На лицах госпожи Цзян и Фу Яньби одновременно застыло одно и то же оцепенение. Первым пришёл в себя Фу Яньби — в панике вскочил и начал судорожно искать свой чиновничий наряд. Госпожа Цзян засуетилась, помогая ему затянуть пояс.
Пришёл за ним сегодня снова тот самый евнух Вань.
Карета стремительно помчалась по улицам. Фу Яньби сидел напротив евнуха Ваня и не выдержал:
— Скажите, пожалуйста, по какому важному делу государь призвал меня сегодня?
Евнух Вань ласково улыбнулся:
— Господин Фу, не стоит так волноваться. Вероятно, государь наконец-то заметил вашу записку и решил пригласить вас во дворец поблагодарить.
Фу Яньби облегчённо выдохнул и дважды кивнул:
— Отлично, отлично…
Но ведь уже почти стемнело! В такое время вызывать к себе — жутковато.
Фу Яньби дрожал всем телом, пока карета везла его к императорскому кабинету. Чем ближе они подъезжали к этому величественному и строгому зданию, тем сильнее тряслись его ноги. Он глубоко вдохнул —
Но не успел он перевести дух, как изнутри раздался громкий удар, и чашки со звоном рассыпались по полу.
Евнух Вань невольно замер и, улыбнувшись Фу Яньби, шагнул вперёд. Однако у того сейчас и в помине не было сил улыбаться.
В этот миг дверь распахнулась, и оттуда, дрожа всем телом, будто тряпичная кукла, вывалился чиновник из Управления связи Ли. Он рухнул прямо на каменные плиты, даже не заметив, как упала его чёрная шляпа, и судорожно вытирал пот со лба.
Евнух Вань, привыкший к подобному, наклонился и подал ему платок:
— Государь сегодня снова в гневе?
Ли-да жарко хлопал себя по груди:
— Да не просто в гневе! Ещё немного — и мне бы несдобровать!
Сердце Фу Яньби сжалось. Он и раньше слышал, что нынешний государь непредсказуем в гневе и милости, но сегодня явно не лучший день для аудиенции! Прямо на лезвие ножа идти!
Евнух Вань улыбнулся и, подойдя к двери, громко произнёс:
— Государь, младший советник Фу явился.
Затем он наклонился, прислушиваясь к звукам изнутри, пока евнух Юань протяжно не выкрикнул: «Войдите!» — после чего он любезно распахнул дверь и пригласил Фу Яньби войти.
Фу Яньби, опустив голову, переступил порог, всё ещё размышляя про себя: почему же этот голос показался ему таким знакомым? Где он его слышал?
Но сейчас не было времени на размышления. Евнух Вань слегка кашлянул, и Фу Яньби тут же рухнул на колени:
— Н-низший чиновник… кланяется Вашему Величеству.
В ответ — ни звука. Фу Яньби машинально попытался поднять голову, но, подняв её наполовину, вновь опустил.
Тем временем Вэнь Су, склонившись над свечой, просматривал поданные записки — все как одна утверждали, что у их дочерей дата рождения совпадает с днём рождения будущей императрицы.
Юаньлу взглянул на стоящего на коленях чиновника, потом на государя и, наливая тому чай, спросил:
— Государь, приказать ли Министерству финансов проверить?
Вэнь Су усмехнулся. За эти несколько часов все, кто хотел, уже успели подкупить чиновников Министерства финансов, и даже записи о датах рождения в реестрах, вероятно, были подправлены.
Он небрежно захлопнул записку:
— Поручи это Шэнь Цихэну. Кто попытается подделать записи — пусть будет наказан за обман государя.
Юаньлу на мгновение замер, затем покорно ответил:
— Слушаюсь.
После такого приказа вовсе не понадобится, чтобы Шэнь Цихэн что-то проверял — скорее всего, хитрые чиновники сами заберут свои записки назад.
Стоявший в центре зала Фу Яньби вздрогнул, услышав знакомые три слова.
Он всё ещё пытался понять, в чём дело, как вдруг с высокого трона раздался смех — и этот смех показался ему ещё более знакомым. От ужаса у Фу Яньби волосы на затылке встали дыбом.
— Слышал я, будто в доме господина Фу готовятся породниться с Домом Герцога. Неужели правда?
Голос мужчины звучал спокойно, даже с лёгкой усмешкой, и всё же Фу Яньби почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он быстро составил в уме ответ и, собравшись с духом, поднял глаза —
БАХ! Лицо Фу Яньби мгновенно побелело, будто его поразила молния. Он застыл, оцепенев, и в голове остались лишь два слова:
«Всё кончено».
Автор говорит:
Протягиваю вам ручки, чтобы погладить по головке~ Не волнуйтесь, не волнуйтесь~
Если бы не вопрос с императрицей, государь, вероятно, уже давно забрал бы её во дворец.
P.S. Что до того, чтобы Минъсун вошла во дворец — бабушка не станет этому мешать. В конце концов, для семьи Фу это не убыток, а выгода. Просто она считает, что статус Минъсун слишком низок, чтобы претендовать на такой союз.
Видя, что Фу Яньби совершенно оцепенел, Юаньлу прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Господин Фу, государь задал вам вопрос.
Фу Яньби резко очнулся, судорожно сложил руки перед собой и дрожащим голосом ответил:
— Ваше Величество, это нелепость! Дом Герцога — знатнейший род, как может низший чиновник вроде меня осмелиться на подобное? Это ложь, ложь…
Он говорил с явной неуверенностью.
Вэнь Су слегка приподнял уголки губ:
— Правда ли? — тихо спросил он.
От этих слов Фу Яньби задрожали даже сложенные руки.
Он и представить не мог, что тот, кого он держал во Восточном дворе, как будду в храме, окажется нынешним государем!
Когда бабушка предположила, что это наследник Дома Герцога, он уже считал это непозволительной дерзостью. А теперь… теперь он и думать не смел об этом!
Видя, что Фу Яньби буквально дрожит от страха, Вэнь Су откинулся на спинку трона и заговорил так, будто обсуждал обычные дела:
— Господин Фу, вы слышали о дне рождения будущей императрицы?
Фу Яньби замер, не смея поднять головы:
— Да, об этом… об этом низший чиновник знает.
— Есть ли в вашем доме кто-нибудь, чья дата рождения совпадает с нужной?
После этих слов в зале воцарилась тишина.
Выражение лица Фу Яньби стало крайне сложным. Он только что услышал о подделке записей и не хотел ввязываться в эту историю, поэтому инстинктивно хотел отрицать. Но в голове вдруг прозвучали слова «обман государя», и он проглотил готовый ответ.
Он неуверенно произнёс:
— В доме низшего чиновника… есть одна девушка, чья дата рождения совпадает, но она всего лишь дочь наложницы. Не смеет даже мечтать о подобном.
— Не смеет? — Вэнь Су неторопливо поднял уже остывший чай и сделал глоток. — Дам тебе смелости. Осмелишься?
На этот раз Фу Яньби окончательно растерялся — даже страх забыл. Он оцепенело уставился на сидящего на троне мужчину.
Фу Яньби и вправду был человеком без малейших способностей. Столкнувшись с такой ситуацией, он сразу растерялся и даже не осмеливался гадать о намерениях государя.
Будь на его месте бабушка с её изворотливым умом, она бы легко справилась.
Даже Юаньлу не выдержал и подсказал:
— Государь имеет в виду, что если в доме господина Фу есть девушка с подходящей датой рождения, вы можете подать записку в Министерство ритуалов. Что касается дальнейшего — вам не о чем беспокоиться.
Фу Яньби тяжело дышал, повернулся к Юаньлу и поспешно ответил:
— Да, да, низший чиновник был нерадив. Завтра же утром подам записку.
Вэнь Су без эмоций кивнул. Фу Яньби всё ещё не понимал, что происходит, и снова посмотрел на Юаньлу.
И лишь когда Юаньлу незаметно махнул ему, давая понять, что можно уходить, Фу Яньби робко спросил:
— Не смею более отвлекать государя от отдыха. Низший чиновник… откланяется?
Никто не ответил. Фу Яньби медленно поднялся, неуверенно добрался до двери и, убедившись, что государь действительно не хочет его задерживать, наконец вышел.
Едва переступив порог, он почувствовал то же самое, что и Ли-да — ноги дрожали, будто в лихорадке. Он еле удержался за чёрную колонну, чтобы не упасть, и, вытерев пот со лба, последовал за евнухом Ванем, чувствуя себя будто выжатым, как губка.
Юаньлу, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Фу Яньби, сказал:
— Государь, сегодня днём матушка-императрица несколько раз присылала людей. Завтра я уже не смогу их отговаривать.
Вэнь Су повернул голову и улыбнулся — настроение у него явно улучшилось:
— Завтра после утреннего доклада зайду в дворец Юнфу.
Юаньлу на мгновение опешил. Государь наконец-то решился выйти на утренний доклад?
Но, конечно, он уже несколько дней в столице — нехорошо и дальше заставлять Герцога править вместо него.
—
Долгая ночь. Небо затянуло чёрными тучами, нависшими над всем императорским городом. Время давно перевалило за комендантский час, и лишь несколько фонарей на улицах слабо мерцали.
Фу Яньби сидел в карете, напряжённо выпрямившись, и, не успев толком обдумать, что именно имел в виду государь, уже подавил в себе мысль: «Невозможно!»
Пятая дочь — всего лишь дочь наложницы. Даже если государь её заметил, максимум, на что она может рассчитывать, — это звание наложницы. Как можно мечтать о месте императрицы? У него и в мыслях такого не было!
Вернувшись домой, Фу Яньби инстинктивно направился в Шоуаньтан, чтобы посоветоваться с бабушкой, но, дойдя до половины пути, вспомнил, что в такое время она, вероятно, уже спит, и с досадой вернулся обратно.
Ночью он зажёг свечу и, с тяжёлым сердцем, вывел несколько строк:
«Дочь младшего советника Фу,
Фу Минъсун, родилась в год Петуха, седьмого числа седьмого месяца, в час Кролика».
Закончив, он покачал головой и горько усмехнулся. Неужели такое возможно?
На следующий день, в день отдыха, Фу Яньби отправил слугу с запиской в Министерство ритуалов, а с первыми лучами солнца отправился в Шоуаньтан.
Бабушка как раз закончила утренний туалет, и завтрак уже стоял на столе. Увидев сына, она улыбнулась:
— Сегодня нашёл время позавтракать со старой матерью?
— Матушка, — лицо Фу Яньби было мрачным — он всю ночь не спал. — Вчера государь вызвал меня и велел подать в Министерство ритуалов записку с датой рождения пятой дочери.
Тук! Ложка выпала из рук бабушки и упала в миску с прозрачным супом, разбрызгав бульон.
Фу Яньби добавил:
— Вы знаете, почему тот, кто живёт во Восточном дворе, носит фамилию Шэнь?
Бабушка пристально посмотрела на сына своими старческими глазами. В голове мелькнула догадка, и она, опираясь на край стола, поднялась, прижав руку к груди.
Вот почему! Вот почему матушка-императрица недавно хотела пригласить девушку из дома Фу во дворец!
Увидев, что мать уже всё поняла, Фу Яньби медленно кивнул.
— Вчера я был в ужасе. Сейчас, оглядываясь назад, думаю, он хочет, чтобы пятая дочь вошла во дворец. Но даже если так, как может дочь наложницы претендовать на место императрицы?
— Конечно, нет! Не смей гадать о воле государя — это может вызвать сплетни! — сказала бабушка. — Ни в коем случае не вмешивайся сам. Пусть всё решится во дворце.
Фу Яньби не осмелился больше говорить об этом и покорно ответил:
— Слушаюсь.
В этот момент в комнату вошла Ан мама:
— Бабушка, пятая барышня приготовила рисовую кашу. Услышав, что вы любите её, сама сварила.
Фу Яньби на мгновение замер:
— Пусть зайдёт и поест с нами. Давно не видел её.
Ан мама бросила взгляд на бабушку. Та молчала, но её брови слегка разгладились.
Минъсун думала, что бабушка сегодня снова не захочет её видеть, поэтому оделась очень скромно.
Увидев Ан маму, она собралась передать поднос.
Но та улыбнулась:
— Господин велел тебе зайти.
Минъсун удивлённо распахнула глаза и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Войдя в комнату, она почувствовала, как на неё уставились сразу два взгляда — будто на лице у неё что-то прилипло.
— Бабушка, — её голос был тихим и мягким, она осторожно проверяла настроение бабушки.
Бабушка отвела взгляд — внутри у неё всё было в смятении, но она всё же ответила. Этим всё и закончилось.
Минъсун сидела прямо, держа спину ровно, и, краем глаза поглядывая на бабушку, маленькими глотками ела кашу.
— Ты сильно похудела. Не нужно подражать другим девушкам и голодать — это вредно для здоровья, — сказал Фу Яньби.
Его слова привлекли её внимание.
Минъсун не сразу поняла, что отец проявляет заботу, и растерянно ответила:
— Слушаюсь.
Прошло немного времени, и она добавила:
— Благодарю отца.
Фу Яньби: «…»
Он тяжело вздохнул про себя. Не только пятой дочери было непривычно — и ему самому было неловко вести себя так.
—
Всего за один день, благодаря угрозе Вэнь Су наказать за обман государя, количество записок, поданных в Министерство ритуалов, резко сократилось.
А благодаря честному и прямолинейному Шэнь Цихэну, который получил это поручение (его мать так долго наставляла его перед этим, что уши звенели), вскоре удалось отобрать всех девушек в столице, чьи даты рождения совпадали с нужной.
Во всём огромном городе оказалось всего двое.
Первая — младшая дочь графа Чэнь, Чэнь Жуи. Ей пятнадцать — самый подходящий возраст для сватовства.
Вторая — младшая дочь младшего советника Фу, Фу Минъсун, тоже пятнадцати лет.
За исключением происхождения, она тоже подходила.
Шэнь Цихэн лично доставил записи обеих девушек во дворец.
— Эти две девушки подходят по дате рождения и возрасту. Прошу ознакомиться, Ваше Величество.
Шэнь Цихэн был крайне серьёзен — ведь речь шла о выборе императрицы, а значит, о государственных делах. Приняв это поручение, он помнил все наставления матери.
Вэнь Су, будто знал об этом заранее, даже не притронулся к записям и кивнул:
— Тебе я доверяю.
http://bllate.org/book/4942/493782
Готово:
