Минъсун на мгновение замерла, сделала пару шагов вперёд и, слегка ссутулившись, приняла вид послушной внучки, внимательно внемлющей бабушкиным наставлениям.
— Тебе пятнадцать — возраст, когда пора подумать о женихе. Пусть я и не люблю твою мать, но ты всё же дитя рода Фу, зовёшь меня бабушкой, и в моих глазах ничем не уступаешь Шуюнь и Шуянь.
Фу Минъсун снова замерла и недоверчиво взглянула на старуху. Та, словно почувствовав нелепость собственных слов, бросила на неё пронзительный взгляд и продолжила:
— Но судьба у всех разная. Твоё происхождение всё же не столь знатно, как у сестёр. Некоторые тяготы, что ты несёшь, возможно, даже к лучшему.
Девушка в передней части зала вновь застыла и опустила голову. То, что для неё было мукой, бабушка считала благословением — и ей оставалось лишь принимать это как милость.
— Бабушка права, Минъсун понимает и благодарна вам.
Были ли её слова искренни или нет — неизвестно, но старухе они пришлись по душе, и выражение её лица смягчилось:
— Ты послушная девочка. Если удастся выдать тебя за хорошего человека, это будет прекрасно…
Старуха глубоко вздохнула:
— Иди за тем человеком во Восточный двор. Делай всё, как велено, не выходи за рамки своих сил и не задавай лишних вопросов. Запомнила?
Минъсун растерялась — бабушка так резко сменила тему, что она не сразу сообразила:
— Запомнила… запомнила.
Уже собираясь выйти из зала, Фу Минъсун вдруг резко отпрянула, медленно повернулась и, запинаясь, спросила:
— Но… но разве это хорошо?
Ведь тот человек — посторонний мужчина, а она — незамужняя девушка. Да и совсем недавно бабушка строго предостерегала её — как же она могла забыть?
Старуха прищурилась:
— Я сама посылаю тебя. Посмотрю, кто посмеет болтать! К тому же с тобой пойдёт Ан мама. Ничего страшного не будет.
Минъсун кивнула и больше не осмеливалась медлить.
От крыльца Шоуаньтана до сада за домом, затем по узкой дорожке, усыпанной галькой. Недавно миновала зима, и несколько веток зимнего жасмина всё ещё дрожали на ветру, соседствуя с уже распустившимися цветами — необычное, но приятное сочетание.
Тем временем в главном зале Восточного двора мужчина полулежал в кресле у письменного стола. Во сне перед ним расцветал целый сад, аромат женщины щекотал ноздри, её нежная кожа так и манила прикоснуться, и он уже готов был вызвать у неё томный стон…
Внезапно в дверь дважды постучали. Ожидаемого стона не последовало. Вэнь Су резко открыл глаза, томный блеск в них постепенно угас, и он хрипловато произнёс:
— Войдите.
Юаньлу вошёл:
— Господин, пятая барышня прибыла.
Пальцы Вэнь Су, лежавшие на столе, слегка дрогнули. Он с трудом подавил всплеск чувств и, сохраняя невозмутимость, сказал:
— Пусть войдёт.
Юаньлу тут же вышел и позвал Минъсун.
В зале царила полумгла — лишь одно окно было приоткрыто, и луч света падал на шахматную доску, скрывая черты лица мужчины.
Хотя она находилась в родном доме, Фу Минъсун невольно затаила дыхание и едва осмеливалась вдохнуть. С величайшей осторожностью она переступила через чёрный деревянный порог.
По наставлению бабушки этот человек, очевидно, был очень важен — не простой родственник, с ним нельзя было оплошать.
Юаньлу, стоя перед Вэнь Су, инстинктивно понизил голос:
— Пятая барышня, присаживайтесь.
Рядом со столом стоял деревянный стул — наверное, для неё.
Минъсун подошла и села, внимательно осмотрев доску, но, беря чёрную фигуру, всё же не удержалась:
— Я плохо играю в вэйци, боюсь, не смогу помочь.
Мужчина тихо ответил, встал и поправил рукава. Сделав пару шагов, он оказался позади неё, полностью загородив единственный луч света.
Юаньлу отступил к двери и, встретившись взглядом с Ан мамой, тут же равнодушно отвёл глаза.
— Сможешь разгадать? — Вэнь Су смотрел на неё сверху вниз. Та самая девушка из сновидений теперь сидела перед ним. Его кадык слегка дрогнул.
Минъсун нахмурилась и невольно подняла глаза. Её миндалевидные очи, полные томности, смотрели вверх, но из-за тени она не могла разглядеть черты его лица — лишь ощущала его высокую, худощавую фигуру, давящую на неё.
Она колебалась:
— Попробую.
— Сначала разбери вот эту позицию, — указал он на захваченные фигуры, и его низкий голос прозвучал прямо над ухом.
Минъсун внимательно прислушалась, размышляя, куда поставить фигуру, как вдруг он добавил:
— Сюда.
Она резко подняла голову, и её рука с фигурой замерла в воздухе.
Если он и сам всё знает, зачем тогда звал её?
Пока она растерянно молчала, над головой раздался тихий смешок. Прежде чем она успела опомниться, он вырвал фигуру из её пальцев, слегка коснувшись её кончиков.
Она вскочила, стул с громким скрежетом заскользил по полу, и даже Ан мама с Юаньлу невольно посмотрели в их сторону.
Но Вэнь Су, высокий и широкоплечий, полностью загораживал её от их глаз.
Минъсун перестала дышать от страха и широко раскрыла глаза.
— Ты знаешь, кто я? — спросил он, и в его голосе звучала ледяная отстранённость.
Увидев в её взгляде неподдельный ужас, Вэнь Су понял: она не помнит.
Если бы помнила, прежняя Сунсун никогда не позволила бы ему так страдать в доме Фу.
— Не бойся, никто не видел, — сказал он.
Глаза Минъсун расширились ещё больше. Что за слова!
В тесном пространстве, прижатой к столу, она чувствовала, как воздуха не хватает.
Куда бы она ни шагнула — влево или вправо — мужчина не собирался уступать дорогу.
Вэнь Су сжал её запястье и пристально посмотрел:
— Ты правда не помнишь?
Её рука была такой хрупкой, будто ломалась от одного прикосновения. Он слегка нахмурился: неужели в доме Фу её не кормят?
С этими мыслями он отпустил её. Минъсун тут же спрятала обе руки за спину и отступила на несколько шагов, задев книжную полку. Та качнулась, и два тома упали прямо ей на голову.
— …
Она плотно сжала губы, в глазах стояли слёзы. Если он скажет ещё хоть слово, унижающее её, она точно расплачется.
Вэнь Су замер. Вот так просто довести её до слёз? Раньше она не была такой робкой. Кто же тогда ежедневно сама бросался ему на шею?
Он резко вдохнул:
— Иди домой.
Он хотел лишь взглянуть на неё, но если останется дольше, боится, что напугает её окончательно.
Авторские комментарии:
Без титула и положения приходится прибегать к уловкам, чтобы увидеться… А в итоге ещё и напугал её.
Фу Минъсун выскочила из Восточного двора, будто за ней гналась стая волков. Ан мама едва успевала за ней:
— Пятая барышня! Вы что…
Она испугалась:
— Ой-ой! Пятая барышня, вы плачете? Вас что, обидел господин Шэнь?
Минъсун не смела сказать правду и лишь вытирала слёзы:
— Я… я плохо сыграла.
Ан мама на миг замерла, потом улыбнулась уголками глаз:
— Да что вы! Из-за такого перепугалась? Пусть господин найдёт во Восточном дворе настоящего мастера вэйци!
Минъсун кивнула и наконец перестала плакать, дрожащими ногами добралась до Сичунъюаня.
Тем временем после её ухода Вэнь Су всю ночь мучился кошмарами и проснулся среди ночи с мрачным лицом.
Раз он не спал, Юаньлу тоже не имел права отдыхать. С тяжёлыми веками он стоял рядом:
— Ваше величество, подать чай?
— Когда прибудет Чжоу Сянь в Юйчжоу? Неужели он решил прогуляться и не торопится?
По тону Юаньлу понял: император раздражён. Он про себя посочувствовал господину Чжоу:
— Господин Чжоу прислал письмо: по дороге возникли дела, задержался. Сейчас мчится во весь опор, прибудет через пару дней.
Чжоу Сянь — настоящий чиновник Далисы. Именно ему надлежало расследовать дело о прорыве дамбы на реке Учэнхэ.
Но императору вдруг вздумалось лично заняться этим делом — пока в столице всем заправляет дядя императрицы, у него нашлось время.
По сути, просто скучал. Дворец наскучил, да и сердце тянуло к кому-то.
Бедняга Чжоу — служить под пристальным оком императора нелегко.
— Выяснили ли состояние Сюй Хэ?
Юаньлу тут же подал конверт:
— Да, ваше величество, ознакомьтесь.
Внутри перечислялись все дома и лавки Сюй Хэ по Юйчжоу, даже в столице у него имелась резиденция. Какой-то провинциальный наместник, и вдруг — особняк в столице? Видимо, был уверен, что рано или поздно получит повышение.
Если за ним никто не стоит — не верится.
Правда, Юйчжоу — глухой край. Обычно такие дела не достигают столицы. Но из-за постоянных неурожаев и прорыва дамбы на реке Учэнхэ, затопившего множество домов, Сюй Хэ проявил чрезмерную жадность. Вместо того чтобы раздать пострадавшим хоть немного серебра, он позволил беженцам хлынуть в столицу — вот тогда-то двор и встревожился.
Вэнь Су перевернул доклад и положил на стол:
— Завтра позови Фу Яньби.
Юаньлу поклонился. Видя, что император смотрит в окно и не собирается ложиться, он тихонько зевнул.
Воспользовавшись тишиной ночи, он осторожно пробормотал:
— Ваш слуга заметил: пятая барышня сильно похожа на ту девушку с картины.
Брови императора чуть дрогнули, взгляд сместился на дюйм:
— Болтун.
Юаньлу улыбнулся про себя — значит, он угадал. Скоро во дворце появится новая госпожа.
Вот только повезёт ли ей — вопрос.
Повезёт ли Фу Минъсун — никто не знал. Но в глазах окружающих она явно начала улучшать своё положение.
Последние дни бабушка часто звала её к себе — читать, писать. Даже Фу Шуюнь, законнорождённая дочь, такого внимания не удостаивалась.
Наложница Юнь не могла понять намерений старухи, но теперь не осмеливалась без причины заставлять Минъсун стоять на коленях — вдруг случится беда?
Даже Фу Шуянь не раз слышала выговоры: «Веди себя скромнее, чаще показывайся бабушке!» Но бабушка её просто не принимала!
Шуянь злилась, но не смела вымещать злость на Минъсун — чуть не заболела от досады.
К счастью, госпожа Цзян вдруг решила устроить приём: пригласила нескольких дам и барышень из чиновничьих семей, наняла театральную труппу — редкое оживление.
На вопрос «почему?» она лишь ответила: «Весна на дворе, хочется праздника».
Раньше на такие мероприятия Минъсун точно не попадала, но на этот раз из Шоуаньтана прислали два новых наряда. Наложница Юнь, хоть и нехотя, разрешила ей пойти в сад послушать пение.
Только Минъсун пришла в сад, как увидела за бамбуковой рощей отца, разговаривающего с тем самым человеком, чьё поведение в прошлый раз показалось ей столь странным. Она испугалась и тут же отвела взгляд.
— Пятая сестрёнка! — окликнула её Фу Шуюнь, махая рукой. Её возглас привлёк внимание всех присутствующих барышень.
Некоторые знали о существовании такой девушки, но редко её видели — удивлялись. Другие и вовсе не слышали, что у рода Фу есть пятая дочь — с любопытством разглядывали её.
Минъсун колебалась, не зная, подходить ли, но Шуюнь, потеряв терпение, подошла и схватила её за руку:
— Чего топчешься? Раз твоя матушка разрешила тебе прийти, пользуйся случаем! А то потом и смотреть не на что будет.
Минъсун тихо попросила:
— Четвёртая сестра, потише…
Шуюнь подбородком указала на Шуянь:
— Вон она как смеётся! Чего ты боишься?
На таких маленьких приёмах Шуянь никогда не упускала шанса пообщаться с девушками из знатных семей, но Минъсун таких смелости не хватало.
В этот момент подошла госпожа Цзян и строго сказала:
— Не таскай за руку пятую сестру! На людях — неприлично!
Шуюнь тут же выпрямилась и отпустила Минъсун:
— Поняла.
Затем Цзян смягчилась и обратилась к Минъсун:
— Бабушка зовёт тебя. Там несколько госпож, иди.
Минъсун замерла, её внутренние струны снова натянулись:
— Да.
Цзян наблюдала, как она открыла занавеску и вошла, и её лицо похолодело. Она досадливо ткнула пальцем в лоб Шуюнь:
— Обе вы на выданье, а бабушка зовёт пятую сестру, а не тебя! Неужели не понимаешь, что пора проявить себя?
Шуюнь на миг растерялась:
— Бабушка хочет выдать пятую сестру замуж?
Цзян нахмурилась. Хотя старуха прямо не сказала, но раз на таком приёме она посадила пятую девочку рядом с собой — разве не ясно, что задумала?
Она и сама не могла понять замысла бабушки. Разве не следовало сначала подумать о Шуюнь, законнорождённой дочери? Почему теперь внимание переключилось на пятую?
Минъсун стояла за спиной бабушки, словно статуя. Одна из госпож, впервые её увидев, не удержалась:
— А это… почему раньше не встречала?
Бабушка невозмутимо улыбнулась:
— Моя пятая внучка. Раньше была слаба здоровьем, держали в покоях, редко выходила.
http://bllate.org/book/4942/493769
Готово:
