Фу Минъсун замерла, перевернулась и посмотрела на него:
— Может, мне лучше перебраться спать в другое место?
Вэнь Су взглянул на неё — такую жалобную и несчастную — и, сдавшись, прикрыл глаза, крепче прижав её к себе:
— Больше не двигайся.
Одной рукой он проскользнул под подол её ночной рубашки и прижал ладонь к спине.
Ладонь мужчины была холодной, и это сразу уняло зуд. Фу Минъсун наконец успокоилась.
Прошло уже два дня без проклятого горшка за окном, и красная сыпь на её теле не усиливалась, а, напротив, быстро проходила.
Там, где она расчесала кожу до крови, образовались корочки, оставившие после себя бледно-коричневые следы, которые тоже уже начали бледнеть.
Фу Минъсун смотрела в резное бронзовое зеркало, внимательно разглядывая свежую кожу на подбородке, провела по ней пальцем и облегчённо выдохнула.
Хорошо, что лицо не изуродовала.
Сюйсинь подошла ближе:
— Сегодня с самого утра Яо-бинь призналась в вине. Говорят, родители Яо два часа стояли на коленях у ворот дворца.
Глаза Фу Минъсун потемнели, и она тихо кивнула.
Чжэ Юэ с тоской смотрела в окно на недавно принесённый горшок с растением и с досадой сказала:
— Если бы евнух Юань не разобрался так быстро, неизвестно, сколько ещё пришлось бы страдать вашему величеству.
Этот горшок стоял прямо напротив окна. Каждый раз, как его открывали, ветерок приносил аромат, и, скорее всего, старая сыпь не успела бы пройти, как появилась бы новая.
Яо-бинь и вправду змея в душе. Пусть её хорошенько проучат в Управлении наказаний, — подумала Чжэ Юэ, сжав губы.
Сюйсинь подхватила:
— Говорят, новый главный чиновник Министерства работ почувствовал запах грушевых цветов на императорской аллее. Императрица-мать даже сказала, что хочет его наградить.
Фу Минъсун подняла голову:
— Разве главный чиновник Министерства работ — не Вэй Шижунь?
— После недавних неприятностей в семье Вэй император лишил его должности. Нынешний чиновник, кажется, раньше был гостем в доме Вэй. Его зовут… Сун Чанцзюэ.
На следующий день, в день отдыха,
Юаньлу постучал в дверь дома Сунов и доброжелательно улыбнулся юноше, у которого явно было плохое настроение.
Сун Чанцзюэ холодно посмотрел на евнуха Юаня:
— Чем обязан, господин Юань?
— Как вы можете так говорить, господин Сун? В прошлый раз вы оказали нам огромную услугу, — сказал Юаньлу и добродушно добавил: — Устный приказ императрицы-матери: господин Сун, вас приглашают во дворец для награждения.
В десятом часу утра осеннее солнце грело мягко, и во дворце Юнфу, с широко распахнутыми окнами и дверями, царило спокойствие.
Фу Минъсун скромно сидела на кушетке, послушно подняв лицо, чтобы императрица-мать Шэнь хорошенько её рассмотрела.
Императрица-мать Шэнь бережно взяла её лицо, словно выточенное из нефрита, и, осторожно поворачивая подбородок то в одну, то в другую сторону, убедилась, что на подбородке остался лишь лёгкий коричневатый след.
Она с облегчением кивнула:
— Хорошо, что всё так быстро проходит.
Если бы остались шрамы, это было бы уже не шутками.
Фу Минъсун опустила голову и коснулась подбородка пальцем:
— Матушка слишком беспокоится. След почти сошёл всего за два дня — всё в порядке.
Императрица-мать Шэнь фыркнула:
— Яо-бинь почти год во дворце, и я считала её просто юной и своенравной. Не ожидала, что осмелится на такие козни. Если бы Юаньлу не раскрыл всё вовремя, твоё лицо, вероятно, было бы испорчено навсегда.
Затем императрица-мать добавила:
— Я долго думала об этом преступлении Яо-бинь. Если судить строго, это — покушение на императрицу. Раз уж так, может, приговорить её к палочному наказанию до смерти?
Фу Минъсун вздрогнула. Слова «палочное наказание до смерти» вдруг ворвались в её уши, вызвав мгновенное замешательство. Она слегка прикусила губу:
— Как прикажет матушка.
Она опустила голову и отпила полчашки чая, стараясь успокоить растерянность в груди.
Через некоторое время за ширмой раздался голос няни Ян:
— Ваше величество, господин Сун прибыл.
Фу Минъсун машинально подняла глаза и сквозь узор прорезной ширмы увидела, как медленно приближается фигура в светло-голубом. Затем прозвучал голос:
— Слуга кланяется вашему величеству, императрица-мать, и вашему величеству, императрица.
Сун Чанцзюэ было восемнадцать. Его голос звучал на грани юношеского и взрослого — низкий, но звонкий, словно ключевая струя, ударяющая по камню в горной долине.
Императрица-мать велела убрать ширму, и лишь тогда Фу Минъсун опустила глаза на него.
Сун Чанцзюэ поднял взгляд, встретился с её пристальным взором и на мгновение замер, поднимаясь с поклона, после чего отвёл глаза.
Фу Минъсун взглянула на императрицу-мать и заговорила:
— По словам евнуха Юаня, если бы не ваша чуткость к запахам, всё это могло бы затянуться надолго.
Сун Чанцзюэ склонил голову, без эмоций ответив:
— Евнух Юань преувеличивает. Слуга не заслуживает такой похвалы.
— Раз есть заслуга, значит, полагается награда, — улыбнулась императрица-мать и посмотрела на него. — Я слышала, вас лично назначил император на пост главного чиновника Министерства работ?
Сун Чанцзюэ помедлил:
— Да.
— Император всегда замечает талантливых людей. В столь юном возрасте получить его признание — большая редкость, — сказала императрица-мать.
Сун Чанцзюэ уже начинал терять терпение и едва заметно нахмурился:
— Ваше величество слишком хвалите.
Через мгновение няня Ян подошла с позолоченным подносом, на котором лежал кусок нефрита молочно-белого цвета с насыщенным блеском.
Судя по виду, это был настоящий шедевр.
Сун Чанцзюэ не стал отказываться и ловко принял подарок:
— Слуга благодарит ваше величество за милость.
Императрица-мать вздохнула с улыбкой:
— Даже умирающий верблюд больше лошади. Пусть даже из уважения к старому господину Вэй я советовала императору оставить Вэй Эр-гуну его пост. В конце концов, должность главного чиновника Министерства работ — не такая уж высокая, да и не единственная в своём роде.
Сун Чанцзюэ наконец поднял глаза и чуть приподнял брови.
Эта императрица-мать, под предлогом награждения, явно хочет кое-что сказать.
— Однако император всё же снял его с должности и назначил вас на это место. Видимо, господин Сун может кое-что сказать императору.
Рука Фу Минъсун, державшая чашку, дрогнула. Она хотела найти повод уйти, но не находила подходящего момента.
Её растерянность не укрылась от глаз Сун Чанцзюэ.
Тот лёгкой усмешкой ответил:
— Слуга слишком ничтожен, чтобы иметь хоть какое-то влияние на императора.
На самом деле он не только не имел влияния — за всё время службы император лишь ворох старых дел Министерства работ свалил ему на голову и больше ни слова не сказал.
Хотя и говорили, что император лично назначил его и часто вызывает к себе, из-за чего многие считали Сун Чанцзюэ новым фаворитом двора.
Императрица-мать думала так же.
— В любом случае, в доме Вэй должен остаться хотя бы один чиновник. Лицо старого господина Вэй нужно сохранить, — сказала императрица-мать и пригубила чай.
Сун Чанцзюэ понял намёк, и императрица-мать наконец оставила эту тему.
Вскоре пришёл лекарь, чтобы осмотреть императрицу-мать, и Фу Минъсун воспользовалась моментом, чтобы уйти. Она и Сун Чанцзюэ вышли из дворца Юнфу почти одновременно.
Сун Чанцзюэ не отрывал взгляда от затылка идущей впереди женщины, пока она не остановилась у ступеней. Он тоже замер и поклонился:
— Слуга откланивается.
При ярком дневном свете Фу Минъсун наконец смогла хорошенько разглядеть его.
Юноша был красив лицом, но сжатые губы и слегка нахмуренные брови придавали ему солидность, не соответствующую возрасту.
Она невольно задержала на нём взгляд — лицо казалось знакомым, но вспомнить, где она его видела, не могла.
На дорожке, прямо перед ними, стояли императорские носилки. С точки зрения Вэнь Су казалось, будто они задержались, чтобы поболтать.
Евнух Юань, следуя за его взглядом, пояснил:
— Сегодня императрица-мать вызвала господина Суна во дворец для награждения.
Вэнь Су не ответил, не отрывая глаз от двоих.
Его взгляд резко сузился, когда он увидел, как уголки губ Фу Минъсун слегка приподнялись — она, кажется, улыбнулась.
Внезапно Фу Минъсун оступилась на ступени. Сердце Вэнь Су сжалось, но Сун Чанцзюэ уже протянул руку и подхватил её за локоть.
На мгновение он прикоснулся к ней, но тут же отпустил и что-то тихо сказал, склонив голову.
—
К полудню солнце стало жарче.
Носилки направлялись к дворцу Чжаоян, и Фу Минъсун то и дело краем глаза поглядывала на мужчину рядом.
Вэнь Су сегодня был необычайно молчалив, и от этого ей стало тревожно. Она не выдержала:
— Ваше величество устали?
Мужчина слегка поднял глаза и холодно кивнул.
До самого дворца Чжаоян он не проронил ни слова.
Фу Минъсун неуверенно шла за ним, и даже Чжэ Юэ заметила неладное:
— Ваше величество, вы… не поссорились с императором?
Фу Минъсун удивлённо посмотрела на неё и спокойно покачала головой. Сегодня она даже не успела нормально поговорить с ним — откуда ссора?
Подумав, она приказала:
— Вероятно, много дел. Пусть подадут обед.
Чжэ Юэ кивнула и ушла.
Фу Минъсун отодвинула бусинную завесу, и лёгкий звон не заставил сидящего за столом мужчину поднять глаза.
Она нахмурилась, стараясь вспомнить, не сделала ли сегодня чего-то, что могло его рассердить, и тихо подошла ближе.
Надо отдать должное евнуху Ваню — он настоящий ловкач. Все ароматы, присланные Императорским двором в Чжаоян, были именно такими, какие нравились императору.
Чем ближе она подходила, тем сильнее становился аромат, заставляя её нервничать.
Остановившись у края стола, она тихо спросила:
— Ваше величество, не желаете ли отобедать?
Вэнь Су наконец поднял на неё глаза и внезапно усмехнулся — улыбка вышла жутковатой.
Фу Минъсун замерла, инстинктивно попытавшись отступить, но он уже схватил её за талию. Мужчина резко встал и прижал её к краю стола.
Она вскрикнула от боли и растерянно посмотрела на него.
— Насколько весело вам было болтать с Сун Чанцзюэ? — лёгкой усмешкой спросил он, но в глазах не было и тени улыбки.
Фу Минъсун опешила, будто её окатили холодной водой, и поспешно замотала головой.
— Нет? — насмешливо протянул он. — Тогда почему ты с ним улыбалась, а?
Фу Минъсун откидывалась назад, талию жгло от его пальцев, и она поспешно возразила:
— Я не улыбалась!
— Не научилась ещё ничему, зато врать уже умеешь?
— Почему со мной ты не умеешь улыбаться?
— Почему молчишь?
Вдруг она, с красными от слёз глазами, подняла руку и зажала ему рот.
Ощутив на ладони горячее дыхание, она тут же отдернула руку и, робко приблизившись, лёгким поцелуем коснулась его губ — будто утешая. Затем снова и снова нежно целовала его, пока не посмела осторожно проникнуть внутрь.
Мягкое, влажное прикосновение скользнуло по его губам, и через некоторое время Фу Минъсун покраснела и посмотрела на него.
Мужчина сглотнул, горло дрогнуло, и он хриплым голосом усмехнулся:
— Поднаторела.
—
Второго числа восьмого месяца вышел указ о наказании Яо Вэньли палочным наказанием до смерти. Родители Яо при виде указа упали в обморок.
Яо Вэньцин в ужасе бросилась к дому Фу.
Ведь именно Фу Шуянь сказала ей, что императрица не переносит запах грушевых цветов.
Но теперь сама Фу Шуянь была напугана до смерти. Услышав, что Яо Вэньцин ищет её, она поспешно велела служанке прогнать гостью.
Фу Шуянь опустилась на скамеечку, сжав в кулак платок и прижав его к груди.
Она и не думала, что всё зайдёт так далеко и даже приведёт к смерти.
В этот момент Цинтань вбежала в комнату, испуганно сообщив:
— Барышня, бабушка просит вас немедленно прийти.
Фу Шуянь опешила, и её лицо стало ещё бледнее.
В Шоуаньтане бабушка и госпожа Цзян сидели по обе стороны, и обе были мрачны, как грозовая туча.
Фу Шуянь, стараясь сохранить спокойствие, подошла и тихо сказала:
— Бабушка, матушка.
Госпожа Цзян первой не выдержала и, не дожидаясь слов бабушки, спросила:
— Я только что видела, как дочь Яо пришла к задней двери искать тебя, но твоя служанка прогнала её?
Фу Шуянь перестала дышать. Не успела она ответить, как раздался холодный и гневный голос бабушки:
— Встань на колени.
Бабушка, дрожа, поднялась, опираясь на трость. Госпожа Цзян поспешила поддержать её:
— Матушка, вы больны, позвольте мне разобраться с этой девчонкой —
Громкий удар заставил даже госпожу Цзян замолчать, раскрыв рот от изумления.
Бабушка, не жалея сил, со всей мощи ударила тростью Фу Шуянь по пояснице.
Фу Шуянь, хрупкая и нежная, не вынесла удара и, стонув, потеряла сознание.
— Подлая тварь! Хочешь погубить весь род Фу! — крикнула бабушка.
Госпожа Цзян не смела и дышать громко. Она махнула няне У и, зажмурившись, приказала:
— Отнесите эту девчонку в её комнату.
— Нет! — перебила бабушка. — Заприте её в храме предков, пусть хорошенько подумает над своим поведением!
— Да, да, да! Быстро, отнесите вторую барышню в храм предков! — заторопилась госпожа Цзян.
После всей этой суеты госпожа Цзян помогла бабушке сесть и осторожно сказала:
— Матушка, характер второй девочки испортила та наложница. Её нужно хорошенько перевоспитать.
Бабушка фыркнула:
— Если оставить её в доме Фу, она ещё наделает бед!
Госпожа Цзян не поняла намёка и робко спросила:
— Что вы имеете в виду, матушка?
— Свадьбу четвёртой девочки пока отложим. Она — дочь главной жены, за неё надо хорошенько подыскать жениха. А вот за вторую девочку поскорее выдай замуж. Пусть будет семья честная, а остальное — не так важно.
Автор хотел сказать:
Извините за опоздание
http://bllate.org/book/4942/493804
Готово:
