Но если восстановить доброе имя её родной матери, все прежние заявления рода Фу потеряют силу. Разве это не станет прямым оскорблением для всего дома?
Бабушка подняла глаза, взглянула на Вэнь Су и тихо спросила:
— Как ты намерен восстановить её честь?
Теперь уже поздно что-либо менять — никто не поверит. Все решат, что род Фу лишь из уважения к будущей императрице делает вид, будто чтит память её матери.
Но даже если так — она всё равно этого добьётся.
Фу Минъсун долго молчала. Горло жгло невыносимо, и она приглушённо прокашлялась дважды, прежде чем ответить:
— Пригласите в дом монаха, чтобы провести обряд очищения и поминовения.
Тогда все увидят: мать пятой госпожи Фу тоже достойна уважения.
Бабушка с трудом сдержала вздох и спокойно произнесла:
— Через полмесяца состоится церемония провозглашения императрицы. Боюсь, этот шаг…
— Ничего страшного, — внезапно перебил её Вэнь Су. Помолчав немного, добавил: — До церемонии выберем день и всё устроим.
Бабушка встретилась с ним взглядом и тут же опустила глаза, больше не осмеливаясь возражать.
В комнате воцарилась тишина. Сквозь занавес ложа Фу Минъсун смутно различала, как все в доме стоят на коленях. Атмосфера стала странной и напряжённой.
В этот самый момент Чжэ Юэ, опустив голову, принесла пиалу с лекарством. Девушка никогда не видела столь внушительного сборища и дрожащим голосом прошептала:
— Ва… ваше величество, лекарство для госпожи готово.
Вэнь Су слегка кивнул и повернулся к ложу, встретившись взглядом с лежащей внутри.
Спина Фу Минъсун напряглась — она боялась, что он отдернёт занавес. Но в самый напряжённый момент Вэнь Су развернулся и вышел из спальни.
Все облегчённо выдохнули. Фу Яньби поспешил поднять бабушку, а госпожа Цзян, растирая колени, ошеломлённо смотрела на ложе. Чжэ Юэ откинула занавес и начала поить Минъсун лекарством.
Фу Минъсун подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Цзян — холодно и спокойно, затем снова опустила их.
Госпожа Цзян на мгновение замерла, затем ещё раз внимательно посмотрела на неё.
Она никак не могла представить, что император лично явится в дом Фу глубокой ночью ради одной лишь пятой девушки.
—
Прошёл час. Лекарство, прописанное императорским лекарем, обладало успокаивающим действием, и Минъсун, проснувшись ненадолго, снова погрузилась в дремоту.
Однако жар не спадал. Лекарь метался по кухне, перебирая травы в отчаянии.
Вэнь Су стоял под крыльцом: половина его фигуры была залита лунным светом, другая — погружена во мрак, что делало его императорское величие ещё более внушительным.
Пока он не уйдёт, никто не осмеливался уйти.
Госпожа Цзян незаметно зевнула и потерла уставшие глаза. Увидев выходящую из комнаты Чжэ Юэ, она поспешила спросить:
— Жар спал?
Чжэ Юэ нахмурила тонкие брови:
— Когда госпожа проснулась, ей стало легче, но после того как уснула, жар стал ещё сильнее…
Услышав это, император нахмурил брови и инстинктивно посмотрел на лекаря. Тот чуть не упал на колени под этим взглядом:
— Это… это, вероятно, несколько трав не подошли пятой госпоже. Позвольте мне скорректировать состав, я сейчас же…
— Хватит, — нетерпеливо прервал его Вэнь Су и тут же вошёл в комнату.
Никто не посмел последовать за ним. Все переглянулись в растерянности.
Вскоре Вэнь Су вышел, крепко держа на руках девушку, завёрнутую в одеяло. Юаньлу почувствовал, как сердце его подпрыгнуло, и уже собрался что-то сказать, но бабушка опередила его:
— Ваше величество, — уставшим голосом проговорила она, опираясь на посох, — церемония провозглашения императрицы ещё не состоялась. Вы… вы не можете просто так увезти пятую девушку. Это противоречит этикету и будет неподобающе.
Юаньлу проглотил слова и бросил взгляд на лицо императора.
Действительно, это было крайне неподобающе. «Очень неподобающе», — про себя подумал Юаньлу.
Но по виду императора было ясно: подобает или нет — он всё равно увезёт её.
И в самом деле, Вэнь Су никогда не обращал внимания на подобные условности. Он опустил глаза на бабушку:
— Госпожа Фу, лучше позаботьтесь о том последнем уважении, которое я ещё готов проявить к вашему дому, и ведите себя благоразумно.
Бабушка онемела, не успев даже осознать его слов. В этот момент снаружи раздались шаги.
Управляющий привёл двух придворных чиновников, один из которых носил тёмно-красный мундир — явно высокопоставленный евнух из дворца.
Подойдя ближе, он на миг замер, увидев Юаньлу, и поспешно спросил:
— Белый господин! Разве вы не при императрице-матери? Что привело вас в дом Фу в столь поздний час?
Белый господин был самым приближённым евнухом императрицы-матери. Его появление означало, что он несёт её указ.
Евнух улыбнулся, окинул взглядом собравшихся и направился к Вэнь Су. Похоже, императрица-мать всё верно предугадала.
— Раб кланяется вашему величеству, — произнёс он, склоняясь в поклоне. — Устный указ её величества императрицы-матери: пятая госпожа тяжело больна, и чтобы не сорвать церемонию провозглашения через полмесяца, повелено доставить её во дворец Юнфу для покоя и лечения. Как только здоровье восстановится, её вернут в дом Фу.
Вэнь Су бросил на него пристальный взгляд, прищурившись, будто размышляя.
Евнух неловко улыбнулся и тихо добавил:
— Её величество сказала: если император захочет увезти девушку сам, пусть Белый господин позаботится о последствиях.
Юаньлу на миг замер, затем тихо усмехнулся.
…
Они наблюдали, как император осторожно усадил пятую госпожу в карету. Занавес опустился, слегка дрогнул, и карета тронулась — копыта стучали по брусчатке, колёса скрипели, увозя её во дворец.
Белый господин засунул руки в рукава и вздохнул:
— Ваше величество действительно неравнодушен к этой пятой госпоже.
Юаньлу, увидев его изумление, бросил на него взгляд:
— Ты ещё не видел ничего по-настоящему необычного.
Затем он наклонил голову:
— Императрица-мать на этот раз вовремя вмешалась.
Белый господин фыркнул:
— А ты, Юаньлу, ещё не знаешь, насколько она была вовремя.
Императрица-мать узнала о болезни пятой госпожи сразу же, как только та слегла.
Авторские примечания:
Юаньлу: Ты молодец, ты молодец.
В этот час на улицах не было ни души, и отряд выглядел особенно заметно.
Особенно громко скрипели колёса кареты по брусчатке — звук этот резал ночную тишину.
Минъсун была плотно завёрнута в одеяло, из-под которого виднелась лишь часть лица. От жара уши покраснели, как у лисы, опьянённой вином.
Она слегка нахмурилась — ей было жарко, и она невольно вытянула руку из-под одеяла.
Вдруг к ней вернулся недоделанный сон, вновь погрузив её в тёмную дорогу:
Маленькая девочка с двумя хвостиками подбегает к входу в деревню и видит, как старый лекарь Ли выходит из своей лавки, собираясь домой.
Сунсун, запыхавшись, тянет за край его одежды. Добрый старик, увидев её, улыбается, прищуривая белые брови:
— Девочка из семьи Сун, почему ты ещё бродишь на улице, когда уже стемнело?
— Мой брат болен, — звонко отвечает Сунсун. — Лекарь Ли, пойдёте ли вы к нему? У него такой жар, будто он горит!
— Опять переохладился? — спрашивает лекарь. Девочка не впервые зовёт его к брату, и всегда по одной причине.
Сунсун кивает, прикусив губу. Её пухлое личико сморщилось, как пирожок. Ей самой это не нравится.
Лекарь вздыхает и уже собирается согласиться, как вдруг замечает на горизонте вспышку огня. Чёрный дым поднимается ввысь, словно туча, нависшая над деревней, откуда прибежала Сунсун.
Пламя поглотило соломенную хижину семьи Сун. Обрушились балки, загородив двери и окна.
…
Девушка в объятиях Вэнь Су крепко сжимала веки, будто её и вправду опалило пламя из сна. На лбу выступили капли пота, дыхание стало тяжёлым. Она машинально потянулась к нему и, случайно коснувшись холодного нефрита на его поясе, крепко сжала его в руке и не отпускала.
Император нахмурился, потянул одеяло вниз, открывая всё её раскрасневшееся лицо.
Губы девушки слегка шевелились.
Вэнь Су наклонился и услышал, как она шепчет «брат», снова и снова, пока из уголка глаза не скатилась слеза, и только тогда замолчала.
Он двумя пальцами приподнял её подбородок, заставляя лицо смотреть прямо, и пристально уставился на мокрые ресницы.
Какой у неё сейчас брат, которого она зовёт во сне сквозь слёзы?
Фу Юйян или Фу Юйпин?
—
В полдень солнце палило нещадно.
Вэнь Су, только что выйдя с аудиенции, сразу приказал направляться во дворец Юнфу. Носильщики и без приказа уже знали дорогу.
С тех пор как пятая госпожа из дома Фу, будущая императрица, была помещена в павильон Цзянсюэ во дворце Юнфу и два дня подряд не приходила в сознание, император ежедневно навещал её.
Лекарей меняли одного за другим. Всем было ясно: в павильоне Цзянсюэ поселилась новая хозяйка.
Императрица-мать Шэнь только взяла палочки, как вошла старшая служанка Сюй. Та вздохнула:
— Император снова пришёл?
Служанка улыбнулась:
— Говорит, что пришёл обедать вместе с вашим величеством.
Императрица-мать фыркнула и сердито положила в миску кусок овощей:
— Вздор.
Вэнь Су, сделав вид, что ничего не услышал, спокойно подошёл:
— Матушка.
Служанка Сюй поспешно поставила перед ним миску, стараясь сгладить напряжение:
— Её величество уже вызывала лекаря и назначила множество слуг прислуживать в павильоне Цзянсюэ.
Императрица-мать снова фыркнула.
Вэнь Су сдержал улыбку и тихо сказал:
— Сын благодарит матушку. Повара в кухне заменили — надеюсь, вам по вкусу?
Императрица-мать в сердцах шлёпнула палочками по подставке:
— Ты прекрасно знаешь, что церемония ещё не состоялась! Зачем глубокой ночью врываться в дом Фу и открыто увозить девушку? Не мог ли ты подождать?
Вэнь Су лишь приподнял уголки губ и бросил на неё взгляд.
Этот взгляд словно говорил: «Не могу».
Лицо императрицы-матери оставалось суровым, но на самом деле она не злилась по-настоящему. Просто её раздражало, что сын действует в одиночку, не посоветовавшись с ней. Разве она стала бы мешать?
Императрица-мать чувствовала себя обиженной.
До шестнадцатилетия он был таким спокойным и вежливым юношей… От одной мысли об этом у неё болело сердце. Приходилось утешать себя тем, что, должно быть, в ту ночь он так сильно простудился, что у него мозги расплавились.
В этот момент старшая служанка Сюй откинула занавес и приблизилась:
— Ваше величество, пятая госпожа пришла в сознание.
Вэнь Су замер, подняв глаза на императрицу-мать. Та отвела взгляд и, опершись на руку служанки Сюй, встала:
— Император может возвращаться в дворец Цзинъян после обеда. Пока Минъсун находится во дворце Юнфу, я сама позабочусь о ней.
С этими словами она направилась в павильон Цзянсюэ.
Вэнь Су проводил её взглядом, пока она не исчезла за дверью, затем медленно отвёл глаза, слегка улыбнувшись, но без тени недовольства.
Он повернулся к Юаньлу:
— Как дела в доме Фу?
Юаньлу шагнул вперёд:
— Господин Фу прислал весточку рано утром: через три дня благоприятный день для обряда. Спрашивает, вернётся ли пятая госпожа в этот день?
Конечно, вернётся. Вэнь Су задумался на мгновение:
— Отправляйся лично. Пригласи монаха в дом Фу от моего имени.
Юаньлу замер, затем поспешно кивнул.
Пятая госпожа ещё не стала императрицей, но если император вмешается, это будет огромная честь — и одновременно личный удар по лицу рода Фу.
— Есть ещё кое-что, — понизил голос Юаньлу. — Только в эти дни обнаружили: та наложница из дома Фу… изменяет мужу.
Последние пять слов он произнёс особенно тихо, будто боялся осквернить слух императора.
Вэнь Су, казалось, заинтересовался. Он приподнял бровь и вдруг усмехнулся:
— С кем?
— Со вторым хозяином таверны «Шэнси». Говорят, бабушке нравятся рисовые пирожки из этой таверны. Госпожа Цзян часто посылает людей за ними, и так, видимо, наложница Юнь познакомилась с ним.
Наложнице Юнь чуть за тридцать, но она всё ещё красива и соблазнительна. Её звонкий голос и изящная фигура не увяли со временем.
Фу Яньби, хоть и в расцвете сил, был человеком сухим и невнимательным к женским чарам. Что до наложницы Юнь — она всегда была неспокойной натурой. Поэтому подобное поведение с её стороны не удивительно.
Юаньлу спросил:
— Приказать ли мне подтолкнуть это дело?
Он прекрасно понимал: наложница Юнь не раз жестоко обращалась с пятой госпожой. Если представится шанс, можно и прикончить её без жалости.
Вэнь Су бросил взгляд в сторону павильона Цзянсюэ:
— Передай ей эту новость. Не нужно шуметь.
После стольких лет унижений, если у неё появится козырь против наложницы Юнь, она сама должна решить, как расправиться с ней.
Юаньлу на мгновение замешкался, затем кивнул. В душе он недоумевал: зачем сообщать пятой госпоже? Разве не быстрее будет, если он сам всё устроит?
—
В павильоне Цзянсюэ Фу Минъсун чувствовала себя измождённой, но всё же собралась с силами и приняла пиалу с лекарством из рук императрицы-матери Шэнь.
Запах лекарства наполнил всю комнату. Но из-за Вэнь Чжэна императрица-мать давно привыкла к этому аромату.
http://bllate.org/book/4942/493788
Готово:
