Минъсун неуверенно прикусила губу, едва шевельнула ею и ещё настороженнее посмотрела на него.
Мужчина прищурился — и всё сразу стало ясно.
Она боится, что из-за болезни не смогла явиться во дворец Юнфу, чтобы преподнести чай императрице-матери, и тем самым навлекла на себя её гнев?
Фраза «ты слишком много думаешь» уже готова была сорваться с языка Вэнь Су, но, увидев её напряжённое лицо, в котором сквозил даже лёгкий испуг, он вновь сдержался.
Пятнадцать лет в доме Фу — наверняка именно так она и жила: настороже, сдерживая каждый жест, каждое слово.
— Матушка сегодня навещала тебя, — неожиданно для самого себя добавил он ещё пару фраз, — и не гневается. Завтра просто сходишь и преподнесёшь чай. Раз уж вы уже обвенчаны, эти церемонии не так уж важны.
Вэнь Су мог говорить подобное не потому, что императрица-мать Шэнь пренебрегала этикетом. Напротив, в молодости она была образцом строгости и соблюдения правил.
Но за эти годы её собственный сын так измотал её упрямством, что теперь она превратилась в самую снисходительную свекровь.
Сердце Фу Минъсун наконец опустилось обратно в грудь, и она невольно сглотнула.
Действительно, чуть не умерла от страха.
Вэнь Су не стал тратить слова попусту: он притянул её к себе и усадил на колени, протянув чашу с лекарством.
— Выпей.
Минъсун взяла чашу, но её лицо стало крайне неловким, даже скованным.
Хотя они уже совершили брачный обряд, она всё ещё не чувствовала между ними особой близости. Даже держаться за руки было для неё делом тревожным, не говоря уж о том, чтобы сидеть у него на коленях…
К тому же…
К тому же на ней сейчас была лишь лёгкая одежда, а под ней — ничего. Даже нижнего белья не было: вчера он, видимо, куда-то его выбросил…
Поэтому девушка, сидевшая у него на коленях, неловко пошевелилась, пытаясь найти более удобное положение.
Вэнь Су нахмурился и слегка сжал пальцами её талию, будто подгоняя:
— Не ёрзай. Пей лекарство.
Минъсун испугалась и тут же залпом выпила всё содержимое чаши, даже не поморщившись от горечи.
Тем не менее, как только она допила, Вэнь Су протянул ей кусочек рафинада.
Девушка замерла. Видимо, впервые после лекарства ей кто-то дал сладкое. Она робко и с изумлением взглянула на него.
Затем Вэнь Су похлопал её по талии — знак, что пора вставать.
Через некоторое время служанки принесли свежее нижнее бельё и белоснежную ночную рубашку.
И лишь устроившись на императорском ложе, Фу Минъсун вдруг поняла, что кое-что не так.
От лекарства веки становились всё тяжелее, сон клонил её, мысли уже начали расплываться… но вдруг она резко открыла глаза.
Первую брачную ночь провести во дворце Цзинъян — правильно. Но на второй день она должна была перебраться в свой собственный дворец — Чжаоян.
—
Свадьба императора и императрицы — повод для всеобщего ликования. Дворец по-прежнему сиял праздничным убранством: повсюду висели красные фонари и ленты.
Во дворце давно не было столь грандиозного события, и радость чувствовалась повсюду.
Говорят: «Новые смеются, старые плачут». Но в этом дворце не нашлось никого, кого можно было бы назвать «старой».
Император никогда никого не выделял, поэтому даже зависть и интриги были редкостью.
Прекрасных женщин — без счёта, но он оставался равнодушен ко всем.
Придворные дамы молчаливо объясняли это знаменитой картиной, о которой ходили слухи повсюду. Одни считали, что император предан памяти возлюбленной, другие шептались, будто мастер Хэгуань наложил на него заклятие.
Как бы то ни было, никто не получал милости императора — и в этом была своя справедливость.
А те немногие, кто осмеливался приблизиться к нему, заканчивали печально. Со временем все перестали даже пытаться.
Но теперь, в первую ночь после бракосочетания, во дворце Цзинъян трижды подавали горячую воду — и эта весть быстро разлетелась по гарему.
Ранее спокойный задний дворец вдруг зашевелился: женщины поняли, что император — не тот, кого нельзя тронуть. Он всё же способен к близости.
В эту долгую ночь на чердак прилетел почтовый голубь.
Девушка, стоявшая у резного балкона, не шевелилась. Служанка, увидев это, сама распечатала послание.
— Госпожа, от второго молодого господина письмо… — служанка нахмурилась и замялась. — Он подал прошение несколько дней назад, но ответа так и не получил.
Это означало, что он надеется на её помощь — пусть она намекнёт императору.
Вэй Шивэй раздражённо отвела взгляд. Это уже не впервые. Вэй Шижунь по-прежнему считает, будто она обладает каким-то влиянием. Но если император игнорирует его прошения, разве она сможет что-то изменить?
Она подняла глаза в сторону дворца Цзинъян:
— Скажи, какими талантами обладает новая императрица, если сумела добиться такого?
Служанка вздохнула и бросила записку в пламя свечи, наблюдая, как та превращается в пепел.
—
На рассвете, под пение птиц, императрица-мать Шэнь приняла чай от новой невестки и ласково подняла её на ноги, внимательно оглядев:
— Поправилась?
Фу Минъсун кивнула и, вспомнив заранее подготовленные слова, тихо произнесла:
— Вчера я не смогла явиться к матушке с чаем. Это нарушение правил. Прошу простить меня.
Императрица-мать улыбнулась и бросила взгляд на виновника происшествия, спокойно пьющего чай в стороне:
— Это не твоя вина.
Вэнь Су чуть приподнял бровь, и уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.
По обычаю, императрица-мать подготовила подарки для новой невестки. После церемонии вручения даров и благодарственных речей прошёл ещё час.
Затем императрица-мать незаметно кивнула старшей служанке Сюй. Та немедленно подвела к ним пожилую женщину лет пятидесяти, державшуюся прямо даже перед высокопоставленной особой. Минъсун невольно присмотрелась к ней — явно не простая служанка.
Вэнь Су сразу понял намерение матери.
Не дав ей заговорить первой, он нахмурился и перебил:
— Я уже назначил людей для службы во дворце Чжаоян. Матушке не стоит беспокоиться.
Императрица-мать заранее ожидала такого ответа и приподняла бровь:
— Сунь-мама, которую выбрала я, — не горничная. Императрице ещё так молода, ей предстоит осваивать управление дворцом. Сунь-мама служила мне ещё с тех пор, как я сама стала императрицей. С ней рядом ты научишься быстрее. А когда придет время, я передам тебе печать императрицы.
Упоминание печати заставило Минъсун серьёзно насторожиться.
Видя, что Вэнь Су снова собирается возражать, императрица-мать фыркнула и неторопливо налила себе чашу цветочного чая:
— Я управляла задним дворцом десятилетиями. В этом твои люди не сравнятся со мной.
Мать и сын обменялись взглядами, ни на йоту не уступая друг другу.
Придворные во дворце Юнфу привыкли к таким стычкам: император и императрица-мать часто спорили, но всегда кто-то уступал.
Иногда — она, иногда — он.
Но Минъсун никогда не видела подобного. Оказавшись между двумя пристальными взглядами, она замерла, не смея пошевелиться.
В тишине, повисшей над залом, вдруг раздался её неуверенный голос:
— Может, тогда…
Оба тут же повернулись к ней.
Испугавшись, девушка тут же замолчала, выпрямилась и, не зная, куда деть глаза, перевела взгляд на Сунь-маму и с деланной серьёзностью сказала:
— Мне кажется, Сунь-мама очень приятна на вид. Мне она нравится.
Взгляд слева устремился ей в лицо. Минъсун нарочно отвела глаза и чуть склонила голову:
— Благодарю матушку.
Императрица-мать на миг опешила, но тут же уголки её губ приподнялись. Она взяла руку Минъсун, сложенную на груди:
— Я сразу знала: ты добрая девочка, умеешь держать себя в рамках и понимаешь, что к чему.
С этими словами она кивнула в сторону внутренних покоев:
— Раз так, пусть Сунь-мама отведёт тебя туда и передаст летописи и регистры. Начни с шести управлений и двадцати четырёх отделов — через них проходят все дела восточного и западного крыльев дворца.
Минъсун сразу поняла: императрица хочет поговорить с сыном наедине. Не раздумывая, она кивнула и последовала за Сунь-мамой.
Как только её силуэт скрылся за дверью, императрица-мать тихо вздохнула:
— Императрица, которую ты выбрал, очень послушная.
Вэнь Су бросил взгляд в сторону внутренних покоев:
— Она никогда не умеет отказать.
— Неужели ты думаешь, будто я обижаю её?
— Сын не смеет так думать. Просто во дворце Чжаоян уже всё устроено. Не нужно ставить рядом с ней Сунь-маму.
Императрица-мать посмотрела на него, медленно поднялась и бросила несколько арахисин в клетку с щебечущей птицей:
— А ты готов сам учить её? Сунь-мама строга, но из строгого учителя выходит толк. Я могу любить её как невестку, но разве я смогу управлять задним дворцом вместо неё всю жизнь?
Вэнь Су опустил глаза. Он знал: мать права. Иначе не уступил бы вчера.
— Эта императрица — не только твоя супруга, но и императрица Великого Чу. За ней следят сотни глаз. Ошибок быть не должно. Даже если тебе её жаль — смотри и молчи. Иначе зачем было возводить её в императрицы? Лучше бы взял в наложницы и держал рядом, балуя.
Он помолчал, потом тихо сказал:
— Матушка права.
—
Солнце стояло высоко. Служанка держала над ней зонт.
Вэнь Су, увидев, что за Сунь-мамой следует груда летописей, выше, чем стопка докладов в его императорском кабинете, мысленно представил, сколько труда ей предстоит в ближайшие месяцы.
Внезапно он холодно усмехнулся:
— Сегодня я тебе помог. А ты сама решила быть упрямой.
Минъсун замерла на месте, решив, что он рассердился, и опустила голову, не смея отвечать.
Пройдя ещё несколько десятков шагов, она наконец подняла лицо и поблагодарила его.
Но так официально и отстранённо.
Вэнь Су почувствовал, как её непреднамеренная холодность ударила его в грудь, и лицо его стало ещё мрачнее.
—
Свет со всех сторон проникал в зал дворца Чжаоян, делая его ослепительно ярким. Перед ней стояли два ряда незнакомых лиц, среди которых лишь несколько горничных из дома Фу — все они стояли на коленях, выстроившись чётко.
Она быстро оглядела их и, увидев Сюй маму, успокоилась.
Люди, назначенных Вэнь Су, были переведены из дворца Цзинъян. Все они вели себя сдержанно, и, видимо, под влиянием прежнего хозяина, их лица были суровы — как у служанок, так и у евнухов.
Сунь-мама положила летописи на длинный стол. Это была поистине внушительная стопка — больше, чем все книги, которые Минъсун читала за последние годы.
Но Сунь-мама понимала: спешить не стоит. Сегодня новая хозяйка должна принять поздравления от наложниц.
— Госпожа, сегодня к вам придут наложницы. Летописи пока не трогайте, — сказала она с лёгкой улыбкой.
Минъсун кивнула, но тут же спросила:
— Мама, не могли бы вы рассказать мне о наложницах? Когда они вошли во дворец, их родословную… И есть ли среди них те, кто пользуется милостью императора?
Сунь-мама на миг опешила от такого потока вопросов: родословная? милость императора?
Но быстро пришла в себя: конечно, в новом месте нужно разобраться, кто есть кто, чтобы случайно не обидеть кого-то важного.
Она кивнула и подала Минъсун список.
Там были указаны имена, годы поступления во дворец и происхождение — всё, что нужно знать.
К счастью, Минъсун с детства любила читать, быстро запоминала и легко усваивала информацию. Всего за полчаса она просмотрела всех.
В памяти у неё сложилась чёткая картина: тридцать две женщины. Из них трое — на ранге фэй, восемь — пинь, девять — гуйжэнь, остальные двенадцать — ниже ранга чанцзай.
Среди них самое знатное происхождение имела Вэй Шивэй из дома генерала Вэй.
Минъсун перевернула список к странице Вэй Шивэй и нахмурилась: даже самая знатная из них — всего лишь дочь от наложницы. Ни одна из женщин во дворце не обладала по-настоящему высоким статусом…
Она так увлеклась чтением, что не заметила изумлённого взгляда Сунь-мамы.
Дело в том, что, просмотрев весь список, императрица без колебаний вернулась именно к странице Вэй Шивэй — той самой, чьё происхождение было самым высоким и кого нельзя было обижать.
Сунь-мама подумала: неужели это совпадение?
Сравнивая список с картой дворца, Минъсун всё больше недоумевала и, указав на один из участков, спросила:
— Мама, я понимаю, что чанцзай и гуйжэнь живут далеко. Но почему даже фэй и пинь размещены так отдалённо?
Сунь-мама встретилась с её миндалевидными глазами, слегка приподнятыми на концах, и, опомнившись, выпрямилась:
— Император любит тишину и не терпит помех. Поэтому Императорский двор так и расселил их. Госпожа желает переселить кого-то?
Она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, не нужно.
В это время солнце стояло в зените, и лучи, проходя через окно, ложились на угол стола.
Девушка в золотом платье с вышитыми фениксами, словно ученица перед экзаменом, снова и снова перелистывала список, боясь упустить что-то важное.
Сунь-мама улыбнулась:
— Госпожа, ещё вопросы есть?
Минъсун замерла, прикусила губу и осторожно спросила:
— Есть ли во дворце те, кто пользуется милостью императора?
С детства, проживая в доме Фу, она усвоила простое правило: люди делятся на два типа — те, с кем можно жить в мире, и те, кто создаёт проблемы.
Она не умела многого, но умела разбираться в людях и действовать соответственно.
http://bllate.org/book/4942/493794
Готово:
