Уже у двери кабинета она услышала разговор. Притаившись, заглянула в щёлку: Старик Ма сидел, погрузившись в книгу, одной рукой подпирая подбородок, а напротив него кто-то нервно и торопливо что-то объяснял на кантонском. Она почти не понимала, но примерно уловила, что речь шла о дне рождения.
Прошло ещё несколько минут, и беседа, похоже, завершилась. Ассистент знаком велел ей отойти чуть назад, после чего распахнул дверь. Лишь тогда Линь Цзюнь увидела выходящего мужчину — высокого, полного, с лицом, блестевшим от жира и пота, с несколькими складками на шее и тяжёлым, хриплым дыханием.
Когда тот ушёл, ассистент провёл её внутрь и сразу же подошёл к окну, чтобы проветрить комнату и выветрить запах пота.
Она заметила, как мужчина спокойно закрыл книгу, неторопливо взял со стола чашку чая и покачал головой, глядя прямо на неё:
— Больше всего на свете я ненавижу обсуждать дела в часы отдыха.
Линь Цзюнь не знала, что ответить, но тут вмешался ассистент:
— Вы можете не соглашаться с требованием мистера Фокса.
— Он мой дядя. Некоторые формальности всё же нужно соблюсти, — слегка опустив чашку, произнёс он. — К тому же мне действительно интересен человек, которого он хочет привести. Просто сейчас слишком много дел, и у меня не было возможности как следует с ним познакомиться.
— Вы имеете в виду Бенджамина Куинна? — почтительно уточнил ассистент.
— Я хочу лично оценить его обаяние. И Сяо Юй, и дядя им очарованы, — усмехнулся он. — Но первый глупец уже попался. Не хотел бы, чтобы дядя повторил ту же ошибку.
Линь Цзюнь стояла в стороне, не зная, когда ей вставить слово, но мужчина на диване опередил её:
— Я надеюсь, ты пожелаешь мне «с днём рождения» на борту лайнера.
Она замерла на несколько секунд — даже не успела сказать, что отказывается участвовать, а он уже перекрыл этот путь.
— Я хочу официально представить тебя своим родителям, — продолжил он. — Кроме того, мне нужна спутница. Мой план — объявить о нашей помолвке прямо на празднике.
Она сжала кулаки и прямо посмотрела ему в глаза:
— Я не согласна.
— Я не спрашиваю, согласна ты или нет. Я просто уведомляю тебя.
* * *
Линь Цзюнь всегда считала своей сильной стороной умение читать людей.
Поэтому, столкнувшись с этим человеком, способным сойти с ума даже за чашкой чая, она не стала дразнить его, особенно после явно неприятного разговора с дядей.
Но она могла выразить протест молчанием. Поэтому просто смотрела на него, не желая давать никакой реакции.
Мужчина прищурился и мягко улыбнулся:
— У тебя, конечно, нет права отказаться, но ты можешь высказать свои мысли по поводу этого решения.
— Почему вдруг помолвка?
— Сейчас я руковожу делами отца в Китае. С материнской стороны во главе стоит мой дядя, но пока он был в тюрьме, я исполнял его обязанности. Теперь он вышел, однако чувствует себя неуверенно и собирается официально передать всё мне, — спокойно ответил Фэн Ши, подняв глаза. — Брак в данном случае — это гарантия доверия со стороны обеих семей.
Линь Цзюнь растерялась:
— Но если ты наследник, разве твоя семья не подберёт тебе жену более подходящего положения? Неужели они не станут возражать против моей кандидатуры?
— Конечно, возражают.
— Тогда зачем… — нахмурилась она.
— А что с того? — пожал он плечами с лёгкой усмешкой. — Жену выбираю я сам. Этому не требуется никаких оправданий.
Лицо Линь Цзюнь потемнело. Радости она не испытывала — только безысходность.
— Поверхностно они подчиняются мне, но за моей спиной постоянно что-то затевают. Я позволял им это не потому, что не замечал, а потому что пока не занимал должного положения. А теперь, когда я стану единственным главой, первое, чему я их научу, — это безоговорочное подчинение. И начнётся всё с признания моей избранницы, — сказал он.
Она молчала, наблюдая, как он сделал глоток чая, но взгляд его не опускался — он всё так же смотрел на неё.
— Как только я объявлю, что ты моя, ты автоматически получишь статус человека, которому обязаны беспрекословно подчиняться и которого обязаны защищать. Это и есть единственный способ, которым я могу загладить свою вину перед тобой, — добавил он.
Она удивилась и невольно вырвалось:
— Неужели тебе так трудно просто извиниться?
— Никто не может заставить меня постоянно говорить «извини». Я уже извинился перед тобой однажды, — слегка запрокинув голову, ответил он. — Тебе следует чётко осознавать своё положение: без меня ты не выживешь.
Она сжала губы и уставилась на него.
— Бывало, я думал отпустить тебя. Если бы ты сама не связалась со мной, я мог бы сделать вид, будто тебя никогда не существовало. Но ты нашла меня. Я так долго отвечал именно потому, что размышлял, как решить проблему с твоей сестрой… или, точнее, с вами обеими.
От этих слов у неё по коже побежали мурашки, а последняя фраза заставила всё тело содрогнуться.
— Поэтому я оставил решение судьбе — посмотрим, кто из вас останется в живых. И я рад, что выжила именно ты, — сказал он.
После этих слов он продолжал говорить ещё долго, но она уже ничего не слышала.
Вернувшись в комнату, Линь Цзюнь погрузилась в глубокий страх и отчаяние. Она не осознавала, насколько в чувствах Старика Ма к ней перемешались любовь и болезненное стремление к обладанию — настолько сильное, что привело к гибели сестры и Мо Хэна. Решение Бань Цзюэ, принятое в отчаянии после подозрений, тоже не дало результата — теперь он томится где-то в заточении, ожидая смерти…
Ещё страшнее было то, что человек, который сейчас говорит о помолвке, когда-то тем же самым ртом отдавал приказ убить их обеих — её и сестру…
Дрожа всем телом, она вбежала в ванную и начала истерически кричать. Горничная, услышав шум, немедленно ворвалась в комнату и увидела женщину, уткнувшую лицо в воду в ванне. Испугавшись, она тут же позвала на помощь.
Ассистент быстро доложил Старику Ма о состоянии Линь Цзюнь. Тот медленно поднял глаза и спокойно спросил:
— Как она сейчас?
— Доктор говорит, что она одновременно дрожит и потеет. Возможно, раньше чувствовала себя неважно, а теперь эмоциональное напряжение дало о себе знать.
— Пусть врач поселится здесь и будет следить за ней.
— А если госпожа Линь Цзюнь намеренно откажется от осмотра? Не повлияет ли это на помолвку?
— Не откажет. Исходя из моих наблюдений за ней за эти годы — Линь Юн поступила бы именно так, но не она. Она сделает всё, чтобы выздороветь и продолжить сопротивляться мне. К тому же я уже перекрыл ей единственный путь к колебаниям — теперь ей остаётся только столкнуться со мной лицом к лицу.
Ассистент слушал, не до конца понимая, и осторожно спросил:
— Простите за дерзость, но почему бы вам не сказать ей, что тот агент бросил её и сбежал? Это, возможно, заставило бы её разочароваться в нём и…
— Нет. Именно в этом и состоит её единственная надежда. Она не разочаруется в Бане — наоборот, она слишком им одержима. Я сразу это почувствовал на площадке. Пока она думает, что Бань Цзюэ здесь, она хоть и сопротивляется, но в итоге подчинится — боится, что я снова трону его. А если она узнает, что он уже сбежал… Зачем ей тогда терпеть меня?
Теперь ассистент наконец понял и замолчал.
— Это должно оставаться в тайне до дня помолвки. Я буду использовать Баня, чтобы держать её под контролем, — сказал он. — А если повезёт, он сам проявит к ней интерес и придёт на вечеринку. Разве можно придумать лучший повод? Я женюсь на его женщине… и убью его.
* * *
Линь Цзюнь несколько часов промучилась рвотой, но наконец уснула.
Следующие дни она ела лишь по нескольку ложек и большую часть времени проводила в постели, в полудрёме, охваченная апатией.
Ей хотелось заболеть настолько сильно, чтобы не суметь явиться на день рождения Старика Ма. У неё больше не было сил сопротивляться.
Раньше единственной причиной жить для неё был Бань Цзюэ, но теперь она даже не знала, жив ли он.
В её комнату постоянно входили и выходили люди. Она знала, что Старик Ма заходил, но предпочла отказаться от общения — просто повернулась к стене и спряталась под одеялом. Ей было всё равно — пусть стреляет.
— Линь Цзюнь, твоя реакция меня разочаровывает, — донеслось до неё.
Она продолжала лежать, не желая реагировать. Впрочем, он и не заслуживал её ответа — ведь она никогда не давала ему надежды.
Поздней ночью она встала, чтобы сходить в туалет. Вернувшись, подошла к окну и закрыла его — горничная, наверное, хотела проветрить комнату от запаха лекарств, но на улице было прохладно.
От лёгкого ветерка сон немного прошёл. Она подошла к туалетному столику, включила маленькую лампу и молча уставилась в зеркало. Лицо было восково-бледным, волосы растрёпаны, под глазами — тёмные круги. Она выглядела больной и измождённой.
Опустив голову, она случайно заметила на тумбочке небольшую книжную полку. Любопытствуя, вытащила одну из книг — та оказалась заперта на кодовый замок и была довольно тяжёлой. Внимательно рассмотрев замок, она вдруг вспомнила, как в детстве они с Линь Юн получили от родителей дневники на день рождения — такие же простенькие с замочками. Отец тогда сказал, что это для их маленьких секретов, и пообещал никогда не заглядывать внутрь.
Воспоминание о родительской открытости и уважении вызвало у неё благодарность даже сейчас.
Подумав несколько секунд, она попробовала дату рождения Линь Юн — не подошло. Затем — родителей — тоже нет. Попыталась с днём рождения Старика Ма — безрезультатно.
В конце концов ввела свой собственный день рождения — и замок щёлкнул. Внутри оказалась выдолбленная ниша с обычным кнопочным телефоном. Сердце забилось быстрее. Она тут же закрыла дневник, заперла его и, спрятавшись под одеялом, стала искать кнопку включения. Экран загорелся — и она чуть не расплакалась от радости.
Линь Цзюнь не помнила номер Бань Цзюэ, поэтому решила поискать в записях телефона Линь Юн. К своему удивлению, обнаружила контакт «Хозяин бара». Она догадалась — скорее всего, это Лао Хуан. Когда Линь Юн однажды попала в участок, Лао Хуан перед отправкой домой предлагал оставить контактную информацию, но Линь Цзюнь отказалась, а вот Линь Юн, видимо, записала. Хотя она точно помнила, что у сестры тогда был смартфон.
Тут до неё дошло: такие простые телефоны с длительным сроком работы идеально подходят для хранения важной информации. Этот номер, вероятно, остался с самого первого аппарата Линь Юн. К счастью, номер ещё активен — она смогла дозвониться.
Сердце колотилось, когда она набрала номер, цепляясь за последнюю надежду. Услышав гудки, она задрожала.
После нескольких сигналов раздался щелчок — звонок приняли. Она осторожно спросила:
— Это Лао Хуан?
В трубке повисла тишина. Она нервно прикусила губу. Через несколько секунд послышался низкий мужской голос:
— Кто это?
Она прикрыла рот рукой, не веря своим ушам, и прошептала:
— Бань?
В ответ — чёткий вдох, затем ясный голос:
— Линь Цзюнь?
— Да, это я… — голос дрогнул. — Где ты?
— Сейчас я в безопасности. Дай мне ещё четыре дня — я выведу тебя оттуда.
— Ещё четыре дня? — она понизила голос. — Ты тоже приедешь на его день рождения? На лайнере?
— У меня есть приглашение. Я встречусь со Стариком Ма под другим именем. Ты тоже будешь на борту?
— Сначала не собиралась… — ответила она. — Но раз ты появишься, я обязательно приду.
— Догадываюсь, он ещё не сказал тебе, что я сбежал. Поэтому ты решила сопротивляться пассивно?
— Это одна из причин. Есть и другая, более серьёзная.
— Какая?
— Он заявил, что собирается объявить о нашей помолвке в день рождения, чтобы заручиться поддержкой обеих семей и укрепить своё положение. Я не понимаю, почему именно я.
После этих слов в трубке воцарилась полная тишина — даже дыхания не было слышно.
Она тревожно окликнула:
— Алло?
И тогда Бань Цзюэ заговорил:
— У нас есть ещё четыре дня. Постарайся поправиться и хорошо питайся.
— Ты… ты знал, что я больна?
— Это слышно по голосу. И хочу поправить твоё отношение к одному моменту.
— К какому?
http://bllate.org/book/4951/494461
Готово:
