Он нахмурился, лицо его стало предельно серьёзным, а затем брови сдвинулись ещё плотнее.
Вэнь Су мрачно наблюдал за происходящим.
Императорский лекарь на мгновение замер, убрал руку и, опустив голову, произнёс:
— По моему диагнозу, государыня императрица простудилась и чрезмерно утомилась. У неё истощение ци, слабость тела, низкая температура. К тому же сама по себе она хрупкого сложения и не отличается крепким здоровьем, потому и слегла так легко. Впрочем, это не опасно: выпьет пару отваров, отдохнёт несколько часов — и всё пройдёт.
Вэнь Су скосил взгляд на силуэт за занавесью ложа:
— Только и всего?
— Э-э… — Лекарь ещё ниже склонил голову. — После приёма лекарства и отдыха государыня должна прийти в себя… Однако… однако…
— Говори, — нетерпеливо нахмурился император.
Лекарь вытер пот со лба и дрожащим голосом выдавил:
— Просто… просто государыне ещё очень юн возраст, телосложение хрупкое, и… и впервые вступив в брачные отношения, не следует чрезмерствовать…
В комнате воцарилась гробовая тишина. Лекарь втянул голову в плечи и чуть не ударил себя по щекам — зачем, зачем он раскрыл рот!
— Ступай, — холодно бросил мужчина, приподняв веки.
Лекарь с облегчением вздохнул, поправил чёрный головной убор и поспешил уйти.
Спустя мгновение Сюйсинь вошла с чашей женьшеневого отвара.
Занавеси ложа уже были подняты, и она сразу увидела, в каком состоянии находится императрица. Даже привыкнув за годы службы во дворце Цзинъян сохранять невозмутимость, служанка всё же покраснела.
Теперь понятно, зачем вызывали лекаря…
Она тихо сказала:
— Ваше величество, отвар готов. Прикажете подать государыне?
— Не нужно, — отозвался он сухо и осторожно поднял спящую девушку.
Сюйсинь изумлённо раскрыла глаза, всё ещё держа чашу. Вэнь Су взял ложку и с необычайным терпением начал поить девушку глоток за глотком.
Когда отвар почти закончился, Фу Минъсун, видимо, поперхнулась — нахмурилась и хриплым голосом закашляла. В этот самый момент в покои ворвалась ещё одна особа.
Императрица-мать Шэнь, на лице которой застыла тревога, увидев чашу в руках Сюйсинь, ещё больше побледнела. Она быстро подошла и выхватила сосуд, заглянув внутрь: тёмная, непонятная жидкость!
— Ты что творишь?! — вспыхнула она. — Ведь именно ты настоял на этом браке! Эта девочка теперь императрица, а не какая-нибудь наложница, которую ты вольно брать и бросать! Если с ней что-то случится, как ты объяснишься перед двором и страной!
В комнате снова повисла тишина.
Сюйсинь, всё ещё держа руки в позе подношения чаши, широко раскрыла глаза от изумления. Её буквально остолбенило от такого напора.
Даже обычно невозмутимый император на миг опешил.
Через мгновение Вэнь Су овладел собой и, слегка сжав губы, взглянул на императрицу-мать:
— О чём вы думаете, матушка?
Он слегка помедлил, затем перевёл взгляд на чашу в её руках:
— Отвар пролился.
Императрица-мать Шэнь пристально смотрела на него, но вдруг замерла. Её рука дрогнула.
Только теперь она перевела взгляд на ложе. Девушка всё ещё была в тёмно-красном нижнем платье, надетом вчера для свадьбы, но ворот был смят, а на белоснежной коже виднелись разноцветные отметины…
Императрица-мать долго молчала, затем чаша в её руке дрогнула.
Женьшеневый отвар?
Она слегка прокашлялась, передала чашу Сюйсинь и подошла ближе, внимательно разглядывая спящую.
— Что с ней? — наконец спросила она с заминкой.
Мужчина невозмутимо вытер уголок губ Фу Минъсун пальцем:
— Простуда. Ничего серьёзного. Лекарь уже прописал лекарство.
Императрица-мать Шэнь медленно выдохнула и кивнула:
— Простуда… Да, разумеется, нужно вызвать лекаря.
Она поправила выражение лица:
— Ничего страшного. Просто в первый день после свадьбы заболела… Я разволновалась. Раз это всего лишь простуда, пусть лекарь хорошенько позаботится о ней.
Императрица-мать чувствовала себя крайне неловко. Она ведь тоже прошла через это. Взглянув на состояние девушки и услышав «простуду», даже дурак понял бы, в чём дело.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же плотно сжала губы и лишь произнесла:
— Мне пора отдохнуть.
И вышла, шагая куда мягче, чем пришла.
Сюйсинь, держа остывший отвар, робко поднесла чашу:
— Ваше величество, это…
— Уйди.
Служанка поклонилась и бесшумно вышла.
Двери закрылись, и в покоях воцарилась тишина. Вэнь Су склонился над ложем, слушая ровное, тихое дыхание девушки в своих объятиях.
Он провёл пальцем по следам на её тонкой шее — отметинам, оставленным им ночью. Какая хрупкая… Всего лишь из-за этого слегла. Прямо как нежный цветок.
Как такое слабое создание вообще выжило в большом доме?
Вэнь Су смотрел на лицо, прижатое к его груди, и в душе шевельнулось странное, неуловимое чувство.
Через мгновение он уложил её на ложе, аккуратно заправил одеяло, но в тот самый момент, когда собрался встать, она нахмурилась и прошептала:
— Ге-гэ…
Его движения замерли. Брови сошлись. Какой именно «гэ-гэ» так прочно засел у неё в сердце и во сне?
***
После свадьбы император три дня не ведал делами государства. Вэнь Су и не предполагал, что доведёт Минъсун до болезни, но раз уж свободное время появилось, отправился в императорский кабинет разбирать гору накопившихся докладов.
Летняя жара стояла нещадная, в зале лежали ледяные глыбы. Юаньлу медленно обмахивал его веером из парчи, чтобы прохлада ото льда достигала трона.
Внезапно император прищурил длинные глаза и опустил взгляд на подпись внизу одного из докладов: Вэй Шижунь.
Река Учэнхэ разлилась, а Министерство общественных работ до сих пор не предложило приемлемого решения.
Ранее из казны уже выделили сто тысяч серебряных лянов, и повторного выделения средств ждать не приходилось. Теперь Министерству приходилось самостоятельно перераспределять средства между уездами и префектурами, но никто не хотел лезть в эту трясину.
Вэй Шижунь — младший сын старого генерала из дома герцога Вэя. Не унаследовав воинской доблести старшего брата, он влачил жалкое существование на незначительной должности в Министерстве общественных работ.
Но этот доклад, написанный им, был исчерпывающе подробным и логически выстроенным.
— В доме Вэй случились какие-то перемены? — спросил император.
Юаньлу на миг задумался, отбирая необычные события:
— Вроде бы ничего особенного… Только этот господин Вэй в последнее время стал очень прилежным — часто наведывается в дом генерала, чтобы посоветоваться по делам управления.
Братья Вэй давно живут отдельно. Старшего сына, Вэй Шидуна, уже признали наследником, а младшего, Вэй Шижуня, как будто забыли. Но в последнее время он всё чаще появляется в родовом доме — это и вправду бросается в глаза.
Вэнь Су захлопнул доклад и, держа его за уголок, слегка постукивал по столу:
— Значит, к ним кто-то пришёл?
Даже старый генерал Вэй Ципин — всего лишь прямолинейный воин, не способный на такие тонкие расчёты.
Этот доклад явно не его рук дело.
Юаньлу, услышав вопрос, вдруг оживился:
— Есть один человек… Недавно в доме Вэй появился новый гость. Лектор из Академии Ханьлинь даже упоминал при мне: будто бы юноше всего семнадцать лет, но он уже славится литературным даром. Его зовут…
Юаньлу нахмурился, вспоминая:
— Кажется, Сун Чанцзюэ.
«Литературный дар»…
Император снова пробежал глазами текст доклада. Это не просто дар — перед ним настоящий талант. Жаль.
Юаньлу тем временем подавал чай и сладости. Глядя, как гора докладов постепенно тает, он бросил взгляд в окно и уже собирался напомнить о времени, как вдруг император захлопнул последний свиток.
***
Минъсун проспала до самого заката. Окна и двери в спальне были плотно закрыты, шторы опущены — в комнате царила полумгла, и она не могла понять, который сейчас час.
Она с трудом села, чувствуя, как всё тело ноет, а внутри — пустота. Опустив взгляд, она закрыла глаза.
Вспомнилось, как вчера расшитое драконами и фениксами нижнее платье было безжалостно разорвано…
Девушка сжала губы, сдерживая обиду, и медленно спустила ноги с ложа. Но едва коснувшись пола, она пошатнулась — стоять не было сил.
В этот момент дверь открылась, и Вэнь Су вошёл как раз вовремя, чтобы увидеть эту картину: она сидела на полу у ложа, не в силах пошевелиться.
Он нахмурился и подошёл ближе. Девушка, испугавшись, подняла лицо — и перед ним предстали глаза, полные слёз, в которых читались обида, страх и растерянность.
Фу Минъсун не ожидала, что он появится так внезапно, и чуть не упала. Она смотрела на него, ошеломлённая.
Они молча смотрели друг на друга — он сверху вниз, она снизу вверх.
Вэнь Су наклонился и поднял её на руки, уложив обратно на ложе:
— Плачешь?
Голос его прозвучал холодно, даже резковато.
Девушка явно испугалась, но слёзы, накопившиеся в глазах, упрямо не падали. Она быстро вытерла их и покачала головой:
— Нет.
— …
Увидев это, император смягчился и вздохнул:
— Если хочешь плакать — плачь. Я не ругаю тебя.
Его взгляд опустился ниже:
— Всё ещё больно?
Минъсун на миг замерла, а затем от ушей до щёк её залило яркой краской. Она отрицательно покачала головой и тихо прошептала:
— Н-нет… Больше не больно.
На самом деле было невыносимо больно — будто тело пронзили мечом и разорвали надвое.
Но он знал, что она лжёт.
Как такое может не болеть? Особенно после того, насколько он был груб прошлой ночью — он сам это прекрасно помнил.
Вэнь Су взял со стойки коробочку с мазью и спокойно, как будто речь шла о чём-то обыденном, сказал:
— Отёк не прошёл. Ночью я уже мазал тебя один раз.
Лицо девушки застыло. Глаза её, большие и влажные, расширились от смущения. Она сжала ступни и плотно прижала их друг к другу.
Словно услышав что-то постыдное, она хотела заткнуть уши и закрыть глаза, но не смела.
А между тем виновник её страданий не проявлял ни капли стыда. Он держал коробочку и спросил:
— Сама будешь мазаться или мне помочь?
Минъсун вскочила, вырвала у него коробочку и торопливо сказала:
— Я сама!
Её шея тоже покраснела до кончиков, и она вся стала похожа на сваренного рака. Поспешно задёрнув занавеси, она нырнула под одеяло.
За занавесью слышались шорохи. Вэнь Су время от времени поглядывал туда, сидя за низким столиком и наливая себе чай.
Он прекрасно представлял, каково ей сейчас — наверняка не может заставить себя начать.
С детства её учили строгим правилам, и подобное действие должно вызывать у неё крайнее смущение и стыд.
Пока она не выходила, Сюйсинь принесла чашу с лекарством.
Император постукивал пальцем по столу, терпение его подходило к концу, когда наконец занавеси распахнулись.
Фу Минъсун стояла с пылающими ушами. Она бросила на него мимолётный взгляд, быстро спустилась с ложа и поставила коробочку с мазью, будто та жгла пальцы. Подойдя к умывальнику, она тщательно вымыла руки — все десять пальцев до блеска.
Она металась у резного шкафа, остановилась у ложа, прикусила губу и растерянно огляделась по полу, затем неуверенно взглянула на мужчину, спокойно пьющего чай.
Вэнь Су приподнял бровь:
— Ищешь что-то?
Минъсун подошла ближе и, колеблясь, тихо сказала хрипловатым голосом:
— Хотела переодеться… Нужно подать чай императрице-матери.
Вэнь Су мгновенно уловил слово «императрица-мать» и слегка замер:
— Тебе следует называть её «матушка».
Лицо девушки побледнело — будто она совершила непростительную ошибку. Она быстро закивала:
— Да, я запомню, государь.
Вэнь Су не собирался делать из этого проблемы, но добавил:
— Сейчас уже час Хай. Матушка давно отдыхает. Поднесёшь чай завтра.
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Минъсун подняла глаза — в них читался ужас.
Час Хай?!
Значит, она проспала церемонию поднесения чая императрице-матери?
В обычной семье это уже считалось серьёзным нарушением этикета, а уж в императорском дворце…
В доме Фу ей хватало неприятностей даже за то, что она опаздывала на полчаса к бабушке. Что уж говорить о том, чтобы пропустить церемонию перед императрицей-матерью?
Вэнь Су держал чашу с лекарством, дожидаясь, пока оно остынет, и уже собирался позвать её, чтобы выпила, как вдруг почувствовал, что её рука ледяная.
Он нахмурился:
— Так холодно? Иди надень что-нибудь потеплее.
Он уже понял, насколько она хрупка. Ещё немного — и простудится надолго.
В душе Минъсун что-то оборвалось с глухим звуком. Ей показалось, что небо рушится.
Глаза её снова наполнились слезами, и она робко спросила:
— Матушка… она что-нибудь сказала?
Вэнь Су удивлённо взглянул на неё:
— Что сказала?
http://bllate.org/book/4942/493793
Готово:
