— В дом пришли гости, а ты устраиваешь скандалы в заднем дворе! Если об этом станет известно, разве не опозоришь ты тем самым дом Фу? — гневно воскликнул Фу Яньби. — Пойдут слухи, что моя наложница жестоко обращается с незаконнорождённой дочерью! Разве тебе от этого будет честь?
Наложница Юнь растерялась и, чувствуя вину, тихо возразила:
— Неужели господин слишком беспокоится? Ведь все знают, как заботливо я воспитывала Минъсун. Да и Сичунъюань с Восточным двором находятся на противоположных концах усадьбы — разве это не преувеличение?
— Женская ограниченность! — рявкнул Фу Яньби.
Тем временем в маленькой комнате Фу Минъсун подвернула штанины и опустила окоченевшие ноги в горячую воду. Чжэ Юэ осторожно растирала их:
— Бедняжка, опять страдаете… Но сегодня, по крайней мере, пришёл господин. Не ожидала, что он встанет на вашу сторону.
Фу Минъсун молча приподняла ресницы, всё ещё ошеломлённая. Отец… действительно за неё заступился?
Авторские комментарии:
Это император, ему больно за неё.
—
Минъсун поначалу и вправду несчастна: робкая, беззащитная, боится сопротивляться. И действительно страшится наложницу Юнь.
* * *
Сегодняшнее настроение Фу Яньби было особенно скверным: даже мягкие слова наложницы Юнь не смогли смягчить его. Он добавил ещё несколько резких фраз, намекая, что ей следует быть беспристрастной ко всем детям.
Когда Фу Яньби ушёл, лицо наложницы Юнь стало мрачным, как буря, а ногти впились в ладони до крови.
«Быть беспристрастной? Как это — быть беспристрастной? Фу Минъсун ведь не моя плоть и кровь!»
Однако эта девчонка явно обладает талантом — каким-то образом сумела донести дело до господина.
Наложница Юнь холодно усмехнулась и приказала Яо маме:
— Отправь в её покои чашу женьшеневого чая. Пусть не простудится.
Яо мама спокойно ответила:
— Слушаюсь, сейчас пойду.
В это время в Шоуаньтане Фу Яньби, всё ещё влажный от дождя, сделал глоток горячего чая, но брови так и не разгладил.
Старшая госпожа внимательно смотрела на него:
— Ты говоришь, человек при господине Шэнь сообщил тебе об этом?
— Да. Такое семейное дело узнаёт посторонний — это значит, что я не сумел навести порядок в собственном доме, — с покорностью признал Фу Яньби.
Мысли старшей госпожи были куда глубже:
— Как посторонний мог узнать об этом раньше тебя? Если даже ты не знал, как он узнал, если только не выведывал специально?
Затем она спросила:
— Ты упомянул, что господин Шэнь однажды видел Минъсун в Байчуньском саду?
Фу Яньби вздрогнул и поспешил ответить:
— Да, но тогда она была в лёгкой вуали, так что нельзя сказать, что они действительно встречались.
Старшая госпожа прищурилась. «Минъсун…»
Эта внучка… Сколько лет она её не видела! Хотя живут под одной крышей, старшая госпожа редко позволяла ей приходить в Шоуаньтань. Внезапно вспомнив о ней, она даже не могла вспомнить, как та выглядит.
Поэтому на следующее утро Ан мама, служанка старшей госпожи, впервые за долгое время отправилась в Сичунъюань и вежливо, прямо при наложнице Юнь, пригласила Фу Минъсун к старшей госпоже.
Фу Шуянь, ничего не понимая, широко раскрыла глаза:
— Мама, бабушка хочет видеть пятую сестру?
Лицо наложницы Юнь тоже потемнело. Странно… Вдруг все начали проявлять интерес к этой ничтожной девчонке…
Фу Минъсун дрожащими шагами следовала за Ан мамой. В последний раз она видела старшую госпожу три-четыре года назад и до сих пор помнила её пронзительный, леденящий взгляд.
Она несколько раз нерешительно открывала рот и наконец тихо спросила:
— За что бабушка зовёт меня? Что случилось?
Ан мама удивилась, потом мягко улыбнулась:
— Пятая барышня, не волнуйтесь. Старшая госпожа просто соскучилась и хочет побеседовать с вами.
Фу Минъсун кивнула, но, конечно, не поверила.
Войдя в покои, она увидела, как старшая госпожа сидит на резном сандаловом кресле, перебирая чётки.
Фу Минъсун, боясь потревожить её, тихо произнесла:
— Бабушка.
Старшая госпожа не спешила на неё смотреть, лишь неторопливо сказала:
— Садись.
Фу Минъсун на мгновение замерла — сесть она не осмеливалась.
Тогда старшая госпожа нахмурилась и подняла глаза. В её старческих глазах мелькнуло изумление.
Действительно расцвела — стройная, изящная. Даже старшая госпожа, прожившая долгую жизнь, мысленно одобрила: настоящая красавица.
Но такая внешность для девушки — не благо.
— Прошло уже три-четыре года с тех пор, как мы с тобой виделись. Ты не злишься на бабушку?
Сердце Фу Минъсун дрогнуло. Она не удержалась и подняла глаза, но, встретившись со взглядом, лишённым малейшего тепла, тут же опустила их:
— Никогда, бабушка любит покой. Как я могу на вас сердиться?
Старшая госпожа одобрительно кивнула. По крайней мере, девочка ведёт себя разумно.
— Вчера вечером ты стояла на коленях в Сичунъюане. Об этом господину сообщил гость из Восточного двора. Найди случай и обязательно поблагодари его.
Фу Минъсун резко подняла голову. Гость из Восточного двора?
Увидев её изумление, старшая госпожа приподняла бровь:
— Разве ты не знала об этом?
Фу Минъсун мгновенно поняла намёк старшей госпожи. В ужасе она упала на колени:
— Бабушка, выслушайте меня! Я никогда не встречалась с посторонними мужчинами! В Байчуньском саду отец был со мной, и больше у меня не было ни малейшего контакта с тем гостем!
В доме Фу строго соблюдают нравы. Старшая госпожа терпеть не может тех, кто позорит семью, как ненавидела мать Фу Минъсун.
Если бы на неё повесили ярлык «тайных свиданий с мужчиной», старшая госпожа немедленно изгнала бы её из дома.
Старшая госпожа на миг замолчала. Но тут в покои поспешно вошла Ан мама, за ней — Юаньлу.
Юаньлу, увидев женщину, стоящую на коленях, даже не удивился — подобное в домах знати обычное дело. Он спокойно обратился к старшей госпоже:
— Наш господин желает вас видеть.
Старшая госпожа на миг замерла, но внешне осталась невозмутимой:
— Минъсун, ступай.
Фу Минъсун хотела ещё что-то сказать в своё оправдание, но не посмела ослушаться. Она встала и вышла.
Но в тот самый миг, когда она проходила мимо, Юаньлу, стоявшего с руками, засунутыми в рукава, будто громом поразило.
Он не мог оторвать взгляда от её удаляющейся фигуры, пока та не исчезла за поворотом крыльца.
«Это… это лицо… Как же они похожи!»
— Господин? Господин? — осторожно окликнула его Ан мама. — С вами всё в порядке?
Юаньлу резко очнулся и, ни с того ни с сего, спросил:
— Это и есть пятая барышня вашего дома?
Ан мама посмотрела на старшую госпожу и ответила:
— Да, именно она. Вчера, если бы не вы, мы бы и не узнали, как страдает пятая барышня.
Юаньлу расслабил брови — туман в сердце наконец рассеялся.
«Вот почему… вот почему император обратил на неё внимание…»
Император хранил картину, как зеницу ока. Из-за женщины на том полотне в дворце побывало и погибло множество красавиц. Юаньлу за все эти годы видел множество похожих, но только эта пятая барышня была словно одно лицо с той на портрете.
Он теперь был уверен: судьба пятой барышни изменится.
Повернувшись к старшей госпоже, он сказал:
— Наш господин ожидает вас во Восточном дворе.
Старшая госпожа замерла. За все эти годы никто не осмеливался вызывать её. Но, будучи женщиной рассудительной, она лишь на миг колебнулась, после чего встала и последовала за Юаньлу.
—
Фу Минъсун не вернулась в Сичунъюань, а села в беседке неподалёку от Шоуаньтаня. Руки её судорожно сжимались на животе.
Чжэ Юэ, видя её бледное лицо, встревоженно спросила:
— Барышня, что случилось?
Фу Минъсун будто не слышала. В голове звучал ледяной голос старшей госпожи, а в ушах эхом повторялись слова:
«Твоя мать — бесстыжая потаскуха, залезла к господину в постель, когда он был пьян, и родила тебя! Ты опозорила дом Фу!»
«Раз ты носишь фамилию Фу, должна вести себя безупречно и не позорить род!»
«Эта пятая барышня такая соблазнительная… точно как её мать. Кого же она ещё соблазнит в будущем?»
…
Фу Минъсун опустошённо смотрела на носок своих вышитых туфель. Плечи её слегка дрожали. Она вытерла слёзы и, дрожащим голосом, прошептала:
— Чжэ Юэ… я не такая.
Чжэ Юэ испугалась:
— Барышня! Что сказала вам старшая госпожа? Не пугайте меня!
Голова Фу Минъсун раскалывалась. Она вспомнила свои сны последних месяцев — страстные, непристойные. Неужели в её крови и вправду грязь? Неужели, как говорила Фу Шуянь, она обречена на участь низкой женщины?
От этой мысли она резко вскочила, вдохнула ледяной воздух у пруда и закашлялась так, что щёки покраснели.
Чжэ Юэ поспешила хлопать её по спине, а тем временем в Восточном дворе старшая госпожа, держа трость, дрожала всем телом:
— Вы… вы что сказали?
Вэнь Су, вспомнив вчерашние сведения Юаньлу, не скрывал презрения к старой госпоже:
— Господин Чжуан, ваш отец, был доверенным чиновником императора и пользовался репутацией честного человека в столице. Разве вы готовы всю жизнь прозябать в Юйчжоу?
Трость со стуком упала на пол. Старшая госпожа медленно поднялась:
— Что вы имеете в виду?
Её отец, Чжуан И, был помощником министра общественных работ. Семья процветала много лет, пока их не обвинили в коррупции и не сослали в Юйчжоу. С тех пор слава исчезла.
Но Чжуаны были оклеветаны! Её отец был честен — он никогда не совершал подобного. Однако, когда дом рухнул, никто в столице не захотел восстановить справедливость!
— Вы что-то знаете? — спросила она.
Прошло почти пятьдесят лет с тех пор, как пала семья Чжуан. Этот человек выглядел не старше тридцати — что он мог знать?
Вэнь Су поднял глаза, в них не было и тени тепла:
— В Юйчжоу многократно выделялись средства из казны, но регион по-прежнему запустел, народ недоволен. Если дом Фу окажет содействие Далисы в расследовании, возможно, вашему сыну удастся перевестись в столицу. Разве вы не скучаете по родным местам?
Юаньлу краем глаза посмотрел на своего господина, который с таким серьёзным видом несёт чушь. Никакого расследования в Юйчжоу нет. Даже если Фу Яньби ничего не сделает, император всё равно переведёт его в столицу — как иначе забрать пятую барышню?
Старшая госпожа была потрясена:
— Вы… вы можете это устроить?
Вэнь Су нахмурился и сделал глоток чая.
Старшая госпожа с трудом взяла себя в руки и наконец сказала:
— После падения семьи Чжуан мой сын стал мелким чиновником, но дом Фу всегда оставался честным. Если вы преследуете иные цели…
Рука Вэнь Су на чашке замерла. Он поднял глаза:
— Иные цели?
Старшая госпожа замялась:
— Моя пятая внучка, хоть и незаконнорождённая, но девушка чистой репутации. Наш дом Фу…
— Ха.
Не дав ей договорить, Вэнь Су фыркнул:
— Вы слишком много думаете. Просто я не терплю несправедливости — решил помочь.
Лицо старшей госпожи мгновенно покраснело от стыда. Получалось, она сама себе придумала!
Но теперь она точно знала: именно этот чиновник вмешался вчера. Иначе слуга не посмел бы вмешиваться в дела господ.
Она решила, что эту пятую внучку пора готовить к свету. Даже если не для этого господина, то хотя бы для выгодной партии в скромной семье — лишь бы помнила: она обязана служить интересам дома Фу.
Авторские комментарии:
Император: «Я просто решил помочь».
Юаньлу: «Верю тебе, как волку в молитве».
—
Напоминаю читателям: в этой истории мужчина помнит всё с самого начала, а женщина — нет.
* * *
Выйдя из Восточного двора, старшая госпожа выглядела крайне недовольной. Остановившись на каменной дорожке, она спросила:
— Пятая барышня вернулась в Сичунъюань?
Ан мама ответила:
— Должно быть, да. Она вышла от вас совсем перепуганной.
Старшая госпожа фыркнула:
— Всего одна встреча — и уже привлекла внимание чиновника из Далисы! Эта пятая барышня умеет добиваться своего. Держать её во дворе наложницы — значит расточать её талант.
Ан мама понимала, что старшая госпожа говорит в сердцах, поэтому молча слушала, не осмеливаясь отвечать.
http://bllate.org/book/4942/493767
Готово:
