— Чжэ Юэ, — сказала она, подняв глаза, — сходи в заднюю каюту, посмотри, осталось ли что-нибудь на маленькой кухне, и отнеси господину Шэню. Передай от меня благодарность.
Чжэ Юэ тут же откликнулась и, получив указание, удалилась.
Раз бабушка не подсказывала ей, как поступить, она и сама не должна терять самообладания. Если бы пошла сама, кто-нибудь мог бы неправильно истолковать её действия — и тогда вышло бы хуже некуда.
Чжэ Юэ действовала быстро. К тому же на кухне как раз недавно разожгли огонь по приказу Юаньлу, и там осталось немало горячих блюд. Чжэ Юэ дала поварихе несколько мелких серебряных монет и выбрала самые аппетитные кушанья.
Поэтому, когда Юаньлу снял колпак с блюда, он даже улыбнулся:
— Пятая барышня и вправду заботлива.
Вэнь Су безразлично взглянул на коробку с едой и едва заметно приподнял уголки губ. Отдать ему его же вещи в знак благодарности — уж очень искренне.
Тем не менее он всё же отведал несколько кусочков.
— Пусть лекарь Бай внимательно следит за ней. Десять дней в пути — её здоровье не выдержит.
Никто на свете не знал её телосложения лучше него. С виду худая, на деле — ещё худее. Возьмёшь на руки — одни кости, так и колет. Дорога и качка на корабле могли отнять у неё половину жизни.
Юаньлу уже привык к таким словам и ничуть не удивился:
— Да, ваше величество, я обязательно прослежу.
*
*
*
Пять-шесть дней подряд, пока Фу Минъсун болела, бабушка не позволяла ей находиться рядом и даже не звала на трапезу, боясь, как бы та не простудилась. Благодаря этому дни её проходили довольно спокойно, и путешествие в столицу обрело почти идиллический оттенок.
Лишь одно омрачало настроение — лекарь Ли, который раз за разом приходил поставить диагноз и принести лекарства, утверждая, что «врач — как родитель для пациента». Остановить его было невозможно, и приходилось с этим смириться.
Накануне прибытия в столицу госпожа Цзян распорядилась поставить стол и стулья на палубе. Узнав, что девушка уже здорова, она прислала за ней служанку.
Фу Минъсун не могла отказать госпоже Цзян, да и сама чувствовала себя гораздо лучше. Постоянно прятаться было бы неприлично. Она велела Чжэ Юэ заново уложить волосы и надела свежую, лёгкую одежду.
Бабушка уже сидела за столом, а рядом с ней Чжуан Юйлань заботливо подкладывала ей еду. Она знала вкусы старшей и подбирала именно те блюда, что та любила, за что, конечно, получила похвалу.
Однако место рядом с бабушкой явно оставили для Минъсун.
Девушка спокойно подошла и почтительно сказала:
— Бабушка.
Та кивнула, приглашая её сесть.
— Ты уже поправилась? — спросил Фу Яньби.
Минъсун только что уселась, и от неожиданного вопроса чуть не вскочила на ноги. Она вновь положила ложку и ответила:
— Совершенно здорова, благодарю за заботу, отец.
Фу Яньби никогда прежде не интересовался ею, и теперь сам почувствовал неловкость. После этого вопроса он больше ничего не сказал.
За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном ложек о миски.
Вдруг из каюты вышла няня У:
— Госпожа, господин Шэнь уже поужинал и не придёт.
Госпожа Цзян приподняла брови и посмотрела на бабушку. Ведь именно та велела ей пригласить гостя. Цзян не ожидала отказа — это было редкостью.
Бабушка лишь спокойно произнесла:
— Ладно, давайте есть.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Пятое дитя, ешь побольше мяса. Посмотри, какая ты худая.
Фу Минъсун замерла с палочками в руке, затем медленно кивнула:
— …Да.
Напротив, Фу Шуянь хмурилась, ковыряя рис в миске. После того как бабушка отчитала её в прошлый раз, она больше не осмеливалась говорить плохо о Минъсун при людях. Теперь она лишь бросила на неё злобный взгляд, когда никто не смотрел.
Минъсун заметила это, но отвела глаза. От этого Шуянь разозлилась ещё больше, но ничего не могла поделать.
В это время на верхней палубе Вэнь Су играл в го с Вэнь Чжэном.
С тех пор как Вэнь Чжэна поймали с поличным, за ним постоянно следили. Даже на эту палубу он попал не по собственной воле.
Но он не смел жаловаться — боялся снова навлечь на себя холодный взгляд.
Юаньлу вошёл с несколькими поварихами, чтобы подать ужин. Расставив две пары палочек, он тихо прервал игру:
— Ваше величество, ваше высочество, пора ужинать.
Вэнь Чжэн замер с белым камнем в руке, затем положил его и осмотрел блюда:
— Эти креветочные фрикадельки приготовлены по юйчжоускому рецепту, верно?
Юаньлу улыбнулся:
— Совершенно верно, ваше высочество. Сегодня это блюдо лично приготовила первая госпожа из дома Фу. Говорят, бабушка их семьи особенно любит такие кушанья. Кстати, она только что присылала приглашение вашему величеству.
Вэнь Чжэн, не дожидаясь, пока Вэнь Су возьмёт палочки, проткнул одну фрикадельку:
— Правда? Очень внимательно с её стороны.
— Конечно! Но ваше величество — особа высочайшая. Жить в доме Фу — уже великое снисхождение, не говоря уже о совместной трапезе, — добавил Юаньлу, а потом вдруг почувствовал, как за его спиной стало жарко.
Он обернулся и увидел, что император уже положил камни и холодно смотрит на него.
Спина Юаньлу мгновенно окоченела. Он тут же пожалел о своей болтливости.
— Отказали? — спросил Вэнь Су, слегка поджав губы.
Юаньлу запнулся:
— Может… мне сходить и передать ещё раз?
Вэнь Чжэн, услышав это, едва сдержал улыбку. Этот евнух Юань — чудо выносливости. Как он до сих пор выдерживает капризы императора, не падая в обморок?
Вэнь Су неторопливо поправил одежду, аккуратно подогнул рукава и сказал:
— Пройдусь.
С этими словами он оставил нетронутый ужин и ушёл, оставив Вэнь Чжэну лишь спину.
Тот лишь приподнял бровь — ничуть не удивлённый.
Ведь с тех пор как его старший брат стал брать в гарем женщин лишь «по симпатии» и казнить их же «по антипатии», Вэнь Чжэн перестал удивляться любым его поступкам.
Жаль только, что пятая барышня из дома Фу такая милая и хрупкая.
*
*
*
«Прогулка» Вэнь Су привела его прямо на палубу.
Госпожа Цзян на миг опешила, но тут же озарила его вежливой улыбкой:
— Няня У, поставьте ещё одну тарелку и палочки!
Юаньлу ведь только что отказался от приглашения, но Цзян не стала спрашивать, почему он всё же пришёл. Она проявила такт — и никто не почувствовал неловкости.
Вэнь Су спокойно сел, но, сказав «извините за беспокойство», невольно нахмурился — привычка императора не терпела подобных слов.
Его взгляд скользнул по тихо ужинающей девушке. Она сидела напряжённо, будто готова была в любой момент защититься.
Вэнь Су не знал, злиться ему или смеяться. Он столько раз помогал ей прямо и косвенно, а она боялась его даже больше, чем собственную бабушку.
Наложница Юнь видела его впервые. Никто за столом не представил гостя, и она не удержалась:
— Вы, должно быть, и есть господин Шэнь?
Вэнь Су повернул голову и на миг задержал на ней взгляд. Его бесстрастное лицо и тёмные, глубокие глаза заставили наложницу Юнь внезапно замереть.
Госпожа Цзян с лёгкой усмешкой взглянула на неё. Юнь смутилась, разозлилась и поспешно отвела глаза, больше не осмеливаясь говорить.
Фу Шуянь, напротив, узнала в нём того самого человека, которого мельком видела в комнате бабушки, и с любопытством уставилась на него.
Фу Яньби прочистил горло:
— В этом путешествии в столицу мы многим обязаны охране господина Шэня. Благодаря им путь прошёл гладко. По прибытии в столицу я непременно устрою пир в знак благодарности.
Вэнь Су поднял на него глаза:
— Не нужно.
От его присутствия за столом атмосфера резко изменилась. Никто не осмеливался заговорить, даже звон ложек стал тише.
Но Вэнь Су, похоже, не замечал этого. Он сидел и часто пил чай, не притронувшись ни к мясу, ни к овощам.
Фу Шуюнь несколько раз хотела спросить о болевшем младшем господине Шэне, но, почувствовав всё более напряжённую атмосферу, промолчала.
Из всех присутствующих наиболее внимательной оказалась Чжуан Юйлань.
Она никогда не видела этого господина Шэня, но слышала от слуг, что он важная персона. Увидев, с каким уважением к нему относятся бабушка и Фу Яньби, она невольно чаще на него поглядывала.
И заметила: его взгляд задержался на Фу Минъсун чуть дольше обычного.
После ужина Чжуан Юйлань проводила бабушку в каюту и не ушла сразу. Она посидела рядом, вышивая цветок сливы, чтобы порадовать старшую, и лишь потом будто невзначай сказала:
— Тётушка, сегодня этот господин Шэнь… в нём столько благородства, редко встретишь такого.
Бабушка, относившаяся к ней с особой теплотой, не упрекнула за любопытство:
— Его положение высокое. Ни в коем случае нельзя его обидеть.
Чжуан Юйлань кивнула:
— Он, должно быть, добрый человек. Говорят, когда Минъэр заболела, он прислал своего лекаря.
Бабушка тихо вздохнула:
— Эта Минъэр…
Чжуан Юйлань затаила дыхание, ожидая продолжения, но старшая умолкла. Её любопытство мучительно колыхалось: «Эта Минъэр… что с ней?»
*
*
*
Корабль плавно шёл к столице. Ночное море мерцало под звёздами.
Накануне прибытия в столицу Фу Минъсун внезапно увидела сон.
Это был уже не тот пьянящий и чувственный сон, а холодная, сырая тюрьма.
Перед ней на коленях стояла женщина в тюремной одежде. Чья-то рука сжала её подбородок, и низкий, эхом разносящийся голос произнёс со льдом в интонации:
— Сунсун, не можешь ли ты хоть раз уступить?
Фу Минъсун резко проснулась, облитая холодным потом. Она прижала правую руку к груди — сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться наружу, и ей стало трудно дышать.
Она зажгла светильник и судорожно сжала ткань на груди, всё ещё дрожа от ужаса, прислонившись к изголовью.
Чжэ Юэ, увидев свет в каюте, набросила одежду и подошла:
— Барышня, вы проснулись?
И добавила:
— До столицы осталось совсем немного. Постарайтесь ещё немного отдохнуть.
[Поздравляем! Новый сон разблокирован!]
[Поздравляем! Новая локация открыта!]
*
*
*
В полдень, во дворце с высокими стенами, женщина в чёрном парчовом платье с золотой вышивкой лениво возлежала на ложе. Золотая диадема с изображением феникса была аккуратно заколота в её причёску, и вся её осанка излучала величие и достоинство.
Рука в изумрудных перчатках с тёмным узором подняла чашу с женьшеневым отваром, и женщина сделала глоток:
— Император сегодня должен прибыть в столицу?
Старшая служанка Сюй приняла чашу, наполовину выпитую, и подала чистую салфетку:
— Да, государыня. Господин-дядя уже послал людей за ворота дворца. За эти дни, верно, накопилось множество докладов для его величества.
Императрица-мать слегка улыбнулась, но тут же лицо её стало серьёзным:
— Если бы он хоть немного уделял внимание гарему, я бы давно держала на руках внука.
На это Сюй ничего не ответила.
Никто не мог угадать мысли императора. Раньше он активно брал наложниц, и императрица-мать надеялась на наследника. Но годы шли, а даже намёка на ребёнка не было.
Это стало её болью.
Занавес приподнял придворный евнух и быстро подошёл:
— Доложить государыне: император вернулся во дворец и сейчас беседует с господином-дядей в императорском кабинете.
Императрица-мать вздохнула. Она и ожидала такого.
Сын — усердный правитель. Но радоваться ли ей этому или огорчаться?
*
*
*
Поездка Вэнь Су в Юйчжоу была известна лишь Господину-дяде из рода Шэнь. Ни один другой чиновник не знал об этом.
Поэтому его отъезд и возвращение прошли незаметно, без единого слуха.
Зато арест Чжоу Цзянем всей банды коррупционеров из Юйчжоу вызвал настоящий переполох.
Ещё больше удивило указ императора о назначении Фу Яньби, старшего помощника наместника Юйчжоу, на новую должность в столице.
Обычно перевод старшего помощника — дело рядовое. Но дело в том, что бабушка Фу была дочерью бывшего заместителя министра общественных работ, сосланного за коррупцию.
Тогда этот скандал потряс всю столицу. Многие старшие чиновники до сих пор помнили об этом.
Однако то было в прошлом.
Теперь это дом Фу, а не дом Чжуан.
За обустройством нового дома Фу наблюдал сам Вань, один из самых влиятельных евнухов Императорского двора.
Фу Яньби, возможно, и не знал, что этот Вань — важная персона при дворе. Обычному чиновнику пятого ранга вовсе не обязательно было лично заниматься переездом, если бы кто-то не дал особого указания.
Вань десять лет служил при дворе и давно стал человеком исключительной проницательности. Он не знал, что за тайна скрывается в доме Фу, но точно знал: тайна там есть.
Он старательно провёл Фу Яньби по всему дому, весело наставляя его и поздравляя.
Лишь когда евнух закончил все свои наставления, Фу Яньби осторожно спросил:
— Этот перевод в столицу — великая милость императора. Скажет ли его величество, когда я должен явиться во дворец, чтобы выразить благодарность?
http://bllate.org/book/4942/493776
Готово:
