Вэнь Су только что закончил утреннее совещание по делам государства с господином-дядей и сделал пару глотков чая, чтобы смочить горло, как вдруг резко поднял голову:
— Она во дворец вошла?
Юаньлу нахмурился, слегка задумавшись:
— По мнению вашего слуги, императрица-мать, вероятно, услышала какие-то неточные слухи.
На лбу правителя собралась складка. У неё такой робкий нрав — как выдержит допрос императрицы-матери, которая непременно станет выяснять всё до мельчайших подробностей?
Спустя мгновение он произнёс:
— Готовьте экипаж.
Императрица-мать всё ещё досадовала из-за этого дела, чувствуя тяжесть в груди и не зная, куда девать накопившееся раздражение, как вдруг сама виновница появилась прямо у неё под носом.
Когда Вэнь Су вошёл, его шаги были значительно быстрее обычного, на плечах ещё лежали несколько лепестков османтуса, упавших с деревьев у дворца Юнфу. Если прислушаться внимательно, можно было заметить, что он ещё не успел выровнять дыхание.
— Сын кланяется матушке, — сказал он и бегло огляделся.
Императрица-мать Шэнь уже оправилась от скорби о том, что великий Чу, возможно, скоро останется без наследника, и, увидев его состояние, недовольно бросила:
— Пусть государь успокоится: вдовствующая императрица не станет чинить препятствий.
Вэнь Су опустил взгляд, немного разгладил брови и тихо ответил:
— Сын знает.
— Раз знаешь, зачем бросил государственные дела и так поспешно примчался? — Императрица-мать оперлась на руку старшей служанки Сюй и поднялась. — Мне утомительно.
Из-за вопроса о наследниках императрица Шэнь всякий раз злилась, лишь завидев сына.
Вэнь Су слегка отступил в сторону:
— У неё робкий нрав. Если матушка без причины снова вызовет её во дворец, бедняжку напугают до смерти. В следующий раз, если вам что-то понадобится узнать, спрашивайте меня.
Императрица замерла на полпути к внутренним покоям. На её тщательно накрашенном лице на миг промелькнуло удивление, и она обернулась, чтобы взглянуть на Вэнь Су.
Такие слова из его уст вызывали мурашки. Императрица тяжело вздохнула: разве он боялся кого-то напугать, когда приговаривал наложниц к смерти?
Грех.
По её мнению, сын вырос и больше не слушает мать: государь просто ищет предлог, чтобы отвязаться от неё и не допустить вмешательства в это дело.
Вэнь Су дождался, пока императрица-мать скрылась во внутренних покоях, и лишь тогда направился к выходу из дворца Юнфу.
— Завтра лично отправься в храм Чэнтянь, — обратился он к Юаньлу. — Пригласи мастера Хэгуаня ко двору.
Юаньлу на миг опешил:
— Сейчас третий месяц, а мастер Хэгуань ежегодно с третьего по шестой месяц уединяется в затворе в храме. Говорят, преждевременный выход из затвора сильно истощает жизненные силы…
Вэнь Су медленно поднял глаза и тихо произнёс:
— Сходи и пригласи.
— …Слушаюсь, — Юаньлу опустил голову и не осмелился возразить.
Автор добавляет:
Императрица-мать: «Грех».
—
Главный сюжетный изъян всего произведения — мастер Хэгуань. Те, кто заглянул в авторский план или обладает всевидящим оком, уже всё поняли.
Обратный путь в дом Фу прошёл в тревожных вздохах Фу Шуюнь:
— Оказывается, императрица-мать именно такая! Говорят ведь, что в её присутствии одинаково величественна и улыбка, и серьёзность. Я так испугалась, что несколько раз не могла перевести дух!
Обычно подобные слова вызывали бы у Фу Шуянь насмешки, но на сей раз та не стала спорить и даже согласилась:
— Кто бы не испугался! У меня затекла шея. Неужели императрица вызвала нас просто для того, чтобы одарить подарками?
Фу Шуюнь тоже была в полном недоумении:
— Пятая сестра, а как ты думаешь?
Фу Минъсун подняла лицо, немного подумала и покачала головой:
— Как могу я угадать замыслы императрицы?
Фу Шуюнь кивнула — действительно, так оно и есть, — и больше не стала настаивать.
Вызов трёх девушек из дома Фу во дворец без каких-либо тревожных вестей всё равно заставил всю семью тревожиться.
Даже бабушка ждала их в главном зале и постоянно посылала слуг проверять, не приехали ли они.
Госпожа Цзян и наложница Юнь стояли рядом, обе на взводе. Наложница Юнь не выдержала и, теребя пальцы, проговорила:
— Неужели императрица захочет причинить им зло? Ведь это ещё совсем девочки — как они выдержат её допрос?
Госпожа Цзян, видя, как бабушка хмурится, хоть и сама тревожилась, но, будучи хозяйкой дома, не показывала вида:
— Матушка, не волнуйтесь. Юнь — законнорождённая девушка, всегда сдержанна и осмотрительна перед людьми. Она позаботится о старших и младших сёстрах.
Наложница Юнь почувствовала себя уязвлённой и проглотила оставшиеся слова.
Как только три сестры вернулись, их тут же вызвали в главный зал.
Бабушка с суровым видом спросила:
— Что сказала вам императрица?
Фу Шуюнь нахмурилась:
— Спросила моё и пятой сестры имена, одарила небольшими подарками, а потом сразу же отправила домой. Больше ничего не говорила.
Фу Шуянь рядом кивнула:
— Да, словно просто хотела нас осмотреть — глянула и отпустила.
Лицо бабушки стало ещё серьёзнее, тонкие брови сдвинулись. В душе она, вероятно, лихорадочно гадала, что задумала императрица.
Она подняла глаза на девушку, которая ещё не успела сказать ни слова:
— Не выдала ли ты страха перед императрицей?
Бабушка спросила только её одну. Фу Шуянь не удержалась и усмехнулась — характер Фу Минъсун и правда вызывал беспокойство.
Фу Минъсун замялась, собираясь ответить, но Фу Шуюнь перебила её:
— Бабушка, не волнуйтесь. Пятая сестра мало говорит — не видно, чтобы она чего-то испугалась.
Лишь тогда бабушка окончательно успокоилась и собралась подняться, опершись на посох. Фу Минъсун тут же подошла, чтобы поддержать её.
Бабушка бросила на неё мимолётный взгляд и подумала: кроме того, что характер у неё слишком мягкий, во всём остальном — отлично.
—
В середине третьего месяца Фу Яньби уже седьмой день ходил на дворцовые аудиенции, но, как говорили, государь нездоров и уже более полумесяца передал управление делами господину-дяде.
Поэтому Фу Яньби так и не сумел увидеться с императором. Его прошение о личной благодарственной аудиенции, отправленное во дворец, словно кануло в Лету.
Однако, возможно, благодаря личному покровительству государя, чиновники пока относились к нему довольно тепло и не упоминали о старом деле о взяточничестве бывшего помощника министра Чжуаня.
Его карьера складывалась неплохо.
Бабушка была набожной буддисткой и ещё в Юйчжоу щедро жертвовала в храмы. Теперь, когда сын устроился на службе, она была уверена, что всё это — заслуга бодхисаттв. Поэтому, даже переехав в столицу, она не собиралась забывать о подношениях богам.
Госпожа Цзян лучше всех знала, как ей угодить. Она послала людей разузнать и узнала, что в храме Чэнтянь живёт просветлённый мастер, храм пользуется огромной популярностью, а бодхисаттвы там часто являют чудеса.
Когда она рассказала об этом бабушке, та без колебаний выбрала благоприятный день и отправилась в храм Чэнтянь.
Путешествие оказалось скучным — по крайней мере, для молодёжи.
Фу Минъсун и Чжуан Юйлань воспитывались при бабушке, поэтому не могли не сопровождать её. Фу Шуюнь же пришлось тащить за ухо — госпожа Цзян не собиралась упускать шанс проявить заботу о свекрови перед её глазами.
Дорога вела за городскую черту, повсюду сновали кареты. Ещё не дойдя до ворот храма, можно было представить, какое там столпотворение.
Войдя в главный зал, они увидели перед собой золотую статую бодхисаттвы, внушающую благоговение.
Говорили, что этот образ был дарован самим императором: государь, уважая просветлённого мастера, пожаловал ему золотую статую.
Чжуан Юйлань уже собиралась взять благовонные палочки, как вдруг услышала:
— Пятая внучка, подойди и зажги благовония.
Чжуан Юйлань замерла, едва заметно отстранившись.
Минъсун кивнула и, зажегши палочки, воткнула их в курильницу.
Она трижды поклонилась вместе с бабушкой, а потом поспешила помочь той подняться.
У входа в зал стоял небольшой столик, за которым сидел молодой монах в поношенной синей рясе. Перед ним лежали гадальные жетоны Гуаньинь, черепаховый панцирь, медные монеты, потрёпанная кисть и листы для записей.
Бабушка не верила, что столь юный монах может обладать какими-то особыми знаниями, и хотела обойти его, направляясь к другим статуям.
Но Фу Шуюнь вдруг загорелась интересом:
— Бабушка, я хочу погадать.
Госпожа Цзян потянула её за рукав:
— О чём гадать? Иди, сопровождай бабушку к подношениям.
Но бабушка в последнее время чувствовала себя особенно хорошо и неожиданно смягчилась:
— Пусть идёт, если хочет. Чего её удерживать?
Госпожа Цзян улыбнулась и отпустила её.
Молодой монах подвинул вперёд сосуд с жетонами и черепаховый панцирь:
— О чём желаете узнать, госпожа?
— О судьбе. Можешь ли ты мне помочь?
Фу Шуюнь последовала указаниям монаха, вытянула жетон и бросила панцирь, с надеждой глядя на него.
Монах взглянул на жетон, поднял глаза на Фу Шуюнь. Она не уточнила, о какой именно удаче хочет спросить, но он, погадав бесчисленное множество раз, хотя и не всегда точно угадывал судьбу, зато прекрасно читал человеческие сердца.
По румянцу на лице он понял: наверняка интересуется браком, но стесняется говорить об этом при семье.
Подумав об этом, монах понимающе улыбнулся:
— Ваш жетон — средний, но благоприятный. То, о чём вы мечтаете, потребует преодоления трудностей. Но если вы упорно пройдёте через них, вас ждёт прекрасное будущее.
Фу Шуюнь серьёзно кивнула и уже хотела задать ещё пару вопросов, как вдруг услышала кашлянье госпожи Цзян.
Фу Шуюнь пришлось замолчать и, схватив за руку Фу Минъсун, поспешила догнать остальных.
От её рывка рукав Минъсун задел столик, и жетоны с панцирем упали на землю. Монах поспешно подхватил сосуд, но один жетон всё же выскользнул.
Он нагнулся, чтобы поднять его, но, едва коснувшись, резко отдернул руку. Взглянув на упавший панцирь, монах пробормотал:
— В позиции Кунь… неужели знак Феникса?
Цок! Неужели я ошибся?
Пока Фу Шуюнь гадала, бабушка вдруг заметила, что рядом с ней не хватает одного человека:
— А где сестра Лань?
Госпожа Цзян вздохнула и кивнула в сторону толпы у дерева желаний:
— Там. Молится за здоровье бабушки.
После этого вся компания направилась в другой зал храма.
Тем временем Чжуан Юйлань повесила на самую нижнюю ветку дерева записку со своим именем, сложила руки и, зажмурившись, начала молиться с глубоким благоговением.
У неё было лишь два желания в жизни: первое — выйти замуж за достойного мужа, второе — чтобы семья супруга была знатной и богатой.
Чжуан Юйлань крепко сжала пальцы, поклонилась дереву желаний и только потом открыла глаза, чтобы искать бабушку.
Внезапно за спиной раздался чистый, свежий мужской голос:
— Подарили подаяние — пора спускаться с горы.
— Господин, госпожа велела вам подождать здесь. Она хочет найти просветлённого мастера, чтобы тот погадал вам.
Тот, казалось, вздохнул:
— Эти предсказания и гадания — разве можно им верить?
Чжуан Юйлань невольно обернулась и увидела белокожего юношу с густыми бровями и ясными глазами. В его облике, помимо благородной красоты, чувствовалась особая чистота, присущая богатым отпрыскам.
Слуга повесил за него записку на ветку и умолял своего молодого господина поклониться дереву желаний, но тот, не верящий в богов и духов, упрямо отказывался кланяться.
Чжуан Юйлань взглянула на записку на ветке — там было написано: «Шэнь Цихэн».
Вскоре из зала раздался женский голос:
— Хэн’эр!
Юноша прошёл мимо неё. От него пахло сандалом, и сердце Чжуан Юйлань невольно забилось быстрее.
—
Через три дня в доме Фу начали готовиться к празднику по случаю переезда. Госпожа Цзян уже разослала приглашения, но не питала особых надежд на ответ от Дома Герцога.
Ранним утром Чжуан Юйлань, как обычно, отправилась кланяться бабушке, но у дверей услышала голос госпожи Цзян. Она уже собралась было отойти, как вдруг услышала:
— Я тщательно всё разузнала. У герцога есть только один сын, Шэнь Цихэн. Он обручён с дочерью маркиза Чанъян, но та с детства хворает и до сих пор не переступила порога его дома.
Госпожа Цзян сделала паузу:
— Говорят, он человек честный и образованный, а герцогиня — разумная женщина. Если Минъэр сможет войти в Дом Герцога наложницей, ей будет спокойно жить.
Чжуан Юйлань окаменела. Последние слова ударили, как гром среди ясного неба.
Тётушка хочет отдать пятую сестру в Дом Герцога наложницей?
Да ведь это же Дом Герцога! Обычные семьи и мечтать не смеют о таком. Даже наложницей там быть — великая удача! Почему бабушка задумала такое для пятой сестры?
Чжуан Юйлань не могла поверить и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг остановилась на ступеньке, покрытой мхом. Шэнь Цихэн?
Наследник герцога Шэнь Цихэн?
Теперь всё ясно! Неудивительно, что в тот день он показался мне не таким, как все.
Чжуан Юйлань невольно усмехнулась. Тётушка и госпожа Цзян слишком много на себя берут. Даже наложницу в Доме Герцога вряд ли станут выбирать из дочерей мелкого чиновника, да ещё и с такой матерью, как у Фу Минъсун…
В этот момент служанка, неся приглашение, пробежала по крыльцу. Чжуан Юйлань остановила её:
— Откуда приглашение?
— От Дома Герцога, госпожа Лань. Герцогиня лично ответила, что приедет на пир.
Автор добавляет:
Приехала тётушка — угадайте, зачем?
Госпожа Цинь — тётушка Вэнь Су, а Шэнь Цихэн — его двоюродный брат. Вот и вся связь.
Герцогиня приняла приглашение. Бабушка и госпожа Цзян переглянулись, и на их лицах появилось выражение: «Вот и всё подтвердилось».
Значит, дело идёт к разрешению.
С тех пор не только бабушка стала особенно внимательна к Минъсун, но и госпожа Цзян последние дни постоянно посылала в покои бабушки яркие ткани самых модных фасонов. Даже Фу Шуюнь такого не получала.
http://bllate.org/book/4942/493778
Готово:
