Бань Цзюэ чокнулся с Юй Чживу. Заметив, как тот, поставив бокал, провёл пальцем по подбородку — будто собирался что-то сказать, но передумал, — он не стал торопить события и велел бармену принести ещё одну бутылку виски.
В такие моменты лучше всего ждать: тот, кто первым проявит нетерпение, сразу теряет преимущество.
И действительно, Юй Чживу кашлянул, опустив голову, и тихо спросил:
— Как ты познакомился с девушкой моего Отец-Наставника?
— Разве трудно узнать, кто она, если только она не скрывается ото всех? — умышленно ввёл он в заблуждение.
Юй Чживу натянуто рассмеялся:
— Это верно. Но мой Отец-Наставник никогда не приводит своих женщин туда, где решаются дела. Вы встречались наедине?
Бань Цзюэ приподнял бровь, прекрасно понимая, что это проверка. Он слегка покачал янтарную жидкость в бокале и медленно произнёс:
— Раз ты сам сказал, что он не берёт с собой женщин на переговоры, значит, то, кого я выбираю видеть в месте деловых встреч, — это моя позиция. Что касается остального времени — мне нечего сообщать.
Юй Чживу смущённо провёл ладонью по лицу, сдерживая раздражение, и в конце концов выдавил с горькой усмешкой:
— Ты говоришь точь-в-точь как мой Отец-Наставник.
Бань Цзюэ лишь косо взглянул на него, лёгким движением чокнулся со стаканом Юй Чживу и одним глотком осушил содержимое.
* * *
Под прикрытием Цзяо Шуя Бань Цзюэ вернулся в гостиницу и обдумал всё, что произошло за вечер.
Старик Ма оказался куда опаснее, чем предполагали. После того как Линь Юн вошла в комнату, они услышали лишь его приказ «разобраться» с людьми рядом с ней — и сигнал сразу же оборвался.
— Похоже, как только они собрались лечь в постель, Старик Ма заметил подслушивающее устройство, которое ты закрепил на её молнии, — предположил Цзяо Шуя. — Такая чуткость — серьёзная помеха.
— Он говорил очень тихо, намеренно избегая чёткого звучания голоса, чтобы никто не мог использовать его речь для анализа, — добавил Бань Цзюэ. — Он всегда настороже и не оставляет следов.
— Получается, сегодня мы ничего не добились. Аудиозапись слишком короткая, да и его голос был далёк и нечёток. Полезной информации почти нет, — нахмурился Цзяо Шуя.
— Передай мне аудиофайл. Я сам займусь анализом.
Цзяо Шуя несколько секунд с недоверием смотрел на Бань Цзюэ, потом сказал:
— Я не могу этого сделать без разрешения. Все материалы задачи должны быть одобрены вышестоящим руководством.
— Вышестоящим? Кем именно?
— Начальником парижского отделения. Но, думаю, быстрее будет связаться с Холджином.
— Тогда звони ему.
Цзяо Шуя набрал номер. После одного гудка, подтвердив кодовое имя, он услышал голос Холджина:
— В чём дело?
— Бань хочет аудиозапись со Стариком Ма из сегодняшней операции. Говорит, займётся анализом.
— Отдел информации уже работает над этим.
— И какой результат? — прямо спросил Бань Цзюэ.
— Информация слишком короткая, много помех, да и голос еле слышен. Потребуется немного времени и технических усилий, — ответил Холджин. — Ожидаем результат через два часа.
Хотя Бань Цзюэ и считал такую скорость неприемлемой, он понимал, что не имеет права требовать доступ к материалам, поэтому больше не стал настаивать.
На следующий день, вернувшись домой, он позвонил Мо Хэну и узнал итоги: аудиозапись удалось восстановить, но совпадений в базе данных не нашлось. Его голос стал тяжелее:
— Похоже, вы всерьёз хотите отправить меня обратно в изолятор. У меня осталось меньше семи дней.
— …Бань, у нас и так мало сведений о Старике Ма. Сначала мы искали среди лиц с судимостями, теперь расширили базу до всей страны. Нужно ещё немного времени, — ответил Мо Хэн. — Или я попрошу Холджина передать тебе копию записи. Может, ты сам что-нибудь найдёшь.
— Давно пора было передать, — резко бросил он. — Даже если там останется только дыхание — я всё равно найду способ.
— Я свяжусь с Холджином.
На следующий день в японском ресторане состоялся ужин сотрудников Двадцать Первого управления. Бань Цзюэ и Лао Хуан специально опоздали и устроились за маленьким круглым столиком позади Мо Хэна — место, которое тот нарочно оставил свободным.
Иногда он не мог не признать: идеи Мо Хэна, хоть и кажутся случайными, порой оказываются удивительно точными. Позже он поймёт, что этот ужин сыграет решающую роль.
* * *
Настроение Лао Хуана было неважным.
Точнее, сначала оно было просто ужасным, но, увидев, с какой искренностью Бань Цзюэ привёл его в дорогой японский ресторан, он без церемоний взял планшет и начал заказывать самые дорогие блюда.
— Ты не сможешь всё это съесть. Не трать еду впустую, — спокойно напомнил тот.
— Ты открыл две бутылки вина перед моей богиней! Я не успокоюсь, пока не разорю тебя! — продолжал тыкать пальцем в экран Лао Хуан.
— Это списывается на служебные расходы.
— … — Лао Хуан холодно уставился на него. — Подлый тип… Выходит, я трачу не твои деньги.
Хотя друг и злился из-за потери двух бутылок вина, Бань Цзюэ знал: именно благодаря этому его легенда стала ещё убедительнее — ведь иметь право хранить личное вино в таком баре — знак особого статуса.
Бань Цзюэ медленно листал бумажное меню, но всё внимание сосредоточил на соседнем столике.
Он сидел спиной к Мо Хэну и студенту Фэну, время от времени слыша, как тот, то и дело кашляя, рассказывает о «поединке» с профессором на устном экзамене. Все агенты слушали его так же внимательно, как послушные студенты.
— На самом деле, психология применима во многих сферах, — говорил студент Фэн. — Вы ведь тоже проходили подобные курсы?
— Проходили, конечно, но не так интересно, как у тебя, — ответил один из коллег. — А как ты сам оцениваешь участие в этих делах?
— Раньше я не знал, где смогу применить свои знания. Конечно, я понимал, что эта наука поможет найти работу, но сомневался, что смогу легко находить общий язык с людьми. Путь психолога казался мне трудным. Но после нескольких совместных операций я почувствовал, что могу быть полезен. По крайней мере, когда имею дело с преступниками, я задаю вопросы не ради заработка или затягивания дела, а ради справедливости.
Эти слова глубоко тронули всех, и они дружно похлопали студенту Фэну.
— Ты бы хотел работать у нас? — спросил кто-то. — Твоя экспертиза нам очень нужна, и начальник доволен твоей помощью.
— Думаю, мне понравится эта работа.
Мо Хэн положил руку на плечо студента Фэна и с любопытством спросил:
— А что ты думаешь о подпольной работе?
— Это ваша специализация. У меня нет особого мнения.
— Попробуй взглянуть с точки зрения психологии.
— Я читал книгу, где говорилось, что подпольный агент — это мастер завоевания доверия и последующего манипулирования им. Проще говоря, ты играешь в шахматы, заставляя противника делать те ходы, которые нужны тебе, но так, чтобы он ни о чём не догадался.
Эта мысль была настолько меткой, что все с новым уважением посмотрели на студента Фэна. Тема стала слишком деликатной, и разговор быстро сменился на лёгкие темы и личные истории.
Выяснилось, что внешне юный студент Фэн уже за тридцать и давно состоит в отношениях с девушкой. Это вызвало вздохи зависти у холостяков за столом, которые принялись заливать досаду сакэ, сетуя: «Люди с культурой и образованием всегда выглядят моложе и легко находят себе жён!»
Лао Хуан, жуя сашими, тихо пробормотал:
— Парень неплохой.
Бань Цзюэ не стал комментировать.
* * *
Поскольку младшая сестра в итоге не осталась жить в доме №17, охрана Линь Цзюнь ослабла: первые два дня агенты были бдительны, но потом и вовсе исчезли.
Она не знала, когда вернётся Старик Ма, и, хотя у неё был его контакт, не осмеливалась писать первой — чтобы не накликать беду. Зато сама оказалась занята: в последние дни к ней часто приводили новых людей, чтобы сделать татуировки. Похоже, Старик Ма активно расширял организацию.
Но в воскресенье она неожиданно увидела его.
Линь Цзюнь вышла из тату-студии и обнаружила, что двое членов организации, ещё недавно ждавших в гостиной, исчезли. Вместо них у чёрной стены стоял высокий мужчина и смотрел на картину.
— «Ангел с обломанными крыльями и терновник».
— Помню, в тот день, когда я пришёл к тебе за татуировкой, погода была такой же — безветренной и сухой, — произнёс он тихо и мягко. — Но никто не ожидал, что сразу после выхода на улицу хлынет ливень. Из-за этого я упустил одно дело.
Линь Цзюнь лишь смотрела на него издалека:
— Надеюсь, сегодня тебе повезёт больше.
Он коротко рассмеялся, развернулся — его длинное пальто описало в воздухе плавную дугу — и с изящной небрежностью уселся на диван, скрестив ноги. Подняв руку, он пригласил:
— Присаживайся. Поговорим по делу.
Ей всегда не нравилась эта его манера — загадочная, будто он выше всех. Она мысленно фыркнула, но послушно села напротив.
— Я ценю послушных, — его узкие глаза прищурились, взгляд задержался на тонкой цепочке на её запястье. — Только ты остаёшься дома. А вот Сяо Юн в последнее время сильно меня разочаровывает.
У Линь Цзюнь напряглись все нервы. В слове «разочаровывает», произнесённом им так спокойно, чувствовалась леденящая угроза.
— Я не всегда дома, — возразила она. — Наоборот, Сяо Юн больше всех слушается тебя. Она даже боится выходить из дома. Тебе стоило бы чаще её хвалить.
Мужчина лишь слегка усмехнулся и покачал головой с видом человека, которому жаль чужого невежества.
— Ты так заботишься о ней, что готова врать за неё? Жаль, что она не ценит твоих усилий, — сказал он. — Я прекрасно знаю ваши роли. Иначе эта глупышка, сама отправившись в Париж, давно бы исчезла без следа.
Линь Цзюнь широко раскрыла глаза. Париж? Линь Юн сама поехала так далеко?
— Видимо, ты не знала об этом, — он слегка наклонился вперёд. — Но это не имеет значения для цели моего визита сегодня.
Она почувствовала неладное, выпрямилась и решила взять инициативу в свои руки:
— Есть одно письмо, о котором я хотела спросить.
Он сложил руки перед губами и жестом пригласил продолжать.
— Линь Юн поссорилась со мной из-за письма, которое ты получил, — прямо сказала она. — В нём я якобы просила напомнить пароль, а ты прислал свой?
— Да, ради эффективности. Если тебе нужно просто проверить информацию, проходить всю процедуру восстановления пароля — слишком долго.
— А что значила фраза в твоём ответе? — спросила она.
— Это зависело от обращения в начале твоего письма. Я просто соответствующе отреагировал, — легко ответил он.
Линь Цзюнь нахмурилась и строго сказала:
— Это письмо писала не я. Мне совершенно неинтересно общаться с тобой. Если ты не ценишь её, не разрушай наши сестринские отношения.
После этих слов в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Она впервые по-настоящему поняла, что такое «допрос»: не крик и не брызги слюны, а низкий, взвешенный, чёткий голос, где каждое слово — как игла, вонзающаяся в плоть и заставляющая покрываться холодным потом.
— Ты думаешь, это я всё спланировал?
Она стиснула губы, заставив себя не отводить взгляд. Ведь в этой ситуации она — жертва, и у неё есть полное право быть уверенной в себе.
Он медленно откинулся назад, положил сцепленные руки на колено и неторопливо произнёс:
— Если бы я всё спланировал, не было бы такой глупой ошибки, как разрушение ваших отношений. Понимаешь?
Линь Цзюнь замерла на несколько секунд, переваривая смысл этих слов, и по её позвоночнику пробежал ледяной холод.
— Я не позволяю своим людям беспокоиться ни о чём, кроме меня. Всё, что может стать причиной их тревог, я устраняю заранее, чтобы их верность принадлежала только мне. Их единственная забота — это я, — произнёс он небрежно. — Иными словами, если я хочу заполучить старшую сестру, младшую я оставлять не стану.
Линь Цзюнь сжала кулаки и пристально посмотрела на него.
— Прежде чем я приму решение, не хочешь ли сказать что-нибудь? — мягко прошептал он, но от этого её бросило в дрожь. Она прикусила губу, осознав, что попала в ловушку и теперь едва ли сможет спасти даже Линь Юн.
Сейчас уже не имело значения, кто отправил то письмо. Единственное, что она могла сделать, — это увести его внимание в другое русло, убрав угрозу убийства.
— Если это не ты, то что ты теперь думаешь о Сяо Юн?
http://bllate.org/book/4951/494446
Готово:
