Нин Ми чувствовала себя по-настоящему ничтожной — говорит не сообразуясь с обстоятельствами. Ей ещё несколько лет здесь торчать, и хватит ли жизни, чтобы вернуться домой, — неизвестно. Она слишком много знает, а в этом мире никто не умеет хранить секреты лучше мёртвого.
Лучше уж раз и навсегда причинить боль, чем заставлять кого-то год за годом скучать.
В голове возник опасный замысел. В глухих горах связь почти отсутствует — если телефон вообще ловит, это уже удача. Дороги извилистые, транспорт неудобный. Что это означает? Не служат ли эти неудобства ей на руку?
Раньше, до того как попасть в семью Ли, за ней присматривал Чжоу Цзюнь — каждый её выход на улицу требовал его разрешения.
Чжоу Цзюнь — старый хитрец, в нём одни глаза да уши; с ним не потягаться.
А теперь она открыто вышла на природу, и за ней никто не следит. Даже если она вдруг скажет, что покидает группу, но вернётся вовремя, подозрений это не вызовет. А если не успеет вернуться — в глухомани ведь и людей теряют, это вполне объяснимо. Главное — потом по сценарию её найдут.
Нин Ми много лет была осторожна и осмотрительна, но сейчас впервые решилась на столь отчаянный шаг.
Она не хотела колебаться. Рассвет уже наступил, и если промедлит до послеобеденного выезда группы, тогда уж точно всё будет напрасно.
Тихо вернувшись в номер, она наткнулась на Ван Сыжу, которая как раз вставала с кровати.
Та потерла глаза и зевнула:
— Нин Ми, ты сегодня так рано встала?
Нин Ми подумала и ответила:
— Утром все идут в горы, а я не пойду. У меня другие дела.
— Ты сказала Лю Юню?
— Ещё нет. Подожду, пока все проснутся, тогда и позвоню. А тебе говорю сейчас, чтобы вы не волновались.
Она начала собирать вещи, выкладывая из сумки закуски и запасные лекарства, оставив лишь смену одежды.
— Раздай это всем, — сказала она.
Ван Сыжу с недоумением посмотрела на неё:
— Ты куда собралась?
— Я… — Нин Ми замялась. — За мной приехал дядя, дома срочные дела. У дедушки здоровье давно хромает… Не рассказывай никому, не хочу, чтобы посторонние знали.
— Понятно, тогда беги скорее. Я старосте скажу. Как доберёшься — дай знать, что всё в порядке.
Нин Ми кивнула и быстро исчезла в утреннем тумане.
Горная дорога была пустынна, лишь вдалеке слышалось слабое кудахтанье кур и лай собак.
Адреналин хлынул в кровь, сердце и печень будто повисли в воздухе.
Только добравшись до городка, она немного успокоилась, и на лице появилась улыбка. Она встала в очередь за билетом и спокойно села в автобус.
В салоне старушки и старики шептались между собой, какой-то дядька громко разговаривал по телефону, не стесняясь никого. Нин Ми прошла к женщине с ребёнком на руках и села напротив.
Та бросила на неё взгляд и немного подвинулась в сторону.
Она вышла в дорогу, не задумываясь о внешнем виде: синяя удлинённая толстовка и тёмные обтягивающие джинсы. Белые кроссовки были в пятнах, и всё это резко выделялось на фоне остальных пассажиров. Волосы от сырости и ветра слегка намокли, и она собрала их в хвост.
Скрестив руки на груди и прислонившись к окну, она почти сразу заснула.
Когда автобус прибыл на конечную, пассажиры по одному выходили. Водитель-мужчина средних лет, заметив спящую Нин Ми, подошёл и похлопал её по плечу:
— Эй, просыпайся! Мы уже на месте.
Она потерла глаза и вышла из автобуса, сразу направившись на вокзал скоростных поездов. Только теперь у неё появилось время глотнуть горячей воды.
Был уже полдень, и живот сводило от голода. На телефоне мигнуло одно непрочитанное сообщение от Лю Юня и два пропущенных звонка — один от него, другой от Ван Сыжу.
Лю Юнь спрашивал, добралась ли она домой, и просил перезвонить, если будет возможность.
Нин Ми испугалась, что он, не дозвонившись, сообщит куратору, и поспешно ответила:
«Извини, телефон всё время был не при мне, только сейчас увидела.»
«Наконец-то ответила… Ничего серьёзного? Почему уехала домой ещё до рассвета?»
«За мной приехал дядя, дома срочные дела.»
Лю Юнь не стал допытываться и, обменявшись парой вежливых фраз, положил трубку.
Деревянная арка с надписью «Цзюшуйчжэнь» уже маячила впереди. Нин Ми крепче сжала ручку сумки и облегчённо улыбнулась.
Наконец-то вернулась, хоть и не вовремя.
Она сделала шаг вперёд — и вдруг чёрный внедорожник плавно остановился рядом.
Дверь резко распахнулась.
Увидев, кто выходит, она мгновенно побледнела.
Чжоу Цзюнь держал в руках куртку, которую тут же накинул ей на плечи.
— На этот раз ты совсем оглупела, — сказал он.
Слёзы навернулись у неё на глазах:
— Как ты меня нашёл?!
— В телефоне стоит трекер… Мы и не хотели так тебя подстраховывать, но ты всё равно всех разочаровала.
Пока он говорил, из машины вышла женщина в бордовых туфлях на высоком каблуке. «Цок-цок-цок» — её шаги приближались к Нин Ми, и в следующее мгновение она дала ей пощёчину.
Нин Ми лишь чуть отвела голову и стиснула зубы, ничего не сказав.
Женщина в ярости закричала:
— Ты думаешь, у нас есть время играть с тобой в прятки? Советую вести себя разумно! Мы с Чжоу Цзюнем восемь часов ехали сюда, а босс всю дорогу нас ругал! В следующий раз не жди пощады!
Чжоу Цзюнь отстранил её и холодно произнёс:
— Успокойся. Если на лице останутся следы, как мы потом объяснимся в семье Ли?
— Объясняться? Да мы уже всё испортили! — завопила Гэн Цюйся. — Это всё твоя вина, Чжоу Цзюнь! Теперь я серьёзно сомневаюсь в твоей профессиональной компетентности!
Она схватила Нин Ми за руку и грубо приказала:
— Сейчас же садись в машину! Не жди от меня такой снисходительности, как от господина Чжоу!
Чжоу Цзюнь, понимая, что провинился, не мог говорить твёрдо:
— Садись. Всё обсудим в машине. Здесь слишком много глаз.
Слёзы хлынули у Нин Ми рекой:
— Чжоу Цзюнь, господин Чжоу… — хрипло умоляла она. — Я уже здесь! Позволь хотя бы заглянуть внутрь, всего на минутку! Прошу тебя…
Чжоу Цзюнь на миг замер, явно смягчившись.
Гэн Цюйся взревела:
— Чжоу Цзюнь! Ты что, с ума сошёл?! Тяни её в машину!
Она махнула водителю, и из салона тут же выскочили двое охранников в чёрном, схватили Нин Ми за руки и начали насильно затаскивать в машину, не считаясь с тем, больно ли ей.
Для Нин Ми Чжоу Цзюнь был последней надеждой. Она отрицательно качала головой, не выпуская его рукава, и с мольбой смотрела ему в глаза:
— Господин Чжоу… Пожалуйста, заступись за меня…
Чжоу Цзюнь с болью отвёл взгляд, не в силах смотреть на неё.
Сердце Нин Ми мгновенно обледенело. Она поняла: сопротивляться бесполезно. Она думала, что за эти годы, проведённые вместе, Чжоу Цзюнь хоть немного смягчился к ней, но ошибалась — и ошиблась страшно.
Ей следовало выбросить телефон, прежде чем возвращаться. Да, именно так — выбросить телефон.
Нин Ми бросила последний взгляд на улицы Цзюшуйчжэня. Ей показалось, будто где-то вдалеке раздались хлопки фейерверков… Она всего лишь пешка, у неё нет прав, по крайней мере, среди этих людей она бессильна.
Частный автомобиль, даже если мчаться всю ночь по горным дорогам, всё равно не успеет догнать школьный автобус на обратном пути.
После целого дня изнурительных передвижений у Нин Ми не осталось ни капли сил. Голова кружилась и болела.
Чжоу Цзюнь смочил ватную палочку и осторожно протёр ею кровь в уголке её рта.
Нин Ми сдержалась, но с отвращением отвернулась.
Он вздохнул:
— Зачем так упрямиться? Будь послушной — и не пришлось бы тебя бить.
— Приручают животных. Я — человек, у меня от природы есть бунтарский дух, — ответила она, пристально глядя на него.
Гэн Цюйся обернулась и бросила презрительно:
— Ах ты, кокетка! Играешь тут в целомудренную героиню!
Чжоу Цзюнь бросил ватную палочку:
— Ты ведь умеешь притворяться, умеешь лавировать. Но каждый раз, когда дело касается семьи, ты теряешь голову. Подумай: разве твои родные жили бы спокойно, если бы ты не слушалась? Если ты и дальше будешь упрямиться, страдать будут другие. Ты ведь понимаешь, к чему это приведёт…
Нин Ми сверкнула на него глазами:
— Посмей только!
Чжоу Цзюнь горько усмехнулся:
— Дело не в том, посмею ли я. Дело в том, посмеет ли босс.
Нин Ми долго сжимала зубы, глядя на него, но в конце концов сдалась и опустила голову, позволяя ему обработать раны.
Гэн Цюйся вздохнула:
— Не вини меня за жёсткость. Раз уж ты выбрала эту дорогу, должна нести за неё ответственность. Господин Чжоу прав: легко стать злодеем, но очиститься от греха — почти невозможно. Если ты бросишь всё, пострадают те, кто тебе дороже всего.
Нин Ми молчала, опустив голову.
— Ты ведь помнишь, кто помог тебе в самые тяжёлые времена? — продолжала Гэн Цюйся. — Надо быть благодарной. Как бы там ни было, ты не можешь отрицать долг за воспитание.
Ли Дунфан только что припарковал машину и вошёл в дом, как Сунь Сюйюй встревоженно бросилась к нему:
— Господин Ли, скорее идите наверх! Нин Ми заболела.
Он прищурился и посмотрел наверх:
— Заболела?
Бросив портфель и поправив галстук, он поднялся по лестнице, спрашивая по дороге:
— Что случилось?
— Привезли с температурой.
— Кто привёз?
— Друг господина Чжана, тот самый, что в первый раз встречал её дома… Как его… Чжоу что-то там…
— Чжоу Цзюнь?
— Да, — кивнула Сунь Сюйюй. — Господин Чжоу сказал, что встретил Нин Ми у ворот университета, заметил, что она плохо выглядит, и сразу привёз сюда.
— А зять? — усмехнулся Ли Дунфан. — С тех пор как Нин Ми вернулась, он, похоже, совсем не проявляет заботы.
— Господин Чжан — всего лишь дядя по мужу, а вы — дядя по крови. Как можно сравнивать? — шепнула Сунь Сюйюй. Только она в доме осмеливалась так говорить.
Ли Дунфан продолжил улыбаться:
— По-моему, он просто хочет избежать подозрений.
Сунь Сюйюй не поняла, о чём он, и продолжала переживать за Нин Ми.
Дверь в спальню Нин Ми была приоткрыта. Он постучал и вошёл.
Сунь Сюйюй последовала за ним:
— Говорит, простудилась в горах. Лёгкая лихорадка. Приняла жаропонижающее, но пока не помогает.
Нин Ми сидела, прислонившись к изголовью кровати. Увидев его, она безучастно посмотрела, явно чувствуя себя неважно.
Ли Дунфан велел горничной выйти и сел на край кровати.
— Уезжаешь на два дня — и сразу заболевает. Если бы я был рядом, не пустил бы тебя.
Пальцы Нин Ми напряглись, и она опустила голову, не отвечая.
Ли Дунфан повернулся к ней и вдруг заметил синяк в уголке рта и припухлость на щеке. Он взял её подбородок и приподнял лицо:
— Кто тебя ударил?
Она молчала. Ли Дунфан нахмурился:
— Ты всё-таки из семьи Ли. Не каждый может позволить себе поднять на тебя руку. Кто осмелился?
Нин Ми долго молчала, но наконец подняла глаза и вздохнула:
— Хватит лицемерить. Меня бьют, потому что я сама слаба. Если бы я была такой, как ты, никто бы не посмел.
Ли Дунфан всё понял. Он достал сигарету, понюхал, но, вспомнив, что в её комнате курить нельзя, убрал обратно. Помолчав, он спокойно сказал:
— Если у тебя есть трудности, можешь рассказать мне. Я не брошу тебя в беде.
Нин Ми удивлённо посмотрела на него, долго молчала, потом покачала головой:
— Ничего нет. Рот не били — просто споткнулась и ударилась.
Он фыркнул:
— Вмешиваюсь не в своё дело.
Вставая, он добавил:
— Раз так, отдыхай спокойно.
Эта лихорадка оказалась не простой простудой. Вскоре температура резко подскочила. Горло начало сильно болеть, першить и пересыхать. В университете как раз бушевал вирусный грипп, и многие студенты заразились. Вдобавок ко всему, после изнурительной поездки и нервного срыва Нин Ми выглядела ужасно.
Сунь Сюйюй, видя, что состояние ухудшается, постучалась в дверь комнаты Ли Дунфана.
Он уже переоделся и, войдя в спальню Нин Ми, заменил ночник на яркую лампу.
Глаза Нин Ми, привыкшие к полумраку, резко зажмурились от яркого света. Она прикрыла лицо рукой, дожидаясь, пока боль утихнет, и лишь потом приоткрыла глаза.
Лицо её было ярко-красным, тело горячим — даже без градусника было ясно, что жар очень высок.
Ли Дунфан взглянул на неё и, несмотря на тонкую пижаму, поднял её на руки.
— Не трогай меня! Голова кружится! — воскликнула она.
— От жара и кружится, — ответил он.
— Я сама могу идти…
Ли Дунфан нахмурился:
— Ну-ка, попробуй пройти.
Нин Ми едва коснулась пола ногами, как ноги подкосились, и она начала падать.
— Не упрямься! — Он подхватил её. Голос звучал строго, но низкий и приятный.
Кожа Нин Ми была очень белой и склонной к синякам — даже лёгкий ушиб колена обычно оставлял синяк на несколько дней. А на улице в Цзюшуйчжэне охранники грубо волокли её к машине, и на коленях, голенях и запястьях остались ужасные синяки.
Ли Дунфан что-то заподозрил, засучил рукав её пижамы и нахмурился. Ничего не сказав, он взял её другую руку и внимательно осмотрел тыльную сторону.
Синяки и кровоподтёки были ужасающими.
Он ничего не сказал, лишь провёл шершавой ладонью по её запястью, затем поднял её на руки и быстро понёс вниз по лестнице, приказывая по дороге Сунь Сюйюй:
— Возьми тёплую куртку и обувь, брось их в машину.
Ночной ветерок резал, как нож.
http://bllate.org/book/4954/494611
Готово:
