Дунъэр и не подозревала, что её недавняя улыбка навсегда посеет в сердце Цзы Жуя терзающие сомнения и стыд. На самом деле она лишь вспомнила хитрый способ избежать ответа! Улыбаясь, Дунъэр посмотрела на Цзы Жуя и решительно ответила:
— Не трудно!
Затем с лукавым блеском в глазах добавила:
— Вопросов на сегодня больше нет. Молодой повелитель, прошу вас удалиться!
Цзы Жуй удивлённо обернулся:
— А когда я вообще задавал тебе вопросы?
Дунъэр подошла к двери и, повернувшись к нему, сказала:
— Молодой повелитель, это уже ваш второй вопрос. Простите, но больше я ничего сказать не могу. Прошу вас, уходите.
Она протянула руку и жестом указала на дверь — мол, выход здесь, можете идти. Однако Цзы Жуй просто плюхнулся на пол, демонстративно не собираясь уходить. В конце концов, это ведь его собственный дом — где захочет, там и будет. Сейчас он решил остаться, и пусть сама разбирается!
Цзы Жуй тоже начал изображать упрямца. Дунъэр невозмутимо заметила:
— Выходит, нынешний молодой повелитель — всего лишь вероломный бездельник!
С этими словами она презрительно фыркнула в сторону двери.
Цзы Жуй не вынес такого оскорбления и вскочил с возмущённым криком:
— Кто тут бездельник?!
Дунъэр обернулась и с насмешливым взглядом, будто перед ней глупец, спокойно произнесла:
— Молодой повелитель, вы же обещали не причинять мне хлопот. Неужели вам не хочется быть дважды вероломным бездельником?
☆ 019. О свадьбе и женихах
Цзы Жуй взял нефритовую подвеску и внимательно её осмотрел. Вырезанный на ней ястреб был поразительно живым — бесценная редкость! Он не стал расспрашивать о происхождении подвески и не стал долго размышлять, а сразу вернул её Дунъэру. Его взгляд устремился за дверь — пора. Затем он повернулся и впервые по-настоящему пристально посмотрел на Дунъэра:
— Запомни, Дунъэр: если тебе понадобится помощь, приходи прямо во дворец. Даже если меня не окажется там, они всё равно помогут тебе.
Он улыбнулся, и на щеках проступили две неглубокие ямочки. Дунъэр на мгновение растерялась: «Выходит, Цзы Жуй бывает и не таким противным?»
Колёса кареты катились по каменной дороге перед императорским дворцом. Наконец настало время расставаться. Цзы Жуй поспешно уселся в самый дальний угол экипажа, откинул заднюю занавеску и хотел ещё раз взглянуть на дворец, но неожиданно увидел, как его отец всё ещё стоит у ворот и с тоской смотрит в ту сторону, куда уехала карета. Порыв ветра пронёсся мимо, и отец поднял руку, чтобы вытереть глаз. Возможно, в глаз попал песок.
Цзы Жуй отпустил занавеску и сел ровно, закрыв глаза. Его лицо было спокойным, невозможно было понять, о чём он думает — или, может, он ни о чём не думает. Только ресницы слегка дрожали, будто от влаги.
Вернувшись во дворец, Цзы Жуй направился в свой рабочий кабинет и некоторое время сидел за столом в задумчивости. Наконец он тихо вздохнул и произнёс:
— Приведите гостя наследника.
Управляющий за дверью поклонился и тихо удалился.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, старый управляющий привёл Дунъэра в кабинет Цзы Жуя. Тот всё ещё сидел, откинувшись в кресле, с закрытыми глазами. Они замерли у двери, не решаясь потревожить его. Но Цзы Жуй махнул рукой, и управляющий мгновенно вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Цзы Жуй встал и подошёл к Дунъэру. Положив руку ему на плечо, он тихо сказал:
— Завтра я отправлю тебя во дворец. Отныне твоя жизнь там будет зависеть только от тебя самой.
Дунъэр недоумевала: почему Цзы Жуй так подавлен после отъезда? Разве не он сам настоял на том, чтобы его отправили? Но эти мысли она оставила при себе.
Дунъэр сомневалась: неужели так легко проникнуть во дворец? Конечно, Цзы Жуй ей помогает, но неужели Гу Цзэ настолько простодушен? Эти сомнения не давали покоя, и Дунъэр решила выяснить всё до конца:
— Ваше величество, вы уверены, что дворец поверит в мою подлинность?
Боясь обидеть Цзы Жуя, она тут же добавила:
— Гу Цзэ сумел занять пост наставника, значит, он не из тех, кого можно обмануть легко. Боюсь, он не станет так небрежен.
Цзы Жуй выслушал её без гнева и без раздражения, лишь задумчиво посмотрел на Дунъэра. В его глазах мелькнуло удовлетворение — он радовался своему выбору.
Дунъэр испугалась этого взгляда: неужели действительно возникнут проблемы? Наконец Цзы Жуй улыбнулся и погладил Дунъэра по голове:
— У Императора есть свои способы!
Дунъэр перестала упорствовать. Раз Цзы Жуй гарантирует её безопасность, зачем ломать голову? Если что-то пойдёт не так, она просто свалит всю вину на него, заявив, что была слишком юна и ничего не знала. К тому же, возможно, она и вправду та самая Сюй Пинъэр. Почему бы не попробовать?
Цзы Жуй, как обычно, широко шагнул в комнату Дунъэра и уверенно уселся за стол:
— Если сегодня ты ответишь на мой вопрос, я сдержу обещание и отпущу тебя.
Дунъэр подумала про себя: «Правда ли это? Ты же повелитель — кто посмеет упрекнуть тебя, если нарушишь слово?» Но всё же в её сердце теплилась надежда. Не потому, что она сможет уйти, а потому что этот человек, который станет её мужем, окажется честным и не предаст доверия.
Дунъэр спокойно посмотрела на Цзы Жуя. Её глаза горели ярко, словно вмещали целую вселенную, но при этом казались удивительно спокойными. Взгляд Дунъэра словно завораживал Цзы Жуя, затягивая его в мир, где забываешь обо всём на свете. Цзы Жуй поспешно отвёл глаза — ещё немного, и он бы уже не смог выбраться из этой бездны. «Чёрт возьми, неужели она настоящий демон?» — с досадой подумал он. Чем сильнее он пытался забыть эти глубокие глаза, тем ярче они вспыхивали в его памяти. Сам себе он был не рад.
Дунъэр, увидев, как Цзы Жуй сидит, весь в растерянности и заботах, не смогла сдержать хорошего настроения. С трудом подавив смех, она спросила:
— Ваше величество, какой же сегодня вопрос?
Цзы Жуй, очнувшись от задумчивости, смутился: перед ним стояла девушка, а он… испытывал такие странные чувства! Ему стало стыдно. Хорошо ещё, что скоро он уедет. Как он теперь жалел, что привёз эту опасно красивую девушку во дворец!
Цзы Жуй схватил со стола чашку и начал вертеть её в руках — точь-в-точь как вчера Сыту Муфань. В сердце Дунъэра вдруг вспыхнула боль — она вспомнила своего отца. Как хорошо иметь отца рядом… Но Цзы Жуй не заметил перемены в её лице и, продолжая играть с чашкой, небрежно спросил:
— Если вдруг что-то случится, как мне найти тебя?
Вопрос был продиктован личной заинтересованностью. Хотя Цзы Жуй и считал, что боится встреч с Дунъэром из-за её глаз, в глубине души он надеялся: если ему суждено вернуться живым с горы Ханьшань, он обязательно захочет увидеть эту необычную девушку снова.
Сердце Дунъэра дрогнуло. Этот Цзы Жуй даже не подозревает, что завтра они должны стать мужем и женой! Раз он так озабочен их будущей встречей, стоит оставить ему хоть какую-то надежду.
Дунъэр достала из-за пазухи свою единственную памятную вещь — нефритовую подвеску — и протянула её Цзы Жую:
— Это мой личный амулет. Если однажды ты увидишь эту подвеску, знай — это я.
Она говорила искренне.
— Завтра ты станешь моей супругой. Сегодня будь послушной, — сказал Цзы Жуй с улыбкой.
Дунъэр недовольно скривилась, но Цзы Жуй лишь рассмеялся. В душе Дунъэр подумала: «Наслаждайся радостью, пока можешь. Завтра я вонзю тебе клинок в сердце!» Она бросила на Цзы Жуя соблазнительный взгляд, и тот одобрительно кивнул.
После недолгой беседы Цзы Жуй встал и направился к выходу.
В этот день Дунъэра нарядили по-особенному. На ней было розово-белое длинное платье, перевязанное широким пурпурным поясом. Сверху — полупрозрачная шелковая накидка, подчёркивающая стройную фигуру. На рукавах и подоле — вышивка лотосов. Лицо слегка подкрашено, вся её осанка излучала благородную грацию. На поясе — пурпурный мешочек с вышитым лотосом. В руке — складной веер, которым она неторопливо помахивала, хотя на лбу уже выступили капельки пота. Длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, украшенные лишь одной заколкой в виде лотоса.
Цзы Жуй подошёл. Горничные тут же опустились на колени с приветствием. Он махнул рукой, и Дунъэр улыбнулась:
— Чего так спешишь? Ведь сегодня же наша свадьба?
Цзы Жуй кивнул, снова оглядывая Дунъэра. Ему казалось, что он никогда не сможет насмотреться на неё. Дунъэр смущённо улыбнулась в ответ, и Цзы Жуй восхищённо произнёс:
— Ты прекрасна.
Дунъэр промолчала, лишь улыбнулась.
☆ 020. Неудавшееся покушение
За пределами зала собралось множество служанок и более сотни евнухов. Дунъэр занервничала: «Если сейчас попытаюсь убить его, все бросятся на меня. Не только не убью, но и сама погибну».
Она заставила себя улыбнуться. Цзы Жуй протянул руку, чтобы поддержать её. Белые пальцы Дунъэра легли на тыльную сторону ладони Цзы Жуя, и между ними пробежала тёплая волна. Сердце Дунъэра бешено колотилось. Она то и дело оглядывалась по сторонам. Неподалёку стояли стражники — их было много, и все держали в руках луки и копья. Один неверный шаг — и она станет решетом.
Дунъэр сглотнула ком в горле. Но стрела уже пущена — назад пути нет.
— В карету!
Отсюда до императорских покоев было всего несколько тысяч шагов, но всю дорогу патрулировали стражники. Похоже, у императора совсем нет чувства безопасности.
Цзы Жуй заметил, что Дунъэр выглядит нервно, и обеспокоенно спросил:
— Дунъэр, с тобой всё в порядке?
Дунъэр моргнула и улыбнулась:
— Ничего, всё хорошо.
Под красной фатой она сжимала шёлковый букет. До Цзы Жуя было всего десяток шагов — идеальное расстояние для удара. Но Дунъэр колебалась. В её голове крутились противоречивые мысли, и она вдруг вспомнила, как добр к ней Цзы Жуй.
Но этого было мало. Перед глазами вдруг возник образ кормилицы, которую она всегда считала своей бабушкой. Она вспомнила её последние минуты. Пальцы Дунъэра впились в ладони, губы сжались в тонкую линию, и слёзы беззвучно покатились по щекам.
— Дунъэр… Дунъэр… Что с тобой?
— Ничего, ничего, — поспешно ответила Дунъэр, собираясь с духом. «Я не могу проявить слабость! Ведь он убил мою бабушку!» — твёрдо решила она и собралась выполнить задуманное. Цзы Жуй же ничего не подозревал и пребывал в блаженном ожидании свадьбы.
— Дунъэр, пора кланяться!
Звучала древняя музыка, и церемониймейстер громко возгласил: «Поклон небу и земле!» Дунъэр замешкалась — кланяться или нет? Она огляделась: вокруг стояли стражники и высокопоставленные чиновники. Это был не лучший момент для нападения. Сдержавшись, она поклонилась. Цзы Жуй последовал её примеру. Императрица-мать сидела на возвышении и весело улыбалась — брак ей явно нравился.
«Пусть пока радуется, — подумала Дунъэр. — Скоро я покажу тебе, чего стоишь!»
— Дунъэр, пойдём, — сказал император, беря её под руку, когда они покинули зал. Повсюду звучали поздравления, но Цзы Жуй не обращал на них внимания, проходя мимо второго принца и других гостей. Третий принц не сводил с Дунъэра тревожного взгляда. Он, кажется, понимал её намерения, но не мог постичь, откуда у такой хрупкой девушки столько решимости.
— Матушка, беда! — внезапно воскликнул пятый принц, падая на колени.
— Как ты смеешь?! Сегодня свадьба твоего шестого брата! — гневно вскричала императрица-мать.
— Простите, матушка! По дороге сюда я узнал ужасную новость! Прошу вас немедленно прекратить свадьбу и схватить эту женщину!
Императрица и прочие были ошеломлены.
— Что ты несёшь? Говори яснее!
— Эта женщина хочет воспользоваться свадьбой, чтобы убить императора!
— Что?! Это правда?!
Третий принц побледнел. Он знал, что цели Дунъэра не просты, но никогда не думал, что она решилась на убийство императора ради брака. Он сочувствовал и Дунъэру, и своему брату.
— Чего вы ждёте?! — закричала императрица. — Быстро окружите Цяньгун! Не выпускайте эту женщину!
— Слушаемся, ваше величество!
Второй принц бросил холодный взгляд на третьего и тихо процедил:
— Ты, видимо, знал об этом заранее?
Третий принц вздрогнул, но постарался улыбнуться:
— Не понимаю, о чём ты, брат. Я ничего не знаю!
— Правда? Может, это ты её подослал?
— Не клевещи!
— Хм, если это не ты — отлично. Но если окажется, что это ты, не втягивай меня в это! — холодно бросил второй принц, переводя взгляд на собравшихся чиновников. Те уже перешёптывались между собой. Императрица-мать нервно теребила подол, ожидая исхода событий в тронном зале.
Цзы Жуй и Дунъэр только вошли во внутренние покои. Цзы Жуй махнул рукой, и служанки мгновенно исчезли. Он сам зажёг свечи и, улыбаясь, обратился к Дунъэру:
— Такой прекрасный вечер… Давай отдохнём, супруга?
Он взял подсвечник и внимательно оглядел Дунъэра, затем с восхищением произнёс:
— Ты словно небесная фея!
http://bllate.org/book/4952/494516
Готово:
