Сунь-мама на мгновение замолчала, затем неуверенно произнесла:
— Три-четыре месяца назад Яо-бинь вошла во дворец. В то время Его Величество часто вызывал её к себе, чтобы та помогала с письменными делами. А больше… больше ничего не было.
Яо-бинь…
Ещё до её вступления во дворец четвёртая сестра упоминала о ней: дочь главы Государственной академии, Яо Вэньли.
Та самая, у которой, как и у неё, под левым глазом красное родимое пятно.
Полчаса спустя Фу Минъсунь увидела Яо Вэньли и действительно заметила родинку под её глазом — на белоснежной коже она выделялась особенно ярко.
Правда, у той она располагалась прямо под глазом, а у неё — чуть ниже внешнего уголка. Положение немного различалось.
* * *
Спустя три дня после свадьбы Вэнь Су каждый день оказывался заперт в императорском кабинете: с утра до ночи его осаждали назойливые чиновники, и он почти ночевал там, не зная покоя.
Но если он был занят, то кто-то оказался ещё занятее.
С того дня, как она формально представилась прочим наложницам, Фу Минъсунь целиком погрузилась в изучение записей Шести управлений и Двадцати четырёх департаментов.
Днём читала, ночью читала, порой даже засыпала, склонившись над фолиантами…
Сунь-мама оказалась суровой наставницей и ни на йоту не смягчалась. Даже увидев, как та изрядно похудела от усталости, она лишь велела кухне прислать немного укрепляющих средств.
Сюйсинь вошла с подносом и увидела, как девушка нахмурилась, одной рукой прижимая страницу, а другой — делая записи. Та даже не заметила её приближения. Сюйсинь невольно улыбнулась и окликнула:
— Её Величество прислала кашу из фиников и лонгана. Ваше Величество в последнее время сильно утомляется, вам нужно больше подкрепляться.
— Мм…
Девушка даже не подняла головы, рассеянно отозвалась и продолжила водить кистью, не собираясь её откладывать.
В этот самый момент из-за ширмы вышла Чжэ Юэ:
— Ваше Величество, наложница Вэй просит аудиенции.
Кисть в руке Фу Минъсунь замерла. Она подняла лицо и, наконец, закрыла фолиант.
* * *
Вэй Шивэй сидела прямо на резном кресле с позолоченной инкрустацией. Увидев, как поднимают бусинную завесу, она встала и сделала реверанс:
— Ваше Величество так заняты в эти дни, а я всё же осмелилась потревожить вас. Виновата до глубины души.
Она подняла глаза и заметила, что сегодня наряд Фу Минъсунь гораздо проще, чем два дня назад: всего лишь светло-красное платье с золотой вышивкой и тонкая тёмно-красная накидка.
Но именно тонкая талия, которую можно было обхватить двумя руками, придавала особую прелесть.
Даже Вэй Шивэй, будучи женщиной, невольно восхитилась про себя. Та прикусила губу: уж если она так чувствует, что уж говорить об обычных мужчинах?
Подумав об этом, Вэй Шивэй тут же сгладила выражение лица и завела речь о прекрасных пейзажах Юйчжоу.
Прошла четверть часа, чай в чашке уже вышел. Фу Минъсунь держала пустую чашу и вертела её в руках, пока наконец не подняла глаза.
Вэй Шивэй на миг замерла, её слова внезапно оборвались, и ей ничего не оставалось, кроме как встретить этот взгляд:
— Юйчжоу — родина Вашего Величества. Наводнение на реке Учэнхэ унесло множество жизней, и толпы беженцев хлынули в столицу. Думаю, это не может не тронуть Ваше сердце.
Она на секунду замолчала и прикусила губу:
— Его Величество особенно обеспокоен этим и изводит себя работой. Даже железное тело не выдержит такого напряжения.
Вэй Шивэй думала, что сказала достаточно, чтобы та наконец лично навестила императора и заодно упомянула о реке Учэнхэ.
Их взгляды встретились, но лицо Фу Минъсунь, прекрасное, словно цветущий персик, не выразило ни ревности, ни раздражения — лишь лёгкая озабоченность появилась в глазах:
— Во дворце столько дел, одни только Шесть управлений даются с трудом. Наложница Вэй, раз вы знаете, из-за чего Его Величество тревожится, разве не лучше вам самой навестить его, если найдётся свободное время?
Вэй Шивэй опешила. Увидев искреннюю озабоченность на лице собеседницы, она поняла: та действительно не шутит.
Неужели она так погружена в изучение дворцовых дел, что даже на это не остаётся времени?
* * *
Лето в этом году наступило раньше обычного, и уже в июне стояла нестерпимая жара.
Зной вкупе с гневом разжигал огонь в душе, и два дня подряд чиновники, приходившие на аудиенцию в императорский кабинет, выходили оттуда едва живыми.
Вэнь Су схватил уголок мемориала и швырнул его перед дрожащим чиновником, стоявшим на коленях:
— Целых полтора месяца — и вот что вы мне принесли? Видимо, в Министерстве чинов слишком много жира, чтобы вы ещё могли работать.
Заместитель министра по кадрам вновь задрожал и, дрожащей рукой, поднял бумагу:
— В-ваше Величество… я виноват. Прошу лишь продлить срок ещё на два дня.
Император закрыл глаза и раздражённо потер переносицу.
Юаньлу вошёл снаружи и, взглянув на несчастного господина Яна, доложил:
— Ваше Величество, министр Далисы Чжоу Сянь просит аудиенции.
Через мгновение господин Ян, словно вырвавшись из лап смерти, на выходе столкнулся с Чжоу Сянем и хлопнул того по плечу, бросив многозначительный взгляд: «Берегись!»
Чжоу Сянь вошёл в кабинет и сразу заметил мрачное лицо императора. Это не удивляло: совсем недавно состоялась свадьба, а его уже завалили делами. Кто бы на его месте не был в плохом настроении?
Поэтому он не стал тянуть и сразу перешёл к делу:
— Ваше Величество, сын Сюй Хэ два месяца назад получил весть о смерти отца и вернулся в Юйчжоу на похороны. Два дня назад его убили в одном из переулков Юйчжоу.
Вэнь Су поднял на него глаза:
— По-вашему, кто за этим стоит?
Чжоу Сянь нахмурился и опустил взгляд. Сюй Хэ был учеником старого Вэя… Вряд ли это случайность.
Едва вернувшись на похороны, он сразу же стал жертвой покушения. Кто поверит, что это просто несчастный случай?
Но он — заместитель министра Далисы, и каждое его слово должно опираться на доказательства. Без улик нельзя делать поспешных выводов.
Поколебавшись, он покачал головой:
— Мои способности ограничены, улик пока нет. Однако есть ещё одно дело, о котором я должен доложить.
Лицо Чжоу Сяня стало ещё серьёзнее:
— После наводнения на реке Учэнхэ беженцы хлынули в столицу. Среди них, похоже, затесались люди из Восточной У. За два дня на улице Линьхэ четыре семьи были вырезаны. Все раны нанесены пилами с зазубренным лезвием — оружием, которым обычно пользуются военачальники Восточной У.
Внезапно в кабинете воцарилась ледяная тишина.
Сидевший на троне император мрачно смотрел на Чжоу Сяня.
От него больше не исходил жар ярости, как минуту назад, — теперь он источал холод, будто бросил всех в ледяную темницу.
Если слова Чжоу Сяня правдивы, то в самой столице, под носом у императора, оказались люди из Восточной У. Даже не говоря о прочем, городская стража явно не справляется со своей задачей.
А ведь городской стражей командует зять шестой принцессы, начальник столичной охраны Сюэ Сяньцин…
Через время Чжоу Сянь закончил доклад и, не теряя ни секунды, поспешил обратно в Далисы.
Вэнь Су перевёл взгляд на мемориал, лежавший рядом со свечой. Это был доклад Вэй Шижуня.
Беженцы проникают в столицу, катастрофа на реке Учэнхэ требует немедленных мер. И именно в этот критический момент Вэй Шижунь, этот бездарный болтун, подаёт свой мемориал.
Внезапно дверь «скрипнула», и маленький евнух вошёл внутрь. Он на миг замялся и сказал:
— Ваше Величество, наложница Вэй просит аудиенции… Говорит, что по поручению Её Величества принесла угощения.
Услышав это, оба — и император, и его слуга — подняли глаза. Евнух почувствовал давление и, сглотнув, спросил:
— Приказать впустить?
* * *
Ночь опустилась на город. С высоты дворцовой башни внизу мерцали десятки тысяч огней. В юго-восточном углу дворца Чжаоян слабо светилось окно — лишь две фонарики горели у входа в спальню, внутри же царила полутьма.
Вэнь Су толкнул дверь и увидел, как за опущенной занавеской кровати виднеется маленькая фигурка, свернувшаяся клубочком. От жары одна белая ножка даже прижималась к стене.
Он так и стоял, глядя на неё, пока, наконец, не наклонился и, схватив за лодыжку, спрятал ногу под одеяло.
Это движение потревожило спящую. Та тихо застонала, перевернулась на другой бок, нахмурилась, но так и не проснулась.
Под её ладонью лежал незаконченный фолиант.
Совсем недавно он приложил столько усилий, чтобы жениться на ней, а она — ни разу не навестила его после свадьбы.
Но при этом она так послушно сидела в своём дворце Чжаоян, усердно изучала дворцовые дела и ни на миг не ленилась. Поистине образцовая императрица.
Вэнь Су на миг замер и глубоко вздохнул.
Она умела так: даже не показываясь, могла заставить его часами кипеть от злости, а потом одним своим видом — без единого слова — рассеять весь гнев.
Мужчина провёл пальцем по её ладони — медленно, нежно, снова и снова.
Его холодные глаза, казалось, пронзали её грудь, пытаясь разглядеть что-то внутри.
Видимо, у этой женщины и вовсе нет сердца.
Раньше не было — и сейчас нет.
И всё же он ничего с ней поделать не мог.
* * *
В спальне послышался шелест. Вэнь Су снял длинную тунику, откинул лёгкое одеяло и притянул к себе свернувшуюся клубочком девушку.
Почти сразу же та нахмурилась, и с висков, с кончика носа проступил холодный пот.
— Дом в огне, спастись некуда.
Маленькая девочка с косичками истошно плачет, инстинктивно пытаясь броситься в пламя, но деревенские жители вовремя её удерживают.
Вокруг слышны голоса:
— Сунсун, огонь слишком сильный, тебе нельзя туда!
— Дядя Чжао пошёл за водой, скоро потушим. С твоими родителями и братом ничего не случится!
— Твои родители и брат удачливы, с ними всё будет в порядке.
Кто-то спрашивает:
— Как вообще начался пожар? Почему вдруг загорелось?
— Наверное, от сухости воздуха.
Огонь разгорался всё сильнее. Жители несли воду, и лишь через полчаса пламя удалось потушить.
Дом почти полностью сгорел, остались лишь обугленные столбы, крыша рухнула, и ни одного человека не было видно.
Сунсунь вырвалась из рук, удерживающих её, и, пошатываясь, побежала туда.
Она замерла, будто остолбенев, и прошептала:
— Папа… мама…
Затем, всхлипывая, позвала:
— Братик…
Девочка стояла оцепеневшая, не зная, с чего начать.
Тогда жители стали разгребать завалы. Малышка наконец пришла в себя, опустилась на колени и, дрожащими ручонками, стала отбрасывать обугленные брёвна:
— Братик, братик…
Она вытерла слёзы, и лицо её испачкалось. Обычно такая чистюля сейчас даже не замечала этого, разгребая завалы:
— Братик, где ты? Сунсунь не может найти папу с мамой…
Вскоре жители обнаружили два тела взрослых.
Лекарь Ли подошёл, проверил пульс и, мрачно покачав головой, отступил.
Сунсунь долго смотрела на тела родителей, и её маленькое тельце закачалось.
— А где мой братик…
— Дядя Чжао, вы видели моего братика?
— Я не могу найти братика…
* * *
В этот самый момент Фу Минъсунь резко проснулась, покрытая холодным потом.
Открыв глаза, она почувствовала, что её тело крепко прижато к горячему телу.
Она широко распахнула глаза и испугалась, увидев перед собой это лицо. Лишь спустя некоторое время пришла в себя.
Неудивительно, что так жарко.
Крик маленькой девочки всё ещё звенел в ушах. Она подняла руку и потерла виски.
Что это за сон?
Видимо, её беспокойство передалось спящему мужчине. Тот нахмурился и крепче прижал её к себе.
Фу Минъсунь осторожно подняла голову. Когда он пришёл?
Разве сегодня не нужно идти на утреннюю аудиенцию?
* * *
Сегодня на утренней аудиенции Вэнь Су не появился, но Юаньлу пришёл.
Более того, он пришёл с указом в руках.
Юаньлу улыбнулся собравшимся внизу чиновникам, торжественно поднял указ и прочистил горло:
— Его Величество велел: дело с дамбой на реке Учэнхэ нельзя откладывать.
Вэй Шижунь резко поднял голову. На лице его мелькнула скрытая улыбка. Так и есть.
Он с надеждой смотрел на Юаньлу.
— Указ Его Величества: за умелое предложение главе строительного департамента Вэй Шижуню назначается награда — сто лянов серебра.
Надежда на лице Вэй Шижуня усилилась, и глаза его засияли.
— Вопрос восстановления дамбы на реке Учэнхэ полностью передаётся заместителю министра Далисы господину Хуаню. Надзор возлагается на Инспекционную комиссию. Прошу господина Хуаня принять указ.
С этими словами Юаньлу свернул указ.
Он будто невзначай взглянул на Вэй Шижуня и увидел, как тот сначала изумился, а затем разъярился — вероятно, зубы скрипели от злости.
Его отделали всего лишь сотней лянов?
Вэй Шижунь некоторое время сидел ошарашенный, затем с досадой отвёл взгляд. Он думал, что получит это дело и совершит великий подвиг, а оказалось — всё досталось другому!
После аудиенции он молча уехал, мрачный, как туча, и направился на улицу Чанцина.
Чайный домик «Фуцзи», самая дальняя комната на втором этаже.
«Бах!» — дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о белую стену и задрожала, испугав птиц у окна.
Внутри молодой человек в серебристо-белой тунике держал в руках фарфоровую чашку. Услышав шум, он лишь мельком взглянул на вошедшего — и не испугался ни капли.
Вэй Шижунь подошёл в два шага и вырвал чашку из его рук:
— Разве ты не говорил, что после прочтения мемориала император непременно одобрит мой план? Почему же теперь он передал это дело другому?!
http://bllate.org/book/4942/493795
Готово:
