участь. Смерть… она ещё не научилась принимать её спокойно. Всю свою жизнь до этого она прожила в постоянной осторожности и тревоге. Неужели родилась на свет лишь затем, чтобы терпеть муки, пока не придёт конец?
Ей стало невыносимо грустно и безнадёжно. Она попыталась улыбнуться, но вышло жалко:
— Вам не страшно по ночам? Ведь вы делаете такие вещи, которые против совести.
— После смерти всё гаснет, как лампа. Чего бояться?
Она сжала зубы от обиды и горечи:
— Почему злодеи живут себе припеваючи, а добрые люди гибнут? Разве не существует кармы? Почему зло остаётся безнаказанным?
Чжоу Цзюнь мягко ответил:
— В этом мире нет справедливости и правды.
Глаза Нин Ми медленно наполнились слезами.
— Не верю…
Она долго смотрела ему в глаза, потом с надеждой прошептала:
— Если я умру… позаботишься ли ты о моей сестре? Ты ведь обещал мне раньше…
Авторские комментарии:
Нин Ми: Какой же дешёвый сюжет! Получается, я сама шла сюда на смерть? Ну ты и второй мужчина!
Чжоу Цзюнь: Я просто читаю по сценарию! Кто вообще это написал? Так неловко!
Ли Дунфан: Не бойся, детка. Пусть только кто-нибудь посмеет причинить тебе вред.
Эр Фэй тихо исчезает со сцены…
Чжоу Цзюнь долго смотрел на неё, затем закрыл глаза и опустил голову, молча.
Она безнадёжно бросила:
— У меня всё равно жалкая судьба. Без вас, господин Чжоу, я никогда бы не знала такой жизни. Хотя я и жила в страхе и недовольстве, всё же наслаждалась несколькими годами роскоши. Я очень благодарна вам за это. Прошу лишь одного — пусть моя сестра живёт обычной жизнью, не будучи втянутой в это. Она ничего не знает, она посторонняя… Господин Чжоу, я готова служить вам всю жизнь в отплату за милость…
Чжоу Цзюнь вздохнул и пристально посмотрел на неё:
— Мне не нужны твои вечные службы.
— Тогда чего вы хотите? Всё, что в моих силах — я сделаю. Только прошу… смилуйтесь. И передайте господину Чжану — пусть и он проявит милосердие.
Он помолчал.
— Я хочу… тебя.
Нин Ми замерла, решив, что ослышалась. Со слезами на глазах она переспросила:
— Что?
Он уже принял решение и твёрдо сказал:
— Если ты будешь со мной, я сам улажу всё с господином Чжаном. Не только твоя сестра останется в безопасности — я обеспечу тебе новую личность.
Нин Ми не поняла, что он имеет в виду: хочет ли он использовать её тело или всерьёз намерен строить отношения? В любом случае это казалось ей мерзостью. Но перед лицом собственной гибели даже такое предложение показалось лучом надежды во тьме.
— А если я откажусь? — осторожно спросила она. — Вы позволите мне умереть?
— Я бизнесмен, — спокойно ответил он, — а не святая дева.
Сказав это, он тут же пожалел. Сегодня он выпил немного вина, но голова оставалась ясной. Эта мысль давно крутилась у него в голове, но он никогда не собирался действовать. Ведь ещё недавно он осуждал Тянь Цзюня за его пошлость… А сам теперь ничем не лучше.
Впрочем, слова были сказаны, и возвращать их он не собирался. Смягчив тон, он добавил:
— Подумай хорошенько. Я дам тебе время.
— Чжоу Цзюнь, — она сделала паузу, — что значит «будешь со мной»? Я не совсем понимаю… Вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей?.. Вашей наложницей?
— Да.
Уголки её губ дрогнули. Она нахмурилась, глядя на него с горькой насмешкой:
— Вы странный человек. Ещё и просите подумать, будто вы благородный джентльмен. Какая разница, соглашусь я или нет? Теперь я поняла, почему Тянь Цзюнь связал меня и привёз сюда. Если бы у вас не было таких намерений, он бы никогда не посмел.
— Об этом я действительно не знал, — возразил он. — Ты думаешь, я такой безрассудный?
Он продолжил:
— Сейчас главное — как объясниться с господином Чжаном. Сегодняшней ночью мне не удастся спокойно уснуть.
Теперь она окончательно убедилась: всё началось с того, что Тянь Цзюнь, этот безмозглый грубиян, решил взять дело в свои руки. Она давно чувствовала его враждебность. Но что Чжоу Цзюнь положил на неё глаз и использует это как рычаг давления — такого она не ожидала.
Раньше она относилась к нему с почтением и благодарностью. После инцидента в Цзюшуйчжэне её доверие к нему пошатнулось, но сегодняшнее признание потрясло её до глубины души.
Выпустив накопившееся раздражение, она немного успокоилась, хотя и чувствовала себя совершенно опустошённой. Однако, сохраняя остатки самообладания, она решила торговаться:
— Вы сказали, что дадите мне время подумать. Пока я не приму решение, у меня есть одна просьба.
Чжоу Цзюнь понял её взгляд. Его глаза стали мягче, чем раньше.
— Говори.
— Не… принуждать меня.
Он усмехнулся:
— Хорошо.
— И не позволяйте Тянь Цзюню придираться ко мне.
— Я буду держать его в строгости.
Глотнув, Нин Ми с надеждой посмотрела на него:
— Я хочу увидеть сестру.
Лицо Чжоу Цзюня мгновенно потемнело. Он сразу отрезал:
— Это невозможно.
— Почему? — её голос задрожал от волнения. — Почему нельзя?
— Ты думаешь, Ли Дунфан простак? Очень вероятно, что он прослушивает твой телефон. Ты ведь тайно связывалась с Цзюшуйчжэнем в прошлый раз — думаешь, я не знал? Запрет на общение — ради твоей же безопасности. Чем больше твоя сестра втягивается в это, тем меньше я могу гарантировать её защиту. Пусть она спокойно живёт в Цзюшуйчжэне, а ты — будь хорошей невестой в доме Ли. Поняла?
— Сначала вы говорили иначе, — растерянно пробормотала она. — Вы обещали: стоит продержаться месяц-два, как старик Ли умрёт, я получу завещание и смогу уйти в тень под новой личностью.
— Сяо Яо, — сказал Чжоу Цзюнь, — кто мог предположить, что после встречи со стариком Ли его здоровье вдруг улучшится?
Она хотела возразить, но в этот момент подошёл человек:
— Господин Чжоу, прибыл господин Чжан.
Чжоу Цзюнь кивнул и повернулся к Нин Ми:
— Пойдём, познакомлю тебя с господином Чжаном.
— Не вижу смысла, — сказала она. — Это же Чжан Минкунь, мой дядя по материнской линии.
Его глаза блеснули:
— Ты догадалась?
Нин Ми усмехнулась:
— Я видела его в клубе «Лань», хотя и не разговаривала. В тот день вы весело беседовали, и я заподозрила, что между вами особые отношения… Кроме того, кто ещё, кроме зятя Ли, стал бы пытаться оспорить наследство, прибегая к таким грязным методам?
Чжоу Цзюнь одобрительно улыбнулся:
— Вот за эту сообразительность я тебя и люблю. Ты всё понимаешь, но предпочитаешь делать вид, что ничего не замечаешь.
На лице Нин Ми появилось лёгкое смущение. Раньше, когда он хвалил её, это казалось похвалой наставника ученице — ведь он сам её воспитывал, и гордость за своё творение была естественна. Но теперь всё изменилось. Теперь каждое его слово казалось ей оскорблением, будто он мысленно оскверняет её.
*
Ли Дунфан медленно положил одежду, которую держал в руках, и продолжил разговор по телефону. Подойдя к окну, он уставился на берёзы, рассеянно отвечая:
— У меня дела. Давай перенесём ужин. Уже девять часов — в это время есть вредно для здоровья. Я запомню твою заботу.
Он сразу повесил трубку и подошёл к дивану, где сидел человек:
— Нин Ми увезли? Ты хорошо рассмотрел, кто это был?
— Люди Чжоу Цзюня.
Ли Дунфан чуть расслабился. Не спеша налив два бокала красного вина, он расстегнул галстук:
— Я так и думал.
— Что дальше? Нужно ли послать кого-нибудь на разведку?
— Нет. Продолжай наблюдать, как сегодня. При малейших изменениях докладывай мне, но не вмешивайся.
Ли Дунфан бросил телефон на диван и протянул один бокал молодому человеку по имени Сяо Лю.
Тот колебался, но взял. Обычно он пил лишь дешёвое вино «Чжанъюй», и сейчас, отведав элитного напитка, не знал, как реагировать. Увидев спокойствие Ли Дунфана, он всё же рискнул спросить:
— Господин Ли, вы не волнуетесь? Я думал, вы… особенно заботитесь о ней.
— О чём ты? — пригубив вино, Ли Дунфан не подтвердил и не опроверг. — Просто кто-то сейчас куда больше меня обеспокоен. Наверняка уже мчится за ней. Думаю, ничего серьёзного не случилось. Шурин, вероятно, боится, что я узнаю, так что я просто задержусь дома подольше.
«Да уж, — подумал Сяо Лю, — ты и правда заботливый. Ума в тебе больше, чем дырок в лотосовом корне. Всё предусмотрел — и то, что нужно думать, и то, что лучше не трогать».
— Тогда я пойду? — спросил он.
— Уезжай. Возьми машину и езжай домой. Сегодня тебе не нужно возвращаться в особняк.
Когда Сяо Лю ушёл, Ли Дунфан взглянул на часы. Было ещё рано — надо было немного побродить по городу.
В офисе горел лишь настенный светильник. Даже те, кто обычно задерживался на работе, уже разошлись. Ли Дунфан закурил сигарету и через пять минут снова посмотрел на часы.
Прошло всего пять минут.
Он вдруг встал, схватил пиджак и вышел из здания.
На улице уже зажглись фонари, и город кипел жизнью.
Он не стал брать машину, а поднял руку, останавливая такси.
— Куда едем? — спросил водитель.
— В Жунчжунский особняк, — ответил он, но тут же добавил: — Нет, лучше в дом Ли.
Водитель рассмеялся:
— Так куда всё-таки? Не определились?
Ли Дунфан потер виски:
— Забудь про Жунчжун. Вези меня домой.
Дорога в пригород была свободной, и через двадцать минут они уже приближались к цели.
— Остановись здесь.
— Хотите выйти? — водитель припарковался у обочины.
Счётчик показывал 21 юань, но Ли Дунфан протянул купюру в сто и сказал:
— Подожди здесь немного. Я пока не выйду. Это компенсация за простой.
Водитель удивился:
— Как это?
— Просто хочу выкурить пару сигарет, прежде чем идти домой.
Он опустил окно и закурил, затем протянул одну сигарету водителю.
За долгие годы за рулём водитель повидал всякого, и такие странности его не удивляли. Главное — платят и не нарушают закон.
Заметив вежливость пассажира, он не удержался:
— Брат, проблемы?
Ли Дунфан взглянул на него:
— Нет.
Водитель понял намёк:
— Ну, раз нет — значит, нет.
(Хотя на лице явно читалась тревога, и брови были нахмурены всю дорогу.)
Мужчины в этом возрасте обычно переживают из-за трёх вещей: семьи, любви или карьеры. Скорее всего, одна из них и мучила этого человека.
Через некоторое время у ног Ли Дунфана лежала целая горсть окурков. Внезапно мимо промчался чёрный внедорожник.
Фары осветили зелёное такси. Ли Дунфан разглядел номер машины и тут же затушил сигарету.
Водитель, дремавший за рулём, вздрогнул от проехавшего автомобиля и, зевая, взглянул на часы:
— Брат, если не поедем, придётся доплатить.
Ли Дунфан вдруг расправил плечи и улыбнулся:
— Я здесь выйду.
— Как? — водитель обернулся. — До места ещё пятнадцать минут пешком!
— Отлично, — ответил Ли Дунфан. — У меня привычка бегать по вечерам.
Водитель пожал плечами и уехал.
Когда Ли Дунфан вошёл в дом, на лбу у него выступила лёгкая испарина. Он переобулся и услышал из гостиной чёткие голоса.
Делая вид, что ничего не знает, он увидел Чжан Минкуня и спросил:
— Ещё не спишь?
— Сегодня так поздно вернулся? — поинтересовался тот.
— Были дела.
— Были дела, но не пил?
— Выпил немного вина, но не переборщил.
Ли Дунфан незаметно огляделся — Нин Ми нигде не было. Он уже собрался подняться наверх, но Чжан Минкунь окликнул его:
— Дунфан.
http://bllate.org/book/4954/494619
Готово:
