— Злость — злостью, — сказала старшая госпожа, усмиряя дыхание, — но возьми несколько отрезов парчи и украшений и отнеси Пятой девушке. Намекни наложнице Юнь, чтобы не перегибала палку. Неужели она всерьёз думает, что в доме Фу совсем некому заступиться?
— Слушаюсь, сейчас же пойду, — отозвалась Ан мама.
*
Фу Минъсун тревожно сидела у маленького окна в своих покоях и снова и снова прокручивала в уме слова бабушки. Лишь когда Чжэ Юэ ввела Ан маму, она в панике вскочила, решив, что бабушка снова зовёт её к себе.
Ан мама, увидев её испуг, невольно улыбнулась:
— Старшая госпожа заметила, что Пятая девушка одета слишком легко, и велела мне принести несколько ярких и тёплых отрезов парчи. Завтра пришлёт швею, чтобы снять с вас мерки.
Фу Минъсун не поверила своим ушам:
— Бабушка прислала это мне?
Ан мама кивнула с доброй улыбкой и передала красное деревянное блюдо Чжэ Юэ. Уже собираясь уходить, она услышала, как Фу Минъсун окликнула её:
— Ан мама, бабушка ещё что-нибудь сказала?
Та обернулась, всё так же ласково улыбаясь:
— Старшая госпожа просто жалеет Пятую девушку. Больше ничего не говорила.
Когда Ан мама ушла, Чжэ Юэ, держа блюдо с изысканной парчой, радостно воскликнула:
— Старшая госпожа прислала вам подарки! Значит, она наконец-то вспомнила о вас!
Фу Минъсун слегка сжала губы. Что же задумала бабушка?
Пока она размышляла, за дверью раздался голос Фу Шуянь, и в следующий миг дверь со стуком распахнулась.
Фу Шуянь бросила взгляд на круглый стол, где лежали парча и несколько изящных шкатулок:
— Зачем бабушка звала тебя? Что ты ей наговорила?
— Бабушка не успела со мной и пары слов переброситься, как её вызвали, — уклончиво ответила Фу Минъсун, пытаясь отделаться.
— Если ты ничего не сказала, почему она прислала тебе подарки? Неужели пожаловалась бабушке, что моя мать тебя обижает? — гневно спросила Фу Шуянь. Если это так, она обязательно вырвет язык этой девчонке!
— Никогда! — возразила Фу Минъсун. — Вторая сестра ведь знает: бабушка всегда ко мне холодна. Сегодня прислала подарки лишь потому, что боится, как бы я не опозорила дом Фу.
Это была правда: все в доме знали, что старшая госпожа не любит Фу Минъсун.
Настроение Фу Шуянь немного улучшилось, и она, не спрашивая разрешения, принялась перебирать украшения, забирая понравившиеся себе:
— Тебе всё равно не носить их. Жаль тратить бабушкину доброту зря.
Чжэ Юэ хотела было остановить её — ведь это подарки для её госпожи! — но Фу Минъсун потянула её за рукав:
— Не устраивай сцен.
Когда Фу Шуянь, гордо задрав нос, ушла, Чжэ Юэ в отчаянии топнула ногой:
— Госпожа! Вторая девушка видит, что вы робкая, и поэтому всё чаще позволяет себе такое! Служанка думает, Четвёртая девушка права: вам не стоит так бояться. Ведь вы всё ещё в родовом доме, и есть же господин и старшая госпожа, которые могут заступиться!
Фу Минъсун помолчала, потом спросила:
— А сколько раз отец или бабушка заступались за меня?
Чжэ Юэ запнулась и опустила голову.
Действительно. Если бы кто-то заступился, её госпожа не стала бы такой безвольной, словно тесто, которое каждый может мять по своему усмотрению.
*
Фу Минъсун уже решила, что старшая госпожа просто вдруг вспомнила о ней, но на следующее утро та, полная сил, призвала нескольких внучек — в том числе и её.
Даже наложница Юнь почувствовала неладное и велела Фу Шуянь вести себя сдержаннее.
Фу Шуянь недовольно протянула:
— Слушаюсь.
В Шоуаньтане Фу Шуюнь уже сидела, держа в руках несколько миндальных орешков. Заметив Фу Минъсун, она тайком поманила её к себе. Та огляделась — Фу Шуянь не смотрела в её сторону — и осторожно подошла.
— Доброе утро, Четвёртая сестра. Вы так рано пришли, — тихо сказала Фу Минъсун.
Фу Шуюнь незаметно сунула ей в рот орешек:
— Бабушка не любит, когда внуки шумят у неё в покоях. А сегодня вдруг позвала нас поболтать — мать вытащила меня из постели чуть свет.
Она произнесла это с лёгкой обидой.
Фу Минъсун кивнула. В зале царила тишина, и она не осмеливалась говорить, поэтому просто встала в сторонке, опустив глаза.
Фу Шуянь, увидев, как они стоят рядом, фыркнула с сарказмом:
— Со мной ты никогда не так мила, зато умеешь подлизываться к Четвёртой сестре.
Прежде чем Фу Минъсун успела ответить, из боковой комнаты вышла старшая госпожа. Три сестры мгновенно выпрямились и замолчали.
— Садитесь, — сухо сказала старшая госпожа.
Фу Шуянь уже сделала шаг к стулу, но, заметив, что остальные не двигаются, поспешно отвела ногу назад.
Старшая госпожа всё видела.
Фу Шуюнь сладко улыбнулась:
— Благодарю, бабушка.
И села слева от неё, аккуратно сложив руки на коленях.
Лишь после того, как законнорождённая дочь заняла место, Фу Минъсун и Фу Шуянь последовали её примеру.
Фу Минъсун специально выбрала стул подальше от бабушки. Сидя тихо, она слушала, как Фу Шуюнь и Фу Шуянь поочерёдно рассказывают бабушке о своих успехах в учёбе, стараясь её развеселить.
Она открыла рот, но не знала, что сказать, чтобы порадовать старшую госпожу, и снова замолчала, опустив взгляд на носок вышитой туфельки. Она сидела так тихо, будто её и не было в зале.
И всё же внимание бабушки обратилось именно на неё.
— Минъэр, — сказала старшая госпожа, — твои сёстры рассказали о своих занятиях. А ты?
Первой не выдержала Фу Шуянь. Учитель приходил в дом, но мать всячески мешала Фу Минъсун учиться — откуда ей знать что-то об учёбе?
— Бабушка, Пятая сестра… — начала она.
— Я спрашиваю твою Пятую сестру, — бесстрастно оборвала её старшая госпожа.
Лицо Фу Шуянь покраснело, потом побледнело. Под насмешливым взглядом Фу Шуюнь она замолчала.
Фу Минъсун подняла глаза и встретилась взглядом со старшей госпожой. В её старческих глазах она вдруг увидела… надежду.
Сжав губы, она медленно проговорила:
— Минъэр глупа, не так талантлива, как Вторая и Четвёртая сёстры. Многое ещё не умею.
Старшая госпожа прищурилась:
— Ты не умеешь… или тебе не дают научиться?
Фу Шуянь чуть не подскочила со стула, но сдержалась и яростно уставилась на Фу Минъсун: «Если посмеешь соврать, мать сдерёт с тебя кожу!»
Фу Минъсун судорожно сжала пальцы:
— Это… это я просто медлительная.
Она отчётливо видела, как свет в глазах старшей госпожи погас.
Та отвела взгляд и больше не обращалась к ней. Побеседовав немного о домашних делах, она велела Ан маме раздать девушкам сладости и, сославшись на усталость, отпустила их.
Когда внучки ушли, старшая госпожа покачала головой:
— Эта Пятая девочка — не та, на кого можно возлагать надежды.
Она дала ей шанс, но та даже не попыталась постоять за себя. Такая робость… Нет, на неё не положишься.
Ан мама подала ей чашку чая:
— Пятая девушка с детства росла при наложнице, естественно, что не так открыта, как Четвёртая. Но, матушка, почему вы вдруг вспомнили о ней?
Старшая госпожа вздохнула, но ничего не сказала.
Как ей объяснить, что она, старуха, хочет использовать эту незаконнорождённую дочь для продвижения рода и теперь думает, не поздно ли начинать её воспитывать?
В этот момент в зал стремительно вошёл Фу Яньби, запыхавшийся и взволнованный:
— Мать! Я всё выяснил: в Далисы нет никакого господина Шэнь! Кто же тогда этот человек во Восточном дворе?
Старшая госпожа опешила:
— Ты точно всё проверил?
— Совершенно точно! Что теперь делать, мать?
Старшая госпожа задумалась, перебирая чётки:
— Раз он прибыл по делу о прорыве дамбы у реки Учэнхэ и расследует дела наместника Сюй Хэ, значит, действует по императорскому указу. Фамилия Шэнь…
Её пальцы замерли на чётках. Современная императорская свита, род императрицы — именно Шэнь.
Значит, он не из Далисы, а, скорее всего, из дома герцога! Неудивительно, что осмелился пообещать перевезти дом Фу в столицу…
Она сурово сказала:
— Не паникуй. Делай всё, что он велит, и будь предельно внимателен.
Фу Яньби, напуганный её тоном, напрягся ещё больше:
— Да, да, сын запомнит!
Старшая госпожа снова почувствовала головную боль.
Если бы дом Фу смог породниться с домом герцога — это было бы величайшее счастье! Но почему именно эта Пятая девочка — дочь наложницы, да ещё и такая безвольная…
Это и вправду мучительно.
*
Фу Минъсун, избежав обеих сестёр, вернулась в Сичунъюань одна. Зайдя в комнату, она прижала ладонь к груди и села, чтобы успокоиться. Только выпив чашку чая, она немного расслабилась и смогла рассеять страх, накопившийся в Шоуаньтане.
Что задумала бабушка?
Неужели хочет заступиться за неё?
Она хоть и робкая, но не глупа. Бабушка всё видит — если бы хотела заступиться, сделала бы это сразу.
Девушка опустила голову, растрёпанные пряди упали ей на щёки. Она тревожилась: не обидела ли бабушку своими словами? И не усилит ли наложница Юнь притеснения? Голова болела всё сильнее.
Внезапно перед глазами мелькнул сон, который преследовал её ночами. Она резко встряхнула головой.
— Пятая девушка дома? — раздался голос снаружи. Это была служанка Ча Жу из покоев старшей госпожи.
Фу Минъсун подошла к окну. Ча Жу передала Чжэ Юэ несколько свитков и чернильные принадлежности:
— Старшая госпожа велела передать Пятой девушке. Сказала: пусть в свободное время почитает и потренирует каллиграфию. Сама проверит.
Чжэ Юэ не скрывала радости и благодарности, не переставая кланяться Ча Жу.
Теперь в доме заговорили: старшая госпожа явно вспомнила о Пятой девушке. Все девушки достигли возраста, когда пора подумать о замужестве. Видимо, бабушка наконец решила, что нельзя держать её в доме старой девой — а значит, надо принарядить, чтобы не опозорить род.
Такое объяснение казалось логичным.
Но Фу Шуянь не могла смириться. Почему бабушка вдруг заботится о Фу Минъсун?
Если эта девчонка войдёт в милость…
Ни за что! Какое право имеет дочь наложницы, да ещё и такой!
Все гадали, но Фу Минъсун не осмеливалась строить догадки. Раз бабушка прислала книги и чернила, она будет усердно заниматься. Это даже поможет избежать придирок наложницы — сплошная польза.
Она думала, что слова Ча Жу о проверке — просто формальность, но уже через два дня старшая госпожа снова призвала её.
На этот раз без сестёр — только она одна. Это было странно.
Фу Минъсун напряглась, выпрямив спину. Зайдя в Шоуаньтан, она увидела там ещё одного человека.
В прошлый раз, когда Юаньлу приходил сюда, она стояла перед бабушкой, дрожа от страха, и не осмеливалась поднять глаза. Поэтому не узнала его.
Она почтительно поклонилась:
— Бабушка.
Юаньлу, привыкший к службе у Вэнь Су, всегда улыбался добродушно. Фу Минъсун невольно посмотрела на него внимательнее.
— Мой господин услышал, что Пятая девушка отлично играет в вэйци, — сказал он с ещё более широкой улыбкой, — и просит помочь разгадать одну сложную позицию.
Фу Минъсун изумилась. Когда она говорила, что умеет играть в вэйци?
Старшая госпожа мысленно фыркнула: «Разгадать позицию? Эта Пятая девочка всю жизнь провела в заднем дворе и умеет только прятать свои таланты. Откуда постороннему мужчине знать о её умении?»
Однако на лице она сохранила спокойствие:
— Моя Пятая внучка редко выходит из внутренних покоев, её умения скромны. Как она может помочь вашему господину?
Юаньлу терпеливо ответил:
— Сможет или нет — зависит от того, захочет ли старшая госпожа дать ей попробовать.
Чётки в руках старшей госпожи закрутились всё быстрее, словно считали выгоду.
Наконец она взглянула на свою внучку — юную, цветущую девушку…
Юаньлу понял намёк и вежливо вышел, оставив их наедине.
За последние дни поведение бабушки стало непредсказуемым, и Фу Минъсун это заметила.
Она опустила глаза, встретившись с её взглядом, и не выдержала:
— Бабушка, вы хотели что-то сказать?
Старшая госпожа бросила на неё ещё один взгляд:
— Подойди ко мне.
http://bllate.org/book/4942/493768
Готово:
