Слуги, служившие при императоре Вэнь Су, почти все знали: седьмой день седьмого месяца — день, когда следует держать ухо востро. В этот день и без того непредсказуемый государь становился ещё мрачнее обычного.
В прошлом году один юный евнух, дежуривший в императорском кабинете, случайно уронил чайную чашу. Император, который обычно не обращал внимания на подобные мелочи, приказал дать ему двадцать ударов палками.
Бедняга едва не лишился жизни, и с тех пор каждый раз в седьмой день седьмого месяца во дворце царила тревога.
Однако сегодня всё пошло иначе: Юаньлу вдруг увидел, как государь улыбнулся.
Фу Минъсун доела лапшу, но не сразу велела убрать поднос. Вместо этого она продолжала медленно черпать бульон ложкой.
Надо признать, повара императорской кухни готовили именно так, как ей нравилось. В отличие от блюд в доме Фу, где царили жир и соль, придворная еда была изысканно лёгкой, но при этом удивительно насыщенной.
Она опустила глаза. За все эти годы это был её первый раз, когда она ела лапшу на день рождения.
Заметив, что она замерла, Вэнь Су бросил взгляд на Юаньлу и тихо произнёс:
— Уберите.
Фу Минъсун ещё не успела отложить ложку, как сзади протянулась рука, сжала её подбородок и резко запрокинула голову. От неожиданности она ослабила хватку, и ложка упала в миску с бульоном.
Она инстинктивно ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть прямо ему на колени.
Широко раскрыв глаза, она посмотрела на него. Тот самый едва уловимый румянец, мелькнувший в её взгляде, в его глазах стал ярче в несколько раз.
— Ты что, собралась плакать? — слегка приподнял бровь он.
Фу Минъсун на миг замерла, потом прикусила нижнюю губу. Плакать перед ним она осмеливалась разве что в постели.
Вэнь Су одной рукой обхватил её тонкую талию, заставив окончательно упасть к нему на грудь, а второй приподнял подбородок, заставляя встретиться с его взглядом.
Слуги тут же опустили головы, не смея ни слушать, ни смотреть.
Для них это было просто супружеское проявление нежности — зрелище, не предназначенное для посторонних глаз.
— Из-за старшего брата расстроилась или из-за моей лапши? — спросил он.
Фу Минъсун удивилась: почему он вообще сравнивает эти две вещи?
Но она почувствовала, что Вэнь Су питает к Фу Юйяну какую-то странную, необъяснимую неприязнь. Откуда она взялась и почему — она не знала.
Она тихо и осторожно ответила, явно пытаясь его умилостивить:
— Он пришёл по делу свадьбы четвёртой сестры. Я всё объяснила, и, скорее всего, больше не придёт.
Она привыкла угадывать его настроение, чтобы отвечать так, чтобы не разозлить. Так она выживала последние шестнадцать лет.
Но сегодня, похоже, она ошиблась.
Вэнь Су с насмешливым прищуром посмотрел на неё:
— Значит, из-за брата у тебя глаза покраснели?
Она снова замерла, не успев даже как следует подумать, как он отпустил её подбородок и лёгким, но довольно ощутимым щелчком стукнул по лбу.
— Хватит ломать над этим голову.
Щелчок был настолько сильным, что она, хоть и не собиралась плакать, тут же покраснела от боли и слёз. Руки дрожали, но она не смела даже потереть лоб, молча терпя боль.
Вэнь Су нахмурился:
— Что в нём хорошего? Он не смог тебе помочь и не сумел защитить. Десять твоих братьев не стоят одного меня. Вместо того чтобы предаваться грусти, лучше бы почаще ела — а то опять упадёшь в обморок.
Чем дальше он говорил, тем сильнее краснела Фу Минъсун — до того, что даже пальцы ног в вышитых туфельках покраснели от стыда.
— Голодна ещё? — вдруг спросил он.
Она всё ещё не пришла в себя и медленно покачала головой. В следующее мгновение он поднял её на руки и направился в спальню.
Она вздрогнула, инстинктивно схватилась за его воротник, но тут же испуганно отпустила — не зная, куда деть руки. Однако он уже аккуратно уложил её на мягкое ложе.
Одной рукой он начал распускать пояс её одежды, наклоняясь к ней, но тут Фу Минъсун поспешно уперлась ладонями ему в грудь.
— Нет, нет… не из-за старшего брата, — выдохнула она, говоря быстрее обычного.
Вэнь Су приподнял бровь, давая понять, что ждёт продолжения.
Его глаза были узкими, без особого наклона — с первого взгляда суровые и пугающие, но при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась скрытая нежность.
Особенно сейчас, когда он смотрел на неё сверху вниз — в его взгляде появилась неожиданная мягкость.
Она прикусила губу и отвела глаза:
— Просто лапша была слишком горячей.
В спальне повисла тишина, а затем раздался тихий смех.
Вэнь Су слегка улыбнулся, и даже его обычно холодные брови будто согрелись.
— Правда? — Его большой палец нежно провёл по её подбородку. — Тогда виновата императорская кухня.
Автор примечает:
Император: «Что в братьях хорошего?»
Сун Чанцзюэ: улыбается.
—
В прошлой жизни они не встречались, поэтому не узнают друг друга.
В эту ночь звуки внутри покоев оказались громче, чем стрекот цикад за окном.
Слёзы, которые она не пролила ранее, теперь текли без остановки — пропитывая постельное бельё, его плечо, стекая по подбородку на шею и дальше…
Но в такие моменты её слёзы не вызывали у мужчины жалости — наоборот, только разжигали страсть.
Фу Минъсун впилась зубами в тыльную сторону ладони, будто листок на берегу озера, сорванный бурей и унесённый волнами — превратившись в беспомощную водяную ряску.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем движения мужчины замедлились. Он наклонился и нежно прильнул губами к её рту.
Он намеренно коснулся кончика её языка, заставив её всхлипнуть. Серебристая нить связала их губы, но он тут же стёр её большим пальцем.
Так он, казалось, мог ещё немного ощутить вкус той самой лапши.
Его длинные пальцы медленно прошлись по её рёбрам, и он тяжело выдохнул:
— Набирайся мяса. Ты слишком худая — больно.
Щёки Фу Минъсун вспыхнули. Ей не хотелось слушать его в такие моменты, но и зажимать уши она не смела, поэтому просто закрыла глаза.
Как же так — сперва всё это, а потом ещё и жаловаться, что больно…
Ещё через четверть часа Вэнь Су велел подать воды, но не спешил вставать.
Он стоял на коленях между её ног, всё ещё не утолив жажды, и, сжав её подбородок, начал покрывать лицо поцелуями — пока губы не коснулись красной родинки под правым глазом. Он почти благоговейно коснулся её губами.
В тот же миг Фу Минъсун дрогнула ресницами, и ощущение блаженства внезапно рассеялось. Она открыла глаза и посмотрела на него.
Вэнь Су приподнял бровь:
— Что случилось?
Она чуть приоткрыла рот, но тут же плотно сжала губы и лишь покачала головой.
Вэнь Су не стал настаивать. Подняв её, всё ещё влажную от пота, он схватил первую попавшуюся одежду — чью, не разбирая — и набросил ей на спину, после чего направился в пристройку.
Через окно проникал прохладный ветерок. Он взглянул на небо и вдруг услышал звук боя — глухой, многократно отдавшийся в ночи.
Полночь.
…
…
Сун Чанцзюэ положил руку на засов двери и без колебаний отодвинул его, выйдя наружу.
Юноша был высок, но хрупок — особенно ночью это становилось особенно заметно.
В руке он сжимал короткий меч и направлялся верхом в лес на западной окраине.
Он знал карту столицы наизусть. В это время городские ворота, конечно, уже закрыты, и он не собирался устраивать шумный побег. Лес на западной окраине был единственным местом, где можно было незаметно выйти за городскую черту — там стражи почти не было.
Он нахмурился и крепче сжал поводья. По тому взгляду, который бросил на него император, он понял: действия Вэй Шидуна, скорее всего, уже раскрыты. А его самого пока не трогают лишь потому, что Далисы ещё не собрали всех доказательств…
Как только всё будет готово, ему, как главному заговорщику, точно не уйти.
Сун Чанцзюэ сжал поводья и, приблизившись к западному лесу, спешился и пошёл пешком.
Внезапно он насторожился — впереди патрулировали солдаты.
Сегодня их было вдвое больше обычного. Что-то не так, не так…
Он развернулся, чтобы уйти, но из-за деревьев с обеих сторон вышли отряды императорских стражников. По одежде было ясно — люди из дворца.
Их было немного — всего десять.
Но он понял: сегодня ему не уйти.
Во главе отряда стоял Ван Ли, телохранитель Вэнь Су. Он окинул Сун Чанцзюэ взглядом и вежливо произнёс:
— Господин Сун, наш государь желает видеть вас во дворце.
Сун Чанцзюэ криво усмехнулся, будто оценивая ситуацию, и в итоге бросил свой меч к ногам стражника.
—
В восемь минут после полуночи Сун Чанцзюэ переступил порог ржавых ворот Чжэньсинсы. Он осмотрелся, выбрал самый чистый угол и, не произнеся ни слова, сел и закрыл глаза.
Ван Ли, стоявший за решёткой, был удивлён. Он думал, что юноша будет задавать множество вопросов, но тот молчал, будто его здесь и не было.
«Ну и ладно, — подумал Ван Ли, — меньше хлопот».
В пустой тюрьме раздался шорох цепей, и дверь со щелчком закрылась на замок.
Затем шаги удалились.
Сун Чанцзюэ слегка нахмурился. Конечно, он был расстроен — он так долго всё планировал, а теперь оказался в этой проклятой дыре…
Но, похоже, всё уже решено. Напряжение, накопленное за всю ночь, наконец спало. Он прислонился к стене и начал засыпать.
Перед тем как полностью провалиться в сон, в его голове мелькнул образ женщины в тёмно-красном фениксовом платье, которую он видел на пиру.
Видимо, из-за того, что несколько дней не принимал успокаивающее, его старая проблема с кошмарами вернулась — и на этот раз сон оказался особенно долгим.
Словно кто-то шёл по грязи в сандалиях из соломы, два шага — один за другим — и скрип старой двери.
Пятилетний мальчик соскочил с кровати и, радостно крича, побежал навстречу родителям.
Он запрыгнул в объятия крепкого отца и увидел, что мать держит на руках маленькую девочку — совсем крошечную, робкую, словно комочек пуха.
— Ацзюэ, разве ты не просил сестрёнку? Папа с мамой подарили тебе сестру. Хорошо?
Мальчик нахмурился и ткнул пальцем в «пуховый комочек»:
— Но это же не моя родная сестра.
Он задумался.
Но в этот момент трёхлетняя малышка, подбадриваемая родителями, запинаясь, произнесла два слова:
— Ге… ге…
И тут же спрятала лицо у матери на плече.
Мальчик замер, потом неловко почесал палец:
— Ну… ладно.
Сон стремительно несся вперёд. Малышка, едва умеющая говорить, превратилась в девочку в простом платье с двумя хвостиками.
Раздался грохот — дверь двора распахнулась, и девочка вбежала внутрь, плача и прячась за спину брата. Лицо её было белее мела.
Он оглянулся и увидел: за ней гналась собака из дома лекаря Ли у входа в деревню. Видимо, та гналась за ней всю дорогу.
Она вцепилась в его одежду и, всхлипывая, звала:
— Сунсун! Сунсун!
— Сунсун, не бойся. Отпусти мою руку, иначе я не смогу прогнать пса.
— Сунсун, перестань плакать — папа с мамой подумают, что я тебя обидел.
…
…
Сон начал рассеиваться. Сун Чанцзюэ нахмурился и, словно во сне, прошептал:
— Сунсун, Сунсун, не бойся…
Он резко открыл глаза и увидел, как луч света из окна над решёткой падает прямо ему на лицо.
Он приподнялся и глубоко выдохнул.
Сунсун?
Он попытался вспомнить — среди всех девушек, которых знал с детства, никто не носил такого имени.
—
С тех пор как прошёл день рождения, в спальне дворца Чжаоян каждую ночь горел светильник.
Для кого он горел — не требовало пояснений.
Юаньлу заметил, что государь в последнее время в прекрасном настроении: даже слуг, допустивших ошибки, он теперь лишь слегка отчитывал.
Любой, у кого есть глаза и уши, знал: императрица сейчас в особой милости — такой, какой не было никогда.
Со временем это, конечно, вызвало зависть.
Особенно Яо Вэньли, которую Вэнь Су недавно заставил стоять на коленях перед Императорским двором на глазах у всех. Она уже кипела от злости.
А теперь, прошло столько дней, а государь так и не вызвал её в императорский кабинет перетирать чернила. В груди у неё всё сжималось от обиды.
Когда она появлялась, всегда случалось что-то плохое.
Сюйсинь обеспокоенно сказала:
— Госпожа, пришла Яо-бинь. Говорит, что переписала свиток сутр для императрицы-матери и просит передать через вас.
Действительно умеет угождать. И, ссылаясь на императрицу-мать, невозможно отказать. Даже Сюйсинь нахмурилась.
Фу Минъсун лучше всех помнила Яо-бинь среди всех наложниц во дворце.
Всё потому, что у той под глазом была такая же особенная красная родинка.
http://bllate.org/book/4942/493800
Готово:
