С детства Чжэ Юэ служила пятой барышне и знала: больше всего та страдала из-за поступков своей родной матери.
Всякий раз, когда вторая барышня задевала её и хоть словом касалась этой темы, пятая барышня тут же краснела и умолкала.
Слово «мать» будто пронзало Фу Минъсун насквозь — она не смела ни возразить, ни оправдаться.
Уже полмесяца чиновники из Министерства ритуалов и Шанъицзю ежедневно наведывались в дом Фу. Портнихи каждые три дня приходили снимать с неё мерки — вдруг она поправится или, наоборот, похудеет, и церемониальное платье окажется не по фигуре.
Церемония всё ближе, и тревога Фу Минъсун росла с каждым днём. Ей снились кошмары, и она просыпалась в холодном поту.
На этот раз, открыв глаза, она увидела, что за окном ещё теплится вечерний свет.
Чжэ Юэ помогла ей подняться и заново уложила причёску:
— В последнее время барышня всё больше спит и постоянно видит кошмары. Неужели так сильно волнуетесь?
Минъсун тихо кивнула:
— А та книга, о которой говорил учитель… Ты смогла её достать?
Чжэ Юэ положила гребень:
— Ещё нет. Барышня хочет её прямо сейчас?
Дом Фу был небольшим и не имел отдельной библиотеки. Зато Фу Яньби любил собирать книги, и все они хранились в его кабинете.
— Я хочу прогуляться. Заодно загляну в кабинет, — сказала она, чувствуя, как после долгого сна всё тело стало ватным, и потёрла левое плечо.
Хорошо бы не встретить отца — пока ещё не стемнело, подумала она про себя.
Двор был глубок и тенист, аллеи извивались между деревьями, и цикады не умолкали. Летняя жара стояла душная, и уже через несколько шагов на шее выступила испарина.
Кабинет Фу Яньби находился в самом дальнем уголке сада — отдельный дворик, чтобы никто не мешал. Лишь несколько слуг убирали там. Увидев Минъсун, они молча отступили в сторону.
Двери и окна кабинета были плотно закрыты. Поднявшись по двум ступеням, покрытым мхом, Фу Минъсун протянула руку, чтобы открыть дверь.
Вдруг изнутри раздался шум — будто кто-то задел стеллаж, и вслед за этим громко посыпались книги.
Минъсун замерла, уже готовая отступить.
Но тут из кабинета донёсся пронзительный, полный слёз голос, резко нарушивший тишину двора и заставивший её похолодеть:
— Ты бьёшь меня?! Пятая барышня записана в дочери госпоже — и вся семья теперь наслаждается почестями! И вы ещё смеете меня презирать? Господин, да разве я не думала только о тебе с тех пор, как вошла в этот дом? Даже тогда, когда ты в пьяном угаре воспользовался той служанкой, я заявила всем, что это она соблазнила тебя! И даже ребёнка её растила как своего! Разве ты всё забыл?!
Фу Минъсун резко подняла голову и затаила дыхание. В ответ прозвучал гневный окрик Фу Яньби:
— Ни слова больше об этом! Ты совсем с ума сошла?
Голос наложницы Юнь стал тише:
— Я и не хотела об этом говорить. Пятую барышню ведь сначала растила я… А теперь, когда она достигла высот, её отдали главной госпоже. Господин, а обо мне вы хоть раз подумали?
На мгновение Фу Яньби смягчился:
— Если семья Фу процветает, и тебе будет хорошо. Зачем цепляться за мелочи?
Наложница Юнь продолжала рыдать, но Минъсун уже ничего не слышала.
Перед глазами всё закружилось, будто небо рухнуло ей на голову.
В ушах зазвенело, и в голове зашумели давно забытые голоса:
— Сердцеедка, точно как её мать!
— Твоя мать была простой служанкой в Сичунъюане, мыла ноги господам. Когда случилось это позорное дело, старшая госпожа и сама бабушка тебя не терпели. Но я, несмотря ни на что, оставила тебя у себя во дворе. Не забывай этого!
— Её родная мать соблазнила господина, когда он был пьян… Какой же добропорядочной может быть дочь такой женщины?
— Как она вообще смеет выходить из дома…
— Всё, что я тебе говорю о твоей матери, — правда. Если злишься, злись на неё!
Вдруг дверь распахнулась, и перед Минъсун предстал Фу Яньби. Он сначала побледнел от испуга, но тут же взял себя в руки.
— Ты… давно здесь стоишь?
Дыхание Минъсун стало тяжёлым, грудь сдавило, будто её не хватало воздуха. Она мимо плеча отца посмотрела на наложницу Юнь, которая тоже остолбенела от неожиданности.
Глаза Минъсун медленно наливались краснотой. Она крепко стиснула губы, чтобы голос прозвучал ровно:
— То, что сейчас сказала матушка… Правда ли это?
Лицо Фу Яньби потемнело. Стыд и гнев боролись в нём — столько лет он скрывал эту грязь, а теперь всё вышло наружу. Но перед дочерью он никогда не признавал слабости.
— Зачем ты пришла в кабинет?
Ночью прохладный ветерок колыхал занавески. В палатах Шоуаньтан горел свет, двери были плотно закрыты.
Бабушка и Фу Яньби сидели за круглым столом. Наложница Юнь, опустив голову, стояла за спиной Фу Яньби и не смела издать ни звука.
Госпожа Цзян поспешила войти как раз в тот момент, когда Фу Минъсун тихо, но чётко произнесла:
— Отец в пьяном угаре принудил мою мать. Это не она совершила позорный поступок. Бабушка… Вы всё это время знали?
Госпожа Цзян замерла на пороге и повернулась к Фу Яньби. Тот, встретившись с ней взглядом, виновато отвёл глаза.
Бабушка молчала, уставившись на переплетающиеся тени на полу. На лице её не было и тени раскаяния — будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
— Вы… Вы столько раз напоминали мне об этом, — голос Минъсун дрожал, но взгляд оставался спокойным, как гладь озера, — хотя прекрасно знали, что моя мать ни в чём не виновата.
Она смотрела прямо на бабушку, и в глазах её скопились слёзы обиды. Одна из них упала на деревянный пол с тихим стуком.
— Тогда почему все эти годы говорили, будто я позорю дом Фу? Разве не отец опозорил семью?
Госпожа Цзян вздрогнула от громкого удара — бабушка хлопнула ладонью по столу и, встав, гневно возопила:
— Твой отец — опора рода Фу! Без него семья рухнет! Его репутация — не твоё дело, чтобы её очернять!
— А я? — тихо, как летний вечерний ветерок, спросила девушка.
Бабушка наконец бросила взгляд на госпожу Цзян:
— Тебя уже записали в дочери главной госпоже, ты теперь законнорождённая. Чего ещё тебе не хватает? Неужели ради мёртвой женщины хочешь погубить репутацию отца?!
Госпожа Цзян, наконец поняв, в чём дело, была потрясена, но не осмелилась подливать масла в огонь:
— Минъэр, уже поздно. Давай обсудим всё завтра утром, хорошо?
Но Минъсун будто не слышала её. Она смотрела только на бабушку:
— Прошу вас… Внесите её табличку в родовой храм и запишите её имя в родословную.
— Ты с ума сошла! — воскликнула бабушка. — Через полмесяца состоится церемония провозглашения императрицей! Как ты можешь устраивать скандал и подавать повод для насмешек?!
Видя, что спор может выйти из-под контроля, госпожа Цзян поспешила сказать:
— Чжэ Юэ, отведи барышню в её покои и позаботься о ней.
В ту ночь в доме Фу никто не спал.
Минъсун всю ночь металась в кошмарах, выплакала все слёзы и простудилась. К полуночи у неё началась высокая лихорадка.
В Шоуаньтане поднялась суматоха — срочно вызвали лекаря.
В спальне горели две свечи. Слышались шаги, голоса лекаря, служанок, бабушки и госпожи Цзян.
Фу Минъсун не могла открыть глаза — веки будто налились свинцом. В конце концов дыхание выровнялось, и она провалилась в сон.
Простая хижина, вокруг — плетёный забор, внутри — несколько кур и уток.
Девочка лет семи-восьми, с двумя хвостиками, сидела на низеньком табурете и крошила кукурузный хлебушек, время от времени подбрасывая крошки в загон.
Прохожие, проходя мимо, не могли не оглянуться на неё.
Все говорили: «В семье Сун родились два прекрасных ребёнка. Сунсун даже красивее своего брата — вырастет настоящей феей!»
Сунсун, услышав это, всегда заливалась смущённой улыбкой и прикрывала лицо ладошками.
Из трубы хижины вился дымок, и оттуда доносился аппетитный запах.
Девочка принюхалась, бросила остатки хлеба в загон и уже собиралась слезать с табурета, как вдруг кто-то схватил её за хвостик:
— Тс-с, ешь скорее, — мальчик, похожий на неё на треть, сунул ей мороженое. — Только чтобы папа с мамой не увидели.
Он отпустил хвостик, и девочка, улыбаясь, сказала:
— Братец самый лучший! Сунсун тебя больше всех любит!
Мальчик недовольно нахмурился и снова дёрнул её за хвостик.
Жара стояла нестерпимая. Он плеснул себе на шею прохладной воды из кувшина.
— Братец, простудишься! — заботливо сказала Сунсун.
— Нет, не простужусь, — ответил он.
Но ночью он всё же слёг с жаром.
Женщина в поношенном платье, но с изящными чертами лица и грациозной осанкой, подозвала девочку:
— Сунсун, папа греет воду, а мне нужно ухаживать за братом. Сходи, пожалуйста, в деревню за лекарем.
Девочка тут же согласилась и побежала, сжимая в кулачке несколько медяков.
До деревни было совсем близко — всего чашка чая времени.
Но почему-то на этот раз дорога казалась бесконечной, тёмной и страшной…
Вдруг перед ней вспыхнул свет, и кто-то заговорил, но голоса звучали словно издалека, сквозь туман:
— Дом Фу достиг нынешнего положения, а Фу Яньби дослужился до пятого ранга… Ты понимаешь, благодаря кому?
Вся семья стояла на коленях. Впереди всех — Фу Яньби, прижавший лоб к полу.
— Ваше Величество… Мы знаем. Всё это — заслуга пятой барышни.
— Я дарую почести дому Фу исключительно ради будущей императрицы, — холодно произнёс мужчина. — Но даже без вас она всё равно станет императрицей.
Бабушка резко подняла голову, и на лице её отразился редкий для неё страх:
— Мы не сумели должным образом заботиться о Минъэр. Виноваты все в доме Фу. Молим о прощении, Ваше Величество!
— Да, да! Церемония провозглашения совсем близко, а мы не позаботились о ней как следует! — подхватил Фу Яньби.
Вэнь Су едва заметно усмехнулся и перевёл взгляд на двух стоявших на коленях перед ним:
— Фу Яньби, помнишь ли, как звали мать императрицы?
Фу Яньби опешил. Прошло пятнадцать лет — он уже и лицо той служанки забыл, не то что имя.
— Забыл? — спросил император.
Он сидел у ложа и, не глядя, поглаживал ладонь лежащей внутри девушки, будто игрался с безделушкой.
Фу Минъсун постепенно пришла в себя и затаила дыхание, прислушиваясь. Когда никто не ответил, она шевельнула пальцами, пытаясь вырваться.
Вэнь Су замер, но не отпустил её руку — наоборот, сжал крепче.
Тело Минъсун напряглось. Она хрипло прошептала:
— Её звали Чэнь Синь.
Мужчина приподнял бровь:
— Чэнь Синь?
— Да, — ответила она из-за занавеса ложа.
Бабушка и Фу Яньби изумлённо посмотрели на неё. Бабушка запретила когда-либо упоминать имя её матери в доме, но спустя пятнадцать лет Минъсун помнила его так чётко?
Император наконец произнёс:
— Раз императрица желает внести табличку своей матери в родовой храм и записать её в родословную, есть ли у Фу Яньби возражения?
Он сказал «императрица», и пальцы Минъсун дрогнули. Ноготь случайно царапнул ладонь императора сквозь занавес — будто она нарочно его дразнила.
Вэнь Су слегка удивился и бросил на неё долгий взгляд.
Фу Яньби, конечно, не осмелился возразить, но всё же машинально посмотрел на бабушку.
Та медленно опустила глаза и тяжко вздохнула. Император явился ночью, чтобы защитить пятую барышню — этого она не ожидала.
Увидев, что бабушка кивнула, Фу Яньби ответил:
— Да, Ваше Величество. Завтра же утром я прикажу вырезать табличку.
Минъсун, боясь, что он забудет, резко села на ложе и вырвала руку из его хватки.
Горло её пересохло, но она чётко проговорила:
— Моя мать не совершала тех поступков. Нужно не только внести её табличку, но и восстановить её доброе имя.
Это было необходимо и для неё самой.
http://bllate.org/book/4942/493787
Готово:
