Сун Чанцзюэ нахмурился и не спеша вытер пальцы, которых коснулся Вэй Шижунь.
Несмотря на юный возраст, в нём уже с детства проступала такая зловещая жестокость, что по коже бегали мурашки.
Вэй Шижунь не выдержал, поставил чашку на стол и, сдерживая раздражение, произнёс:
— Этот план явно предложил я. А теперь его отдали другому. Как, по-твоему, что задумал император?
Сун Чанцзюэ мысленно фыркнул. Да уж, полный болван. Как он вообще надеется соперничать с Вэй Шидуном? Одних мозгов ему уже не хватает.
Если бы император действительно поручил это дело ему — вот тогда бы всё пошло наперекосяк.
— В любом случае, ваш план определённо привлёк внимание императора. Я ведь не обманывал вас, второй молодой господин.
— Но… — Вэй Шижунь с досадой замолчал. Ведь Сун Чанцзюэ действительно говорил лишь, что план непременно понравится императору, но никогда не обещал, что поручение достанется именно ему.
Сун Чанцзюэ легко бросил:
— Не одна же у вас возможность проявить себя. Придумайте что-нибудь ещё.
Вэй Шижунь замер и с подозрением посмотрел на него:
— У тебя есть другой замысел?
— На улице Линьхэ за последние два дня погибли несколько семей. Народ в панике. Не хотите ли предложить ещё один план? — Сун Чанцзюэ поднял на него глаза.
Вэй Шижунь, не задумываясь, согласился, но тут же запнулся:
— Ты ведь даёшь советы и моему старшему брату, и мне. Кого же ты на самом деле поддерживаешь?
Лёгкое презрительное фырканье. Сун Чанцзюэ безразлично налил себе чай.
— Ни того ни другого. Просто беру деньги и выполняю работу. Вот и всё.
Когда Вэй Шижунь покинул чайхану, солнце стояло высоко в небе.
Только что такой спокойный юноша вдруг прикрыл правое ухо — раздался пронзительный детский плач, от которого закололо в барабанных перепонках.
Через мгновение он, уже привычно, сделал глоток чая, чтобы заглушить этот галлюцинаторный звук, и с облегчением выдохнул.
—
Был уже полдень. Жаркий зной распластался по земле, будто разгорелся настоящий огонь, готовый превратить все эти нежные цветы в сухие лепестки.
Во дворце Чжаоян лежали куски льда, от которых струился прохладный воздух, и должно было быть прохладно.
Однако Фу Минъсунь чувствовала себя ужасно: её виски прилипли к щекам от пота, а тонкая ночная рубашка плотно обтягивала тело.
Она проснулась давно и уже два часа лежала совершенно неподвижно.
Рядом спящий мужчина положил руку ей на талию. При малейшем движении его ладонь сжималась крепче.
Его глаза были плотно закрыты, и он, казалось, не собирался просыпаться. Фу Минъсунь даже не знала, когда он пришёл ночью.
Внезапно она вспомнила слова Вэй Шивэй: император в последнее время сильно утомлён и обеспокоен делами. Должно быть, он просто вымотался.
Она осторожно повернула голову и, набравшись смелости, впервые так внимательно разглядела его лицо.
Под чёткими бровями — длинные, изящные ресницы, не уступающие женским; под высоким прямым носом — тонкие губы, слегка сжатые.
Жаль, что обычно его царственная строгость полностью затмевает эту прекрасную внешность, и все, увидев его, сразу же пугаются, не находя времени на то, чтобы хоть раз полюбоваться им.
Девушка слегка приподняла уголки губ. Не зная почему, но, разглядывая его так пристально, она вдруг почувствовала странную знакомость — будто где-то уже видела его лицо…
Внезапно, будто её пристальный взгляд нарушил его покой, спящий нахмурился и неожиданно открыл глаза.
Их взгляды встретились — и она почувствовала себя так, будто её окунули в ледяную воду.
Почти одновременно Фу Минъсунь резко зажмурилась, плотно сомкнув веки, которые всё ещё слегка дрожали.
Но притвориться спящей у неё никак не получалось.
Мужчина, казалось, некоторое время приходил в себя, затем перевёл взгляд с её лица на занавески над ложем. Шторы были опущены, и за ними невозможно было разглядеть, день сейчас или ночь.
Он снова повернулся к ней и, с хрипловатой от сна интонацией, произнёс:
— Открой глаза.
Её ресницы, похожие на маленькие веера, задрожали ещё сильнее.
Вэнь Су тихо рассмеялся и намеренно приблизил лицо к ней:
— Если не откроешь глаза, значит, хочешь продолжать лежать со мной?
Его насмешливый тон и горячее дыхание заставляли сердце замирать.
Девушка уже прикусила губу, но всё ещё упрямо не открывала глаз.
Пока он не зацепил пальцем завязку её ночной рубашки.
Она резко распахнула глаза и, затаив дыхание, пробормотала:
— В-ваше величество… да здравствует император…
«Да здравствует император»?
Вэнь Су приподнял бровь. Говорить такие слова с постели — ну и…
Заметив под глазами у неё лёгкие тени, он вдруг замер и мягко сказал:
— Если наставления Сунь-мамы слишком строги и ты устала, можешь попросить передышку. Дворцовые дела подождут, не нужно торопиться.
Фу Минъсунь уже и не думала о Сунь-маме — от его жгучего взгляда у неё по всему телу поднялись мурашки.
Вэнь Су слегка приподнял бровь:
— Если чего-то не понимаешь, можешь спросить у меня. Есть вопросы?
Зажатая в его объятиях девушка энергично замотала головой и, вытянувшись, как струна, ответила:
— Н-нет, вопросов нет. Сунь-мама всё объяснила очень подробно.
Вэнь Су тихо произнёс: «Правда?» — и не отводил от неё взгляда. Почувствовав, как она дрожит от страха, он медленно изогнул губы в усмешке и, с явной недоброжелательностью, спросил:
— А у меня есть вопрос.
— Это ты попросила наложницу Вэй принести мне угощения?
Фу Минъсунь на мгновение растерялась, пытаясь вспомнить. Да, она действительно говорила Вэй Шивэй, что та, если будет свободна, могла бы заглянуть к императору…
Его ноготь скользнул по её уху, и из её горла вырвалось тихое «ммм» — то ли ответ, то ли невольный стон.
Её глаза наполнились туманной влагой, и она смотрела на него с невинной обидой.
Вэнь Су сжал её подбородок другой рукой:
— Не смотри на меня так.
Ему больше всего не нравилось, когда она смотрела на него с таким выражением — будто он не в силах устоять и неминуемо утонет в этом взгляде.
Он приподнял её лицо, заставляя смотреть прямо в глаза:
— Раз уж хочешь, чтобы кто-то пришёл ко мне, почему сама не пришла? А?
Фу Минъсунь действительно почувствовала себя обиженной. Она прикусила губу, в голосе прозвучали слёзы, и слова еле вышли:
— Сунь-мама учит строго… мне нужно выучить так много всего…
В государстве Чу особенно ценили благовония. Во Дворце Внутренних Дел хранились всевозможные ароматы. Неизвестно, какое именно благовоние она использовала в эти дни, но запах был необычайно приятным.
Вэнь Су поднял на неё глаза:
— Отныне раз в два дня приходи в императорский кабинет.
Девушка, лежащая под ним, задумалась на мгновение и с искренним недоумением спросила:
— Зачем?
Её тонкие брови слегка сдвинулись. Она не помнила, чтобы в дворцовых правилах было такое указание, и Сунь-мама тоже ничего подобного не говорила. Неужели…
…она что-то упустила?
Вэнь Су замер, глядя на её лицо, и вдруг рассмеялся — с досадой и раздражением.
Он мысленно подсчитал: свадьба состоялась пять дней назад. Сегодня — шестой.
А перед ним по-прежнему стоит та же самая женщина — уважающая его, боящаяся его, осторожная и сдержанная. С ним она ничем не отличается от того, как общается с другими членами семьи Фу.
Единственное, чего она достигла — осмелилась поднять на него глаза. Больше — ни на йоту.
Но и винить её за это было нельзя. От этого в груди нарастала глухая, бессильная злость, которую некуда было девать.
Вэнь Су отпустил её, поправил ночную рубашку и сказал:
— Вставай.
Как только дверь покоев открылась, Юаньлу, который, видимо, давно дожидался снаружи, поспешно шагнул вперёд:
— Ваше величество, главный делопроизводитель Вэй снова подал мемориал.
Вэнь Су взял документ, но не стал сразу читать.
Через мгновение он бегло пробежал глазами содержание мемориала и вдруг изогнул губы в усмешке. С каких это пор Вэй Шижунь стал таким заботливым о народе?
Строительство дамб, утешение народа…
Каждый новый мемориал становился всё умнее предыдущего.
Прошло ещё два дня, но ответа на мемориал Вэй Шижуня так и не последовало. Советы Сун Чанцзюэ были безупречны — как он и обещал, они непременно должны были понравиться императору.
Но император, казалось, нарочно заставлял его ждать, каждый раз откладывая решение на два-три дня.
В кабинете Вэнь Су снова и снова перечитывал мемориал, поданный Вэй Шижунем.
Почерк был небрежным и некрасивым, но предложения — чрезвычайно разумными.
Вэнь Су медленно усмехнулся и с лёгким щелчком бросил мемориал на стол:
— Завтра с утра награди Вэй Шижуня.
Юаньлу удивлённо ахнул и поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Значит, император одобрил предложение главного делопроизводителя Вэя?
Всего за несколько дней император дважды наградил главного делопроизводителя Вэя. Похоже, этот «болван» из рода Вэй наконец-то начинает подниматься.
Через некоторое время Шэнь Цихэн, весь в дорожной пыли и жаре, поспешно вошёл в покои.
На его лбу выступила испарина. Он протянул два свёрнутых листа бумаги.
Один — портрет, другой — несколько строк текста.
В тексте значилось: «Сун Чанцзюэ, семнадцать лет. Прибыл в столицу в октябре прошлого года и постоянно проживает в доме Вэй».
Вэнь Су поднял глаза на Шэнь Цихэна и приподнял бровь — мол, это всё?
Шэнь Цихэн нахмурился, слегка сжал губы и впервые за долгое время выглядел разочарованным.
— Этот человек словно появился из ниоткуда. Среди всех советников при знатных домах он считается одним из лучших и обладает выдающимися талантами, но никто не знает, откуда он родом и кто его наставник. Сколько ни расспрашивали — всё равно чистый лист.
Вэнь Су бросил взгляд на портрет. Действительно, юноша был красив, но в его взгляде уже проступала жестокость, не свойственная его возрасту.
— Ты говоришь, он прибыл в столицу в октябре прошлого года и живёт в доме Вэй?
Шэнь Цихэн кивнул:
— Безошибочно. На поэтическом собрании в октябре прошлого года он впервые проявил свой талант. Старый генерал Вэй был им впечатлён и взял к себе в качестве советника.
— Октябрь прошлого года… как раз тогда началось строительство реки Учэнхэ, — задумчиво произнёс Вэнь Су.
Шэнь Цихэн не понял и прямо спросил:
— Ваше величество намекаете, что проект реки Учэнхэ связан со старым генералом Вэем?
Даже он, несмотря на всю свою веру в справедливость, не мог не удивиться.
Во всей столице среди старых чиновников третьего поколения только старый генерал Вэй считался образцом верности и честности.
Когда-то он сражался вместе с покойным императором на севере и юге, заслужив множество заслуг. После переезда в столицу он своей непреклонной прямотой и честностью наказал множество коррупционеров и бездельников.
Пусть даже сейчас, в преклонном возрасте, он уже не так силён, как прежде, но все без исключения обращаются к нему с уважением: «Старый генерал Вэй».
Как такой человек мог присвоить средства на строительство дамбы и обречь народ на бедствия?
Помолчав, Вэнь Су наконец сказал:
— Чжоу Сянь ошибся в выборе подозреваемого.
Это не может быть старый генерал Вэй. В нынешнем доме защитника государства есть не один генерал.
—
Было шесть часов пополудни. Солнце, висевшее высоко в небе, скрылось за облаками, и жгучий зной уступил место прохладному ветерку.
Фу Минъсунь, облачённая в широкую парадную мантию императрицы, слегка задрала рукава, обнажив белоснежное запястье, и аккуратно расставляла угощения по тарелкам, укладывая их в коробку — снизу вверх, слой за слоем.
Сюйсинь помогала ей и с облегчением улыбнулась:
— Ваше величество наконец-то вспомнили заглянуть к императору.
Император работает день и ночь, не зная отдыха. Если вы сами не будете проявлять заботу, молодожёны рискуют отдалиться друг от друга.
Подумав об этом, Сюйсинь подобрала для неё нефритовую заколку цвета озёрной зелени:
— Этот оттенок отлично сочетается с вашим нарядом.
Фу Минъсунь, видя её радость, не стала возражать.
Паланкин плавно покачивался, пересекая дворцовые аллеи, и направлялся к императорскому кабинету.
Юаньлу издалека заметил оранжево-жёлтую точку и проворно распахнул дверь:
— Ваше величество, императрица прибыла.
В этот момент паланкин уже остановился у входа.
Вэнь Су поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она, слегка приподняв тяжёлую мантию, ступает на землю. Затем она взяла коробку из рук служанки и неторопливо направилась к нему.
Он знал, что она придёт. Ждал с самого начала шестого часа пополудни — целых полчаса.
Фу Минъсунь поставила коробку перед ним и тихо сказала:
— Да здравствует император.
Она пришла сегодня, как он и просил.
Аккуратно, чётко, по правилам. Она и правда послушная.
Затем он увидел, как она достаёт из коробки одну тарелку за другой, пока не заполнила ими половину стола, и смотрит на него — будто спрашивает, какие лакомства ему по вкусу.
Вэнь Су не удержался и усмехнулся:
— Я разве звал тебя на дополнительный приём пищи?
Фу Минъсунь явно растерялась — она не ожидала такого вопроса. Испугавшись, что он недоволен, она пояснила:
— Я не знаю, какие угощения нравятся императору, поэтому принесла побольше вариантов.
Боясь, что он сочтёт это расточительством, девушка поспешно добавила:
— Что не съедите — отдадим слугам.
После таких слов Вэнь Су уже не мог отказаться и отведал хотя бы немного.
Он никогда не любил сладкое, а она принесла исключительно кондитерские изделия.
Поэтому Вэнь Су выбрал три наименее сладких угощения, попробовал каждое по кусочку и запил прохладным чаем, чтобы избавиться от приторного послевкусия.
Фу Минъсунь, заметив, какие именно три вида он тронул, всё поняла и быстро велела убрать остальное.
В покои воцарилась тишина.
Девушка в роскошных одеждах растерянно стояла у стола, разрываясь между желанием немедленно уйти и боязнью помешать ему в управлении делами государства.
Пока она колебалась, сидящий на троне мужчина спросил:
— Умеешь растирать тушь?
Конечно, умеет. Фу Минъсунь поспешно кивнула. Её белоснежное запястье скользнуло перед ним, она взяла чернильницу, добавила воды и начала растирать тушь с нужным нажимом.
Внезапно её взгляд случайно упал на разбросанные мемориалы — и она заметила один документ, на котором было написано: «Фу Юйян».
http://bllate.org/book/4942/493796
Готово:
