Фу Яньби тоже мучила жажда. Он уже собрался встать, чтобы налить себе чаю, как вдруг рядом тихо раздался голос девушки:
— Куда вы, отец?
Фу Яньби замер на полпути и снова опустился на место:
— Никуда. Просто немного пересохло во рту.
Фу Минъсун кивнула и обратилась к Чжэ Юэ, стоявшей рядом:
— Сходи, налей отцу чашку чая.
Затем она обернулась:
— Обряд ещё не окончен. Если уйти сейчас, можно помешать монахам завершить церемонию.
Говорила она тихо и мягко, но каждое слово будто набивало рот Фу Яньби ватой — не больно, но невыносимо душно.
Ещё через час облака рассеялись, и обряд наконец завершился.
Все выглядели так, будто их придавили инеем, лишь спина Минъсун оставалась прямой, будто ей и вовсе не было утомительно. Она бережно несла в храм табличку с надписью «Чэнь Синь».
Когда она скрылась из виду, наложница Юнь, потирая поясницу, с фальшивой улыбкой заметила:
— Пятая девушка словно изменилась. Даже спина теперь прямее обычного.
Госпожа Цзян бросила на неё ледяной взгляд и язвительно ответила:
— Её мать более десяти лет считалась виновной без причины. Теперь, когда имя матери восстановлено, естественно, что она может гордо держать голову.
Уголки губ наложницы Юнь дрогнули, и в голосе её прозвучала кислая зависть:
— По-моему, дело в том, что теперь её положение совсем иное. Королева — особа высочайшей важности. Разница между небом и землёй! Неужели она станет считать дом Фу хоть чем-то значимым?
— Королева, конечно, особа высокая, — парировала госпожа Цзян, — но ты всего лишь наложница. Как ты смеешь сравнивать себя с королевой?
— Ты… — глаза наложницы Юнь расширились от возмущения.
— Довольно! — громко ударила посохом о землю бабушка. — Хватит!
Госпожа Цзян и наложница Юнь наконец замолчали и отвели взгляды друг от друга.
Фу Яньби почувствовал головную боль и махнул рукой, отпуская обеих. Затем он подал руку бабушке, чтобы проводить её в Шоуаньтан.
Он колебался:
— Мать, а пятая девочка… не устроит ли она ещё каких беспорядков из-за своей матери?
Бабушка замедлила шаг:
— Она ещё молода. После всего, что случилось, ей трудно сохранять спокойствие — это естественно. Но ведь скоро состоится церемония провозглашения королевой. Она больше не станет устраивать скандалов.
Иначе двор наверняка будет недоволен.
Фу Яньби энергично закивал, чувствуя, как напряжение покидает его плечи.
—
По обычаю, после того как табличка с именем умершей матери прошла обряд очищения и была помещена в родовой храм, дети обязаны были читать за неё сутры.
Только глубокой ночью, ближе к концу часа Собаки, Фу Минъсун наконец вышла из храма.
Летний ветерок освежал лицо, полностью проясняя мысли. Она оглянулась на табличку, установленную в храме, и в груди снова сжалось тяжёлое чувство.
Девушка сжала губы, и в носу защипало от слёз.
Чжэ Юэ, увидев такое выражение лица хозяйки, растерялась и долго не могла подобрать утешительных слов.
Пятнадцать лет унижений — разве их можно стереть за один день?
Немного погодя обе направились к Шоуаньтану, одна за другой.
Было уже темно, и очертания каштанов вдоль дорожки едва различались.
Внезапно из-за клумбы выскочила фигура — служанка с двумя пучками волос на голове. Видимо, она не ожидала встретить кого-то в этот час и так испугалась, что выронила из рук письмо. Оно тихо упало на землю.
Чжэ Юэ подняла фонарь и увидела: на конверте не было ни единой надписи.
Когда служанка в панике потянулась за письмом, Чжэ Юэ быстро перехватила её руку:
— Из какого ты двора? Я тебя раньше не видела.
На этот простой вопрос служанка вдруг упала на колени и, рыдая, воскликнула:
— Пятая госпожа, помилуйте! Рабыня лишь передавала послание и ничего не знает!
Автор говорит:
Как только закончится сцена с наложницей Юнь, наша Минъсун выйдет замуж = =
Передать записку господам — дело обычное. Однако поведение этой служанки показалось странным, да и конверт был без подписи, что вызвало подозрения.
Но направление, откуда она шла, вело прямо в Сичунъюань.
Минъсун взяла письмо из рук Чжэ Юэ и с любопытством взглянула на служанку, а затем перевела взгляд на бумагу.
【Во второй четверти часа Свиньи оставь дверь открытой.】
Пальцы девушки, зажимавшие записку, невольно дрогнули. В такой час и с такими словами — любой бы подумал нечистое.
Она невольно задержала дыхание и почувствовала, что в конверте что-то ещё. Достав предмет, она увидела сломанную нефритовую шпильку.
Даже сломанная, шпилька была ей знакома: это была любимая вещь наложницы Юнь, которую та носила несколько дней подряд.
Личная вещь, письмо и фраза «оставь дверь открытой» — всё это выглядело крайне двусмысленно.
Правда, почерк на записке, хотя и был решительным и мужским, явно не принадлежал Фу Яньби. Минъсун видела его письмо — аккуратное и чёткое, совсем не такое.
К тому же, зная своего отца, она была уверена: он не из тех, кто способен на подобные уловки или романтические ухищрения.
Размышляя, она быстро пришла к выводу.
Но от этого стало ещё страшнее: бабушка — человек, для которого честь семьи превыше всего. Как смела наложница Юнь встречаться с мужчиной прямо во дворце дома Фу?
Сложив записку и убрав её обратно в конверт, Минъсун тихо сказала:
— Ты…
— Рабыня ничего не знает! Сегодня ночью она никому не передавала писем и не видела пятую госпожу! — служанка прижала лоб к земле и дрожала всем телом, боясь, что её втянут в эту историю.
Минъсун на мгновение замерла, потом мягко произнесла:
— Ступай.
Служанка поспешно вскочила и, спотыкаясь, исчезла в темноте.
—
В центральном саду дома Фу находился водный павильон, откуда открывался вид на весь особняк.
Отсюда также был хорошо виден внутренний двор Сичунъюаня.
Возможно, из-за позднего часа в Сичунъюане не было ни одной служанки. Двор казался пустынным, все комнаты были плотно закрыты, и даже проблеска света не видно.
Впрочем, в это время суток это было вполне нормально.
Летний ветерок был прохладным, и Минъсун потерла предплечья. Она наблюдала уже около четверти часа. Время второй четверти часа Свиньи прошло — неужели она ошиблась?
Чжэ Юэ зевнула:
— Госпожа, может, вы ошиблись? Наложница Юнь не посмела бы так рисковать. Ведь она же так привязана к господину…
Внезапно Чжэ Юэ широко раскрыла глаза: из рощи за павильоном вышел мужчина в серо-коричневом длинном халате. Он быстро подошёл к двери Сичунъюаня, оглянулся по сторонам и вошёл внутрь.
Как раз вовремя — он направился прямо к главному залу. У окна он на миг замер, и тут же дверь изнутри приоткрылась.
Чжэ Юэ остолбенела. Даже с её плохим зрением было ясно: этот человек точно не господин Фу.
Ни рост, ни телосложение — ничто не совпадало.
В такой час чужой мужчина тайком проникает в покои наложницы… кроме измены, трудно представить иное объяснение!
Шок сменился бодростью: вся сонливость как рукой сняло. Чжэ Юэ выпрямилась и серьёзно сказала:
— Госпожа, если об этом станет известно, по правилам наложницу Юнь должны будут утопить. Раньше именно она распускала слухи о вашей матери, стараясь показать себя доброй и великодушной. Теперь, когда она сама совершила такое мерзкое деяние, нельзя позволить ей избежать наказания!
Минъсун медленно отвела взгляд и посмотрела на свою служанку. Та сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Девушка не удержалась и улыбнулась:
— А что ты предлагаешь?
— Пусть все узнают! Пусть она сама испытает то, через что прошли вы из-за неё.
Под лунным светом уголки губ Минъсун слегка опустились. Когда она увидела ту сцену, кровь прилила к голове, и она мечтала немедленно разгласить грязную тайну наложницы Юнь, вернув ей все её прежние клеветы и оскорбления.
Если это случится, Фу Шуянь придётся пережить то же самое, что и она — а, возможно, и хуже.
Мать изменяет с чужим мужчиной — одного этого обвинения достаточно, чтобы испортить будущее дочери и сделать невозможным выгодный брак.
Как однажды сказала бабушка, даже в обычной семье такую девушку не захотят взять в жёны.
А её отец, всегда столь щепетильно относившийся к чести рода, наверняка на три дня уйдёт в отставку от стыда.
—
Утром госпожа Цзян, едва закончив туалет, поспешила выйти из комнаты, не успев даже позавтракать. Увидев Минъсун в зеленоватом платье, стоявшую под галереей, она поспешила к ней:
— Пятая девочка, почему ты сегодня пришла? Вчера я велела няне У составить список приданого. Ты уже смотрела?
Госпожа Цзян говорила почтительно и осторожно, приглашая её в дом.
— Посмотрела. Мать очень внимательна, всё сделано отлично, — улыбнулась Минъсун и положила на стол записку вместе со сломанной шпилькой, пододвинув их госпоже Цзян. — Вчера вечером я видела, как в комнату наложницы Юнь вошёл кто-то. Не знаю, кто это был, но, подумав, решила, что лучше сообщить вам.
С этими словами девушка взяла чашку и сделала глоток чая, чувствуя лёгкое волнение.
Госпожа Цзян сначала растерялась, но, прочитав записку и связав слова девушки с содержанием, побледнела.
Она быстро отослала всех служанок и мамок, а затем спрятала письмо в шкатулку:
— Кто-нибудь ещё об этом знает?
Минъсун покачала головой, и госпожа Цзян заметно расслабилась, глубоко вздохнув.
Если бы речь шла о чём-то обыденном, она с радостью дала бы наложнице Юнь упасть. Но если этот скандал разрастётся, это не только испортит свадьбу Фу Шуянь, но и может повредить репутации её собственной дочери Юнь. Это было бы слишком дорого.
Подумав об этом, госпожа Цзян вдруг поняла: она сама может переживать за последствия, но пятой девочке это вовсе не нужно. Церемония провозглашения королевой уже назначена — её положение незыблемо.
Сердце госпожи Цзян дрогнуло. Она встала и посмотрела на Минъсун:
— Пятая девочка, я запомню это. Твой брак — дело императорского двора, и все приготовления ведут Императорский двор и Министерство ритуалов. Мне почти нечем помочь, но поверь, всё, что в силах дома Фу, я сделаю самым тщательным образом, без малейших упущений.
Не дожидаясь ответа Минъсун, госпожа Цзян добавила:
— Я знаю, сколько ты перенесла от наложницы Юнь. Хотя это дело нельзя афишировать, виновных обязательно накажут.
Минъсун слегка улыбнулась и тихо сказала:
— Благодарю вас, матушка.
Госпожа Цзян не осмелилась принимать благодарность и покачала головой:
— Только… ты ведь ещё не вышла замуж. Может, лучше не говорить, что именно ты передала это доказательство?
Минъсун удивилась: она думала, что придётся долго уговаривать. Такой вариант был самым разумным.
—
Девятнадцатого числа пятого месяца портниха пришла в последний раз, чтобы снять мерки — размеры свадебного наряда нужно было окончательно утвердить.
За последний месяц Минъсун, наоборот, похудела: её и без того тонкая талия стала ещё изящнее, и пояс на платье снова требовалось ушивать.
В тот же день госпожа Цзян утвердила список приданого. Одного взгляда на перечень предметов хватило, чтобы показалось: дом Фу выгребают до дна.
Самым ценным среди всего было поместье.
Оно располагалось к югу от столицы — в самом лучшем районе.
Хотя формально поместье не входило в личную казну госпожи Цзян, именно она им управляла и считала его своим лучшим активом.
Даже Чжэ Юэ не удержалась:
— Госпожа, такое прекрасное поместье госпожа Цзян действительно готова отдать!
Минъсун закрыла список и не удивилась.
Госпожа Цзян тридцать лет была первой женой в доме Фу и всегда заботилась о репутации. Теперь, когда Минъсун записана как её дочь — законнорождённая дочь, выходящая замуж за самого императора, — госпожа Цзян готова была зубами цепляться за каждую деталь, чтобы подчеркнуть величие этого брака.
Но, думая об этом, лицо Минъсун не озарилось радостью.
Когда небо начало темнеть, девушка потерла уставшие глаза. Уже собираясь позвать Чжэ Юэ, чтобы та расплела ей причёску, она услышала лёгкий звон бус на занавеске — к ней медленно подходила Сюй мама.
— Госпожа, госпожа Цзян связала наложницу Юнь и вызвала торговку людьми. Все документы забрали. Няня У специально пришла известить меня: и господин, и бабушка всё знают.
Минъсун подняла голову:
— Значит, её продадут?
Ан мама тихо ответила:
— По правде, её следовало бы утопить. Но это дело нельзя раздувать. Госпожа Цзян выбрала такой выход: скажут, что та уехала на родину поправлять здоровье. Ни господин, ни бабушка не возразили — согласились.
Но, зная, как давно госпожа Цзян ненавидит наложницу Юнь, можно догадаться: торговка, которую она найдёт, будет далеко не добрая.
Однажды проданная — и жизнь наложницы Юнь окончена.
Минъсун сжала губы и чуть заметно кивнула, не в силах определить, какие чувства испытывает.
Через мгновение она спросила:
— А вторая сестра?
— Плачет перед господином.
Услышав это, Минъсун окончательно отвела взгляд и тихо ответила:
— Это уже неплохо.
Наступила ночь, и огни в домах по всему городу погасли. Столица погрузилась во тьму.
На востоке дворца всё ещё горел слабый свет в дворце Цзинъян.
Юаньлу, зажигая благовония лунсюнь, обернулся:
— Пятая госпожа не стала поднимать шум. Она передала дело госпоже Цзян, и та решила продать наложницу. Старый слуга считает, что так даже лучше: зло наказано, а нужные люди защищены.
Вэнь Су сохранял спокойное выражение лица. Она всегда была умна. Притворяться глупой — её искусство. Играть милой и послушной — тоже. Бояться, прятаться, не высовываться — она умеет становиться такой незаметной, что хочется, чтобы её никто и не замечал.
Где бы она ни оказалась, у неё всегда найдётся способ справиться.
Но именно это и не давало ему радоваться.
Мужчина перелистывал записи портнихи. За несколько дней талия становилась всё тоньше. Хотя он не видел её, одно лишь воображение заставляло тревожиться: эта талия, кажется, сломается от малейшего усилия, её невозможно даже обхватить.
Брови мужчины нахмурились. Лучше бы она осталась в дворце Юнфу.
http://bllate.org/book/4942/493790
Готово:
