Вэнь Су на мгновение замолчал, обернулся и увидел, как она, встав на цыпочки, ставит путеводник на самую верхнюю полку. Он с трудом удержался от смеха:
— Не увидев — не нарисуешь. Это вполне естественно. Если представится случай, я возьму тебя с собой — посмотришь сама.
Тук.
Книга выскользнула из её пальцев и упала на пол. Фу Минъсунь застыла, будто её девичья тайна вдруг оказалась раскрытой. От ушей до самой шеи она покраснела так, что, казалось, кожа вот-вот начнёт светиться.
Когда она помогала Вэнь Су снять одежду, лицо её так и не поднялось — голова будто стремилась уйти в землю.
Её тонкие пальцы обвили его талию и одним ловким движением расстегнули пояс. Плотно сидевшая одежда сразу обмякла. Вэнь Су вдруг произнёс:
— Сегодня Вэй Шижунь пришёл просить руки твоей четвёртой сестры.
Фу Минъсунь как раз снимала с него верхнюю одежду, и при этих словах руки её замерли. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом:
— Вэй… Шижунь?
Мужчина приподнял бровь:
— Ты его знаешь?
— Нет, только слышала.
Она задумалась, потом слегка нахмурилась:
— Вряд ли он подходит четвёртой сестре. Она бы точно не захотела за него выходить.
Вэнь Су с интересом усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, какой муж угоден твоей четвёртой сестре?
Девушка сжала губы и промолчала. Она, конечно, не знала, какие качества ценит сестра, но та всегда предпочитала красивых мужчин — лучше всего тех, что из романтических повестей: изящных, грациозных господ.
Например, такого, как Хэнский князь.
Через мгновение свеча была задута.
Тонкое одеяло накрыло их тела. Спина Фу Минъсунь прижалась к горячей груди императора. Она долго ждала, но он не шевелился. Тогда она тихонько пошевелила лодыжками.
Сразу же её живот придержала твёрдая ладонь.
— Не хочешь спать?
Она замерла, затем перевернулась к нему лицом. В темноте черты его лица были неясны — это придало ей смелости.
Подняв голову, она тихо спросила:
— Ты согласился на просьбу Вэй Шижуня? Четвёртую сестру отдадут ему?
Вэнь Су не ожидал, что она всё ещё думает об этом. Он опустил глаза:
— Пока нет. Почему?
В темноте брови девушки чуть заметно сдвинулись.
— Вэй Шижунь… не тот человек, кому можно доверить судьбу. Если четвёртая сестра выйдет за него, её жизнь будет испорчена.
Рука Вэнь Су, лежавшая на её талии, сжалась чуть сильнее.
— Когда семья Фу решила продать тебя ради выгоды, никто не думал о твоём благополучии.
Фу Минъсунь замерла. Её молчание было красноречивее слов.
Вэнь Су посмотрел вниз и увидел, как её ресницы, похожие на маленькие веера, дрожат.
Вдруг она медленно проговорила:
— Это решение бабушки и отца. Не нужно винить четвёртую сестру. К тому же… она не плохой человек. Просто немного избалованная. Раньше, когда вторая сестра меня обижала, четвёртая даже помогала мне.
Она путано говорила, пока наконец не подвела итог:
— Она ко мне всегда относилась хорошо.
На это он лишь холодно усмехнулся:
— Хорошо к тебе относилась?
— Ты помнишь каждую мелочь, если кто-то проявит к тебе доброту, — он приподнял её подбородок. — А я? Я плохо к тебе отношусь?
Глаза Фу Минъсунь распахнулись от изумления, и она онемела.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Можешь отказать Вэй Шижуню? Пожалуйста, не выдавай четвёртую сестру за него.
На этот раз он действительно рассердился — и даже рассмеялся от досады.
— Я и не знал, что ты умеешь так злить.
Однако Вэнь Су не одобрил просьбу Вэй Шижуня, но и не отказал ему напрямую. Вэй Шижунь, не дожидаясь указа, сам привёз свадебные подарки к дому Фу.
— Я уже получил разрешение от Его Величества! — заявил он, повергнув всю семью Фу в замешательство.
Репутация Вэй Шижуня была известна всей столице. Пусть даже он и был единственным сыном старого генерала Вэя — кто захочет выдавать дочь за такого бездельника и повесу?
Бабушка, однако, не спешила отказывать. Вежливо угостив гостя чаем, она проводила его.
Фу Шуюнь в саду с досадой воскликнула:
— Что задумала бабушка? Неужели она правда собирается выдать меня за этого болвана?
Госпожа Цзян прижала руку к её плечу, заставляя сесть:
— Бабушка ещё ничего не сказала. Зачем так волноваться?
— Мама! — Фу Шуюнь нахмурилась. — Ты же знаешь бабушку! Она ведь даже пыталась выдать пятую сестру в наложницы! Ради чести семьи Фу она продаст меня, не моргнув глазом!
Госпожа Цзян одёрнула её:
— Глупости говоришь!
Но и сама задумалась. Родословная — одно дело, но характер жениха не менее важен. Если выдать Шуюнь за Вэй Шижуня, ей придётся плакать всю жизнь. Она этого не допустит.
Вэй Шижунь торопился лишь потому, что боялся, как бы Вэй Шидун не опередил его.
Он не знал, что Вэй Шидуню сейчас не до женитьбы. Сун Чанцзюэ, опасаясь, что император обратит внимание на Вэй Шидуня, использовал Вэй Шижуня, чтобы отвлечь внимание. А сам Вэй Шидун думал только о том, как укрепить своё положение и добиться славы.
В кабинете дома Вэй Шидун закрыл окно и, наконец, заговорил вслух:
— Сколько ещё ждать? Раз император уже знает, что люди Восточной У убили мирных жителей на улице Линьхэ, сейчас самое время просить войска для похода на Восточную У!
Сун Чанцзюэ посмотрел на него:
— Я не просил тебя убивать. Ты за одну ночь уничтожил четыре семьи, а потом ещё одну — это твоих рук дело?
Вэй Шидун равнодушно фыркнул:
— Чтобы спектакль был убедительным, нужно играть по-настоящему. Чем сильнее гнев императора к Восточной У, тем скорее он разрешит мне возглавить поход.
Сун Чанцзюэ холодно взглянул на него. Тот, похоже, совсем сошёл с ума от жажды воинской славы.
«Ладно, ладно», — подумал он, закрывая глаза.
— Подожди ещё немного. Если сразу после убийств попросить войска, это вызовет подозрения.
Покинув кабинет, Сун Чанцзюэ сел в карету и отправился в аптеку.
Он потер правое ухо и бросил деньги на прилавок:
— Слышу голоса, мучаюсь кошмарами. Дайте два снадобья для успокоения духа.
Снадобье подействовало быстро — Сун Чанцзюэ лёг спать ещё до заката.
Но ему приснился очень длинный сон, настолько длинный, что он будто прожил в нём целую жизнь.
А проснувшись, в памяти остался лишь образ маленькой девочки с двумя хвостиками, зовущей его «братец».
Сун Чанцзюэ скривил губы и раздражённо сбросил одеяло.
«Какой чёртов сон. Откуда у меня может быть сестра?»
В это же время Вэнь Су, прислонившись к креслу из ароматического дерева, просматривал секретное донесение, пришедшее извне дворца.
Раньше он думал, что наставником братьев Вэй является просто учёный юноша. Но даже Шэнь Цихэн не смог установить его происхождение. Это заставило Вэнь Су всерьёз заинтересоваться Сун Чанцзюэ.
Он даже отправил тайных агентов выяснить личность семнадцатилетнего подростка.
Восточная У.
Сын заместителя главы Управления по надзору за правосудием — Сун И.
Далее следовала биография Сун И — целых две страницы.
За двадцать лет он поднялся от ничтожного чиновника до заместителя главы четвёртого ранга, но из-за неверного выбора стороны стал жертвой борьбы за трон.
Вся семья была казнена. Ему было пятьдесят четыре года.
Вэнь Су прищурился. Как Сун Чанцзюэ уцелел при казни всей семьи, его не интересовало. Но почему тот выбрал дом Вэй местом укрытия — это стоило обдумать.
Однако он не успел углубиться в размышления, как евнух Чжоу Сянь, запыхавшись, вбежал в покои.
— Благодаря указаниям Вашего Величества, — начал он, едва переводя дух, — я два месяца следил за старым генералом Вэем, но ничего подозрительного не нашёл. Зато младший генерал Вэй Шидун с начала года начал вербовать солдат, закупать оружие и даже артиллерию. Поскольку армия ежегодно пополняется, никто не обратил внимания. Но когда я проверил расходы, выяснилось: выделенных казной средств явно недостаточно.
Иными словами, деньги на вооружение Вэй Шидун получал из неизвестного источника.
Вэнь Су постучал пальцем по столу:
— Что ещё?
Чжоу Сянь замялся и осторожно добавил:
— По делу о хищении средств на строительство дамбы пока не хватает улик. Не осмелюсь делать выводы.
Но и так всё становилось ясно — нити вели прямо к Вэй Шидуну.
В середине шестого месяца, когда жара достигла предела, Вэй Шидун больше не выдержал и подал прошение о походе на Восточную У.
Этот шаг обнажил его истинные намерения.
Вэнь Су смотрел на прошение, лежащее на столе, и его глаза потемнели.
Шэнь Цихэн перекрыл ворота города и обыскивал каждый дом, но так и не нашёл следов людей Восточной У.
Сначала погибли четыре семьи, потом ещё одна — в городе царила паника. И именно в этот момент Вэй Шидун просит разрешения выступить против Восточной У.
Слишком уж вовремя.
Неужели Сун Чанцзюэ хочет использовать армию Великой Чу для мести Восточной У?
Дни летели, как белые кони, мелькающие за окном. Уже наступило седьмое число седьмого месяца.
До дня рождения императрицы оставалось меньше пяти дней. Придворные метались, как без головы.
Первый в правление императрицы праздник в честь её дня рождения — нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Жара в столице стояла такая, что Фу Минъсунь ежедневно просила ставить лёд в покоях, а Чжэ Юэ не выпускала из рук веер. От жары все вяли, и к полудню никто не мог сосредоточиться.
Но у самой Фу Минъсунь приближался день рождения, и дел было невпроворот — ни минуты нельзя было терять.
Раньше она никогда не отмечала его. Наложница Юнь, конечно, не помнила, да и если бы и помнила — не позволила бы праздновать.
И вот впервые в жизни она будет праздновать день рождения… во дворце.
Чжэ Юэ, медленно помахивая веером, сказала:
— Ведомство одежды прислало несколько новых тканей для наряда на праздник. Госпожа, как только закончите с бумагами, загляните взглянуть.
Фу Минъсунь просматривала список приглашённых чиновников и, увидев фамилию Фу, на мгновение задумалась, рассеянно кивнув служанке.
Говорят, Фу Юйян и Фу Юйпинь вернулись в столицу. Наверное, встретятся на празднике.
Интересно, каково сейчас Фу Юйпиню, узнавшему правду о наложнице Юнь?
В этот момент Сюйсинь вошла с чашей охлаждённого узвара из сливы. Над поверхностью ещё вился лёгкий парок.
— Евнух Юань передал: на улице слишком жарко, Его Величество велел госпоже сегодня не ходить к нему.
Не успела Фу Минъсунь ответить, как Чжэ Юэ радостно вставила:
— Его Величество так заботится о госпоже!
За последние полмесяца Чжэ Юэ заметно раскрепостилась. Она постоянно твердила о милостях императора, и в её голосе звучала гордость.
Но и неудивительно: император приходил почти каждый день, и служанки во дворце Чжаоян уже начали задирать носы.
Только их госпожа оставалась спокойной и не позволяла себе заноситься.
В отличие от других, например, Яо-бинь. Та, получив несколько раз возможность подавать императору чернила, сразу возомнила себя фавориткой и стала требовать первенства во всём.
Но Чжэ Юэ с детства знала свою госпожу. Она понимала: та не спокойна — она боится.
Ведь все знали, почему Яо-бинь получила доступ к императору, почему в гарем взяли тех наложниц… и почему императрица пользуется милостью.
Всё из-за лица, похожего на лицо той, кого император хранил в сердце.
А раз это украденная милость — чего ещё желать?
В этот момент служанка обогнула резной параван и подошла:
— Госпожа, Яо-бинь устроила скандал в Императорском дворе и теперь стоит на коленях перед его воротами.
Фу Минъсунь удивлённо подняла брови:
— Почему?
— Недовольна, что в этом месяце выдали на две пары ткани меньше. Но при проверке выяснилось: раньше ей всегда давали сверх нормы, а в этот раз — строго по уставу.
Служанка опустила глаза, чувствуя неловкость.
Всё и так было ясно любому здравомыслящему человеку.
Раньше все думали, что Яо-бинь в фаворе, и Императорский двор льстил ей, выдавая всё лучшее.
А теперь, когда милость исчезла, исчезли и привилегии.
http://bllate.org/book/4942/493798
Готово:
