Императрица-мать Шэнь была поражена до немоты, но слова сына показались ей настолько разумными, что она невольно кивнула с серьёзным видом:
— Раз у тебя есть собственные планы, мне, пожалуй, и впрямь не придётся за тебя тревожиться.
Она ещё раз с сомнением взглянула на него и, наконец, неуверенно покинула покои.
Переступив резной порог дворца Цзинъян, императрица-мать вдруг остановилась и нахмурилась:
— Неужели государь просто водит меня за нос?
Старшая служанка Сюй мягко улыбнулась:
— Мастер Хэгуань действительно проживает в покоях Чэнсянцзюй. В этом нет и тени обмана. Государь наконец пришёл в себя — ваше величество должны радоваться.
Императрица-мать немного успокоилась, и её лицо прояснилось.
—
С тех пор императрица-мать Шэнь сидела во дворце Юнфу и с нетерпением ждала, когда же мастер Хэгуань раскроет небесные знамения и объявит имя будущей императрицы.
Старшая служанка Сюй, видя, как та снова и снова перелистывает список знатных девиц, не удержалась от улыбки:
— Ваше величество уже несколько дней подряд изучаете этот перечень. Сколько ни смотри — цветка из него не вырастет!
Императрица-мать бодро улыбнулась:
— Вторая дочь дома маркиза Чанъян — прекрасная кандидатура. Она отлично владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Говорят, её почерк отличается особой силой духа.
Затем она добавила:
— Третья дочь рода Вэй тоже хороша — добрая и снисходительная. Жаль только, что в доме Вэй уже есть девушка при дворе. Сёстрам не подобает служить одному и тому же мужчине.
Императрица покачала головой.
Род Вэй славился двумя поколениями верных служителей трона: старый генерал Вэй и его внук, молодой генерал, прославившийся на поле боя. Семья сейчас на пике своего могущества. Если бы удалось возвести на престол старшую дочь рода Вэй — это было бы идеально.
Но ведь в начале года император уже принял в гарем младшую дочь Вэй. Принять теперь старшую было бы неприлично.
— Надо подойти к выбору императрицы с особой осторожностью. Пусть министерство ритуалов представит новый список.
— Слушаюсь. Министр ритуалов уже…
— Ваше величество! Ваше величество! — голос старшей служанки Сюй был внезапно перебит. Молодой евнух в панике вбежал в зал, будто за ним гналась стая псов.
Старшая служанка Сюй нахмурилась и одёрнула его:
— Что за спешка! Так можно и государыню напугать! Если…
— Произошло несчастье! Настоящее несчастье! — евнух судорожно сглотнул. — Мастер Хэгуань совершил гадание! Гексаграмма указала… указала…
Императрица-мать Шэнь нетерпеливо нахмурилась:
— Указала что?!
— Он назвал год, месяц, день и час рождения будущей императрицы! Государь велел ему объявить это при всех чиновниках! Теперь весь двор знает!
Едва евнух договорил, как в зал вбежала служанка с охапкой меморандумов:
— Ваше величество, чиновники прислали эти прошения. Просят непременно ознакомиться!
Старшая служанка Сюй в замешательстве приняла бумаги и подала императрице.
Та бегло взглянула на подписи: министр ритуалов Чан, заместитель главы Дайского суда Люй, заместитель главного цензора И, советник канцелярии по связи Хань…
Все без исключения рекомендовали своих дочерей, и все приводили одно и то же основание: их дочери родились в год Петуха, седьмого числа седьмого месяца, в час Мао, на первую четверть.
Лицо императрицы-матери стало суровым. Очевидно, это и был тот самый час рождения, названный мастером Хэгуанем.
Но как так получилось, что столько знатных девиц родились в один и тот же день и даже в один и тот же час?
Чистейшее надувательство!
Императрица-мать отбросила меморандумы:
— Какая чепуха! Что же делает император?
Евнух замялся и пробормотал:
— Он… он изучает прошения. Говорит, что выбирает будущую императрицу.
Императрица-мать Шэнь: «…»
Она и не подозревала, что её сын так усердно относится к делу выбора супруги.
—
В это же время в доме Фу глава семьи Фу Яньби, вернувшись с утренней аудиенции, отправился к бабушке и в шутливом тоне рассказал ей о происшествии с часом рождения императрицы.
Он покачал головой и рассмеялся:
— Матушка, вы бы видели, как только заседание закончилось, чиновники тут же начали подавать прошения! Кто знает, может, удача и правда постучится к нам в дверь.
Бабушка последние дни была уныла и не смогла поддержать шутку, лишь рассеянно кивнула.
Фу Яньби, заметив её настроение, вздохнул:
— Эта девушка явно не из рода Шэнь. Должно быть, она кому-то очень важна. Не всё ещё потеряно. Минъсун ещё молода — не стоит торопиться.
Бабушка поставила чашку и взялась за чётки:
— Прошло уже столько времени, а вестей нет. Если бы он действительно хотел, хотя бы показался бы. Но разве это не значит, что всё кончено?
А если так, зачем тогда ради пятой девочки так хлопотать и переселять весь род Фу в столицу?
В сердце бабушки всё ещё теплилась надежда.
Внезапно она замерла:
— Ты сказал — год Петуха, седьмое число седьмого месяца, первая четверть часа Мао?
Фу Яньби не понял, к чему вдруг вернулись к этому, и растерялся:
— Да, говорят, мастер Хэгуань был одержим самим бодхисаттвой и его пророчество непременно сбудется.
Год Петуха, седьмое число седьмого месяца…
Разве это не день рождения пятой девочки?
Бабушка испугалась, что ошиблась в памяти, и спросила Ан маму:
— Когда родилась пятая девочка?
Ан мама, будучи старой служанкой дома Фу, помнила всё досконально. Она лишь на миг задумалась и ответила:
— Пятая госпожа родилась именно в год Петуха, седьмого числа седьмого месяца. Если память не изменяет, то небо как раз начинало светлеть — должно быть, первая четверть часа Мао.
Фу Яньби чуть не выронил чашку из рук. Казалось, удача сама постучалась в их дверь. Его голос задрожал от волнения:
— Это точно?
Бабушка сразу уловила его мысли и сурово одёрнула:
— Даже не думай о таких вещах! Не погуби ты удачу рода Фу!
Фу Яньби смутился и поспешил оправдаться:
— Я просто удивлён. Не ожидал, что у Минъсун такой счастливый гороскоп — даже час рождения совпадает с будущей императрицей.
Бабушка последние дни пребывала в унынии. Вспомнив, как Минъсун упрямо отказалась от брака, она вновь разгневалась. А ещё ей было неприятно, как та робко держалась перед ней, будто боялась, что бабушка её съест.
Лицо её стало мрачным:
— На такую удачу ей не рассчитывать.
Авторские примечания:
Императрица-мать Шэнь: «Не будет ни императрицы, ни наложниц!»
Император: «Хорошо.»
Бабушка сознательно охладила отношение к Минъсун. Во-первых, ей было жаль упущенной выгодной свадьбы с домом герцога. Во-вторых, она хотела проучить девочку.
Прошлый инцидент до сих пор не давал ей покоя.
Поэтому последние дни бабушка звала к себе только Чжуан Юйлань, будто пятой девочки вовсе не существовало.
Во всём поместье Шоуаньтан любой, у кого были глаза, видел: пятая госпожа вновь потеряла расположение бабушки.
Чжэ Юэ тяжело вздохнула. Только-только наступили спокойные дни, и вдруг опять…
Увидев, как её госпожа, не обращая внимания на происходящее, перебирает струны цитры у окна, служанка подошла и сказала:
— Госпожа, бабушка сейчас обучает девушку Лань вышивке в стиле Су.
Минъсун ошиблась с вышивкой, слегка прикусила губу. Она прекрасно понимала, за что бабушка на неё сердита.
Она бросила полувышитый платок в корзину и встала:
— Сходи на кухню, пусть приготовят бабушке суп с женьшенем.
Чжэ Юэ обрадовалась и быстро кивнула.
Если госпожа сама пойдёт на примирение — это прекрасно. Если они и дальше будут в ссоре, их бабушкина привязанность может совсем иссякнуть.
Однако Минъсун и не подозревала, насколько упряма бабушка в гневе.
Когда она с подносом встала у дверей покоев, Ан мама вышла и покачала головой:
— Пятая госпожа, лучше вернитесь.
Минъсун сжала губы и с трудом спросила:
— Бабушка правда не хочет меня видеть?
Ан мама вздохнула:
— Пятая госпожа, возможно, вы не знаете: бабушка упряма и требует, чтобы её уговаривали. Сегодня она не желает вас видеть, но, может, завтра захочет. Разве не так?
Это означало: Минъсун стоит прийти завтра.
Даже если и завтра бабушка откажет, главное — проявить уважение и заботу, чтобы хоть немного смягчить её сердце.
Минъсун кивнула и протянула поднос:
— Пожалуйста, передайте ей. Если остынет — будет хуже.
Внутри бабушка внимательно прислушивалась к разговору за дверью и фыркнула:
— Всё-таки не глупа.
Через мгновение Ан мама поставила суп перед бабушкой. Та не стала упрямиться и взяла чашку:
— Всё-таки не глупа.
Чжуан Юйлань сидела на низеньком табурете у ног бабушки. Услышав это, она растерялась:
— Тётушка, разве Минъсун вас рассердила?
Бабушка не стала вдаваться в подробности, лишь кратко ответила:
— Эта девочка воспитана наложницей и выросла слишком мелочной. Ты же всегда рассудительна и умна — наставь её.
Слова звучали как похвала Чжуан Юйлань, но та нахмурилась. Ей было не радостно.
Бабушка всё ещё думала о Минъсун.
Она послушно ответила:
— Хорошо, Лань поняла.
Когда солнце село и бабушка устала, Чжуан Юйлань наконец смогла уйти.
Едва переступив порог, она мгновенно стёрла с лица покорную улыбку, нахмурилась и задумалась.
После переезда в столицу она заметила, что бабушка охладела к пятой девочке. Причина, казалось бы, ясна — из-за сорванной свадьбы с домом герцога.
Но сегодняшние слова бабушки наводили на мысль, что она не собирается вечно держать Минъсун в стороне. Неужели герцогиня, услышав слухи, всё же согласится принять пятую девочку?
От этой мысли Чжуан Юйлань раздражённо сжала шёлковый платок. Дойдя до своей комнаты, она вдруг резко развернулась и направилась к соседней двери.
В марте становилось тепло, и в комнатах было душно.
Чжуан Юйлань приподняла занавеску и увидела Минъсун, сидящую за круглым краснодеревым столом. Та писала кистью маленькие изящные иероглифы в стиле цзаньхуа.
Её чёрные волосы были небрежно собраны, открывая белоснежную изящную шею. Такой простой наряд на ней выглядел не бедно, а наоборот — воплощал совершенную красоту простоты.
Служанка рядом тихо обмахивала её веером из пальмовых листьев. Госпожа и служанка время от времени перебрасывались шутками — обстановка была умиротворённой.
Даже Чжуан Юйлань, несмотря на внутреннее раздражение, должна была признать: красота Минъсун чересчур совершенна, но при этом ничуть не излишествует.
Увидев гостью, Минъсун быстро положила кисть на подставку из грушевого дерева и встала с удивлением:
— Сестра Лань, что привело вас?
Чжуан Юйлань опомнилась и натянуто улыбнулась:
— Я слышала в покои бабушки, что вы приходили, но тогда…
Минъсун сразу поняла её неловкость — та переживала за неё.
— Я сама рассердила бабушку. Она имеет полное право не желать меня видеть, — тихо сказала девушка с горькой улыбкой.
Чжуан Юйлань с сочувствием сжала её руку:
— Бабушка редко держит злобу на молодых. Скажите, чем вы её так обидели? Может, я смогу за вас заступиться.
Минъсун замолчала. Весь дом знал, что бабушка хотела выдать её замуж за наложницу в дом герцога. Чжуан Юйлань, вероятно, тоже слышала об этом, но не знала, что Минъсун из-за этого поссорилась с бабушкой.
Но она не хотела снова обсуждать это вслух — ведь это не было чем-то почётным.
Чжуан Юйлань, видя её молчание, не могла понять, связано ли это с домом герцога, и чувствовала себя крайне раздражённой.
Она лишь улыбнулась:
— Бабушка сильная и любит, когда ею восхищаются. Просто проявите несколько дней покорность — она наверняка перестанет сердиться.
Минъсун оценила её искреннюю заботу и с благодарностью кивнула.
—
У Минъсун было одно достоинство: она умела смирять гордость и проявлять почтение. За годы в Сичунъюане она научилась только этому.
Поэтому, даже когда бабушка три дня подряд отказывалась её принимать, она ежедневно приходила к дверям покоев с подносом в руках, принося разные угощения.
Госпожа Цзян ничего не знала о деле с домом герцога — бабушка рассказала об этом только Фу Яньби. Поэтому она не понимала странного поведения свекрови и пожаловалась мужу:
Она перебирала бусины на счётах и сказала:
— Почему мать так поступает? Я готова завалить Минъсун дарами моря и гор, а она, наоборот, её отстраняет.
Фу Яньби снял длинную мантию и с наслаждением обрезал листья орхидеи в горшке:
— Эта девочка, увы, не наделена удачей.
Госпожа Цзян замерла, собираясь расспросить подробнее, но в этот момент раздался звон бус и служанка вбежала в комнату:
— Господин! Госпожа! Из дворца прибыл гонец! Государю срочно нужен глава дома Фу!
http://bllate.org/book/4942/493781
Готово:
