Фу Минъсун отложила бухгалтерскую книгу и медленно поднялась, сделав пару шагов:
— Тогда зачем стоять на коленях?
— Его величество узнал, что Яо-бинь нарушила устав, и наказал её без промедления.
Вот оно — безразличие императора.
Всего несколько месяцев назад он ещё звал её к себе, чтобы та подавала ему чернила и бумагу, а сегодня не оставил и тени былой милости.
Она вновь взяла книгу и опустила глаза на страницы.
*
В мгновение ока наступило седьмое число седьмого месяца.
Во дворце горели огни, звучали песни и музыка — поводом для праздника послужил день рождения Фу Минъсун, и лицо императрицы-матери Шэнь сияло от радости.
Сегодня были приглашены лишь чиновники пятого ранга и выше, среди которых немало не видевших новую императрицу. Во время пира они не могли удержаться и, пряча глаза за широкими рукавами, краем взгляда поглядывали на неё.
Молодёжь разместили за вторым рядом столов: юноши — с одной стороны, девушки — с другой. Знакомые господа обменивались любезностями, держа в руках веера, а девушки перешёптывались между собой.
Только семейство маркиза Чэнь выделялось на фоне этой праздничной суеты.
Кто-то насмешливо произнёс:
— Хорошо ещё, что Чэнь Жуи не пришла — иначе бы совсем лицо потеряла.
Фу Шуюнь услышала эти слова и не удержалась от улыбки. Какие же все переменчивые! Всегда льстят, когда кому-то везёт, а при первой неудаче тут же начинают топтать.
Она оперлась локтем о низенький столик, подперев подбородок ладонью, и лениво огляделась, пока её взгляд не упал на того, кто восседал на золочёном троне.
Фу Шуюнь невольно вздохнула с завистью:
— Пятая сестрёнка теперь… правда, не вызывает зависти — просто недосягаема.
Едва она договорила, как мать, госпожа Цзян, слегка ущипнула её за руку:
— Что за чепуху несёшь? Где твои манеры? Сколько раз тебе повторять — надо звать её «ваше величество»!
— Ладно-ладно! Запомнила, хорошо? — поморщилась Фу Шуюнь от боли.
Тем временем Фу Минъсун сидела прямо, на губах играла едва уловимая улыбка, и вся она будто сияла, словно божество, выточенное из света.
Вэнь Су поднёс кубок к губам, бросил на неё мимолётный взгляд и незаметно провёл ладонью по её спине сквозь тонкую ткань:
— Приляг немного. До конца пира ещё как минимум час, неужели собираешься всё это время сидеть, выпрямившись, как струна?
Она на миг замерла, затем чуть кивнула. Вэнь Су протянул ей фрукт.
Императрица-мать Шэнь бросила взгляд в их сторону и не скрыла улыбки. Золотой веер с вышитыми цветами прикрыл ей лицо, но она всё равно продолжала коситься в ту сторону.
Правда, её сын с самого начала пира сохранял ледяное выражение лица. Даже самые заботливые жесты его выглядели так, будто тёплый ручей, застывший под тонким слоем льда: как бы ни старался, он не мог согреть чужое сердце.
Даже сейчас, глядя на Минъсун, императрица-мать замечала: та, хоть и проявляет должное уважение к императору, но любви в её глазах нет.
Это и хорошо, и плохо одновременно.
Тем временем Вэй Шидун, выпив лишнего, вышел на галерею, чтобы ветерок развеял хмель.
Он обернулся к юноше позади себя:
— Ты не видел — его величество даже не задумался, со мной всё как прежде. Не волнуйся понапрасну.
Сун Чанцзюэ уставился на затылок Вэй Шидуна. В темноте его брови нахмурились, а в глазах вспыхнула злоба:
— Тогда почему до сих пор не одобряет прошение?
С тех пор как Вэй Шидун подал прошение о выделении войск, прошло уже почти полмесяца. Как ни намекал он, Вэнь Су всегда умудрялся уклониться от ответа.
Не отвергает, но и не одобряет — такое поведение было по-настоящему непонятным.
Вэй Шидун, как и подобает воину, мыслил прямолинейно, будто по прямой дороге без поворотов, и без раздумий ответил:
— С самого восшествия на престол император не желает начинать войн — боится истощить народ и казну. Видимо, всё ещё колеблется.
Помолчав, он не удержался и добавил:
— По-моему, дело в том, что происшествие на улице Линьхэ оказалось недостаточно громким. Если бы ты не тянул резину…
Сун Чанцзюэ холодно посмотрел на него и сжал кулаки. Если всё провалится, виноват будет только Вэй Шидун — эта самонадеянная пешка!
Вскоре в зале поднялся шум — началась традиционная церемония поздравлений.
Вэй Шидун бросил взгляд на Сун Чанцзюэ:
— Иди со мной. Кто тебя узнает? Ты ведь всего лишь гость в моём доме.
Сун Чанцзюэ нахмурился. Он как раз и боялся, что Вэй Шидун уже проболтался и навлёк подозрения. Если император заподозрит неладное и прикажет проверить его окружение… тогда тем более нужно всё выяснить лично.
Решившись, юноша потемнел взглядом и последовал за Вэй Шидуном в зал. Гром музыки и пения так ударил по ушам, что у него зазвенело в голове.
Через мгновение он поднял глаза — и случайно встретился взглядом с другой парой чистых, ясных глаз.
Сун Чанцзюэ замер. Его дыхание перехватило, и он не отводил взгляда, пока в голове не загудело, будто череп вот-вот лопнет от боли, и половина тела онемела.
Фу Минъсун тоже слегка замерла и с любопытством ещё раз взглянула на него.
Причина была проста: она будто видела портрет этого человека в императорском кабинете.
Внезапно в основании большого пальца вспыхнула боль. Фу Минъсун очнулась и повернулась к тому, кто сжимал её руку:
— Ваше величество?
— Не пялься направо и налево. Выпей немного вина, — он сунул ей свой кубок.
Затем он небрежно бросил взгляд на Сун Чанцзюэ.
Тот опешил и только когда боль утихла, пришёл в себя.
Автор говорит:
Наконец-то встретились.
Тьма сгущалась, круглая луна висела высоко в небе, звёзд почти не было. Внезапно в небе разорвался фейерверк, добавив одинокой чёрной завесе немного человеческого тепла.
Помимо праздничных фейерверков во дворце в честь дня рождения императрицы, за его стенами тоже один за другим вспыхивали разноцветные огни.
Сун Чанцзюэ прислонился к красному столбу в углу павильона и круговыми движениями массировал виски. В ушах зазвучал детский, звонкий голосок:
— Братец самый добрый! Сунсунь больше всех любит братца!
Сун Чанцзюэ зажал уши, пытаясь избавиться от чужих воспоминаний и этого голоса.
Он нахмурился и пробормотал:
— Сунсунь…
Кто это?
Внезапно он вспомнил тот многозначительный взгляд императора в зале.
Сун Чанцзюэ горько усмехнулся. Всё ясно… провал. Вэй Шидун, ты дурак!
*
Тем временем в зале гости постепенно расходились. Императрица-мать Шэнь, сославшись на усталость, удалилась в дворец Юнфу ещё до окончания часа Хай.
Вэнь Су же вынужден был отправиться в императорский кабинет — его срочно просил принять Чжоу Сянь.
Фу Минъсун вернулась в дворец Чжаоян, всё ещё не пришедшая в себя после праздничного шума. Её охватило странное ощущение растерянности.
Нет, не просто странное — совершенно сильное.
— Ваше величество, — подошла Сюйсинь, явно колеблясь. — Старший господин Фу подал прошение о встрече и уже давно ждёт у ворот дворца.
Фу Минъсун как раз пила чай, чтобы снять опьянение. Услышав это, она слегка дрогнула запястьем, и несколько капель пролилось наружу.
На пиру сегодня не было Фу Юйяна, но он ждал за пределами дворца.
Она уже догадывалась, зачем он пришёл, и тихо вздохнула про себя. Прикусив губу, она долго молчала, пока Сюйсинь не повторила вопрос. Тогда Фу Минъсун кивнула.
Пока ждали Фу Юйяна, она сняла с причёски одну из шпилек и задумчиво вертела её в руках, глядя вдаль.
Вскоре за дверью показался уголок тёмно-коричневого одеяния.
Фу Минъсун подняла глаза и увидела стройного, худощавого мужчину — его образ слился с тем, что хранился в её памяти: тёплый, благородный человек.
Она так давно не видела этого брата, что его лицо казалось ей чужим.
— Да здравствует ваше величество, — он опустился на колени, и его чистый, звонкий голос вернул её к реальности.
Фу Минъсун помедлила, но всё же окликнула его:
— Старший брат, вставайте.
На самом деле, неловко было не только ей. Фу Юйян тоже редко бывал дома и видел сестру от силы раз пять за всю жизнь. Но даже в таком случае он никогда не видел её такой величественной. Длинная линия у внешнего уголка глаз подчёркивала её царственное достоинство.
— Благодарю ваше величество, — поднявшись, Фу Юйян слегка приоткрыл губы, явно колеблясь.
В зале воцарилась тишина. Фу Минъсун мягко улыбнулась:
— Старший брат пришёл из-за свадьбы четвёртой сестры?
Его мысли прочитали, и Фу Юйян инстинктивно поднял глаза. Едва встав, он снова опустился на колени, скрестив руки перед собой:
— Да. Вэй Шижунь известен своей распущенностью. Мать боится, что Юнь-эр будет страдать в его доме, и день и ночь тревожится. Она просит ваше величество вмешаться и отменить помолвку с домом Вэй.
Фу Минъсун прикусила губу и нахмурилась:
— Я уже упоминала об этом императору, но он до сих пор не издал указа о помолвке. Раз это обычная свадьба, а четвёртая сестра не желает выходить замуж, пусть мать просто откажет. В доме есть старшие — не моё дело вмешиваться.
Её слова были продуманными и вежливыми. Действительно, зачем обращаться к ней?
Лицо Фу Юйяна покраснело от неловкости:
— Если бы мать могла сама решить, она бы… не стала просить ваше величество.
Разговор зашёл так далеко — теперь оба понимали, что к чему.
Когда-то бабушка готова была выдать её в наложницы, а теперь, видя возможность породниться с домом Генерала-защитника, конечно же, не упустит шанса.
Фу Минъсун тихо положила шпильку на столик.
— Если мать твёрдо откажет, бабушка ничего не сможет поделать. Я тоже не хочу, чтобы пятая сестра выходила за Вэй, но дела дома Фу — не моё дело. Прошу, старший брат, возвращайся.
Фу Юйян не ожидал, что она так просто откажет. Перед приходом госпожа Цзян не раз повторяла: «Пятая — добрая, стоит только немного попросить — обязательно согласится».
Но, глядя на неё сейчас, он не мог вымолвить ни слова. Наконец, тихо сказал:
— Я слышал, что бабушка и отец замышляли то, о чём вы говорите. Дом Фу виноват перед вами. Ваше величество права: в делах Юнь-эр достаточно, чтобы мать просто поспорила с бабушкой. Не стоило тревожить вас.
Он был прав. Пока мать проявит твёрдость и откажет бабушке, проблем не будет — ведь император ещё не издал указа.
Поболтав ещё немного, Фу Юйян не задержался и ушёл.
Чжэ Юэ, дождавшись, пока он скроется, наконец осмелилась заговорить:
— Ясно же, что госпожа Цзян послала старшего господина. Сейчас положение четвёртой госпожи очень похоже на ваше тогда. Но вы тогда сами отказались от бабушки и никого не просили помочь.
Фу Минъсун с улыбкой взглянула на неё:
— А кому бы я могла просить помочь?
Подумав, она с лёгкой завистью посмотрела за дверь:
— Четвёртая сестра счастливее меня: у неё есть мать и брат, которые за неё переживают.
С детства она завидовала Фу Шуюнь: та могла быть капризной, своенравной — госпожа Цзян, хоть и постоянно её отчитывала, всегда находила способ всё уладить.
А сравнивая с Фу Яньби, Фу Минъсун всегда питала тёплые чувства к старшему брату Фу Юйяну. Его доброта, казалось, исходила из самой души и не была притворной.
Помнилось, два года назад, когда Фу Юйян вернулся в дом Фу в Юйчжоу, он привёз сестрам редкие вещицы, которых девушки раньше не видывали. Особенно запомнился Фу Шуюнь бубенец с разноцветными лентами — он сразу привлёк все взгляды.
За дверью Вэнь Су слегка замер, нахмурившись.
Он переступил через резной порог и застал в глазах Фу Минъсун ещё не успевшую исчезнуть зависть.
Это ещё больше раздражало его.
Кто дал ей право грустить о других?
Фу Минъсун быстро скрыла эмоции и сошла со ступеней, устланных золотистым ковром:
— Разве вы не отправились в кабинет на совещание?
Говоря это, она незаметно подала знак Чжэ Юэ, и та тут же подала чашку чая.
Вэнь Су не взял её, а ловко схватил её за запястье и усадил обратно на место.
В этот момент в зал внесли ароматный бульон.
Почти одновременно из-под роскошных одежд Фу Минъсун раздался громкий урчащий звук голода.
Вэнь Су бросил на неё взгляд. За весь вечер, пока другие наедались и напивались, она лишь изображала величественную императрицу, едва прикасаясь к еде. А потом он ещё и заставил её выпить целый кубок вина — неудивительно, что желудок болит.
Юаньлу принёс миску длинной лапши:
— Сегодня день рождения вашей милости, и его величество лично приказал императорской кухне приготовить особое блюдо. В день рождения обязательно едят длинную лапшу долголетия.
На лице Фу Минъсун промелькнуло удивление. Она уставилась на миску, не в силах отвести взгляд.
Пока серебряные палочки не оказались в её руке, и мужчина холодно не произнёс:
— Что, не хочешь есть?
Она инстинктивно сжала палочки и поспешно покачала головой:
— Нет-нет, благодарю вас.
Левой ладонью она прикоснулась к миске и начала есть маленькими глотками.
Только через долгое время желудок наконец почувствовал тепло.
Когда миска опустела, лицо Вэнь Су немного смягчилось, и уголки губ едва заметно приподнялись. Он расслабил плечи и откинулся на спинку кресла.
Такое выражение лица вызвало удивление у Юаньлу.
http://bllate.org/book/4942/493799
Готово:
