— Сказал «можно» или «нельзя»? — спросил он, хотя в голосе не было и намёка на просьбу. Пока Фу Шуюнь колебалась, Вэнь Су откинулся на спинку кресла. — Что до бабушки, так я, разумеется, буду хранить молчание.
Фу Шуюнь широко распахнула глаза. Неужели всё прощается?
Уголки её глаз тут же изогнулись в радостной улыбке, она закивала в знак согласия, и тяжкий камень наконец упал у неё с души. С лёгким сердцем она отправилась вслед за Юаньлу в соседнюю комнату выбирать ароматическое дерево.
Фу Минъсун на мгновение опешила, затем неуверенно двинулась за ней, как вдруг услышала вопрос сидевшего в кресле мужчины:
— Ты пришла с ней, тоже боишься наказания от бабушки?
Минъсун замерла на месте. Дверь в комнату была распахнута, и оттуда доносился голос Фу Шуюнь — это немного успокаивало. Она обернулась и, поколебавшись, смущённо кивнула.
— Я дал обещание твоей четвёртой сестре, но не тебе, — медленно произнёс он, хотя слова его звучали далеко не так любезно.
Минъсун округлила глаза от изумления и растерянности, глядя на него.
Что это за слова? Неужели он собирался специально донести на неё бабушке?
Вэнь Су, увидев её испуганное, растерянное и даже желающее спрятаться выражение лица, повертел на пальце перстень и спросил:
— Твоя четвёртая сестра подкупила меня угощением. А ты? Чем ты меня подкупишь?
Минъсун онемела от неожиданности. Как так — считать отдельно?
Она нахмурилась:
— Что вы имеете в виду? Я ведь ничего дурного не сделала, зачем мне вас подкупать?
— Верно, спасение людей — добродетельное дело. Бабушка, узнав об этом, возможно, даже похвалит тебя, пяточная девушка. Как ты думаешь?
Он говорил совершенно серьёзно, лицо его было суровым. Если бы не лёгкая искорка насмешки в уголке глаз, можно было бы подумать, что он действительно так считает.
Разумеется, Минъсун не заметила этой искорки и сразу же испугалась.
Если бабушка узнает об этом деле, кто знает, что она подумает о ней?
Бедняжка невинно стиснула губы, сердце её тревожно забилось. В этот самый момент она вновь услышала его голос:
— Ладно, считай, что пяточная девушка теперь обязана мне одолжением. Вернёшь позже.
Сердце Минъсун взлетело ввысь, будто его кто-то швырнул в небо, а затем резко швырнул обратно на землю.
Теперь ей, наверное, следовало поблагодарить его?
Девушка крепко сжала складки юбки, плотно сомкнула губы и с серьёзным, настороженным видом уставилась на него.
В её обычно спокойных глазах впервые за долгое время мелькнула искра жизни. Если бы не характер, выкованный годами унижений в доме Фу, она бы непременно вступила с ним в спор.
Когда голос Фу Шуюнь стал приближаться, Вэнь Су намеренно понизил голос:
— Запомни хорошенько.
Прежняя Сунсун умела угождать ему без наставлений, но всё же эти две жизни не были совершенно одинаковы.
— Что вы сказали? — Минъсун усомнилась, не ослышалась ли она. Как он может так с ней цепляться?
Девушка недоумённо подняла на него глаза, но он уже полностью скрыл все эмоции и сидел прямо, будто вообще ничего ей не говорил.
А она и не подозревала, как именно он собирался потребовать возвращения этого «одолжения».
Автор примечает:
Император заявляет, что он ещё не начал считаться. В этой жизни он явился, чтобы взыскать долг. И это ещё только начало :)
Фу Шуюнь на обратном пути явно была веселее, чем по дороге туда, и лицо её сияло.
— Этот господин Шэнь, должно быть, очень богат. Что до ароматического дерева — мне даже выбирать не пришлось: всё до единого кусочка высшего качества, целый сундук!
Она всё ещё что-то бормотала, но, заметив, что уже поздно, сказала:
— Иди скорее домой, пока не поздно. А то наткнёшься на Фу Шуянь — она обязательно будет тебя донимать. Сегодня я обязана тебе одолжением.
Фу Минъсун очнулась от задумчивости и машинально кивнула, свернув на дорожку к Сичунъюаню.
Она нахмурилась. Ей всё казалось, что взгляд этого человека был странным, а в словах сквозила какая-то необъяснимая фамильярность. Но в чём именно заключалась эта странность и фамильярность, она не могла понять.
Она надеялась незаметно вернуться в свои покои, но едва переступила порог двора, как увидела наложницу Юнь, которая в это время обычно ещё спала, но теперь тревожно расхаживала под деревом. Увидев Минъсун, та словно озарилась светом.
Минъсун сжалась. «Всё пропало», — подумала она, уже готовясь к выговору от наложницы Юнь.
— Ох, Минъэр! — воскликнула та. — Куда ты утром исчезла? Не сказала никому ни слова, даже служанку не взяла с собой! Как же я волновалась!
Такая неожиданная забота сбила Минъсун с толку, и она осторожно спросила:
— Тётя рано утром искала меня? Есть что-то важное?
Наложница Юнь уже собиралась ответить, как вдруг из главного зала донёсся голос бабушки.
Минъсун замерла. Бабушка здесь? Почему она так рано пришла в Сичунъюань?
Бабушка всегда презирала наложниц. С тех пор как наложница Юнь вошла в дом Фу, бабушка заглядывала в Сичунъюань разве что на пальцах одной руки пересчитать можно было, да и то каждый раз с неприятностями.
На этот раз Минъсун и наложница Юнь словно оказались на одной верёвке.
В небольшой комнате бабушка восседала на месте, обычно принадлежащем наложнице Юнь, а сама та сидела сбоку.
Минъсун стояла перед бабушкой, держа спину прямо, но от напряжения даже слегка покачнулась.
Лишь тогда бабушка милостиво заговорила:
— Ты нездорова. Почему так рано не лежишь в постели и не отдыхаешь?
Минъсун ещё ниже опустила голову:
— Четвёртая сестра пригласила меня в сад поговорить о вышивке, поэтому я и встала пораньше.
— О? — бабушка удивлённо приподняла брови. — Вот это редкость! Уж больно редко четвёртая девочка проявляет такую старательность.
Минъсун плотно сжала губы. Снаружи она казалась спокойной, но внутри её душа была натянута, как струна, готовая вот-вот лопнуть. Врать перед бабушкой — испытание не для слабонервных.
К счастью, бабушка не собиралась выяснять правду. Она сменила тему:
— Слышала, ты сказала лекарю, что сыпь появилась из-за цветов груши?
Минъсун замялась:
— Да… но не совсем. В тот день я объелась всякими сладостями и уже не разберу, от чего именно.
— Юнь, ты воспитывала Минъэр пятнадцать лет. Знаешь ли, на какие именно продукты у неё непереносимость?
Этот вопрос застал наложницу Юнь врасплох. Её лицо окаменело, и она запнулась:
— Э-э… наверное, из-за цветов груши.
— «Наверное»? — переспросила бабушка. — Ты ведь сама вызвалась взять пятую девочку под своё крыло, а теперь даже не знаешь, отчего у неё недомогание? Если бы это была вторая девочка, разве ты, как мать, стала бы так пренебрегать?
От этих слов наложница Юнь вскочила с места:
— Простите, я недостаточно заботилась! Но я и правда очень переживаю за Минъэр! Все вокруг говорят…
— «Все вокруг»? Хочешь, чтобы я рассказала тебе, как именно ты выставляешь напоказ свою «заботу», чтобы прослыть доброй матерью?
Эти слова были слишком суровы. Наложница Юнь тут же упала на колени, умоляя о милости и клянясь в невиновности.
Минъсун была ошеломлена этим внезапным поворотом. Оправившись, она поспешила сказать:
— Бабушка, это всё моя вина! Я сама не умею себя сдерживать. Прошу вас, не гневайтесь и не навредите своему здоровью!
В комнате царила гнетущая тишина. Бабушка, величественная и суровая, восседала на месте, а слуги и служанки, стоявшие у двери, не смели даже дышать полной грудью, боясь первыми привлечь её гнев.
Внезапно выражение лица бабушки смягчилось:
— Это не твоя вина, а вина твоей тёти — она воспитывала тебя, но не заботилась как следует. Хотя, с другой стороны, разве она смогла бы должным образом воспитать даже собственную дочь? Та ведь не знает, где её место, не понимает разницы между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Откуда ей взять силы на воспитание чужой девочки?
Минъсун и наложница Юнь одновременно замерли и подняли глаза на бабушку.
— Сыпь у Минъэр хоть и не опасна, но если за ней не ухаживать, можно навредить здоровью. А вторая девочка ведёт себя неуважительно. Как мать, ты должна полностью посвятить себя её воспитанию.
Бабушка на мгновение замолчала, затем, опершись на Ан маму, поднялась и сказала так, будто речь шла о чём-то обыденном:
— Раз так, Минъэр переедет в Шоуаньтань. Когда полностью поправится, решим, куда её определить дальше.
Переехать в Шоуаньтань.
Решить позже.
Каждое из этих слов, будто камень, брошенный в спокойное озеро, вызвало круги тревожных волн.
Бабушка не задержалась и ушла. Минъсун забыла поднять голову, а наложница Юнь — встать с колен. Они так и остались в своих позах, пока Яо мама не подняла наложницу Юнь.
Та была потрясена и, оглядывая Минъсун, словно пыталась прожечь в ней дыру взглядом.
Весть о том, что бабушка недовольна пренебрежением наложницы Юнь и забирает пятую девушку к себе, мгновенно разлетелась по всему дому Фу.
Госпожа Цзян, услышав эту новость, не удивилась так, как все ожидали. Она и сама заметила перемены в отношении матери к пятой девочке за последние дни.
Закрыв бухгалтерскую книгу, госпожа Цзян сказала:
— Выбери из моей личной сокровищницы несколько хороших вещей и отнеси их пятой девочке.
У мама, привезённая госпожой Цзян из родного дома, была деловитой и молчаливой. Получив приказ, она без лишних вопросов ушла выполнять его.
Во всём доме Фу — от господ до слуг — каждый гадал о намерениях бабушки.
Но кроме немногих посвящённых никто и не подозревал, что бабушка намеревалась обменять Фу Минъсун на светлое будущее для рода Фу.
Юаньлу, расставляя фрукты на блюде, улыбнулся:
— Старая госпожа из дома Фу — женщина проницательная и далеко не простодушная.
Осмелиться играть в хитрости перед императором — это уже переход границы. Но Вэнь Су лишь слегка усмехнулся и не выказал гнева.
Хотя бабушка и преследовала свои цели, всё же до отъезда в столицу жизнь этой девочки станет немного легче.
Подумав об этом, Вэнь Су с раздражением спросил:
— Достаточно ли просто снять с должности и сослать чиновников из Юйчжоу? Почему так долго тянется расследование?
Юаньлу понял: его величество недоволен медлительностью господина Чжоу.
— Говорят, возникли некоторые трудности, но в ближайшие дни всё должно решиться. Я как раз собирался спросить: по воде путь займёт десять дней, по суше — всего четыре или пять…
— Пусть плывут по воде. Этим займётся Ван Ли, — перебил его Вэнь Су и после паузы добавил: — Раз все равно едут в столицу, пусть дом Фу отправится вместе.
Юаньлу понял всё с полуслова и, улыбаясь, кивнул:
— Значит, на одном корабле или…
— Неужели тебе нужно, чтобы я сам расписал тебе маршрут, указал причал и даже водный путь? — холодно бросил мужчина, бросив на него насмешливый взгляд.
Юаньлу тут же замолчал, не осмеливаясь больше подшучивать. Что до количества кораблей — он полагался лишь на свою интуицию, выработанную за годы службы при императоре.
И интуиция подсказывала: если он осмелится назначить два корабля, ему не поздоровится.
Поэтому на следующее утро Юаньлу отправился в Шоуаньтань, чтобы обсудить этот вопрос с бабушкой. Он представил это как заботу: господин Шэнь имеет при себе много охраны, и если дом Фу последует вместе, это снизит множество рисков.
Как раз в этот момент Фу Яньби пришёл навестить мать. Услышав это, он едва поднялся с места:
— Как же так… Это слишком обременительно…
— Тогда я с радостью принимаю доброе предложение господина Шэня, — перебила его бабушка с улыбкой.
Фу Яньби посмотрел на мать и, смутившись, немного отодвинулся в кресле.
После ухода Юаньлу Фу Яньби поспешно спросил:
— Мать, этот господин Шэнь, перед которым даже заместитель министра юстиции держится с почтением… Не слишком ли рискованно путешествовать вместе с нами?
Бабушка фыркнула:
— Ты всё такой же прямолинейный. Думаешь, он предлагает это ради собственного неудобства?
После этих слов Фу Яньби наконец осознал истинную причину и неопределённо произнёс:
— Это… ради пятой девочки?
Бабушка лишь улыбнулась в ответ, но смысл был ясен.
Фу Яньби отпил глоток чая и с сомнением сказал:
— Пятая девочка ещё молода, а происхождение господина Шэня неизвестно. Мне кажется, это неправильно.
— А теперь ты вдруг решил быть отцом? Успокойся. Я ведь не продаю пятую девочку. При всех на глазах неужели господин Шэнь посмеет похитить её?
Затем бабушка добавила:
— К тому же, если он действительно интересуется Минъэр, по прибытии в столицу семьи смогут обсудить всё как следует. Пусть его происхождение и неизвестно, но статус у него высокий. Если всё сложится удачно, это будет счастьем для Минъэр.
Фу Яньби не нашёлся, что возразить. Обдумав всё, он не нашёл в словах матери изъяна и вынужден был согласиться.
В это время в восточной спальне Шоуаньтаня Ан мама помогала собирать вещи. Увидев, как Минъсун смотрит в окно напротив, она пояснила:
— Там комната девушки Лань. Кстати, раз скоро отъезд в столицу, бабушка уже послала в храм за девушкой Лань. Она должна вернуться в ближайшие дни.
Минъсун замерла и ещё раз взглянула на плотно закрытое маленькое окно.
http://bllate.org/book/4942/493774
Готово:
