Под палящим солнцем, с тайными мыслями в сердце, Фу Минъсунь, вся в румянце, добралась до дворца Цзинъян.
Едва она успела коснуться пояса, как мужчина приподнял ей подбородок и пристально уставился на шею.
Фу Минъсунь опешила:
— Что случилось?
Брови Вэнь Су нахмурились:
— Чешется?
Пока он не спросил, она и не замечала. Но едва он произнёс эти слова, как Фу Минъсунь замерла — и вдруг почувствовала, что всё тело зачесалось. Она инстинктивно потянулась почесать, но он перехватил её руку.
Он отвёл рукав её одежды и обнаружил свежую сыпь — пока лишь слабо-розовую.
Вэнь Су глубоко вздохнул и приказал немедленно вызвать лекаря.
Лекарь Ли взглянул на высыпания и тут же начал писать рецепт:
— Ничего серьёзного. Видимо, попала на запретное лакомство. Симптомы лёгкие — пары дней приёма лекарства хватит для полного выздоровления.
Когда лекарь ушёл, лицо Вэнь Су потемнело от гнева.
Он чётко приказал: во всём дворце запрещено использовать цветы грушевого дерева. Как же она могла с ними столкнуться?
Вскоре весь дворец Цзинъян наполнился коленопреклонёнными слугами — из императорской кухни, из Императорского двора, из дворца Чжаоян.
Во главе стоял евнух Вань, обычно пользовавшийся особым доверием императора. Впервые в жизни он дрожал всем телом, стоя на коленях.
— Ваше Величество, — оправдывался он, — с тех пор как государыня вступила во дворец, Императорский двор строго соблюдает запрет на грушевые цветы. Ни в еде, ни в одежде, ни в убранстве — ни единого цветка!
Услышав это, евнух Пан из императорской кухни тоже не выдержал:
— Мы ежедневно проверяем все ингредиенты! С тех пор как вы отдали приказ, мы ни разу не использовали грушевые цветы в приготовлении блюд. Ваше Величество, прошу, рассудите справедливо!
Слуги из дворца Чжаоян и вовсе испугались до немоты, опасаясь наказания.
Вэнь Су сжал губы:
— Юаньлу.
— Есть! — отозвался тот и поспешил к императору. — Слушаю приказ.
— Проведи расследование. Проверь каждого. — Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах сверкала ледяная ярость. — Кто будет найден виновным — будет наказан по закону за покушение на жизнь императрицы.
Он хотел посмотреть, кто осмелится играть с ним в такие игры.
Все задрожали, не смея даже дышать.
Внутри покоев Фу Минъсунь, нахмурившись, залпом выпила тёплое лекарство.
Увидев его, она лишь невинно посмотрела на него:
— Я не ела грушевые цветы. Ни капли.
Мужчина нахмурился ещё сильнее и, взяв её за затылок, заставил поднять голову:
— Дай посмотрю.
Сыпь становилась всё краснее. Сейчас ещё терпимо, но ночью ей, скорее всего, не удастся уснуть.
—
На следующий день евнух Юань, засунув руки в рукава, стоял у дверей императорского кабинета и тяжело вздыхал. За ночь он осунулся и выглядел измождённым.
Как раз в этот момент подошёл Сун Чанцзюэ вместе с чиновником из Министерства работ. Юань устало бросил:
— Господин Сун.
Сун Чанцзюэ не питал особой симпатии ко дворцовым слугам и лишь кивнул в ответ, после чего молча встал у двери, ожидая вызова.
Вдруг к ним подбежал один из младших евнухов, и голос его дрожал, будто он вот-вот заплачет:
— Господин Юань! Мы допросили всех, даже в Двенадцати управлениях всё перепроверили — нигде нет и следа грушевых цветов!
Голова Юаня раскалывалась:
— Государыня вчера точно нигде больше не бывала?
— Точно нет! Только от дворца Чжаоян до императорского кабинета — и всё по той же аллее. Может… может, Его Величество ошибся?
Едва эти слова сорвались с губ мальчишки, как Юань шлёпнул его по лбу:
— Глупец! Как ты смеешь говорить, что император ошибается?
Внезапно тот юноша, всё это время молчаливо стоявший в углу, чуть приподнял брови:
— Государыня не переносит грушевые цветы?
Юань замер и обернулся к нему.
Сун Чанцзюэ спокойно сказал:
— Во дворце они есть. Я сам их чувствовал.
Юань будто увидел спасение и бросился к нему:
— Господин Сун, где именно вы их почувствовали?
Такого быть не должно.
Сун Чанцзюэ не стал с ним разговаривать и лишь кивнул в сторону аллеи.
С детства он обладал необычайно тонким обонянием к аромату грушевых цветов. Не знал почему, но никогда не ошибался. Даже если их смешать со ста другими цветами — он всё равно узнает.
Авторские комментарии:
Братец — настоящая собачья нюховка.
Едва Сун Чанцзюэ договорил, дверь императорского кабинета распахнулась изнутри, и евнух произнёс:
— Господин Сун, входите.
Сун Чанцзюэ опустил глаза и слегка склонил голову.
Переступая порог, он невольно оглянулся назад и увидел, как Юань с отрядом слуг лихорадочно шарит в цветочных кустах по обе стороны аллеи.
Он отвёл взгляд и вошёл внутрь, к человеку, с которым недавно уже встречался.
Однако обоняние у Юаня было не столь острым, как у Сун Чанцзюэ. Сколько бы он ни принюхивался к этим пышным цветам, он не мог уловить и следа грушевого аромата.
Он ходил взад-вперёд по аллее, щурясь и вглядываясь в буйство красок, надеясь найти хотя бы один маленький цветок.
Но не только цветов — даже лепестка не было видно.
Слуги, согнувшись, стояли под палящим солнцем, пересохшие от жажды:
— Господин Сун, не мог ли он ошибиться? Здесь, по крайней мере, десяток разных цветов. Даже если среди них и есть грушевые, обычный человек не уловит их запаха!
Юань вытер пот со лба и с сомнением посмотрел туда, куда указывал Сун Чанцзюэ.
И правда, может, этот парень всё ещё затаил обиду и просто дурачит его?
Он уже собирался прекратить поиски, когда вдруг заметил на тёмно-синем рукаве своей одежды белое пятнышко. Не задумываясь, он машинально отряхнул его.
Отряхнул два раза — и вдруг замер.
Он потер пальцами ткань, поднёс руку к носу и внимательно понюхал. Затем провёл ладонью по цветам — и на тёмной ткани остался белый след от мельчайшего порошка. Если бы не тёмный цвет одежды, его было бы почти не видно.
—
К вечеру солнце скрылось за горизонтом, и алые облака залили небо, отбрасывая сквозь оконце оранжевый свет на пол.
Две ширмы окружали туалетный столик, образуя уединённое пространство.
Бутылочки и баночки занимали половину поверхности. Чжэ Юэ взяла коричневую склянку и кончиком пальца нанесла мазь на содранный участок кожи на затылке Фу Минъсунь.
— Государыня, прошу вас, больше не чешите! — говорила она, голос дрожал от волнения. — Останутся шрамы — что тогда делать?
В прошлый раз в Юйчжоу она так испугалась — кожа её госпожи была такой нежной, а сыпь выглядела ужасно.
Фу Минъсунь уткнулась лицом в локоть, чувствуя себя разбитой.
Слабым голосом она показала пальцем за спину:
— Намажь ещё здесь.
Чжэ Юэ приподняла подол её ночной рубашки, и холодок мази распространился по спине. Фу Минъсунь тяжело вздохнула.
Вэнь Су смотрел на царапины, проступившие кровью, и нахмурился ещё сильнее. Он махнул рукой, давая Чжэ Юэ знак уйти.
Та замерла в нерешительности, хотела посмотреть в зеркало и предупредить Фу Минъсунь, но та, уткнувшись в стол, даже не подняла глаз.
Внезапно раздался ледяной голос:
— Кто разрешил тебе чесаться?
Фу Минъсунь вздрогнула и резко выпрямилась, случайно увидев в зеркале силуэт мужчины.
Она слегка прикусила губу — редко когда позволяла себе выглядеть так жалобно.
Боль она могла терпеть, но зуд… зуд было просто невозможно вынести.
К тому же она честно выпила всё лекарство, прописанное лекарем, а сыпь не только не проходила, но становилась всё ярче.
Вэнь Су тоже это заметил. Он потянул за ворот её одежды и увидел новую вспышку высыпаний — таких вчера ещё не было.
Фу Минъсунь подняла на него глаза, полные слёз, готовых вот-вот упасть.
Тихо прошептала:
— Чешется… и болит.
Что тут поделаешь? Он с радостью принял бы это страдание на себя, но не было иного выхода.
Каждый раз, сталкиваясь с этой сыпью, даже Вэнь Су оказывался бессилен — оставалось лишь просить её терпеть.
Внезапно за ширмой раздался голос Чжэ Юэ:
— Ваше Величество, евнух Юань просит аудиенции. Говорит, есть важное дело.
Вэнь Су кивнул и, погладив её по голове, строго приказал:
— Не чесаться.
Затем вышел.
Юань поспешил к нему и, прикрыв рот ладонью, прошептал несколько слов. Глаза императора сузились, и он бросил взгляд на горшки с растениями за окном спальни.
— Ступай.
Юань получил приказ и удалился.
Вскоре все растения из дворца Чжаоян были вывезены.
Шум поднялся такой, что уже через полчаса весть разнеслась по всем дворцам.
Яо Вэньли широко раскрыла глаза и, уперев ладони в стол, вскочила:
— Как… как это возможно?
Всего лишь несколько пакетиков пыльцы! Она сама видела — настолько мелкий порошок, что его и не разглядишь без пристального взгляда.
Как Юань мог это обнаружить?
Её служанка заплакала от страха:
— Госпожа, что нам теперь делать? Если Его Величество узнает правду… ведь сказано чётко: наказание за покушение на жизнь императрицы!
— Замолчи! — рявкнула Яо Вэньли, но тут же взяла себя в руки. — Нет, этого не может быть. Что случилось во дворце Чжаоян — какое отношение это имеет ко мне?
Она опустилась обратно на стул, но голос её дрожал.
Она крепко стиснула губы. Всё, чего она хотела — чтобы та, из Чжаояна, пару дней помучилась от сыпи и не могла ухаживать за императором. Она вовсе не собиралась покушаться на жизнь императрицы! Как она может нести такую тяжесть?
Внезапно в покои ворвалась служанка, запыхавшаяся и дрожащая:
— Госпожа! Евнух Юань пришёл… просит вас проследовать за ним.
Сердце Яо Вэньли замерло. Натянутая струна внутри неё лопнула.
—
Тем временем солнце уже окончательно скрылось за горизонтом.
По шумной улице медленно катилась карета. Колёса наткнулись на выступающий камень, и карету тряхнуло.
Сун Чанцзюэ качнулся и уронил бамбуковую дощечку. Недовольно нахмурившись, он вдруг уловил знакомый аромат.
— Постой.
Он откинул занавеску и уставился на лоток позади кареты. На вывеске неровными буквами значилось: «Пирожки с грушевым цветом».
Кучер подал два монетки торговцу и передал пирожки Сун Чанцзюэ.
Карета покатилась дальше, к его резиденции.
Сун Чанцзюэ долго смотрел на бумажный пакет, но так и не откусил ни кусочка — пирожки уже остыли.
Не зная почему, он вдруг вспомнил ту императрицу во дворце, которая не переносит грушевые цветы.
Что с ней случится, если она с ними столкнётся?
Ночью Сун Чанцзюэ выпил снадобье для сна и улёгся под тонкое одеяло.
Но в эту ночь лекарство, казалось, совершенно не подействовало. Всего через четверть часа его накрыл сон —
Под деревом ююйза мальчик с лопаткой усердно рыхлил землю у пня, тяжело дыша и обливаясь потом.
Рядом на пне сидела девочка, болтая ножками:
— Братик, хочешь, Сунсунь поможет тебе?
Мальчик сквозь зубы ответил:
— Не надо.
Примерно через четверть часа земля была разрыхлена, и он выкопал закопанную в прошлом году бутыль с вином из грушевых цветов.
— Сунсунь, принеси миски.
— Хорошо! — отозвалась девочка и, прыгая, с двумя косичками на голове, побежала в дом. Скоро она вернулась, неся в руках две маленькие фарфоровые миски.
Учуяв аромат вина, Сунсунь невольно сглотнула слюну — она никогда раньше не пробовала вина.
Мальчик взглянул на неё и, колеблясь, сказал:
— Только глоточек. Иначе родители узнают — мне достанется.
Сунсунь энергично закивала, почти засунув нос в бутылку:
— Хорошо, хорошо!
В ту же ночь девочка покрылась красной сыпью и плакала так громко, что весь дом содрогнулся.
Родители Сун спросили, в чём дело. Мальчика жестоко наказали — от побоев не спасло даже то, что он всё рассказал.
На следующее утро он сидел у кровати и рисовал карту. Смочив бамбуковую палочку в чернилах, он тщательно отметил все места в деревне, где росли грушевые деревья.
В конце концов он обвёл кружком безопасную зону и указал на неё:
— Отныне играй только здесь. Поняла?
Сунсунь, страдая от зуда, всхлипывая, ответила:
— Мама сказала, что если просто смотреть издалека — ничего не будет. Главное — не есть.
— Нет! Будешь слушаться меня. Кто здесь старший — я или ты?
Сунсунь надула губы:
— Ладно…
— Братик, тебе ещё больно?
— Нет.
— Ладно…
…
…
Сун Чанцзюэ проснулся. Наверное, сегодня слишком много грушевого аромата вдыхал — вот и приснился этот обрывочный сон.
Он повернулся к окну — было ещё только начало первого ночного часа.
—
Однако в эту ночь спокойно спать не удалось и другим.
Чтобы Фу Минъсунь не расцарапала себя, Вэнь Су связал ей руки поясом. Она попыталась вырваться, но не смогла.
Но зуд был невыносим. Она ерзала под одеялом, пока не разожгла в мужчине позади неё огонь желания.
В конце концов он не выдержал, сел и откинул одеяло, глядя на неё.
Она терпела мучения, а ему приходилось терпеть вместе с ней.
http://bllate.org/book/4942/493803
Готово:
