Сказав это, она перевела взгляд на вуаль Фу Минъсун:
— Это она велела тебе носить? Просто завидует твоей красоте. А ты ещё и слушаешься! Слушай-ка, Пятая сестра, отчего ты такая робкая? Неудивительно, что она тебя обижает.
Фу Минъсун слегка сжала губы:
— Четвёртая сестра…
Увидев, как та снова робко замялась, Фу Шуюнь с отвращением отвела глаза:
— Ладно, ладно, не стану тебя мучить. Возвращайся домой.
Фу Минъсун с облегчением выдохнула и, не осмеливаясь задерживаться, поспешила к боковым воротам.
Фу Шуюнь презрительно скривила губы, но вдруг заметила впереди двух приближающихся фигур. Она не успела окликнуть Фу Минъсун, как та прямо врезалась в них. Фу Шуюнь топнула ногой и мгновенно спряталась за колонну.
Сегодня отец сопровождал гостей на весенней прогулке, а тут ещё и история с падением Фу Шуянь в пруд — позор на весь дом! Пятая сестра теперь точно попала в беду.
Фу Минъсун действительно испугалась. Быстро устоявшись, она напряглась и пробормотала:
— Отец…
Фу Яньби нахмурился и резко бросил:
— Девушка из благородного рода — и такая нерасторопная! Где твои манеры!
Фу Минъсун не посмела возразить и застыла на месте, не зная, стоит ли уступать дорогу.
Внезапно сбоку на неё упал пронзительный взгляд. Сердце Фу Минъсун невольно сжалось, и она посмотрела на человека, стоявшего рядом с отцом.
Мужчина в одежде из парчовой ткани цвета весенней сирени казался бледнее обычных мужчин. Его глаза, глубокие, как обрыв, словно затягивали в бездну — достаточно было одного взгляда, чтобы упасть в пропасть.
Фу Минъсун машинально отступила на полшага назад, испугавшись бури, бушевавшей в его взгляде. Дыхание перехватило, пальцы онемели.
У мужчины дрогнул кадык. Ему показалось, будто сердце сжали железной хваткой, а всё тело пронзила нестерпимая боль, будто вырвали все жилы и кости.
Его мысли унеслись далеко, и в ушах зазвучал томный, соблазнительный голос:
— Больно… Больно… Потише…
Автор говорит:
Императору нужно сдержаться! Сдержаться!
В Сичунъюане Фу Шуянь, прижавшись к наложнице Юнь, плакала так, что у Фу Яньби голова раскалывалась.
Он громко хлопнул ладонью по столу, отчего наложница Юнь вздрогнула.
— Хватит! Рыдаешь, как на позор!
Фу Шуянь всхлипнула и тут же замолчала:
— Папа… У пруда и так скользко, а Четвёртая сестра вдруг появилась — я просто испугалась.
Наложница Юнь подхватила:
— Да, господин, вы же знаете характер Янь-эр. Сегодняшнее происшествие её больше всех расстроило. Она ведь не хотела этого.
Фу Яньби тяжело зажмурился. Хотя он и был недоволен, сегодняшний день был слишком важен для подобных пустяков. Он перевёл взгляд на младшую дочь, стоявшую в углу молча, и внимательно оглядел её.
Мать Фу Минъсун всегда была для него пятном на чести, поэтому он редко всматривался в дочь. Но сейчас, глядя на неё, он вдруг вспомнил ту служанку, с которой провёл одну ночь пятнадцать лет назад.
Образ той женщины давно стёрся в памяти Фу Яньби, но он помнил: она была необычайно красива. Видимо, Фу Минъсун унаследовала внешность матери.
Подумав об этом, Фу Яньби прикрыл рот кулаком и кашлянул, чтобы вернуться к реальности:
— Минъэр, ты раньше встречала этого господина Шэня?
Ранее в Байчуньском саду Вэнь Су слишком долго смотрел на Фу Минъсун — даже Фу Яньби это заметил.
Фу Минъсун растерялась и робко покачала головой:
— Нет, никогда не видела.
Фу Яньби нахмурился:
— Точно? Но по тому, как он на тебя смотрел, не похоже, будто вы незнакомы.
— Может, перепутал с кем-то. Да и я была в вуали — разве можно разглядеть лицо? — объяснила Фу Минъсун.
Фу Яньби кивнул. Действительно, господин Шэнь только недавно прибыл в Юйчжоу, а Минъэр всю жизнь провела во внутренних покоях. Им неоткуда знать друг друга.
Фу Шуянь, услышав их разговор, резко выпрямилась и, красноокая, уставилась на Фу Минъсун:
— Ты уже видела господина Шэня?
Не дожидаясь ответа, она обернулась к отцу:
— Отец, Пятая сестра редко выходит из дома, а сегодня как раз появилась! Я уж думала, зачем она мне платье принесла… Так вот в чём дело!
— Янь-эр! — одёрнула её наложница Юнь, а затем мягко сказала Фу Яньби: — Господин, не принимайте близко к сердцу. Девочки дружны, просто болтают без удержу.
Фу Шуянь закусила губу и злобно взглянула на Фу Минъсун: «Разлучница! Пусть лучше всю жизнь сидит взаперти, чем ходит по улицам и соблазняет мужчин!»
Фу Минъсун давно привыкла к таким оскорблениям и стояла без выражения лица. Но, заметив пристальный взгляд отца, тихо произнесла:
— Это Четвёртая сестра велела мне принести платье.
Фу Яньби потер виски. У него и так голова раскалывалась от дел с наместником и Далисы — не до девичьих ссор. Он вскоре покинул Сичунъюань и направился в свой кабинет.
Едва он вышел, лицо наложницы Юнь мгновенно потемнело. Обратившись к робкой фигуре Фу Минъсун, она холодно бросила:
— Встань на колени.
А в Восточном дворе Юаньлу было не легче. Он уже целую палочку благовоний стоял на коленях у низкого столика.
Столько лет рядом с императором, а до сих пор не может угадать его мысли. Даже не понимает, за что его наказывают.
Вэнь Су был в бешенстве. Воспоминания нахлынули, будто наводнение, и голова раскалывалась от боли. Лицо его посерело, кулаки сжались до хруста.
Юаньлу осторожно спросил:
— Ваше величество… Прикажете позвать лекаря Чэнь?
Вэнь Су бросил на него ледяной взгляд, долго молчал, а потом глухо произнёс:
— Я велел тебе проверить — разве ты не сказал, что у Фу четверо детей: два сына и две дочери?
Юаньлу замер, затем бросился на землю:
— Виноват, ваше величество! Я не проверил как следует. Раньше никто не упоминал о Пятой барышне. Это моя халатность! Прошу простить!
Действительно, это была его ошибка. Но он не понимал, почему появление Пятой барышни так разозлило императора.
— Проверь! Сейчас же иди и выясни всё до мелочей! Если снова ошибёшься, тебе не быть главным евнухом при дворе!
Юаньлу похолодело в шее. Он выскочил из покоев, осторожно прикрыл дверь и, вытирая пот со лба, поспешил во двор.
Служивший у входа стражник Ван Ли с любопытством спросил:
— Что с его величеством?
Юаньлу махнул рукой, устало ответив:
— Мысли императора — не для моего разума.
С этими словами он поспешил в город. И самому было любопытно: как так получилось, что Пятая барышня Фу — взрослая девушка — до сих пор оставалась в тени? Неужели никто не знал о ней?
Слуги в доме Фу оказались необычайно молчаливыми. Юаньлу пришлось заплатить несколько серебряных монет одной мамке, чтобы та наконец заговорила.
Эта мамка служила у старой госпожи, была в возрасте и знала всю подноготную. Оглядевшись, она тихо объяснила:
— Мать Пятой барышни соблазнила господина Фу, когда он был пьян. Оттого и родилась дочь.
— Вот почему старая госпожа и сам господин не любят её. Законная жена тоже не хочет иметь с ней дела. Поэтому её и отдали на воспитание наложнице Юнь. Люди хвалят наложницу за доброту, но правда в том, что Пятая барышня ни дня не жила по-человечески. Старая госпожа никогда не упоминает её имени, слуги следуют примеру и делают вид, будто у господина Фу и нет такой дочери.
Мамка покачала головой:
— Бедняжка…
К вечеру весенний дождь снова начался, сопровождаемый громом. Небо вспыхнуло молнией.
Служанка из Сичунъюаня, держа над головой масляный зонт, юркнула за угол и сообщила Юаньлу:
— Пятая барышня стоит на коленях перед главным залом. Видимо, снова рассердила наложницу.
— Её часто заставляют стоять на коленях? — нахмурился Юаньлу. Эта Пятая барышня и вправду несчастна.
Служанка замялась, пока Юаньлу не дал ей ещё одну монету. Тогда она тихо призналась:
— Это ещё мягко сказано. Когда наложнице не по душе, она посылает Яо маму наказывать Пятую барышню. А та — грубая, ударит так, что…
Она не договорила, но Юаньлу всё понял. Дав ещё немного серебра, он вернулся во Восточный двор под зонтом.
Осторожно войдя в покои, он увидел, как Вэнь Су вытирает лицо влажным полотенцем, покрытым холодным потом.
Юаньлу поспешил подойти:
— Ваше величество снова видели кошмар?
Император поднял глаза. Его голос звучал холодно, как весенний дождь:
— Говори.
Юаньлу поспешно доложил всё, что узнал от слуг. Лицо Вэнь Су становилось всё мрачнее. Юаньлу невольно сглотнул:
— Вот что мне удалось выяснить, ваше величество.
Вэнь Су бросил взгляд в окно:
— Она всё ещё на коленях?
— Да.
— Фу Яньби знает?
Юаньлу замялся:
— Думаю, нет. Наложница умеет вести себя. Перед господином она всегда изображает заботливую мать. Наказание, скорее всего, скрыто от него.
Вэнь Су усмехнулся:
— Тогда пусть узнает. Иди.
Юаньлу снова замер. Император хочет помочь Пятой барышне? Всего один взгляд сквозь вуаль — и уже проявил интерес?
С полной головой вопросов он вышел и, отряхивая промокшие рукава, поспешил к кабинету Фу Яньби.
Тот как раз мучился над делами наместника и Далисы, когда пришёл гонец из Восточного двора. Испугавшись, Фу Яньби поспешно встал:
— Не знал, что вы пожалуете! Господин Шэнь прислал вас по какому-то делу?
Юаньлу вздохнул:
— Нет, не господин Шэнь. Просто я, слуга, осмелился вмешаться. Сегодняшний дождь, видимо, не прекратится. Гроза пугает, а девушка на коленях под дождём — боюсь, испугается насмерть.
Фу Яньби растерялся:
— Что вы имеете в виду?
Юаньлу мягко улыбнулся:
— Пятая барышня ещё молода. Если простудится, будет страдать.
Фу Яньби словно громом поразило. Он неловко усмехнулся:
— Мои внутренние дела не в порядке… Простите за беспорядок.
— Ничего страшного, — соврал Юаньлу. — Просто терпеть не могу, когда во внутренних покоях унижают слабых.
«Унижают слабых»?
После таких слов Фу Яньби, будучи чиновником много лет, понял намёк. Он торжественно заявил:
— Благодарю вас! Обязательно наведу порядок в доме.
Удовлетворённый, Юаньлу ушёл.
Как только его фигура исчезла в дожде, лицо Фу Яньби стало суровым. Он схватил зонт и решительно направился в Сичунъюань. Слуги перепугались и переглянулись.
Фу Яньби подошёл к крыльцу главного зала. Его тень упала на Фу Минъсун. Она, бледная как смерть, подняла голову:
— Отец?
— Это наложница велела тебе стоять на коленях? — резко спросил он.
Фу Минъсун открыла рот, но в глазах мелькнула неуверенность. Однако она не пожаловалась, лишь покачала головой:
— Я рассердила наложницу.
Фу Яньби с трудом сдержал гнев:
— Что ты такого натворила, чтобы стоять на коленях под дождём ночью!
Его голос громыхнул, как гром, и чуть не сбросил женщину с дивана. Наложница Юнь, в панике схватив веер, поспешила выйти.
Увидев Фу Яньби, она натянуто улыбнулась:
— Господин… Вы под дождём?
Затем, опустив голову, добавила:
— Минъэр, зачем ты всё ещё здесь? Это же пустяк! Я не обижаюсь. Ты, дитя, слишком серьёзно всё принимаешь… Вставай, пей имбирный чай.
Фу Минъсун посмотрела на наложницу, потом на отца. Только после его приказа она поднялась, растирая онемевшие колени:
— Спасибо, наложница.
Лицо наложницы Юнь окаменело:
— Что за чужие слова… Иди скорее в комнату. Впредь не будь такой глупой.
Когда Фу Минъсун, хромая, ушла, Фу Яньби пристально посмотрел на наложницу:
— Посмотри, что ты наделала!
Наложница Юнь прижала руку к груди и, широко раскрыв глаза, начала врать:
— Господин, что вы говорите! Я ведь не заставляла Минъэр стоять на коленях. Это она сама решила, раз почувствовала вину.
Ведь Фу Минъсун — нелюбимая дочь от наложницы, Фу Яньби всегда её игнорировал. Именно поэтому наложница Юнь и позволяла себе с ней такое.
Но почему сегодня он вдруг встал на её защиту?
http://bllate.org/book/4942/493766
Готово:
